Συναντήστε τον Σενιόρ Σλοθ

Ο ΣΕΝΙΟΡ Σλοθ είναι Λατινοαμερικανός και το όνομά του είναι Σενιόρ Περεζόσο στα Ισπανικά. Ένας επισκέπτης στη Σάντα Κρουζ της Βολιβίας μπορεί να τον συναντήση στην Πλάζα, στο κέντρο της πόλεως. Μπορείτε να τον δήτε να πλησιάζη, πολύ όμοια μ’ έναν αργό κολυμβητή στην ξηρά. Μη τρομάζετε, όμως, διότι ο Σενιόρ Σλοθ είναι σε όλα του ένας καθώς πρέπει κύριος.

Η βραδύτης των κινήσεων είναι το πιο εξέχον χαρακτηριστικό του σλοθ. Πράγματι η Αγγλική λέξις σλοθ προέρχεται από τη λέξι σλω, που σημαίνει αργός. Και στ’ αλήθεια, όταν τον βλέπετε είναι σαν να παρακολουθήτε κινηματογραφική ταινία σε αργό γύρισμα.

Ο Σενιόρ Σλοθ είναι πράγματι έξω από το στοιχείο του όταν βρίσκεται επάνω στο έδαφος. Το σπίτι του είναι στα κλαδιά των δέντρων. Και πόσο θαυμαστά είναι εφωδιασμένος για να ζη εκεί.

Τρία δυνατά νύχια των ποδιών προεξέχουν από το καθένα από τα τέσσερα άκρα του, που τον καθιστούν ικανό να γαντζώνεται στο ξύλο του δέντρου. Κρέμεται κάτω από το κλαδί, με τη ράχη προς τα κάτω, γαντζωμένος με τα νύχια του επάνω στο κλαδί. Έτσι προχωρεί σε στάσι ανάποδη, αιωρούμενος ελαφρώς σαν τον Ταρζάν από κλαδί σε κλαδί.

Ο Σενιόρ Σλοθ περνά σχεδόν ολόκληρη τη ζωή του αναποδογυρισμένος. Ακόμη και κοιμάται σ’ αυτή τη στάσι κρεμασμένος επάνω στο κλαδί με τα γαντζοειδή νύχια του. Το ζευγάρωμα και η γέννησις λαμβάνουν χώρα επίσης σ’ αυτή την ανάποδη στάσι. Τόσο ασφαλώς κρατιέται σ’ αυτή τη στάσι, ώστε μπορεί ακόμη να κρέμεται εκεί λίγο διάστημα και μετά τον θάνατο του.

Επειδή είναι τόσο πολύ αργός, ίσως να νομίζετε ότι ο Σενιόρ Σλοθ είναι απροστάτευτος. Έχει όμως τα νύχια του και μπορεί να τα χρησιμοποιήση όταν τον προκαλέσουν. Κρεμασμένος από το ένα πισινό πόδι του, μπορεί να περιστρέψη το σώμα του σχεδόν κατά 360 μοίρες. Από τη θέσι αυτή μπορεί να χτυπήση τους εχθρούς και με τα δυο χέρια. Συνήθως όμως είναι πράος. Μια από τις καλύτερες προστασίες του κατά των πιθανών εχθρών του είναι η γενική του εμφάνισις.

Κατ’ αρχήν, έχει ένα μογγολοειδή μορφασμό χαμόγελου που είναι πολύ ελκυστικός. Καθώς σκαρφαλώνει, στρέφει συνεχώς το κεφάλι του σαν στρόφιγγα στον περιστρεφόμενο τράχηλό του, χαμογελώντας αγαθά πάνω από τους ώμους του σε οποιονδήποτε παρατηρητή. Αυτό το αφελές βλέμμα που είναι σαν να λέη ‘κανένας δεν θα ήθελε να με βλάψη’ θα πρέπει τουλάχιστον να έχη κάποιο αναχαιτιστικό αποτέλεσμα σε οποιονδήποτε ανθρώπινο εχθρό.

Αλλά και η καμουφλαρισμένη του εμφάνισις αποτελεί επίσης μεγάλη προστασία. Είναι σκεπασμένος με πυκνό γκρι τρίχωμα, που μοιάζει πολύ με γουρουνότριχα, μόνο που είναι απαλό στην αφή. Το γκρι ποικίλλεται στη ράχη, με μικρές μαύρες γραμμές στο πρόσωπο κοντά στα μάτια. Τα σημάδια αυτά ταιριάζουν τέλεια με τους γκρι κορμούς και τα κλαδιά των δέντρων. Η δυσκινησία του, βέβαια, ενισχύει αυτή την εντύπωσι.

Το αποτέλεσμα είναι ότι ο Σενιόρ Σλοθ γίνεται σχεδόν αόρατος. Σημειώνοντας αυτή την ικανότητά του να εξαφανίζεται φαινομενικά στα κλαδιά ενός δέντρου, ένας παρατηρητής διηγήθηκε:

«Στεκόμουν κάτω από ένα δέντρο, τελείως γυμνό από φύλλωμα. Κυττάζοντας προς τα επάνω, χρειάσθηκα αρκετά λεπτά προσπαθώντας να εντοπίσω έναν σλοθ. Καθώς ετοιμαζόμουν να φύγω, ξαφνικά κατώρθωσα να διακρίνω έναν. Κατόπιν άλλον και άλλον. Τελικά μέτρησα πέντε απ’ αυτούς που κρέμονταν ακριβώς πάνω από το κεφάλι μου! Ήταν μια ψυχρή ημέρα και ο καθένας είχε κουλουριασθή σαν μια σφιχτή μπάλλα, και κρεμόταν με το ένα χέρι από ένα κλωνάρι του δέντρου, βαθιά κοιμισμένος. Τους είχα πάρει για εξωγκωμένους ρόζους, που αποτελούσαν μέρος του ίδιου του δέντρου.»

Είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον να βλέπετε τη Μαμά Σλοθ να παίρνη το μωρό της περίπατο ανάμεσα από τα ψηλά κλαδιά ενός δέντρου. Είναι ένας περίπατος ‘καβάλα στην πλάτη,’ αλλ’ αντιστρόφως αφού το μωρό Σλοθ ιππεύει στην κοιλιά της μαμάς. Κρέμεται εκεί σφιχτά γαντζωμένο καθώς οι δυνατοί βραχίονες της μαμάς τους τραβούν και τους δύο από κλαδί σε κλαδί. Το μωρό δεν φοβάται, αλλ’ απολαμβάνει, όλη την ώρα. Αυτό γίνεται αντιληπτό από τον τρόπο που βγάζει το κεφάλι του έξω από τους δυνατούς βραχίονες της μαμάς για να μορφάση χαμογελαστά στους διασκεδάζοντας θεατάς κάτω.

Πολλοί γονείς στη Σάντα Κρουζ φέρνουν τα μικρά παιδιά τους στην Πλάζα για να ιδούν τον Σενιόρ Σλοθ. Τόσο οι νεαροί όσο και οι ηλικιωμένοι διασκεδάζουν παρατηρώντας αυτό το αληθινά χαριτωμένο πλάσμα του Θεού.