Men hvad med de tusinder af meget større sten der bevæger sig i rummet? Som et eksempel kan nævnes en sten man kalder Ceres — den har en diameter på omkring 1000 kilometer! Og man kender til cirka 30 andre sten, som alle er over 190 kilometer i diameter. Disse store sten er faktisk små planeter. Forskere kalder dem asteroider.

Hvad nu hvis en sådan asteroide kolliderede med Jorden? Denne tilsyneladende trussel er en af grundene til at forskere studerer asteroider. De fleste asteroider bevæger sig i et bælte mellem Mars og Jupiter, men astronomer har observeret andre asteroider som krydser Jordens bane. Barringerkrateret, et såkaldt meteorkrater som ligger i Arizona nær Flagstaff i De Forenede Stater, og andre kratere, vidner om at et sådant sammenstød ikke kun er fri fantasi. Og en af teorierne om hvorfor dinosaurerne uddøde går netop ud på at et stort sammenstød engang forandrede Jordens atmosfære i en sådan grad at dinosaurerne ikke kunne overleve den lange, kolde periode der fulgte efter.

I dag ville en sådan katastrofal kollision sandsynligvis udslette menneskeheden. Men en sådan udslettelse vil ikke finde sted. Bibelen siger: „De retfærdige tager jorden i besiddelse, og de skal bo for evigt på den.“ — Salme 37:29.

[Ramme på side 24]

Sten fra det ydre rum

Asteroide: Kendes også under navnet planetoide eller småplanet. Disse meget små planeter kredser om Solen. De fleste asteroider har en uregelmæssig form, så noget kunne tyde på at de er brudstykker af store, fortidige himmellegemer.