Μη Περιφρονείτε το Ταπεινό Δαμάσκηνο
ΟΛΑ τα ξηρά δαμάσκηνα γίνονται από μια ιδιαίτερη ποικιλία δαμάσκηνων, που όταν ξεραθούν είναι πολύ γευστικά. Αυτού του είδους τα δαμάσκηνα καλλιεργούνται σε πολλές χώρες, αλλά η πολιτεία της Καλιφόρνιας είναι πρώτη στην καλλιέργειά των. Πράγματι, τα περισσότερα δαμάσκηνα στον κόσμο παράγονται εκεί—περίπου 150.000 τόννοι ξηρού καρπού ετησίως! Το θερμό και ξηρό κλίμα της Καλιφόρνιας είναι ιδεώδες για την καλλιέργειά των.
Φαίνεται ότι ο Αλέξανδρος ο Μέγας βρήκε δαμάσκηνα στην Περσία και τα έστειλε στην Ελλάδα κατά την τετάρτη εκατονταετηρίδα π.Χ. Από την Ελλάδα αυτά εισήχθησαν σε άλλες Ευρωπαϊκές χώρες, ειδικώς στη Γαλλία. Κατά τα μέσα του παρελθόντος αιώνος, τα δαμάσκηνα εισήχθησαν από τη Γαλλία στην Καλιφόρνια. Τώρα καλλιεργούνται και σε άλλες δυτικές πολιτείες, περιλαμβανομένων της Όρεγκον, της Ουάσιγκτον και της Άινταχο.
Συνήθως περίπου επτά έτη αφού φυτευθούν αρχίζουν αυτά τα δένδρα να παράγουν καρπούς σε μεγάλη κλίμακα. Το καλοκαίρι αναπτύσσεται ο καρπός, και τον Αύγουστο ή Σεπτέμβριο τα τελείως ώριμα δαμάσκηνα πέφτουν στο έδαφος. Εν τούτοις, πολλοί καλλιεργηταί τώρα δεν περιμένουν πρώτα να πέσουν, αλλά ελαφρά τα τινάζουν από τα δένδρα. Αφού συλλεγούν, τα δαμάσκηνα πλύνονται.
Η σπουδαιότερη εργασία είναι η ξήρανσις, η οποία δίνει στα δαμάσκηνα τη ζαρωμένη τους εμφάνισι. Τα δαμάσκηνα μπορούν ν’ απλώνωνται επάνω σε δίσκους από συρμάτινα δίκτυα και να φέρωνται έξω και να εκτίθενται στον ήλιο. Χρειάζονται περίπου έξη ως δέκα ημέρες στον ήλιο για να ξηραθούν καλά.
Σήμερα, εν τούτοις, η ξήρανσις συχνά γίνεται μέσω αφυγραντήρων. Ένα ρεύμα θερμού αέρος υπό πίεσιν ξηραίνει τον καρπό μέσα σε δεκατέσσαρες έως εικοσιτέσσαρες περίπου ώρες. Έτσι, δυο έως τρία πάουντς νωπών καρπών ελαττούνται σε ένα περίπου πάουντ ξηρών δαμάσκηνων.
Τα δαμάσκηνα κατόπιν μεταφέρονται σε κιβώτια. Εδώ αφήνονται να ιδρώσουν ή να παστωθούν δύο έως τρεις εβδομάδες, επιτρέποντας έτσι σ’ αυτά να λάβουν μια ομοιόμορφη υγρασία. Προ της τελικής των συσκευασίας, περνούν από ένα λουτρό θερμού ύδατος ή ατμού για να παστεριωθούν. Επίσης αυτή η διεργασία φέρνει την περιεχομένη υγρασία σ’ ένα επιθυμητό επίπεδο.
Πολλοί όχι μόνον θεωρούν τα δαμάσκηνα γευστικά, αλλά είναι ωφέλιμα για σας. Μερικοί βρίσκουν ευεργετικό το ήπιο καθαρτικό αποτέλεσμά των. Για κάποιον καιρό, εθεωρείτο ότι αυτό ωφείλετο στην περιεχομένη σ’ αυτά κυτταρίνη, αλλά δεν συμβαίνει αυτό.
Τα ξηρά δαμάσκηνα διεπιστώθη ότι είναι καθαρτικά ακόμη κι’ όταν αναμιχθούν με άλλες τροφές—όταν η κυτταρίνη που περιέχουν δεν έχει πολλή σημασία. Επίσης, ο χυμός των δαμάσκηνων, που δεν έχει κυτταρίνη, έχει τις ίδιες καθαρτικές ιδιότητες. Έτσι, αντί της περιεχομένης κυτταρίνης, φαίνεται μάλλον ότι υπάρχει μια διαλυτή ουσία στα δαμάσκηνα που ενισχύει την περισταλτική ενέργεια των εντέρων, δίνοντας στα δαμάσκηνα το καθαρτικό των αποτέλεσμα.
Η δυσκοιλιότης είναι μια κοινή ασθένεια του συγχρόνου πολιτισμού, ειδικά μεταξύ των καθιστικών λεγομένων επαγγελμάτων. Έτσι τα ξηρά δαμάσκηνα μπορούν να είναι πραγματικής θεραπευτικής αξίας. Μερικά άτομα το βρήκαν καλύτερο να τρώγουν ξηρά δαμάσκηνα για να είναι τακτικοί παρά να περιμένουν εωσότου βασανισθούν από σοβαρή δυσκοιλιότητα και τότε να λάβουν βαριά καθαρτικά. Για να λάβουν το πλήρες όφελος από το καθαρτικό αποτέλεσμά των, μερικοί περιορίζουν το πρόγευμά των μόνον σε ένα μικρό πιάτο με ξηρά δαμάσκηνα.
Αλλά το ταπεινό δαμάσκηνο είναι επίσης καλό για σας και κατ’ άλλους τρόπους. Έχει άφθονη ζάχαρι, και το είδος της ζάχαρης που το σώμα αφομοιώνει πιο εύκολα. Επίσης, το ξηρό δαμάσκηνο έχει περισσότερες από ωρισμένες ουσιώδεις βιταμίνες και περισσότερα από πολλά απαραίτητα μέταλλα, όπως είναι ο σίδηρος και ο χαλκός, από κάθε άλλον καρπό. Λέγουν ότι τα ξηρά δαμάσκηνα βοηθούν όπως αποκατασταθή ο μετρητής της αιμοσφαιρίνης του αίματος.
Οι μάγειροι ανεκάλυψαν πολλούς γευστικούς τρόπους για να σερβίρουν αυτόν τον θρεπτικό καρπό στις οικογένειές των. Βρεγμένα καθ’ όλη τη νύχτα ή σιγοβρασμένα, αποτελούν μια ωραία προσθήκη στο πρόγευμα. Ένα κύπελλο χυμού δαμάσκηνων ανάμικτο με δύο κύπελλα παγωμένου γάλακτος παράγει ένα γευστικώτατο ποτό. Κομπόστα από διάφορα φρούτα—ξηρά δαμάσκηνα, βερύκοκκα, μήλα και άλλα—κάνει ένα ελκυστικό χειμερινό επιδόρπιο. Μερικοί απολαμβάνουν γλύκισμα με δαμάσκηνα μαζί με το πρωινό τους κύπελλο του καφφέ.
Οπωσδήποτε ένα άτομο εκλέξη να χρησιμοποιήση τα δαμάσκηνα, μπορεί να είναι βέβαιον ότι η οικογένεια λαμβάνει ένα ωφέλιμο φρούτο. Οι αξιόλογες ιδιότητές των, η εξαιρετική θρεπτική των αξία και η γευστικότης των κάνουν τα δαμάσκηνα ένα μέρος της διαίτης σε πολλές οικογένειες.