Hvad afladshandelen afslørede

„Reformationen tog sin begyndelse med Luthers kamp imod afladskræmmeriet, hvilket øjensynlig udelukkende havde praktisk betydning for kirken,“ bemærker historikeren Gottfried Fitzer. „Men i virkeligheden afslørede denne kamp at kirkens anliggender var blevet nært forbundet med økonomi og politik.“ Lad os betragte dette nøjere.

Kurfyrst Albrecht af Brandenburg opnåede adskillige indflydelsesrige poster inden for kirken. Han skyldte Vatikanet hvad der svarer til omkring 1,7 millioner kroner, som han havde modtaget gennem et banklån. Paven udnævnte ærkebiskop Albrecht til kommissær for afladshandelen i en del af Tyskland og delte fortjenesten med ham så han kunne betale sin gæld.

Albrechts afladsprædikanter gjorde et effektivt stykke arbejde og lovede „fuldstændig syndsforladelse“ og øjeblikkelig udfrielse fra skærsilden. Strengt taget tilbød kirken kun fritagelse for bod, men folk troede at afladsbrevene ville løse dem fra alle synder. Dette harmede Martin Luther, og i 1517 offentliggjorde han sine 95 berømte teser „af oprigtig Kjærlighed og Iver for at bringe Sandheden for Lyset,“ som han skrev i forordet.a