Julen — kristen højtid eller verdslig fest?

I Kina bliver han kaldt Julens Gamle Mand. I England er han kendt som Father Christmas. Russerne omtaler ham som Bedstefader Frost, og i USA kaldes han Santa Claus.

For mange er denne joviale gamle mand med stor mave og snehvidt skæg indbegrebet af julen. Men det er også velkendt at julemanden er en sagnfigur der har sit udspring i traditioner knyttet til en biskop i Myra (i det nutidige Tyrkiet) som levede i det fjerde århundrede.

Skikke og traditioner har altid spillet en stor rolle i forbindelse med fejringen af højtider, og julen er ingen undtagelse. Myten om julemanden er blot ét eksempel på hvordan folkesagn er blevet knyttet til en populær helligdag. Nogle hævder at juleskikkene er bygget på bibelske begivenheder, men faktisk er de fleste af disse skikke af hedensk oprindelse.

Et andet eksempel er juletræet. The New Encyclopædia Britannica siger: „Tilbedelse af træer, hvilket var almindeligt blandt de hedenske europæere, var en praksis der levede videre efter deres omvendelse til kristendommen i form af de skandinaviske skikke med ved nytårstid at pynte husene og laderne med stedsegrønt for at skræmme djævelen væk og med at sætte neg op til fuglene ved juletid.“

At lave kranse med kristtjørn eller andre former for stedsegrønt er endnu et eksempel på en populær juletradition der er dybt forankret i afgudsdyrkelse. Under saturnalierne, en midvinterfest på syv dage der var viet til Saturn, agerbrugets gud, pyntede oldtidens romere deres templer med grene af kristtjørn. Denne hedenske højtid var især kendt for hæmningsløse sviregilder og tøjlesløs adfærd.

Nogle synes måske at juleskikken med at kysse under en kvist mistelten (afbildet her) er romantisk, men i virkeligheden er den en tilbagevenden til middelalderen. Druiderne i det gamle Britannien troede at misteltenen besad magiske kræfter, og de brugte den derfor til at beskytte sig mod dæmoner, besværgelser og andre former for ulykker. Med tiden opstod den overtroiske forestilling at det at kysse under en mistelten ville føre til ægteskab. Denne skik er stadig populær blandt nogle ved juletid.

Her har vi blot omtalt nogle få af vore dages juleskikke der er blevet påvirket af eller direkte stammer fra hedenskabet. Måske spekulerer du over hvordan alt dette er gået til. Hvordan kunne en højtid til ære for Kristi fødsel blive tilført så mange ikkekristne skikke? Og hvad vigtigere er, hvordan ser Gud på det?

[Kildeangivelser på side 2]

Side 3: Julemanden: Thomas Nast/​Dover Publications, Inc., 1978; mistelten på side 3 og illustration på side 4: Discovering Christmas Customs and Folklore af Margaret Baker, udgivet af Shire Publications, 1994