Ματιές στον Κόσμο
Εκτεταμένος Υποσιτισμός
Σύμφωνα με την τελευταία έρευνα της τράπεζας Γουόρλντ Μπανκ, ο αριθμός των ανθρώπων που υποσιτίζονται σε σοβαρό βαθμό, αυξήθηκε κατά 14 τοις εκατό στη διάρκεια της δεκαετίας από το 1970 ως το 1980. Περίπου 340 εκατομμύρια άνθρωποι, σε 87 αναπτυσσόμενες χώρες της Αφρικής, της Λατινικής Αμερικής και της Ασίας—η Κίνα εξαιρείται λόγω έλλειψης πληροφοριών—βρέθηκαν ότι υποσιτίζονται σε σοβαρό βαθμό, βασιζόμενοι σε διαιτολόγιο που βάζει σε μεγάλο κίνδυνο την υγεία τους και εμποδίζει την ανάπτυξή τους. Και άλλα 390 εκατομμύρια άνθρωποι στερούνται αρκετής τροφής για να μπορούν να εργάζονται δραστήρια. Το πρόβλημα, λέει η Τράπεζα, δεν είναι η παγκόσμια έλλειψη τροφίμων, οι ανερχόμενες τιμές ή ο πληθυσμός που έχει ξεπεράσει την παραγωγή. «Η αύξηση της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων είναι μεγαλύτερη από την πρωτοφανή αύξηση του πληθυσμού στα περασμένα 40 χρόνια. Οι τιμές των δημητριακών στην παγκόσμια αγορά έχουν πέσει». Τότε γιατί αυτές οι χώρες και οι κάτοικοί τους δεν συμμετέχουν σ’ αυτή την αφθονία; Γιατί είναι πολύ φτωχοί για ν’ αποκτήσουν την απαραίτητη τροφή και «λόγω της εσφαλμένης αντίληψης που επικρατεί σε μεγάλη έκταση ότι οι ελλείψεις των τροφίμων είναι η ρίζα του προβλήματος», λέει η Τράπεζα.
Ο Μονάρχης με την πιο Μακροχρόνια Βασιλεία
Ο Αυτοκράτορας της Ιαπωνίας Χιροχίτο, που τώρα είναι 85 ετών, είναι ο πιο μακροχρόνιος κυβερνήτης στον κόσμο και ο πιο ηλικιωμένος ανώτατος άρχοντας. Φέτος, οι τελετές των γενεθλίων συνδυάστηκαν με τις εορταστικές εκδηλώσεις που χρηματοδοτήθηκαν από την κυβέρνηση για να επισημάνουν την εξηντάχρονη βασιλεία του Χιροχίτο. «Οι χειρότερες αναμνήσεις για μένα, από τα περασμένα 60 χρόνια, είναι τα γεγονότα που έχουν σχέση με τον Β΄ παγκόσμιο πόλεμο», είπε ο αυτοκράτορας, που στη διάρκεια του πολέμου θεωρείτο σαν θεός. Ένας πρωτοφανής αριθμός 56.000 ατόμων, ξεχύθηκαν στην περιοχή που βρίσκεται γύρω από το Αυτοκρατορικό Παλάτι για να συγχαρούν τον αυτοκράτορα. Τα μέτρα ασφάλειας ήταν αυστηρά, επειδή υπάρχει άνοδος της βίας στην Ιαπωνία τα πρόσφατα χρόνια.
Ενδομητρίωση και Άσκηση
Η έντονη άσκηση φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο στις γυναίκες να προσβληθούν από μια αρρώστια που μπορεί να προκαλέσει στειρότητα και ανάπτυξη όγκου—την ενδομητρίωση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες υπολογίζεται ότι 10 με 15 τοις εκατό των γυναικών που βρίσκονται στην προεμμηνόπαυση, έχουν προσβληθεί απ’ αυτή την πάθηση, που προκαλεί ανώμαλη ανάπτυξη του ιστού του εσωτερικού τοιχώματος της μήτρας και συνήθως ακολουθείται από φρικτούς προεμμηνορροϊκούς σπασμούς. Αυστηρό πρόγραμμα άσκησης «υποδεικνύεται από αρκετούς γιατρούς», είπε ο Δρ Κράμερ της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ στους The New York Times, στην Αγγλική (Δε Νιου Γιορκ Τάιμς). «Δεν χρειάζεται να είσαι επαγγελματίας αθλητής για να ωφεληθείς, μερικές μόνο ώρες τη βδομάδα μπορούν να έχουν προστατευτικό αποτέλεσμα».
Χαρτογράφηση από Δορυφόρο
Με τη χρήση των ραντάρ των δορυφόρων που είναι σε τροχιά, οι επιστήμονες σχεδιάζουν τώρα ακριβείς, λεπτομερείς χάρτες του βυθού των ωκεανών. Στην πραγματικότητα, η επιφάνεια των ωκεανών είναι που μετριέται. Αν και δεν διακρίνεται από τους ανθρώπους που είναι στα πλοία, η επιφάνεια της θάλασσας δεν είναι επίπεδη. Λόγω της βαρύτητας, το νερό μαζεύεται στις χαράδρες ή συσσωρεύεται στις κορυφές βουνών και το ύψος του μπορεί να παρουσιάζει διαφορά 15 μέτρων (50 ποδιών) ή και περισσότερο. «Οι τελευταίοι υπολογισμοί», λέει το U.S. News & World Report, στην Αγγλική (Η.Π. Νιους εντ Γουέρλντ Ρηπόρτ), «είναι τόσο ακριβείς ώστε οι διαφορές στην επιφάνεια του νερού, ακόμα κι όταν είναι της τάξης των 10 εκατοστών [4 ίντσες] μπορούν να βρεθούν από ποια ειδικά χαρακτηριστικά του βυθού της θάλασσας προέρχονται». Ακόμη μεγαλύτερες λεπτομέρειες αναμένεται να δοθούν από τους μελλοντικούς δορυφόρους. «Από το τοπογραφικό του βυθού του ωκεανού, οι γεωφυσικοί μπορούν να μελετήσουν πώς οι λεγόμενες τεκτονικές πλάκες που βρίσκονται στο φλοιό της γης αλληλεπιδρούν ώστε να προκαλούν σεισμούς και άλλες υπόγειες πιέσεις», λέει το άρθρο.
Ο Διαχωρισμός Έγινε
«Το 1986, η τεχνολογία φαίνεται να έχει δεχτεί γερό σφυροκόπημα», λένε οι The New York Times, στην Αγγλική (Δε Νιου Γιορκ Τάιμς). «Το πρώτο πλήγμα ήταν στους πυραύλους, καθώς ένα διαστημικό λεωφορείο εξερράγη, και λίγο αργότερα, ακολούθησε η έκρηξη ενός πυραύλου Τιτάν της Πολεμικής Αεροπορίας και ενός Δέλτα που μετέφερε ένα δορυφόρο μετεωρολογίας· το δεύτερο πλήγμα είχε σχέση με την πυρηνική ενέργεια, καθώς ένας αντιδραστήρας στην Ουκρανία, παρουσίασε βλάβη με καταστροφικά αποτελέσματα». Πώς αντέδρασε ο κόσμος σ’ αυτά τα περιστατικά; Το ατύχημα του λεωφορείου έγινε δεκτό σαν ένας από τους κινδύνους που διατρέχουμε επειδή ζούμε σε μια σύγχρονη τεχνολογική κοινωνία. Σε παρόμοιες περιστάσεις στο παρελθόν, απαιτήθηκε να ξανασχεδιαστούν και να γίνουν τα πράγματα πιο ασφαλή, αλλά δεν υπήρξαν ουσιαστικές αλλαγές. «Μολονότι είναι φανερό ότι υπάρχουν ελλείψεις, η τεχνολογία έχει γίνει αποδεκτή επειδή τα οφέλη της φαίνεται να υπερτερούν από τους κινδύνους», λένε οι Times, στην Αγγλική (Τάιμς). Αλλά σε σχέση με τη βλάβη του πυρηνικού αντιδραστήρα στην Ουκρανία, «η δημόσια αντίδραση σ’ όλο τον κόσμο φαίνεται να υπήρξε σημαντικά διαφορετική. Το επίπεδο της έντασης και της ταραχής υποδηλώνει ότι αυτή είναι μια τεχνολογία που προκαλεί μάλλον αμφιβολία και φόβο παρά αποδοχή».
Νέα Μέθοδος Αναγνώρισης
Η αναγνώριση των παιδιών που έχουν χαθεί ή απαχθεί, των ηλικιωμένων ατόμων που περιπλανιούνται έχοντας χάσει τον προσανατολισμό τους, των τραυματιών ή ακόμη και των διανοητικά καθυστερημένων μπορεί τώρα να γίνει πιο εύκολα. Ένας αριθμός αναγνώρισης, όπως για παράδειγμα ο αριθμός της Κοινωνικής Ασφάλισης, καταγράφεται μέσα σ’ ένα μικροσκοπικό δίσκο, και αυτός κολλιέται σ’ ένα πίσω τραπεζίτη. Οι αριθμοί αρχειοθετούνται με τη βοήθεια ενός κομπιούτερ, μαζί με προσωπικά στοιχεία και το ιατρικό ιστορικό του ατόμου. Η υπηρεσία αυτή προσφέρεται από έξι διαφορετικές εταιρίες για την ώρα. «Για να μη γίνεται σύγχυση, ο Αμερικανικός Οδοντιατρικός Σύλλογος διοργανώνει τώρα ένα κεντρικό σύστημα», σημειώνει το περιοδικό American Health, στην Αγγλική (Αμέρικαν Χελθ).
Μετρητά στα Σκουπίδια
Μια Παρασκευή απόγευμα ένας Γερμανός ταμίας τραπέζης στο Σαρλούις δεν ήταν σε θέση να εξηγήσει πώς έλειπαν 20.000 Μάρκα (1.350.000 δραχμές). Την επόμενη Δευτέρα, ένας σκουπιδιάρης έκανε μια ανακάλυψη στο σκουπιδότοπο της πόλης που έφερε σε αμηχανία την τράπεζα. Ανάμεσα σε άδεια κονσερβοκούτια, άχρηστα χαρτιά και τσόφλια αυγών, βρήκε αρκετά χαρτονομίσματα. Μια ομάδα έψαξε προσεκτικά τις στοίβες των σκουπιδιών και βρήκε περισσότερα από 7.000 Μάρκα. Τι είχε συμβεί; «Όταν κλείναμε τους λογαριασμούς του μήνα την προηγούμενη Παρασκευή, στις 31 Ιανουαρίου, ήμασταν τρομερά πνιγμένοι στη δουλειά», εξήγησε ένας εκπρόσωπος της τράπεζας στη Γερμανική εφημερίδα Kölner Stadt-Anzeiger, στη Γερμανική (Κέλνερ Σταντ Ανσάιγκερ). «Οι δεσμίδες των χαρτονομισμάτων θα πρέπει τυχαία να γλίστρησαν από το ταμείο και να έπεσαν στο καλάθι των αχρήστων», κι έτσι πήγαν από το καλάθι των αχρήστων στον κεντρικό σκουπιδότοπο.
Οι Καλύτεροι Μεταφορείς
Πολλές Αφρικανές κουβαλάνε βαριά φορτία, όπως κάδους με νερό, δεμάτια από ξύλα για τη φωτιά, σακιά με τσιμέντο και βαλίτσες, πάνω στα κεφάλια τους. Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες στις οποίες μετρήθηκε η κατανάλωση ενέργειας, μια Αφρικανή που μετέφερε βάρος ίσο με το 70 τοις εκατό του βάρους του σώματός της, αύξανε το οξυγόνο που έπαιρνε κατά 50 τοις εκατό. Νεοσύλλεκτοι του στρατού που μετέφεραν παρόμοια βάρη στην πλάτη, παρουσίαζαν μια αύξηση 100 τοις εκατό στην κατανάλωση οξυγόνου. Με μικρότερα βάρη μέχρι και 20 τοις εκατό του βάρους του σώματός τους, οι Αφρικανές δεν παρουσίασαν καμιά αύξηση στην κατανάλωση ενέργειας. «Οι νεοσύλλεκτοι του στρατού», αναφέρει το περιοδικό Nature, στην Αγγλική (Νάτσουρ), «δεν μπορούσαν να κουβαλήσουν μικρά βάρη χωρίς αλλαγή στο μεταβολισμό». Οι επιστήμονες δηλώνουν ότι αυτό το φαινόμενο είναι αποτέλεσμα της εκπαίδευσης από μικρή ηλικία και παίζει ρόλο η στάση του σώματος και ο τρόπος βαδίσματος. Απαιτείται ενέργεια επειδή το βάδισμα αναγκάζει το σώμα να κινείται πάνω-κάτω. «Οι Αφρικανές διαθέτουν όλη τους την ενέργεια στο να κινούνται προς τα εμπρός», δηλώνει το περιοδικό Discover, στην Αγγλική (Ντισκάβερ). «Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι αναπηδούν προχωρώντας προς τα εμπρός σαν βαγόνια που είναι πάνω σε αυγοειδείς ρόδες, οι Αφρικανές κινούνται σαν βαγόνια που είναι πάνω σε στρογγυλές ρόδες».
Ανήκει Ακόμα στο Παρελθόν
Ο γιγάντιος πτεροδάκτυλος που έχει εκλείψει από καιρό θεωρείται το μεγαλύτερο ζώο που πέταξε ποτέ. Τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός, που βρέθηκαν στο Τέξας το 1972, έκαναν γνωστό ότι το άνοιγμα των φτερών του ήταν 11 μέτρα (36 πόδια), το βάρος, όπως υπολογίστηκε, 68 κιλά (150 πάουντς) και το πιθανό ύψος όταν στεκόταν όρθιο, 3,7 μέτρα (12 πόδια). Ένα σχέδιο για να κατασκευαστεί ένα ακριβές αντίγραφο σε πλήρη κλίμακα απορρίφθηκε, για χάρη ενός μοντέλου στο μισό μέγεθος που θα είχε άνοιγμα φτερών 5,5 μέτρα (18 πόδια). Με φτερά που ανεβοκατέβαιναν ελεγχόμενα από ηλεκτρονικούς υπολογιστές, το μοντέλο των 100 εκατομμυρίων δραχμών (700.000 δολάρια), πέταξε πραγματικά, πριν από λίγους μήνες για μικρά χρονικά διαστήματα, αντιδρώντας μόνο του στα ρεύματα του αέρα. Οι πετυχημένες ακροβατικές πτήσεις τραβήχτηκαν σε φιλμ από το Ίδρυμα Σμιθσόνιαν για μια ταινία σχετικά με τη φυσική και τη μηχανική πτήση. Αλλά το μοντέλο έπρεπε να προωθηθεί στον αέρα, αφού η κίνηση των ποδιών δεν μπορούσε να αντιγραφεί ακριβώς, και λόγω του βάρους δεν μπορούσε να υψωθεί. Υπήρχαν απογοητεύσεις και επιτυχίες, αλλά στην τελική του παρουσίαση σε μια δημόσια επίδειξη κοντά στην Ουάσιγκτον, D.C, πολύ γρήγορα έπεσε στο έδαφος και κόπηκε το κεφάλι του. «Τώρα ξέρουμε γιατί οι πτερόσαυροι έχουν εκλείψει», είπε ο κατασκευαστής του, Πωλ Μακ Κρέντυ.
«Ο πιο Βαρύς Άνθρωπος του Κόσμου»
«Ο Άλμπερτ Πέρνιτς, ένας Αυστριακός πολίτης, υποστηρίζει ότι είναι ο πιο βαρύς άνθρωπος στον κόσμο», δηλώνει το Japan Air Lines Newsletter, στην Αγγλική (Τζαπάν Εϊρλάινς Νιουσλέτερ). «Σαν μεγάλος φαγάς και πότης, ο Πέρνιτς, αναφέρθηκε ότι κάποτε κατατανάλωσε 80 μεγάλα ποτήρια μπύρας, περισσότερα από 7,6 λίτρα κρασιού και 14 κοτόπουλα σ’ ένα γεύμα του». Ζύγιζε παραπάνω από 6 κιλά (13 πάουντς) όταν γεννήθηκε, 180 κιλά (400 πάουντς) σε ηλικία 15 ετών και τώρα ο 29χρονος άντρας έχει φτάσει να ζυγίζει 397 κιλά (876 πάουντς). Η αεροπορική εταιρία τον μετέφερε στην Ιαπωνία, «για να παρουσιάσει το πάχος του σε μια έκθεση του Τόκιο». Έξι καθίσματα από το χώρο της πρώτης θέσης ενός αεροπλάνου τύπου 747, έπρεπε να αφαιρεθούν για τη μεταφορά του και να τοποθετηθεί ένα ειδικό κάθισμα καθώς και ζώνη ασφαλείας, μαζί με ενισχυμένο πάτωμα και μια μεγαλύτερη τουαλέτα. Μεταφέρθηκε στο αεροσκάφος μέσα σ’ ένα ειδικά διαρρυθμισμένο κιβώτιο εμπορευμάτων.
Βελτιώνοντας τη Γέφυρα του Μπρούκλιν
Τα 1.088 κάθετα συρματόσχοινα της γέφυρας του Μπρούκλιν, που υποβαστάζουν τον αυτοκινητόδρομο, και τα 400 διαγώνια αντιστηρίγματα, πρόκειται να αλλαχτούν. «Η αλλαγή των συρματόσχοινων της γέφυρας είναι το κύριο μέρος ενός 15ετούς προγράμματος ανακαίνισης που θα στοιχίσει 23.000.000.000 δραχμές (153.000.000 δολάρια) και που οι μηχανικοί πιστεύουν ότι θα βοηθήσει τη γέφυρα ν’ αντέξει τον δεύτερό της αιώνα», λένε οι The New York Times, στην Αγγλική (Δε Νιου Γιορκ Τάιμς). Η γέφυρα πρωτολειτούργησε το 1883. Αυτός που προμήθευσε τα αρχικά σύρματα στήριξης, παρέδωσε ελαττωματικά σύρματα που είχαν θεωρηθεί ακατάλληλα από τους κρατικούς ελεγκτές στο εργοστάσιό του. Ωστόσο, ο σχεδιασμός της γέφυρας ήταν τέτοιος, που μπορούσε να αντισταθμίσει μια τέτοια έλλειψη, και η στήριξη ήταν επιτυχής. Η αντικατάσταση τώρα είναι απαραίτητη λόγω ηλικίας. Δυο συρματόσχοινα έσπασαν ξαφνικά το 1981, σκοτώνοντας το ένα απ’ αυτά έναν περαστικό που ήταν στο πεζοδρόμιο της γέφυρας. Αφού θα έχουν αντικατασταθεί τα συρματόσχοινα, το τέντωμά τους θα ρυθμιστεί από μηχανικούς, για να εξισορροπηθεί η πίεση. Τα τέσσερα κύρια συρματόσχοινα της γέφυρας δεν θα αντικατασταθούν.