Fængslet på grund af deres tro – Rusland
Jehovas Vidners historie i Rusland i nyere tid handler i høj grad om undertrykkelse og forfølgelse. I størstedelen af det 20. århundrede udsatte de russiske myndigheder Jehovas Vidner for voldsom modstand selvom de var kendt for at være fredelige, lovlydige borgere. Sovjetregeringens mål var at tvinge dem til at støtte landets ideologi. De fik ikke lov til at eje hverken en bibel eller religiøs litteratur. De var under konstant overvågning og måtte holde deres religiøse møder i hemmelighed. Hvis de blev opdaget, blev de udsat for vold og idømt lange fængselsdomme. Regeringen deporterede tusindvis til Sibirien.
Det begyndte dog at ændre sig i 1991 da Jehovas Vidner opnåede juridisk anerkendelse hos de russiske myndigheder og der blev indført religionsfrihed uden at myndighederne behøvede at være involveret. Men det blev kun en kort periode med fred.
I 2009 begyndte modstanden og restriktionerne at vokse da Ruslands Højesteret stadfæstede en lavere domstols afgørelse om at stemple Jehovas Vidner som “ekstremister”. Efter flere år med juridiske kampe afgjorde Ruslands Højesteret i april 2017 at Jehovas Vidners juridiske selskaber skulle opløses på grund af stemplingen som “ekstremister”. De russiske myndigheder gik straks i gang med at konfiskere deres ejendomme, afspærre deres religiøse mødesteder og erklære deres litteratur “ekstremistisk materiale”.
Samtidig med at de russiske myndigheder angriber Jehovas Vidners juridiske selskaber, er de også begyndt at gå efter individuelle Jehovas Vidner. De er gået så vidt som til at kriminalisere det at praktisere sin religion i sit eget hjem på lige fod med Jehovas Vidners organisations religiøse aktiviteter. Politiet stormer private hjem der tilhører nogle der er Jehovas Vidner, og udsætter dem for voldsom behandling og barske forhør. Både mænd og kvinder i alle aldre er blevet anholdt, sat i husarrest eller varetægtsfængslet, kendt skyldige og idømt fængselsstraffe.
Siden forbuddet i april 2017 er flere hundrede Jehovas Vidner blevet varetægtsfængslet eller fængslet under anklage for ekstremisme. Pr. 17. juni 2025 sidder i alt 160 Jehovas Vidner i fængsel.
Kritik af Ruslands uretfærdige behandling af Jehovas Vidner
Russiske myndigheder fortsætter med at kende Jehovas Vidner skyldige i ekstremistisk aktivitet på trods af det internationale samfunds kritik og krav om at Rusland skal stoppe med den hårde forfølgelse. Flere i det internationale samfund, deriblandt domstole, har kritiseret de russiske myndigheder for at blive ved med at undertrykke Jehovas Vidner.
Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol: Den 7. juni 2022 bekendtgjorde Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol en historisk dom de havde afsagt mod Rusland for at forfølge Jehovas Vidner (Taganrog LRO og andre mod Rusland, nos. 32401/10 og 19 andre). Domstolen slog fast at det var i strid med loven at Rusland forbød Jehovas Vidner i 2017. I afgørelsen lød det at Rusland “skal gøre alt hvad der står i deres magt for at stoppe alle de sager mod Jehovas Vidner der afventer at skulle behandles, … og ... løslade alle [fængslede] Jehovas Vidner”. Domstolen forlangte også at Rusland skulle overdrage alle beslaglagte ejendomme eller betale en erstatning på over 60 millioner dollars (cirka 452.000.000 danske kroner) samt betale en erstatning på mere end 3 millioner dollars (22.600.000) til dem der er blevet retsforfulgt.
Brev fra Europarådets generalsekretær: I et brev til Ruslands udenrigsminister dateret den 9. december 2022 skrev Marija Pejčinović Burić: “I forbindelse med sagerne Jehovas Vidner i Moskva og andre og Krupko og andre, der vedrører opløsningen af ansøgerens religiøse selskab og forbuddet mod dets aktiviteter, afbrydelsen af et fredeligt religiøst møde og den efterfølgende frihedsberøvelse af nogle af de tilstedeværende, har rådet på det kraftigste opfordret de russiske myndigheder til at ophæve det forbud der er pålagt alle Jehovas Vidners selskaber, og stoppe al retsforfølgelse af dem.”
Afgørelse fra Europarådets Ministerkomité: Ved et møde i september 2023 bemærkede Europarådets Ministerkomité “med den største bekymring at [Den Europæiske Menneskerettighedsdomstols] utvetydige tilkendegivelser i artikel 46 i konventionen og i konklusionen i sagen Taganrog LRO og andre mod Rusland med fuldt overlæg bliver ignoreret af de russiske myndigheder, særligt med hensyn til … løsladelse af fængslede Jehovas Vidner”. Fordi Rusland ikke lever op til bestemmelserne, har Ministerkomitéen “besluttet at bringe sagerne for FN’s Menneskerettighedskomité, FN’s Menneskerettighedsråds Særlige Arbejdsgruppe for Vilkårlig Tilbageholdelse og Fængsling og andre relevante internationale instanser der behandler sager i forbindelse med forfølgelse af Jehovas Vidner i Rusland, med det mål at sørge for at de relevante domme bliver fulgt”.
Nyere eksempler på hårde domme
Den 27. marts 2025 kendte Konakovo Byret i Tver-regionen fire Jehovas Vidner skyldige. Der var tale om Oleg Katamov, Aleksej Kusnetsov, Aleksandr Sjtjetinin og Aleksandr Starikov. Hvad var deres forbrydelse? De havde talt med deres andre om Bibelen og været med til at lede fredelige religiøse møder. De fire mænd fik hver en fængselsdom på seks år og blev taget med til fængslet direkte fra retssalen.
Den 3. april 2025 kendte Sovetskij Distriktsdomstol i Tjeljabinsk bror Maksim Khamatsjin skyldig og idømte ham en straf på seks års fængsel. Maksim blev dømt for at lede religiøse møder. Han blev ført direkte til fængslet efter domfældelsen.
Den 30. maj 2025 dømte Leninskij Distriktsdomstol i Tambov bror Oleg Sirotkin skyldig og gav ham en straf på seks år i straffelejr. Oleg er gift med Natalja, og de har to døtre. Sagen begyndte i september 2021 da betjente ransagede deres bopæl i Tambov. Oleg blev anklaget for at være med til at organisere og deltage i Jehovas Vidners møder, hvilket myndighederne ser som det samme som at støtte en ekstremistisk organisations aktiviteter. Han blev taget med til fængslet direkte fra retssalen.
Vedvarende forsøg på at sætte en stopper for uretfærdige fængslinger
Jehovas Vidner i hele verden er meget bekymret over den hårde måde Rusland behandler deres trosfæller på. Millioner af Jehovas Vidner fra alle dele af verden har sendt breve til russiske myndighedspersoner for at appellere til dem på vegne af deres trosfæller der er blevet fængslet. Advokater der repræsenterer fængslede Jehovas Vidner, har indgivet appeller til alle typer af domstole i Rusland, og utallige appeller er blevet indsendt til Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol. Jehovas Vidner har også klaget til FN’s Menneskerettighedskomité og FN’s Arbejdsgruppe om Vilkårlig Tilbageholdelse og har sendt rapporter til internationale organisationer der beskæftiger sig med brud på menneskerettighederne. Jehovas Vidner vil blive ved med at benytte sig af alle muligheder for at skabe opmærksomhed omkring deres trosfællers vanskelige situation i Rusland i håb om at stoppe den umenneskelige religiøse forfølgelse.
Tidslinje
17. juni 2025
I alt er 160 Jehovas Vidner fængslet.
6. marts 2025
Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol publicerer dommen i sagen Loginov og andre mod Rusland. Dommen konkluderer at Rusland har krænket ni Jehovas Vidners rettigheder da de blev ulovligt tilbageholdt (syv ud af de ni mænd blev udsat for tortur) efter at deres hjem i Surgut blev ransaget den 15. februar 2019.
24. oktober 2023
FN’s Menneskerettighedskomité kommer med to erklæringer vedrørende de lokale religiøse organisationer i Elista og Abinsk. I begge sager konkluderer Menneskerettighedskomitéen at Rusland krænkede Jehovas Vidners rettigheder som de er defineret i artikel 18.1 (“retten til tanke-, samvittigheds- og religionsfrihed”) og 22.1 (“ret til foreningsfrihed”) i FN’s Konvention om Borgerlige og Politiske Rettigheder. Konklusionerne bekræfter at intet i deres religiøse skrifter opildner til had og vold.
7. juni 2022
Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol bekendtgør en historisk dom, Taganrog LRO og andre mod Rusland, som fordømmer Rusland for dets dårlige behandling af Jehovas Vidner.
12. januar 2022
Ruslands justitsministerium føjer JW Library-appen til den nationale liste over ekstremistisk materiale. Det er første gang en app i Rusland bliver forbudt og erklæret ekstremistisk.
27. september 2021
Byretten i Sankt Petersborg afviser appellen i sagen der blev afgjort den 31. marts 2021, hvor appen JW Library blev erklæret ekstremistisk og forbudt i Rusland og på Krim. Domstolens oprindelige beslutning trådte med det samme i kraft.
26. april 2019
FN’s Arbejdsgruppe om Vilkårlig Tilbageholdelse konkluderer at Dmitrij Mikhajlovs rettigheder er blevet krænket, og fordømmer Ruslands forfølgelse af Jehovas Vidner.
20. april 2017
Ruslands højesteret opløser Jehovas Vidners administrative center og 395 lokale religiøse organisationer.