Forskere ved Columbia-universitetet i De Forenede Stater har undersøgt hvorvidt små børn er i stand til at beherske trangen til øjeblikkelig nydelse hvis de har udsigt til en belønning. Børnene fik valget mellem to belønninger, den ene lidt større end den anden — for eksempel én småkage og to småkager. Den største belønning ville de kun få hvis de ventede indtil læreren kom tilbage. De kunne afbryde ventetiden når som helst ved at ringe med en klokke, hvorefter de ville få den mindre belønning og gå glip af den store. Forskerne registrerede børnenes adfærd og undersøgte ti år senere hvordan de samme børn havde udviklet sig.

Bladet Science oplyser at de børn der hurtigt lærte at beherske deres trang til øjeblikkelig nydelse, klarede sig bedre socialt og kundskabsmæssigt da de blev større. Desuden var de bedre i stand til at klare stress og frustration.

Som bladet Science udtrykker det: „For at fungere tilfredsstillende må den enkelte frivilligt tilsidesætte sine umiddelbare ønsker og følge en målrettet adfærd under hensyntagen til senere konsekvenser.“