Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά Προχωρούν στον Καναδά

ΕΝΩ Η ΘΡΗΣΚΕΙΑ ΠΑΡΑΚΜΑΖΕΙ, ΟΙ ΜΑΡΤΥΡΕΣ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ ΠΡΟΧΩΡΟΥΝ.» Αυτός ο τίτλος στην εφημερίδα του Μόντρεαλ Λε Πετί Ζουρνάλ περιγράφει κατάλληλα αυτό που λαμβάνει χώρα στη θρησκευτική σκηνή στον Καναδά.

Το άρθρο που συνώδευε τον τίτλο εξηγούσε: «Καθώς οι παραδοσιακές θρησκείες παρακμάζουν αργά και οι εκκλησίες των και οι ναοί των αδειάζουν συνεχώς, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δοκιμάζουν μια αύξησι των μελών των και μάλιστα αποκτούν κτίρια που άλλοτε ανήκαν στις εκκλησίες καθώς και άλλα νέα κτίρια για να συναθροίζωνται τα νέα μέλη των.»

Με ένα παρελθόν βασισμένο στον Αγγλικό Προτεσταντισμό και τον Γαλλικό Καθολικισμό, ο Καναδάς ήταν κάποτε μια πολύ θρησκευτική χώρα. Πολλοί εξακολουθούν ακόμη να παρακολουθούν με ειλικρίνεια τις εκκλησιαστικές λειτουργίες και προσπαθούν ν’ ακολουθούν τη θρησκεία τους. Αλλά οι καιροί έχουν αλλάξει.

Σήμερα, ακόμη και οι δεδηλωμένοι υποστηρικταί πραγμάτων, όπως είναι η «έκτρωσις χωρίς διατυπώσεις,» μπορούν να εξακολουθούν να είναι μέλη της εκκλησίας με καλή υπόληψι. Η σταθερή παρακμή της επιρροής της θρησκείας στον Καναδά είναι φανερή από τέτοιους τίτλους όπως «Η Έλλειψις Ιερέων Θεωρείται πανικός» και «Τα Κυριακά Σχολεία Παρακμάζουν.»

Οι μάρτυρες του Ιεχωβά, εξ άλλου, προχωρούν σταθερά προς τα εμπρός. Οι Μάρτυρες άρχισαν το έργο της Γραφικής διδασκαλίας εδώ το 1880. Εκείνο τον καιρό απορούσαν πώς θα ήταν δυνατόν να πλησιάσουν όλους τους ανθρώπους σ’ αυτή την απέραντη χώρα, τη δεύτερη σε έκτασι χώρα του κόσμου. Άρχισαν το έργο με επιμέλεια και εμπιστοσύνη και μέχρι το 1914 υπήρχαν 1.150 Μάρτυρες ενασχολούμενοι στην κήρυξι της Γραφικής αληθείας στον πλησίον τους.

Τα επόμενα τριάντα χρόνια υπήρξαν μάρτυρες μιας αξιοσημείωτης αυξήσεως 690 τοις εκατό στον αριθμό των διαγγελέων της Βασιλείας με 9.085 άτομα που έδωσαν έκθεσι της δράσεώς των το 1944. Στη διάρκεια των επομένων τριών δεκαετιών οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προχώρησαν σταθερά προς τα εμπρός στον Καναδά. Μέχρι το 1974 είχαν φθάσει ένα ανώτατο όριο 58.542. Αυτό σημαίνει ότι σε εξήντα μόνον χρόνια οι Καναδοί Μάρτυρες αυξήθηκαν κατά 4990 τοις εκατό.

Ασφαλώς, με περισσότερους εργάτες στον αγρό, θα μπορούσαν να πλησιάσουν και άλλες χιλιάδες ενδιαφερομένων ατόμων πιο γρήγορα. Πέρυσι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στον Καναδά εδαπάνησαν 10.582.927 ώρες στο έργο διακηρύξεως της Γραφικής αληθείας σε άλλους. Επίσης έκαμαν 3.689.440 επανεπισκέψεις σε άτομα που έδειξαν ενδιαφέρον, και κάθε εβδομάδα διεξήγαγαν κατά μέσον όρο 26.571 οικιακές Γραφικές μελέτες με συμπατριώτες τους Καναδούς. Σαν αποτέλεσμα, υπάρχει τώρα ένας Μάρτυς για κάθε 370 άτομα στον Καναδά. Όπως διαπιστώνομε, οι μάρτυρες του Ιεχωβά δεν μοίραζαν απλώς Γραφικές εκδόσεις. Έκαναν πραγματικά μαθητάς.

Μεταξύ εκείνων που έγιναν προσφάτως μάρτυρες του Ιεχωβά υπάρχουν άτομα που προσευχήθηκαν ειλικρινά στον Θεό για βοήθεια, αλλά δεν μπορούσαν να πάρουν απαντήσεις από τις παραδοσιακές εκκλησίες.

Ένας νεαρός στο Τίμμινς του Οντάριο, παραδείγματος χάριν, είχε δυσαρεστηθή με τη θρησκεία του. Αντί να χρησιμοποιή το ροζάριο απεφάσισε να προσευχηθή απ’ ευθείας στον Θεό για βοήθεια. Στην προσευχή του ικέτευσε τα εξής: «Δεν γνωρίζω το όνομά σου, αλλά φώτισέ με!» Η απάντησις στις ειλικρινείς επικλήσεις του ήλθε όταν μια μέρα είπε στη μητέρα του ότι είχε την επιθυμία να κηρύξη στους άλλους. Εκείνη του είπε να συναντήση τους μάρτυρες του Ιεχωβά, διότι αυτοί το κάνουν αυτό. Μετά από μια δεκάλεπτη συζήτησι με ένα Μάρτυρα, αυτός ο άνθρωπος κατάλαβε ότι είχε βρει την αλήθεια. Η σύζυγός του και οι γονείς του έφθασαν στο ίδιο συμπέρασμα μετά από Γραφική μελέτη ενός μόλις μηνός. Σε δύο μήνες τρία από αυτά τα άτομα μιλούσαν για τη νέα πίστι τους και σε άλλους, μαζί με την τοπική εκκλησία των Μαρτύρων.

ΠΡΟΧΩΡΩΝΤΑΣ ΠΡΟΣ ΤΟ ΜΑΚΡΥΝΟ ΒΟΡΡΑ

Πέρα από τις μεγαλύτερες πόλεις και κωμοπόλεις που βρίσκονται κοντά στα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών από τη μια ακτή στην άλλη υπάρχουν κωμοπόλεις και οικισμοί που περιλαμβάνουν πολλές χιλιάδες άτομα. Στο Κεμπέκ, στα τελευταία χρόνια, έγιναν συγκροτημένες προσπάθειες για να φθάσουν σε μέρη εκατοντάδες μίλια βορείως των μεγάλων κέντρων, όπως η Οττάβα και το Μόντρεαλ.

Την άνοιξι του 1974, παραδείγματος χάριν, οι μάρτυρες του Ιεχωβά έστειλαν ειδικούς ολοχρονίους κήρυκες στο Ντολμπώ και το Ματάν, το καθένα από τα οποία έχει πληθυσμό περισσότερο από 10.000. Ήσαν επιτυχείς αυτές οι προσπάθειες; Με χαρά βλέπομε να υπάρχουν εκκλησίες και στις δύο αυτές πόλεις.

Οι μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν πραγματικά προοδεύσει στο Κεμπέκ. Από τον Ιούνιο του 1973 έως τον Ιούνιο του 1974 ο αριθμός των αυξήθηκε κατά 22 τοις εκατό. Οι εκκλησίες εκεί αυξήθηκαν από 99 το 1970 σε 133 τώρα. Πλούσιες ευλογίες ήσαν το αποτέλεσμα της προσπαθείας να βοηθήσουν τους άλλους.

Πολύ βορειότερα σε όλο το πλάτος της ηπείρου μεταξύ των παραλλήλων 55 και 70 βαθμών βορείου γεωγραφικού πλάτους, υπάρχουν και άλλες χιλιάδες: Ινδιάνοι, Εσκιμώοι, κυνηγοί, ψαράδες, μεταλλωρύχοι και μερικοί κυβερνητικοί υπάλληλοι και εργάτες. Και εδώ, επίσης, έρχονται οι Χριστιανοί μάρτυρες του Ιεχωβά με πλοία, εμπορικά αεροπλάνα, ιδιωτικά αεροπλάνα, ακόμη και με τα πόδια.

Ο χειμώνας είναι η καλύτερη εποχή για να πάη κάποιος σ’ αυτά τα μέρη· αλλ’ αυτό σημαίνει ότι θ’ αντιμετωπίση θερμοκρασίες 40 έως 60 βαθμούς Φαρενάιτ κάτω από το μηδέν. Ο παγερός άνεμος το κάνει να φαίνεται ακόμη πιο κρύο. Συχνά συμβαίνει μ’ αυτό τον καιρό να πρέπει να ξεκολλήση κανείς τον πάγο από την επιφάνεια του αεροπλάνου και να ζεστάνη τη μηχανή με μια θερμάστρα αερίου πριν απογειωθή.

Παρά τις δυσκολίες, είναι ενθαρρυντικό να βλέπωμε εκκλησίες των μαρτύρων του Ιεχωβά να αναπτύσσωνται σε απομακρυσμένες περιοχές. Παραδείγματος χάριν, πάνω από τον 60ο παράλληλο βρίσκονται οι πόλεις Χέυ Ρίβερ και Γέλλοναϊφ. Και στο βορειοδυτικό άκρον της χώρας υπάρχει μια ομάς ενδιαφερομένων ατόμων και βαπτισμένων Μαρτύρων που συναθροίζονται τακτικά στο Ίνουβικ, 120 περίπου μίλια βορείως του Αρκτικού Κύκλου!

Το περασμένο αυτό έτος οι μάρτυρες του Ιεχωβά προχώρησαν και πέρα από τον 70ο παράλληλο, στο Σακς Χάρμπορ επί της νήσου Μπανκς στο τμήμα του Αρκτικού Ωκεανού που καλείται Θάλασσα του Μπωφόρ. Ένας Μάρτυς, που ήταν αρκετά δραστήριος μεταξύ των πληθυσμών των Ινδιάνων και των Εσκιμώων στα βορειοδυτικά, έκαμε το ταξίδι έως αυτή τη μικρή κοινότητα 300 περίπου ατόμων. Διεπίστωσε ότι και αυτός και το έργο του είχαν γίνει γνωστά σε μερικούς Εσκιμώους εκεί. Καθώς κατέβαινε από το αεροπλάνο του, ένας απ’ αυτούς του είπε: «Επί τέλους ήρθες να μας επισκεφθής, Άλλαν!» Ο Μάρτυς αναφέρει: «Σχεδόν σε κάθε σπίτι έγινα δεκτός με θερμή καλωσύνη και μπόρεσα να διαθέσω Βιβλικές εκδόσεις σε κάθε σπίτι. . . . Διέθεσα πολύ χρόνο συζητώντας· τις περισσότερες βραδυές πήγαινε δύο η ώρα μέχρι να πάμε στο κρεββάτι.»

Η ΠΡΟΚΛΗΣΙΣ ΝΑ ΦΘΑΣΩΜΕ Σ’ ΑΥΤΟΥΣ ΠΟΥ ΗΤΑΝ ΔΥΣΚΟΛΟ

Βεβαίως ακόμη και στα μεγάλα μητροπολιτικά κέντρα υπάρχουν χιλιάδες που σπάνια βρίσκονται στα σπίτια των. Η κατάστασίς τους μας δυσκολεύει να τους πλησιάσωμε με τ’ αγαθά νέα. Αλλά οι ολοχρόνιοι κήρυκες καταβάλλουν αποφασιστικές προσπάθειες για να έλθουν σ’ επαφή με τέτοια άτομα σε γιγαντιαία συγκροτήματα διαμερισμάτων και στα κεντρικά κτίρια γραφείων. Μερικοί απ’ αυτούς απολαμβάνουν προγράμματα που παρουσιάζονται τώρα κάθε βδομάδα σε τρεις σταθμούς τηλεοράσεως στο Τορόντο. Μέχρι σήμερα, έχουν παρουσιασθή πολλά προγράμματα. Τα θέματά τους ποικίλλουν από επίκαιρα ζητήματα, όπως ο αποκρυφισμός, οι εκτρώσεις, η ομοφυλοφιλία και η τοξικομανία, μέχρι συζητήσεις για την οικοδόμησι μιας ευτυχούς οικογενειακής ζωής, για την αυθεντικότητα της Βίβλου και για τα τρέχοντα γεγονότα υπό το φως της Βιβλικής προφητείας. Πολλά επαινετικά σχόλια έχουν ακουσθή από τους τηλεθεατάς.

Μια άλλη δυσκολία στις μεγάλες πόλεις ήταν πώς να πλησιάσουν τις χιλιάδες που ήσαν απομονωμένοι λόγω γλώσσης. Οι μάρτυρες του Ιεχωβά ήσαν αποφασισμένοι ν’ αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα κι έτσι τώρα υπάρχουν είκοσι οκτώ Ιταλικές εκκλησίες σε όλον τον Καναδά, και άλλοι όμιλοι που αναπτύσσονται σε αρκετά μέρη. Για τις Ελληνόφωνες κοινότητες φροντίζουν οκτώ Ελληνικές εκκλησίες, και υπάρχουν δύο Ισπανικές και δύο Πορτογαλικές εκκλησίες για να εξυπηρετήσουν τις πνευματικές ανάγκες των ανθρώπων που μιλούν αυτές τις γλώσσες.

ΟΛΑ ΤΑ ΕΙΔΗ ΤΩΝ ΑΝΘΡΩΠΩΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΝΟΝΤΑΙ ΣΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ ΤΗΣ ΑΓΙΑΣ ΓΡΑΦΗΣ

Τι είδους άτομα γίνονται μαθηταί; Άτομα απ’ όλες τις κοινωνικές θέσεις. Μερικοί είναι επαγγελματίες (παραδείγματος χάριν, ένας γιατρός, ένας επαγγελματίας αστέρας του χόκεϋ, τεχνικοί του ραδιοφωνικού σταθμού, νοσοκόμες, ένας δημοσιογράφος). Πολλοί είναι νεαροί (ένας φοιτητής της φιλοσοφίας, τοξικομανείς, χίππυς, και άτομα που έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους). Μερικοί υπήρξαν πολύ θρησκευόμενοι (Βουδδισταί, Μορμόνοι, οπαδοί του Χάρε Κρίσνα, Πεντηκοστιανοί). Υπήρχαν επίσης ένας άνδρας που είχε αναμιχθή στην πολιτική κι ένας Κομμουνιστής. Αλλά το μεγαλύτερο ποσοστό απ’ όλους ήσαν απλώς συνηθισμένοι άνθρωποι που επιθυμούσαν ειρήνη, δικαιοσύνη και ζωή.

Η εβδομαδιαία εφημερίς του Μόντρεαλ Λα Πατρί, ανέφερε τέσσερις από τις περιπτώσεις που εκθέσαμε παραπάνω. Σε μια ιστορία της πρώτης σελίδος, με φωτογραφίες, ανέφερε πώς νεαροί χίππυς που έπαιρναν ναρκωτικά είχαν βοηθηθή από τους μάρτυρας του Ιεχωβά. Ο συγγραφεύς, Αντρέ Λε Μπελ, παρετήρησε: «Συγκρίνοντας τις φωτογραφίες αυτών των νέων πριν γίνουν Μάρτυρες του Ιεχωβά με αυτές που δείχνουν την τωρινή τους εμφάνισι, είναι εύκολο να διαπιστώση κανείς ότι η αλλαγή ήταν ολοκληρωτική.»

Ένας άλλος νέος από τον Καναδά είχε πάει στην Ινδία και είχε χειροτονηθή Βουδδιστής μοναχός. Απελάμβανε τις κολακείες του κοινού, όπως εκείνες των χωρικών κοντά στην Άγκρα της Ινδίας, που γονάτιζαν μπροστά του και του έδιναν χρηματικά δώρα. Διεπίστωσε, όμως, ότι η αυτοσυγκέντρωσις και η χρήσις ναρκωτικών εξέθετε τη διάνοιά του σε δαιμονικές επιρροές. Όταν γύρισε στον Καναδά και η αλήθεια της Γραφής εισεχώρησε στην καρδιά του στις αρχές του 1974, αυτός ο νέος εγκατέλειψε την Βουδδιστική θρησκεία και βαπτίσθηκε ως Μάρτυς του Ιεχωβά τον Αύγουστο.

«ΜΑΘΗΤΕΥΣΑΤΕ . . . ΒΑΠΤΙΖΟΝΤΕΣ»

Ο Ιησούς παρήγγειλε: «Πορευθέντες λοιπόν μαθητεύσατε . . . βαπτίζοντες αυτούς.» (Ματθ. 28:19) Οι μάρτυρες του Ιεχωβά στον Καναδά ακολούθησαν αυτή την εντολή. Το 1974, 6.612 βαπτίσθηκαν με κατάδυσι στο νερό συμβολίζοντας την αφιέρωσί τους στον Ιεχωβά Θεό. Αυτό σημαίνει κατά μέσον όρο δέκα οκτώ την ημέρα, ή περισσότερα από ένα άτομα που βαπτίσθηκαν κάθε εργάσιμη ώρα της ημέρας του 1974! Το 1973, 6.305 άτομα δέχθηκαν το Χριστιανικό βάπτισμα. Επί του παρόντος το 11 τοις εκατό όλων των δραστηρίων Μαρτύρων στον Καναδά είναι νεοβαπτισμένοι.

Αυτοί οι Χριστιανοί μαθηταί δεν σταματούν μετά το βάπτισμά των. Κάθε βδομάδα παρακολουθούν Χριστιανικές συναθροίσεις για περισσότερη Γραφική εκπαίδευσι. Η παρακολούθησις συναθροίσεων στον Καναδά αντανακλά μια ζωηρή πνευματική όρεξι, που παρατηρείται ακόμη και με άτομα που δεν είναι μάρτυρες του Ιεχωβά. Στο Οντάριο, για να δώσωμε ένα παράδειγμα, η παρακολούθησις στις συναθροίσεις της Κυριακής είναι 18 τοις εκατό μεγαλύτερη από το σύνολο των δραστήριων Μαρτύρων. Στον ετήσιο εορτασμό του Δείπνου του Κυρίου το 1974, οι άνω των 58.000 Μάρτυρες στον Καναδά συνωδεύοντο από πολλά άλλα ενδιαφερόμενα άτομα, γεγονός που ανέβασε τον αριθμό των παρευρεθέντων σε 110.874.

Η μεγαλύτερη παρακολούθησις σημαίνει και περισσότερες συναθροίσεις και μεγαλύτερους χώρους συναθροίσεων. Ενώ το 1970 χτίσθηκαν 25 νέες Αίθουσες Βασιλείας και 27 ανακαινίσθηκαν, το 1974 χρειάσθηκε να γίνουν 25 ακόμη νέες αίθουσες και 47 ανακαινίσθηκαν. Ο αριθμός των εκκλησιών αυξήθηκε από 788 το 1970 σε 924 τώρα.

Η ίδια διανοητική πρόοδος είναι φανερή και στον αριθμό των παρευρεθέντων και στα άλλα αποτελέσματα προσφάτων Συνελεύσεων Περιφερείας «Θείος Σκοπός.» Δέκα οκτώ από αυτές τις συνελεύσεις Βιβλικής εκπαιδεύσεως έγιναν με τη διεύθυνσι του Καναδικού τμήματος. Το ανώτατο όριο παρευρεθέντων έφθασε στον εκπληκτικό αριθμό των 112.000 και πλέον, πολύ μεγαλύτερο από τον αριθμό των Μαρτύρων. Ο Ντανιέλ Ριού, αρθρογράφος της εφημερίδος Λε Ζουρνάλ ντε Μοντρεάλ, που είχε αναλάβει να γράψη για τη συνέλευσι του Μόντρεαλ, παρετήρησε: «Σ’ έναν αιώνα που οι άνθρωποι ενδιαφέρονται όλο και λιγώτερο για τη θρησκεία είναι εκπληκτικό να παρατηρήτε την εξαίρετη υγεία που απολαμβάνει η κίνησις των Μαρτύρων του Ιεχωβά.»

Το φύλλο της 19 Αυγούστου 1974 της ίδιας εφημερίδος ετόνιζε ένα σπουδαίο λόγο για μια τέτοια πνευματική υγεία: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά Έχουν Αρχές—Αληθινές Αρχές!» Η εφημερίς Λα Πατρί, παρατηρώντας το ίδιο σημείο, εσχολίασε: «Έχουν μερικές αρχές, που όχι μόνον προάγουν την κατανόησι μεταξύ συζύγων, αλλά επίσης βελτιώνουν την επικοινωνία μεταξύ γονέων και τέκνων.»

ΟΧΙ ΑΠΛΗ ΑΡΙΘΜΗΤΙΚΗ ΑΥΞΗΣΙΣ

Ασφαλώς σχόλια σαν αυτά, μαζί με την αύξησι των μαρτύρων του Ιεχωβά στον Καναδά, δείχνουν όχι μόνο μια αύξησι σε αριθμούς, αλλά επίσης μια πνευματική ανάπτυξι. Η αγάπη για τον πλησίον που δείχνουν οι μάρτυρες του Ιεχωβά είναι φανερή από τα εκατομμύρια των ωρών που διαθέτουν στο ευαγγελιστικό έργο στη γειτονιά και σε καλά έργα κάθε μέρα. Πρόκειται για ένα ζήλο που γεννάται από τη γνήσια αγάπη για τον Θεό. Πρόκειται για ανθρώπους που ζουν την πίστι τους. Οι αληθινές αλλαγές προς το καλύτερο στις προσωπικότητες αυτών που έγιναν μάρτυρες του Ιεχωβά δείχνουν την αξία της εφαρμογής της Βιβλικής αληθείας στη ζωή του ατόμου.

Συνεπώς, ενώ η παραδοσιακή θρησκεία εξακολουθεί να χάνη την επιρροή σε όλον τον κόσμο, είναι ενθαρρυντικό να βλέπωμε ότι η ίδια η Βίβλος έχει τη δύναμι να αναμορφώνη τη ζουν και την πίστι τους. Οι αληθινές αλλαγές προς ουν και εφαρμόζουν τις θεόπνευστες αρχές της στη ζωή τους. (2 Τιμ. 3:16· Ιακ. 1:22) Οι μάρτυρες του Ιεχωβά στον Καναδά, καθώς και σε 206 άλλες χώρες όπου κηρύττουν, έχουν διαπιστώσει προσωπικώς την αληθινότητα της θεόπνευστης δηλώσεως: «Ο λόγος του Θεού είναι ζων και ενεργός.» (Εβρ. 4:12) Γι’ αυτό οι Μάρτυρες εξακολουθούν να προχωρούν, όχι μόνο στον Καναδά, αλλά και σε όλον τον κόσμο.

[Εικόνα στη σελίδα 233]

Οι μάρτυρες του Ιεχωβά χρησιμοποιούν κάθε μεταφορικό μέσο που είναι διαθέσιμο ή πεζοπορούν για να πλησιάσουν τους ανθρώπους στις απομονωμένες περιοχές