Syfilis — et dødbringende comeback

Syfilis er stadig udbredt i Afrika trods den effektive brug af penicillin. I De Forenede Stater har denne sygdom fået sit stærkeste comeback i 40 år. Ifølge The New York Times „narrer [syfilis] nu en hel generation af læger der kun sjældent, om nogen sinde, har set et tilfælde“. Hvad er grunden til denne opblussen?

Crack. Crackmisbruget har virket som katalysator for hvad en læge betegner som „maratonorgier med kokain og sex“. Mens mænd ofte stjæler for at få råd til at dække deres stofmisbrug, er kvinder mere tilbøjelige til at prostituere sig selv. „I crackhuse,“ siger dr. Willard Cates fra De Forenede Staters Centre for Sygdomskontrol, „dyrker man ikke alene sex men man har også mange partnere. Uanset hvilken sygdom der hærger i dette miljø, vil den blive spredt.“

Manglende beskyttelse. „Trods kampagnen for ’sikker sex’ er teenagere stadig ligeglade med at bruge kondomer for at beskytte sig,“ oplyser bladet Discover. En undersøgelse i De Forenede Stater har vist at kun 12,6 procent af dem der havde seksualpartnere i risikogruppen brugte kondomer konsekvent.

Begrænsede midler. „Budgetnedskæringer har stækket de offentlige klinikker hvor de fleste tilfælde af syfilis og andre seksuelt overførte sygdomme bliver opdaget,“ hedder det i The New York Times. Desuden er de tilgængelige testmetoder ikke altid helt nøjagtige. På et hospital var et antal børn ved fødselen inficeret med syfilis, selv om forudgående blodprøver af mødrene ikke havde afsløret nogen smitte.

[Ramme/illustration på side 7]

De skadelige virkninger af syfilis

SYFILIS forårsages af Treponema pallidum, en spiralformet bakterie der almindeligvis trænger ind i kroppen gennem kønsorganerne. Når bakterien kommer ind i blodbanen spredes den i hele kroppen.

Nogle uger efter viser der sig et sår (chanker). Det dannes i de fleste tilfælde på kønsorganerne, men kan også vise sig på læberne, mandlerne eller fingrene. Såret heler efter nogen tid uden at efterlade ar. Men bakterien breder sig fortsat i kroppen indtil sygdommens andet stadium indtræder, med symptomer som hududslæt, ondt i halsen, ledsmerter, hårtab, kondylomer og øjenbetændelse.

Ubehandlet går syfilisinfektionen ind i et hvilestadium der kan vare resten af livet. Hvis en kvinde bliver gravid på dette stadium kan barnet ved fødselen være blindt, misdannet eller dødt.

Flere årtier senere vil nogle komme ind i det sidste syfilisstadium, hvor bakterien kan sætte sig på hjertet, hjernen, rygmarven eller på andre legemsdele. Hvis bakterien sætter sig på hjernen kan det resultere i krampeanfald, lammelser og endda sindssyge. Sygdomsforløbet kan være dødeligt.

[Kildeangivelse]

Biophoto Associates/Sciense Source/Photo Researchers