Dræbere på fri fod

MARGARET søgte desperat at finde helbredelse for sin lille søn Tito, der havde fået malaria. Selv om der blev ordineret tre forskellige slags medicin, deriblandt det højt priste Chlorochin, døde Tito alligevel — blot ni måneder gammel.

I Kenya, hvor Margaret bor, er en sådan tragedie dagligdag. Bladet „Newsweek“ oplyser: „’Anopheles gambiae’, som er den myg der oftest overfører malaria, klarer sig godt i denne del af verden. Det gør børnene derimod ikke. Fem procent dør af malaria inden de når skolealderen.“

Malaria truer næsten den halve verden

I dag, næsten 40 år efter at malaria blev erklæret for stort set udryddet, er den en alvorlig trussel mod befolkningen i Afghanistan, Brasilien, Cambodja, Indien, Indonesien, Kina, Sri Lanka, Thailand, Vietnam og i mange egne af Afrika. „Der dør to børn i minuttet af malaria,“ oplyser det franske dagblad Le Figaro. Denne sygdom koster årligt to millioner mennesker livet — langt flere end det antal der dør af AIDS.

Næsten 270 millioner mennesker har malariaparasitten i sig. Men hele 2,2 milliarder anses for at være i farezonen. „Hvordan kan det være at malaria, som engang var udryddet eller stort set var under kontrol blandt 90 procent af jordens befolkning, nu truer mere end 40 procent af os alle sammen?“ spørger Phyllida Brown i bladet New Scientist. Det er der mange grunde til.

Skovhugst og kolonisering. Kolonisering af myggeplagede regnskovsområder har ført til udbrud af malaria i Brasilien. „Det vi har oplevet er en invasion i myggenes hjemegn,“ siger immunologen Claudio Ribeiro. Nybyggerne, siger han, „havde ikke tidligere været udsat for malaria og havde ingen modstandskraft over for sygdommen“.

Immigration. Jobsøgende flygtninge fra Myanmar strømmer til ædelstensminerne i Borai, en lille by i Thailand. „Eftersom de hele tiden flytter fra sted til sted, er det nærmest umuligt at kontrollere malariaen,“ hedder det i bladet Newsweek. Alene blandt minearbejderne registreres der hver måned omkring 10.000 nye tilfælde af malaria!

Turisme. Mange af de turister der besøger malariainficerede områder vender hjem med sygdommen. Således blev der i 1991 registreret 1000 nye tilfælde i De Forenede Stater og 10.000 tilfælde i Europa. I Canada vender årligt i hundredvis af turister og udlandsarbejdere hjem med smitten. I ét tragisk tilfælde fik to drenge feber kort efter at familien var vendt hjem fra Afrika. Lægen havde ingen mistanke om malaria. „Da forældrene bragte dem til hospitalet var det for sent,“ oplyser Torontobladet Globe and Mail. „De døde begge, med få timers mellemrum.“

Resistente mikrober. WHO oplyser at stammer af resistente malariamikrober har bredt sig til alle egne af tropisk Afrika. I Sydøstasien opbygges „resistensen mod medicin så hurtigt at infektion med visse mikrobestammer snart vil være umulig at behandle,“ oplyser Newsweek.

Ressourcemangel. Nogle steder mangler klinikkerne udstyr til at foretage en ukompliceret mikroskopisk undersøgelse af patienternes blod. Andre steder må man benytte en stor del af bevillingerne til sundhedssektoren til andre nødsituationer. Derfor er der mangel på insektbekæmpelsesmidler og medicin. I nogle tilfælde er det ligefrem et spørgsmål om profit. „Der er ingen penge i tropesygdomme,“ indrømmes det i New Scientist, „for de der er syge har i almindelighed ikke råd til at betale for medicinen.“

„På verdensplan er malariasituationen alvorlig og bliver stadig forværret,“ siger dr. Hiroshi Nakajima fra WHO.