Ο Θερισμός των Λάτρεων
ΣΤΟΝ απόστολο Ιωάννη δόθηκε ένα όραμα συνταρακτικών παγκόσμιων γεγονότων τα οποία θα λάβαιναν χώρα ‘τη μέρα του Κυρίου’. Είδε τον ουράνιο Κύριο Ιησού Χριστό να ιππεύει για δίκαιο πόλεμο, ο οποίος απεικονίζεται από ένα λευκό άλογο—«νικών και δια να νικήση [για να ολοκληρώσει τη νίκη του, ΜΝΚ]». Το πρώτο πράγμα που κάνει είναι να ρίξει τον αρχιεχθρό του Θεού, τον Σατανά, έξω από τους ουρανούς στην επικράτεια αυτής της γης. Ο Σατανάς αντιδρά πλήττοντας το ανθρώπινο γένος με πρωτοφανή σφαγή, πείνα και ασθένειες, πράγματα που απεικονίζονται από τους συμβολικούς ιππείς και τα άλογά τους τα οποία έχουν κόκκινο, μαύρο και ωχρό χρώμα. (Αποκάλυψις 1:10, ΜΝΚ· 6:1-8· 12:9-12) Αυτές οι ουαί ξέσπασαν αρχικά το έτος 1914 και από τότε έχουν κλιμακωθεί. Σύντομα, θα φτάσουν σ’ ένα αποκορύφωμα, σ’ αυτό που ο Ιησούς περιέγραψε ως ‘θλίψη μεγάλη, η οποία δεν έγεινεν απ’ αρχής κόσμου έως του νυν, ουδέ θέλει γείνει’.—Ματθαίος 24:3-8, 21.
Τι θα γίνει με τους λάτρεις του Ιεχωβά εκείνον τον καιρό; Το βιβλίο Αποκάλυψις, κεφάλαιο 7, εδάφια 1 έως 10, μιλάει για αγγελικές δυνάμεις ‘που κρατούν’ τους ανέμους της καταστροφής μέχρι να συγκεντρωθούν αυτοί οι λάτρεις. Στη διάρκεια της περιόδου από το 1914 και μετά, συγκεντρώνονται οι τελευταίοι που βρίσκονται στη γη από τον πνευματικό Ισραήλ, ο οποίος αριθμεί 144.000. Και κατόπιν «ιδού, όχλος πολύς, τον οποίον ουδείς ηδύνατο να αριθμήση, εκ παντός έθνους και φυλών και λαών και γλωσσών». Αυτός ο ‘πολύς όχλος’ αριθμεί ήδη εκατομμύρια. Στέκονται επιδοκιμασμένοι ενώπιον του θρόνου του Θεού επειδή άσκησαν πίστη στο λυτρωτικό αίμα του Ιησού, ο οποίος σφάχτηκε σαν ένα αθώο αρνί. «Και κράζοντες μετά φωνής μεγάλης έλεγον· Η σωτηρία είναι του Θεού ημών, του καθημένου επί του θρόνου, και του Αρνίου». Αυτοί οι ζηλωτές λάτρεις συνεχίζουν να λένε «Ελθέ» και σε άλλους ακόμα, οι οποίοι με τη σειρά τους συγκεντρώνονται για σωτηρία από ‘τη μεγάλη θλίψη’.—Αποκάλυψις 7:14-17· 22:17.
«Εις Πάσαν την Γην»
Γι’ αυτούς τους αφοσιωμένους λάτρεις μπορεί να ειπωθεί: «Εις πάσαν την γην εξήλθεν ο φθόγγος αυτών, και εις τα πέρατα της οικουμένης οι λόγοι αυτών». (Ρωμαίους 10:18) Η σκληρή τους εργασία έχει ευλογηθεί με αξιοσημείωτη καρποφορία. Παραδείγματος χάρη:
Το Μεξικό αναφέρει τώρα 335.965 δραστήριους λάτρεις του Ιεχωβά, μια αύξηση σχεδόν εκατό χιλιάδων σε τρία μόνο χρόνια! Γιατί υπάρχει τόσο μεγάλη αύξηση; Η παρακάτω αφήγηση μπορεί να δώσει την εξήγηση. Ένας νεαρός άντρας που ονομάζεται Αουρέλιο ήταν νεωκόρος σε μια Καθολική εκκλησία. Κάθε φορά που οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πήγαιναν σ’ εκείνο το χωριό, χτυπούσε τις καμπάνες της εκκλησίας για να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να τους ακούσουν. Κατόπιν αγόρασε την Καθολική Βίβλο της Ιερουσαλήμ (Jerusalem Bible) και άρχισε να τη διαβάζει, αλλά δεν την καταλάβαινε. Μια μέρα είδε ένα φίλο του μ’ ένα αντίτυπο της Μετάφρασης Νέου Κόσμου στα χέρια. Ο Αουρέλιο επέπληξε το φίλο του και, λέγοντάς του ότι αυτή η Αγία Γραφή ήταν ψεύτικη, τον πήγε στο δικό του σπίτι για να του δείξει την «πραγματική» Αγία Γραφή. Ο φίλος του είπε: «Διάβασε το 20ό κεφάλαιο της Εξόδου», και έπειτα έφυγε.
Αρχίζοντας από το κεφάλαιο 1, ο νεωκόρος διάβασε όλη την Έξοδο μέχρι που έφτασε στο κεφάλαιο 20, εδάφια 4 και 5. Συγκλονίστηκε απ’ αυτά που έλεγε η Καθολική του Αγία Γραφή για τις εικόνες. Μετά τη Θεία Λειτουργία την επόμενη Κυριακή, παρουσίασε στον ιερέα τα εδάφια για τις εικόνες. Στην αρχή ο ιερέας είπε ότι εκείνος προσωπικά απλώς έδειχνε ευλάβεια για τις εικόνες· δεν τις λάτρευε. Βλέποντας ότι αυτό δεν ικανοποίησε τον Αουρέλιο, ο ιερέας τον κατηγόρησε ότι μελετάει με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ο Αουρέλιο το αρνήθηκε, αλλά πρόσθεσε: «Τώρα θα μελετήσω!»
Την επόμενη φορά που οι Μάρτυρες πήγαν στο χωριό, ο Αουρέλιο ήρθε σε επαφή μαζί τους και άρχισε να μελετάει την Αγία Γραφή μ’ αυτούς. Σταμάτησε να εργάζεται στην εκκλησία και σε τρεις μήνες απέκτησε τα προσόντα για να συμμετέχει στη δημόσια διακονία με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Το πρώτο σπίτι που επισκέφτηκε ήταν αυτό του ιερέα, ο οποίος δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια του όταν είδε τον πρώην νεωκόρο στο ρόλο του κήρυκα της Βασιλείας. Ο ιερέας τον απείλησε ότι θα τον αφόριζε, αλλά ο Αουρέλιο τού είπε ότι αυτό δεν θα ήταν απαραίτητο επειδή είχε ήδη φύγει από την εκκλησία. Η θαρραλέα πορεία του ενθάρρυνε πολλούς από τους χωρικούς που μελετούσαν ήδη με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ο Αουρέλιο και 21 άλλα άτομα από εκείνο το χωριό βαφτίστηκαν στην επόμενη συνέλευση περιφερείας. Τόσο γοργή είναι η αύξηση σ’ εκείνη την περιοχή, ώστε μόνο ένας πρεσβύτερος ήταν διαθέσιμος για να ανασκοπήσει μ’ αυτή την ομάδα τις ερωτήσεις για τους υποψηφίους για βάφτισμα.
«Εξήλθεν ο Φθόγγος Αυτών»
Δεν υπάρχει διαφυγή από το κήρυγμα της Βασιλείας. Ένας Ιταλός, ο οποίος ήταν Καθολικός, ενοχλούνταν κάθε φορά που τον επισκέπτονταν Μάρτυρες του Ιεχωβά. Έτσι, όταν η εταιρία του τον μετέθεσε στη Σιγκαπούρη, πίστεψε ότι επιτέλους δεν θα τον ξαναενοχλούσαν. Αλλά προς έκπληξή του, οι Μάρτυρες ήταν και εκεί επίσης. Γι’ αυτό πήρε δυο άγριους σκύλους για να επιτεθούν στους επόμενους Μάρτυρες που θα πήγαιναν. Όταν δυο Μάρτυρες τον επισκέφτηκαν στο σπίτι του, πετάχτηκαν μπροστά τους αυτοί οι σκύλοι. Τρομοκρατημένες, οι γυναίκες έτρεξαν για να σώσουν τη ζωή τους, ακολουθώντας διαφορετικές κατευθύνσεις σε μια διασταύρωση. Καθώς ένας από τους σκύλους έφτασε μια από τις Μάρτυρες, εκείνη απελπισμένα άρπαξε δυο ειδικά βιβλιάρια από την τσάντα της και τα έχωσε στο ανοιχτό στόμα του σκύλου. Την ίδια στιγμή αυτός σταμάτησε να την κυνηγάει, γύρισε και έτρεξε προς το σπίτι.
Την επόμενη εβδομάδα, εκείνες οι δυο Μάρτυρες έκαναν μια επανεπίσκεψη σ’ ένα σπίτι στην απέναντι πλευρά του δρόμου. Ο ιδιοκτήτης των σκύλων ήταν στον κήπο του, και, απροσδόκητα, χαιρέτησε τις γυναίκες και τις προσκάλεσε στο σπίτι του. Τους είπε ότι ποτέ δεν είχε μιλήσει σε Μάρτυρες του Ιεχωβά ούτε είχε διαβάσει κανένα από τα έντυπά τους. Αλλά έμεινε έκπληκτος όταν βρήκε τα ειδικά βιβλιάρια στο στόμα ενός από τους σκύλους του. Το ίδιο εκείνο βράδυ διάβασε τα ειδικά βιβλιάρια και πράγματι εντυπωσιάστηκε απ’ αυτά. Αν και όλη του τη ζωή ήταν Καθολικός, εξέφρασε την επιθυμία να μελετήσει την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά.
Αφού αυτός ο άντρας επρόκειτο να μετατεθεί πίσω στην Ιταλία, έγιναν διευθετήσεις ώστε Μάρτυρες του Ιεχωβά να μελετήσουν μαζί του εκεί. Καθώς αυτός και η σύζυγός του άρχισαν να παρακολουθούν συναθροίσεις, ο θυμωμένος ιερέας της ενορίας τους ήρθε και τους απείλησε. Όταν κάποιος έβαλε φωτιά στον κήπο τους, το αντρόγυνο έκοψε κάθε δεσμό με την εκκλησία. Αυτός ο άντρας λέει τώρα: «Έχω ήδη δώσει μαρτυρία σε πολλά μέλη της οικογένειάς μου επειδή θέλω να τους κάνω γνωστό ότι ο Ιεχωβά είναι ο μόνος αληθινός Θεός».
«Εις τα Πέρατα της Οικουμένης»
Άλλη μια εμπειρία από «τα πέρατα της οικουμένης» δείχνει πώς το άγγελμα της Βασιλείας εκτιμάται και βοηθάει να αλλάξουν ζωές. Ενώ παρακολουθούσε μαθήματα ανώδυνου τοκετού, μια Μάρτυρας στην Αυστραλία συνάντησε κάποια γυναίκα που είχε πολλές κακές συνήθειες· αρνιόταν ακόμα και να σταματήσει το κάπνισμα στη διάρκεια της εγκυμοσύνης της. Η Μάρτυρας ήταν πολύ αναστατωμένη από τη στάση της. Έτυχε να γεννήσουν τον ίδιο καιρό και στο ίδιο τμήμα του νοσοκομείου και έτσι είχαν την ευκαιρία να μιλήσουν. Αποδείχτηκε ότι η γυναίκα είχε πολλά προβλήματα στην παιδική της ηλικία, και τώρα ο γάμος της ήταν στα πρόθυρα της διάλυσης. Έτσι, αφού βγήκε από το νοσοκομείο, η Μάρτυρας επισκέφτηκε τη γυναίκα και άρχισε μια Γραφική μελέτη μαζί της από το βιβλίο Πώς να Κάνετε την Οικογενειακή σας Ζωή Ευτυχισμένη.
Ο σύζυγος της γυναίκας προσευχόταν στον Θεό για να βρει την αληθινή θρησκεία, προσθέτοντας τον όρο: «Αρκεί να μην είναι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά!» Παρ’ όλα αυτά, όταν έμαθε ότι η σύζυγός του μελετούσε με τους Μάρτυρες, άρχισε να κάνει ερωτήσεις και τον προσκάλεσαν να συμμετάσχει κι αυτός στη μελέτη. Έτσι και έκανε, και σύντομα άρχισε να παρακολουθεί εκκλησιαστικές συναθροίσεις. Τώρα, τόσο ο σύζυγος όσο και η σύζυγος έχουν βαφτιστεί, και είναι φανερό ότι η κατάσταση του γάμου τους έχει βελτιωθεί πάρα πολύ.
Οι οικιακές Γραφικές μελέτες που βασίζονται σε τέτοια έντυπα έχουν ως αποτέλεσμα τη σύναξη πολλών καινούριων λάτρεων. Σε χώρες όπου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν να αντιμετωπίσουν επαναστάσεις, εμφύλιους πολέμους ή κυβερνητικές απαγορεύσεις, η δραστηριότητα σε σχέση με τις οικιακές Γραφικές μελέτες έχει αυξηθεί. Ο εμφύλιος πόλεμος μαινόταν στην Ανγκόλα επί πολλά χρόνια, και οι Μάρτυρες υπέφεραν μεγάλο διωγμό και πολλές δυσκολίες. Στις αρχές του περασμένου έτους, οι εκθέσεις έδειξαν ότι, κατά μέσο όρο, ο κάθε ευαγγελιζόμενος διεξήγε σχεδόν τρεις οικιακές Γραφικές μελέτες, αλλά οι ευαγγελιζόμενοι είχαν λίγα Γραφικά έντυπα. Περιοδεύοντες επίσκοποι υπηρετούσαν ένα μικρό όμιλο κάθε μέρα, κάνοντας διευθετήσεις για υπηρεσία αγρού στη διάρκεια της μέρας και συναθροίσεις κάθε βράδυ. Τι χαρά επικράτησε όταν σταμάτησαν οι εχθροπραξίες και 42 τόνοι πολύ αναγκαίων Γραφικών εντύπων έφτασαν από τη Νότια Αφρική! Σίγουρα, η αγάπη αυτών των αδελφών θα ‘αφθονεί όλο και περισσότερο με ακριβή γνώση και πλήρη διάκριση’, καθώς τώρα είναι ικανοί να ‘βεβαιώνονται για τα πιο σπουδαία πράγματα’. (Φιλιππησίους 1:9, 10, ΜΝΚ) Τι κίνητρο αποτελεί αυτό για εκείνους που έχουν άφθονα Γραφικά βοηθήματα στα χέρια τους ώστε να επωφεληθούν πλήρως από την προμήθεια που κάνει ο Ιεχωβά τόσο σπλαχνικά!—1 Τιμόθεον 4:15, 16.
Η ευτυχία αυτών των πιστών λάτρεων μας θυμίζει τα λόγια που είπε ο Ιησούς στην Επί του Όρους Ομιλία: «Μακάριοι οι πτωχοί τω πνεύματι [Ευτυχισμένοι είναι εκείνοι που έχουν συναίσθηση της πνευματικής τους ανάγκης, ΜΝΚ], διότι αυτών είναι η βασιλεία των ουρανών. . . . Μακάριοι οι δεδιωγμένοι ένεκεν δικαιοσύνης, διότι αυτών είναι η βασιλεία των ουρανών. . . . Χαίρετε και αγαλλιάσθε, διότι ο μισθός σας είναι πολύς εν τοις ουρανοίς». (Ματθαίος 5:3-12) Τι θερισμός συνάγεται ήδη στην Ανγκόλα!
Και σε άλλες περιοχές του κόσμου οι περιορισμοί για τη δραστηριότητα των Μαρτύρων του Ιεχωβά ελαττώνονται ή αίρονται. Ο Ιησούς σχολίασε στον καιρό του: «Ο μεν θερισμός πολύς, οι δε εργάται ολίγοι». (Ματθαίος 9:37) Πόσο αληθινά είναι αυτά τα λόγια σήμερα! Η ανάγκη για περισσότερους εργάτες υπάρχει ακόμα. Είμαστε χαρούμενοι που η λατρεία μας περιλαμβάνει σύναξη στο θερισμό. Δεν μπορεί να βρεθεί μεγαλύτερη χαρά στη γη σήμερα απ’ αυτήν που προέρχεται από την καρποφόρα, αφιερωμένη υπηρεσία μας στον Ιεχωβά Θεό.
Τι είναι όμως αυτό που υποκινεί τους λάτρεις του Ιεχωβά να δείχνουν τέτοια χαρά και ζήλο; Ας δούμε.