El nido del faisán australiano

El faisán australiano (o talégalo leipoa) vive en el interior del sur de Australia. Esta ave mantiene la temperatura de su nido a unos 34 °C (93 °F), con una variación de 2 o 3 grados. ¿Qué hace para mantener el nido a esa temperatura día y noche durante todo el año?

Para construir el nido, en invierno estos faisanes cavan un gran agujero de más o menos 1 metro (3 pies) de profundidad y 3 metros (10 pies) de diámetro. Luego el macho mete dentro materiales como hierba, hojas y así por el estilo, y forma un montón. Entonces, cuando al final del invierno las lluvias empapan el montón de vegetación, el macho excava en ese montón otro agujero o cámara para los huevos y cubre todo con arena. Poco después, la vegetación empieza a descomponerse y a producir calor, y así se convierte en una incubadora natural.

Cuando la hembra va a poner un huevo, el macho retira la arena para que ella pueda ponerlo en la cámara que él excavó, y enseguida él vuelve a cubrirlo todo con arena. La hembra puede poner hasta 35 huevos en los meses de primavera y verano, es decir, entre septiembre y febrero.a

Los faisanes regularmente tocan la arena con el pico para comprobar la temperatura, y luego hacen los cambios necesarios en el montón dependiendo de la estación en la que estén. Por ejemplo:

• En primavera, cuando la vegetación ya se está descomponiendo y la temperatura del nido sube demasiado, el macho quita parte de la arena que hay encima de la cámara para liberar calor. Luego vuelve a cubrir el nido con arena más fría.

• En verano, el macho añade más arena encima del montón para aislar los huevos del calor del sol. Pero temprano cada mañana quita parte de la arena, espera a que el nido se enfríe y luego vuelve a ponerle arena más fresca.

• En otoño, cuando la vegetación ya está totalmente descompuesta, el macho retira casi toda la arena para que el sol caliente los huevos y la arena que él mismo quitó. Después vuelve a cubrir el montón con la arena caliente para que les dé calor a los huevos durante la noche.

Cada día, el macho pasa como promedio más de cinco horas moviendo unos 850 kilos (1.874 libras) de arena. Todo este proceso tiene además otra ventaja: mantiene la arena suelta. De ese modo los polluelos pueden subir a la superficie cuando salen del huevo.

¿Qué le parece? La capacidad del faisán australiano de regular la temperatura del nido, ¿es producto de la evolución, o la diseñó alguien?