Ματιές στον Κόσμο

Πιθανά Θανάσιμα Λάθη

• Πολλοί Ευρωπαίοι ειδικοί στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές και επιστήμονες εκφράζουν δημόσια φόβους για «πυρηνικό πόλεμο κατά λάθος». Τα προβλήματα με τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές και τους ψεύτικους συναγερμούς ελέγχου της Αμερικανικής αεροπορικής άμυνας στα πρόσφατα χρόνια, μαζί με «την αξιοσημείωτη μείωση στο χρόνο που υπάρχει για την έγκαιρη προειδοποίηση μέσα στην Ευρώπη», έχουν κάνει τους ειδικούς να ξεσηκωθούν σε διαμαρτυρία. Σύμφωνα με το περιοδικό Κομπιούτερβοχε, ομάδα Γερμανών καθηγητών ετοιμάζεται να κάνει ένα συνταγματικό παράπονο ενάντια στην Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση για τη χρήση των ηλεκτρονικών συστημάτων που είναι σχεδιασμένα να ανταποδίδουν μέσα σε λίγα λεπτά με μια πυρηνική αντεπίθεση. Σύμφωνα με τους καθηγητές, αυτά είναι «ημιαυτόματα ή αυτόματα συστήματα αντίδρασης που λειτουργούν από ηλεκτρονικούς υπολογιστές οι οποίοι, εξαιτίας τεχνικών λαθών ή ανθρώπινης αποτυχίας, είναι εξαιρετικά αναξιόπιστοι και θα μπορούσαν συνεπώς να οδηγήσουν σε πυρηνικό πόλεμο από λάθος».

Η Κύρια Σεξουαλική Ασθένεια

• «Η χλαμύδια, που είναι μια λίγο γνωστή ασθένεια για την οποία δε γίνεται συχνά σωστή διάγνωση και θεραπεία, προκαλεί μια εθνική επιδημία αφροδίσιων νοσημάτων», αναφέρει η Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. «Ξεπερνάει μέχρι τώρα κατά πολύ τη γονόρροια σαν το κυριότερο αφροδίσιο νόσημα στις Ηνωμένες Πολιτείες». Λέγεται ότι προσβάλλει τρία με δέκα εκατομμύρια άτομα το χρόνο, μπορεί να προξενήσει στειρότητα στους άντρες, στις γυναίκες και επιπεφυκίτιδα και πνευμονία στα νεογέννητα μωρά καθώς και στους ενήλικες. Σουηδοί ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι μια μόνο προσβολή με χλαμύδια έχει τρεις φορές πιο μεγάλη πιθανότητα να προκαλέσει στειρότητα στις γυναίκες απ’ όσο η γονόρροια. Οι νεαρές γυναίκες είναι ιδιαίτερα τρωτές στις αναπαραγωγικές βλάβες εξαιτίας της ασθένειας. Δυστυχώς, όπως δείχνει το όνομα της (από το αρχαίο Ελληνικό ρήμα που σημαίνει «συγκαλύπτω»), υπολογίζεται ότι το 60 ως 80 τα εκατό των γυναικών που την έχουν, δεν παρουσιάζουν καθόλου συμπτώματα και γι’ αυτό δε γυρεύουν θεραπεία μέχρις ότου εμφανιστούν σοβαρές δυσκολίες. Και συχνά, επειδή την παίρνουν για γονόρροια, οι γιατροί δίνουν εσφαλμένα φάρμακα που καταστέλλουν την ασθένεια αλλά δεν την εξαλείφουν.

Το Πρώτο Σουμεριακό Λεξικό

• Το πρώτο λεξικό της Σουμεριακής γλώσσας, που μιλιόταν κάπου 4.000 χρόνια πριν, αρχίζει να εκτυπώνεται. Οι λόγιοι του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας ανακοίνωσαν πρόσφατα τη συμπλήρωση του πρώτου τόμου. Η κοπιαστική αυτή εργασία άρχισε το 1976. Όταν τελειώσει, το λεξικό αναμένεται να έχει τουλάχιστον 22 τόμους και να περιέχει κάπου 16.000 λήμματα. «Πιθανόν θα είμαι νεκρός προτού τελειώσει», είπε ο Καθηγητής Έηκ Σγιόμπεργκ, ο 59χρονος εκδότης τού λεξικού. Γράφοντας με σφηνοειδή γραφή πάνω σε πινακίδες από πηλό, οι αρχαίοι Σουμέριοι—κάτοικοι της κοιλάδας ανάμεσα στον Τίγρη και στον Ευφράτη γύρω στο 2.000 π.Χ.—ήταν πολύ παραγωγικοί συγγραφείς. «Κατέγραφαν σχεδόν τα πάντα», λέει ο Έρλη Λάιχτυ, συνεκδότης του λεξικού. «Έχουμε περισσότερα γραπτά από τους Σουμέριους παρά από οποιονδήποτε άλλο πολιτισμό στην ιστορία πριν από την εφεύρεση της τυπογραφίας». Κάπου ένα εκατομμύριο πινακίδες έχουν ήδη ξεθαφτεί, οι περισσότερες από τις οποίες περιμένουν να αποκρυπτογραφηθούν.

Παιδιά θύματα

• Τα παιδιά «είναι συχνά εκείνα που υποφέρουν πιο πολύ όταν οι γονείς αποτυχαίνουν να ζήσουν αρμονικά ή έχουν δυσκολίες», αναφέρει η Γερμανική εφημερίδα Κέλνερ Στατ-Άντσαϊγκερ. Μια εκτεταμένη μελέτη που έγινε στο Γερμανικό κρατίδιο της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας αποκάλυψε ότι η βία στις «φυσιολογικές» οικογένειες απαντιέται περισσότερο συχνά από ό,τι γενικά υποτίθεται. Γύρω στις 30.000 περιπτώσεις σοβαρής κακομεταχείρισης των παιδιών αναφέρονται στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας κάθε χρόνο, και αρκετές εκατοντάδες παιδιά δέρνονται μέχρι θανάτου. Ωστόσο, υπολογίζεται ότι μέχρι 400.000 παιδιά υφίστανται σωματική κακομεταχείριση κάθε χρόνο. Στο 80 τα εκατό από τις περιπτώσεις που ερευνήθηκαν, εκείνος που κάνει την κακομεταχείριση είτε ήταν συγγενής του θύματος είτε προερχόταν από τον κύκλο των οικογενειακών γνωστών, Οι σωματικές βλάβες συχνά εκλήφθηκε ότι προέρχονταν από «πέσιμο» ή «προδιάθεση για αιμορραγία».

«Κακή Τύχη» για τα Ζώα

• Οι άνθρωποι ίσως να πιστεύουν ότι φέρνει «καλή τύχη» το να ρίχνουν κέρματα στα ζώα στο ζωολογικό κήπο, αλλά αυτή η απερίσκεπτη πράξη δε φέρνει καθόλου «καλή τύχη» στα ίδια τα ζώα. Συχνά γίνονται θύματα των νομισμάτων τα οποία καταπίνουν. Δυο πιγκουίνοι στο ζωολογικό κήπο του Καναδά πέθαναν πρόσφατα όταν τα κέρματα σφηνώθηκαν μέσα στο λαιμό τους, και ένας τρίτος υποχρεώθηκε να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για να του βγάλουν ένα κέρμα από το στομάχι του. «Ένας 35χρονος κροκόδειλος χρειάστηκε να θανατωθεί επειδή αρνιόταν να φάει επί ένα έτος», έγραφε ένα κύριο άρθρο στη Δε Γκλόουμπ εντ Μαίηλ του Τορόντο. «Η νεκροψία αποκάλυψε 84 πένες, 4 κέρματα των 5 σεντς και 3 κέρματα των 10 σεντς στο στομάχι του. Υπάρχει η υποψία ότι είχε υποστεί δηλητηρίαση από το χαλκό». Το κύριο άρθρο τέλειωνε ως εξής: «Υπάρχουν περιπτώσεις που η άγνοια του ανθρώπου κυριολεκτικά σου κόβει την ανάσα».

Ποτέ μην Τραντάζετε τα Παιδιά

• Οι γονείς που είναι θυμωμένοι ή αναστατωμένοι με κάποιο παιδί και έχουν την τάση να πιάνουν στα χέρια τους το παιδί και «να το τραντάζουν για να του βάλουν μυαλό» παίρνουν τη συμβουλή: Μην τραντάζετε το παιδί! Το είδος αυτό της διαπαιδαγώγησης μπορεί να έχει τραγικά αποτελέσματα λέει ο Δρ Ντέηβιντ Μπ. Χόρνερ, πρόεδρος του Ιατρικού Συνδέσμου της Καλιφόρνιας. «Τα παιδιά έχουν πολύ ασθενείς μυς στο λαιμό και μόνο προοδευτικά αναπτύσσουν τη δύναμη να ελέγχουν τα βαριά κεφάλια τους», εξηγεί αυτός. «Αν τα τραντάξει κανείς, τα κεφάλια κινούνται πέρα-δώθε με μεγάλη ταχύτητα . . . και αυτή η τρομερή κίνηση του κεφαλιού μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο και αιμορραγία μέσα ή και πάνω στη επιφάνεια του εγκέφαλου . . . ακόμη και στα τετράχρονα παιδιά». Όπως ανέφερε το Παρέηντ Μαγκαζίν, το σύνδρομο των τρανταζόμενων παιδιών, όπως αποκαλείται, μπορεί να προκαλέσει «βλάβη στον εγκέφαλο, διανοητική καθυστέρηση, βλάβη στην σπονδυλική στήλη, βλάβη στα μάτια, ακόμη και θάνατο».

Η Σχέση Ανατολής-Δύσης

• Οι σχέσεις ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη Σοβιετική Ένωση βρίσκονται στο χειρότερο σημείο τους από την κρίση των πυρηνικών όπλων στην Κούβα το 1962, με λίγες ελπίδες να βελτιωθούν, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση των παγκόσμιων εξελίξεων του Διεθνούς Ινστιτούτου για τις Στρατηγικές Σπουδές. Η ομάδα δείχνει ότι οι τωρινές καταστάσεις αυξάνουν τους «κινδύνους να φτάσουν σε άμεση σύγκρουση λόγω παρεξήγησης και κακών υπολογισμών».

Καλύτεροι Είναι οι Κάστορες

• Όταν οι ανοιξιάτικες πλημμύρες διαβρώνουν τακτικά τις όχθες ενός ποταμού και τις γύρω περιοχές οι οποίες πλημμυρίζουν, το χτίσιμο ενός φράγματος για τον έλεγχο του προβλήματος μπορεί να είναι δαπανηρό—μέχρι 100.000 δολάρια. Έτσι όταν αντιμετώπισε το πρόβλημα να ελέγξει το Κάραντ Κρηκ του Γουαϊόμινγκ, το ΓΔΓ (Γραφείο για τη Διαχείριση της Γης) βρήκε την τέλεια λύση: Χρησιμοποίησε κάστορες. Επειδή δεν υπήρχαν καθόλου δέντρα ολόγυρα για τους κάστορες, το ΓΔΓ τους βοήθησε φέρνοντας λεύκες και βάζοντας λάστιχα φορτηγών δεμένα με σύρμα για να βάλουν ένα θεμέλιο μέσα στο ποτάμι. Οι κάστορες έκαναν τα υπόλοιπα, το ρεύμα επιβραδύνθηκε και τώρα πλαταίνει μόνο γύρω στα 50 πόδια την άνοιξη. Και καθώς η λάσπη κάθεται πίσω από τα φράγματα, το πράσινο και οι ιτιές αποκαταστάθηκαν στην άκρη στις όχθες—όλα αυτά με κόστος λιγότερο από 3.000 δολάρια. Τώρα οι αρμόδιοι σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν κάστορες για να ξαναφέρουν την οικολογική ισορροπία στους ποταμούς και σε άλλες πολιτείες.

Μείωση του Κινδύνου του Καρκίνου

• Πρόσφατες μελέτες έχουν αποδείξει ότι ο κίνδυνος από ορισμένα είδη καρκίνου μπορεί να μειωθεί δραστικά με απλές αλλαγές στο διαιτολόγιο. Μια μελέτη απέδειξε ότι η παρουσίαση καρκίνου του οισοφάγου μπορεί να μειωθεί πάρα πολύ με την καλή διατροφή και μόνο. Μια άλλη έδειξε ότι ο κίνδυνος καρκίνου του στόματος και του φάρυγγα μπορεί να μειωθεί με αυξημένη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών. «Τα διαιτητικά πρότυπα τα οποία ουσιαστικά μείωσαν τους κινδύνους στις μελέτες αυτές δεν απαίτησαν τη χρήση τροφών με υψηλή δόση βιταμινών ή βιταμινούχα φάρμακα», είπε η Ρεγγίνα Τσίγκλερ του Εθνικού Ινστιτούτου για τον Καρκίνο. «Η μέτρια αύξηση στην κατανάλωση ορισμένων κοινών ομάδων τροφίμων ήταν το μόνο που απαιτήθηκε». Οι μελέτες τώρα αρχίζουν να υπολογίζουν το ρόλο του διαιτολογίου και σε άλλες μορφές καρκίνου.

Αναίμακτη Χειρουργική για Μωρά

• «‘Η αναίμακτη’ χειρουργική ανοιχτής καρδιάς, που αρχικά αναπτύχθηκε για τα ενήλικα μέλη των Μαρτύρων του Ιεχωβά», αναφέρει το ιατρικό περιοδικό Καρδιαγγειακά Νέα, «τώρα έχει εφαρμοστεί με ασφάλεια και σε λεπτές καρδιακές εγχειρίσεις σε μωρά και σε παιδιά». Οι τεχνικές που αναπτύχθηκαν δοκιμάστηκαν σε 48 άρρωστα παιδιά ηλικίας 3 ως 8 ετών για τη διόρθωση μιας ποικιλίας καρδιακών ελαττωμάτων. «Και οι 48 ασθενείς ανέχτηκαν καλά την εγχείριση και, σε σύγκριση με τη συμβατική χειρουργική, η αναίμακτη τεχνική κατέληξε σε λιγότερη απώλεια αίματος και λιγότερη ένταση στα νεφρά και στα πνευμόνια», λέει η είδηση, και «η νεφρική λειτουργία αποδείχτηκε ότι ήταν στατιστικά καλύτερη σε ασθενείς που υποβάλλονται σε αναίμακτη εγχείριση». Η τεχνική έχει υιοθετηθεί τώρα σαν τακτική ρουτίνας για τα άρρωστα παιδιά.

Ο Πάπας Σταρ των Βίντεο

• Οποιοσδήποτε μπορεί να κανονίσει να έχει μία ατομική ακρόαση με τον πάπα μπορεί να έχει και μια βιντεοταινία με το γεγονός αυτό. Σύμφωνα με το Παραίηντ Μαγκαζίν, για μια συμφωνημένη αμοιβή η ομάδα του Τσέντρο Τελεβίσιβο Βατικάνο «θα κινηματογραφήσει την άφιξη σας στη Ρώμη· την είσοδο σας στο Βατικανό, με τη γραφική φρουρά των Σουηδών που σε χαιρετούν ευγενικά. Και . . . τη συνάντηση σου με τον Ιωάννη Παύλο Β΄». Άλλες βιντεοκασέτες που μπορούν να αγοραστούν περιλαμβάνουν την επίσκεψη που έκανε ο πάπας το 1983 στη Λούρδη και μία που ονομάζεται «Η Συγγνώμη» που δείχνει την επίσκεψη του πάπα στον άνθρωπο που τον πυροβόλησε, τον Αλί Αγά, σε μια φυλακή της Ρώμης. «Επίσης υπάρχουν σχέδια», λέει το Παραίηντ Μαγκαζίν, «να μαγνητοσκοπούνται οι λειτουργίες που κάνει ο πάπας την Τετάρτη για το γενικό κοινό και να πουλιούνται σουβενίρ βιντεοκασέτες το επόμενο πρωί σ’ εκείνους που παραβρίσκονται».

Τώρα σε 1.785 Γλώσσες!

• Αυτός είναι ο αριθμός των γλωσσών στις οποίες εκδόθηκε η Αγία Γραφή μέχρι το τέλος του 1983, σύμφωνα με μια ανακοίνωση των Ενωμένων Βιβλικών Εταιριών. Ο αριθμός αυτός μας κάνει 24 γλώσσες περισσότερες από όσο το προηγούμενο έτος. Ο αριθμός των 1.785 κατανέμεται ως εξής: Όλη η Αγία Γραφή—283 γλώσσες· η «Καινή Διαθήκη»—572 γλώσσες· διάφορα μεμονωμένα βιβλία της Αγίας Γραφής—930 γλώσσες.

Παρατηρώντας ο Ένας τον Άλλον

• Νομίζοντας ότι οι εκπαιδευτικοί κανόνες στα Αμερικανικά σχολεία θα πρέπει να γίνουν αυστηρότεροι, οι επικριτές του Αμερικανικού εκπαιδευτικού συστήματος θαυμάζουν το αυστηρότερο Ιαπωνικό σύστημα. Ταυτόχρονα, οι Ιάπωνες εκπαιδευτές κοιτάζουν με επιδοκιμασία το πιο χαλαρό Αμερικανικό σύστημα. Όπως είπε ο Δρ Έρνεστ Λ. Μπόγιερ, επικεφαλής του ιδρύματος Κάρνεγκυ για την Προώθηση της Διδασκαλίας στις Ηνωμένες Πολιτείες: «Έχουν εντυπωσιαστεί από τους καθαρούς κανόνες και το αυστηρό πρόγραμμα [των Ιαπώνων], καθώς και από τη συστηματική τους αξιολόγηση και τη στενή κοινοτική υποστήριξη». Από την άλλη, είπε, «αυτοί ψάχνουν να βρουν τρόπους για να απελευθερωθούν από τους περιορισμούς, τους οποίους εμείς φαίνεται να θαυμάζουμε». Η Δε Νιου Γιορκ Τάιμς ανέφερε ότι οι Ιάπωνες εκπαιδευτές, ανήσυχοι για τις επιδράσεις των εντατικών πιέσεων πάνω στις εθνικές εξετάσεις των παιδιών, έχουν προτείνει μια χαλάρωση των σκληρών απαιτήσεων ενώ εκείνοι που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, που τους λείπει ένα σύστημα εθνικής βαθμολόγησης, ζητούν περισσότερες εξετάσεις και μεγαλύτερη αυστηρότητα στα σχολεία τους. Το ζήτημα, είπε ο Δρ Μπόγιερ, είναι να βρεθεί μια καλύτερη ισορροπία ανάμεσα στα δυο αυτά συστήματα.

Σώζοντας το Περιβάλλον

• Επιστήμονες και λόγιοι από όλα τα έθνη, μετά από μια διάσκεψη που χρηματοδότησε το Ινστιτούτο των Παγκόσμιων Φυσικών Πόρων, δημοσίευσαν μια δήλωση που καλεί τα έθνη να συνεργαστούν για να προστατέψουν τα βιολογικά συστήματα και το περιβάλλον της γης. Όπως ανέφερε η Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, διακήρυξαν: «Μπαίνουμε σε μια εποχή που είναι καινούργια για την ανθρώπινη εμπειρία κατά το ότι για πρώτη φορά το ανθρώπινο είδος έχει την ικανότητα να αλλάξει το περιβάλλον του σε παγγήινη κλίμακα και μέσα στο διάστημα μιας και μόνης γενιάς». Η δήλωση περιέγραψε τους στόχους που είναι αναγκαίοι για τη σταθεροποίηση του παγκόσμιου περιβάλλοντος και την εξασφάλιση της συνέχισης των φυσικών πόρων της γης, προειδοποιώντας, ότι «αν παραμείνουμε αδρανείς, είτε μέσω της απαισιοδοξίας είτε μέσω της απάθειας, απλώς θα κάνουμε βέβαιο το σκοτάδι για το οποίο πολλοί φοβούνται».