Når man læser den græske tekst til Mattæus 24:34, finder man imidlertid ordet geneaʹ. Det er almindeligt anerkendt at Jesus ikke sigtede til et bestemt folkeslag men til de mennesker der levede i en bestemt tidsperiode.

Som nævnt på side 10 til 15 fordømte Jesus den generation af jøder der levede på hans tid, hans samtidige som forkastede ham. (Lukas 9:41; 11:32; 17:25) Han beskrev ofte generationen med tillægsord som „ond og utro“, ’forvildet og uden tro’ og ’utro og syndig’. (Mattæus 12:39; 17:17; Markus 8:38) Den sidste gang Jesus brugte ordet „generation“ sad han på Oliebjerget sammen med fire af sine apostle. (Markus 13:3) Disse mænd, der endnu ikke var salvet med hellig ånd og endnu ikke var en del af en kristen menighed, udgjorde hverken en „generation“ eller en slægt. De var imidlertid bekendt med Jesu anvendelse af ordet „generation“ og at han brugte det om sine samtidige. Man må derfor antage at de vidste hvad han havde i tanke da han for sidste gang brugte udtrykket „denne generation“.a Apostelen Peter, der var til stede ved den lejlighed, gav senere nogle jøder følgende opfordring: „Lad jer frelse fra denne forkvaklede generation.“ — Apostelgerninger 2:40.

Ja, i den første opfyldelse sigter udtrykket „denne generation“ tydeligvis til det samme som ved andre lejligheder, nemlig til samtidens generation af jøder uden tro. Denne „generation“ ville ikke forsvinde uden at have oplevet det Jesus havde forudsagt. Som G. A. Williamson bemærkede, blev Jesu profeti opfyldt i årene forud for Jerusalems ødelæggelse, som beskrevet af historikeren og øjenvidnet Josefus.

I den anden og større opfyldelse ville „denne generation“ logisk nok også bestå af samtidige. Som artiklen der begynder på side 16 slår fast, behøver vi ikke at slutte at Jesus brugte ordet „generation“ om et bestemt åremål.

Der er to hovedpunkter man må være opmærksom på i forbindelse med tidsmomentet i ordet „generation“. (1) Man kan ikke sige at en generation er en tidsperiode der spænder over et bestemt antal år, sådan som tilfældet er med tidsangivelser der betegner et bestemt åremål (årti eller århundrede). (2) De der udgør en generation lever i en relativt kort periode, ikke en lang tidsperiode.

Hvordan forstod apostlene det når de hørte Jesus bruge udtrykket „denne generation“? I dag ved vi at Jerusalems ødelæggelse i ’en stor trængsel’ indtraf 37 år senere, men det kunne de apostle der hørte Jesu ord ikke vide. Når han talte om en „generation“ ville de imidlertid ikke tænke på et langt tidsrum, men på mennesker der levede i en relativt begrænset tidsperiode. Det samme må gælde i vor tid.