Ματιές στον Κόσμο

Πρόβλεψη για το AIDS

Επιστήμονες, από τους οποίους πήρε συνέντευξη ο Λούης Χάρις και οι συνεργάτες του, ανάφεραν ότι μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, στις Ηνωμένες Πολιτείες θα υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο θύματα του AIDS, μιας αρρώστιας που στις περισσότερες περιπτώσεις καταλήγει στο θάνατο. Η έρευνα διεξάχθηκε ανάμεσα σε επιστήμονες ειδικούς στη βιοτεχνολογία, στον καρκίνο και στις λοιμώδεις ασθένειες. Μόνο το 28 τοις εκατό πίστευαν ότι μέχρι το έτος 2000 θα υπάρχει κάποια «αποτελεσματική θεραπεία για το AIDS». Μέχρι τώρα, στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προσβληθεί από το AIDS περίπου 32.000 άνθρωποι και έχουν ήδη πεθάνει οι περισσότεροι από τους μισούς.

Ανησυχητικές Πιθανότητες

Για πρώτη φορά το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Η.Π.Α. υπολόγισε τις πιθανότητες που έχει ένα άτομο στη διάρκεια της ζωής του να πέσει θύμα βίαιου εγκλήματος. Η δεκάχρονη έρευνα που έγινε σε περισσότερους από εκατό χιλιάδες ανθρώπους ηλικίας 12 χρονών και πάνω, έδειξε σύμφωνα με τη The New York Times, ότι το 83 τοις εκατό «θα πέσουν θύματα βίαιου εγκλήματος τουλάχιστον μια φορά στη ζωή τους» και ότι το 52 τοις εκατό θα πέσουν θύματα περισσότερες από μια φορές.

Απομίμηση Γαβγίσματος

Ένας άντρας από τη Μελβούρνη της Αυστραλίας έχει εφεύρει και κατασκευάσει ένα ρομπότ-σκύλο, που μοιάζει με λυκόσκυλο ακόμα και στο εκφοβιστικό γάβγισμα. Σύμφωνα με την εφημερίδα West Australian ο εφευρέτης πιστεύει ότι η συσκευή του θα βρει απήχηση σε αυτούς που ζουν μόνοι. Το ηλεκτρονικό λυκόσκυλο έχει ένα σύστημα ραντάρ που μπορεί να εντοπίσει τις κινήσεις που γίνονται μέσα σε ακτίνα 5 μέτρων και έχει ηχογραφημένα γαβγίσματα που αυξάνουν σε συχνότητα και δύναμη καθώς ο εισβολέας πλησιάζει. Και πόσο στοιχίζει η ετήσια συντήρηση γι’ αυτό το μηχανικό «σκυλάκι» που δουλεύει με 12βολτη μπαταρία; Περίπου 84 δολάρια Αυστραλίας (περίπου 8.000 δρχ.)—όσο σχεδόν και το ετήσιο κόστος για σκυλοτροφές.

Σούπα που Κινδυνεύει

Η σούπα από φωλιές πουλιών, που για αιώνες αποτελεί λιχουδιά για τους Κινέζους, βρίσκεται τώρα σε κίνδυνο, ισχυρίζονται μερικοί φίλοι του είδους. Οι πολύτιμες φωλιές γίνονται όλο και πιο σπάνιες, και η τιμή για τις φωλιές υψηλής ποιότητας έχει φτάσει τα 2.000 δολάρια το κιλό (περίπου 270.000 δρχ.), αναφέρει η The New York Times. Και γιατί είναι σπάνιες; Η φυσική κατοικία των πουλιών μετατρέπεται σε πόλεις ή καλλιεργήσιμη γη, προκαλώντας μείωση στον αριθμό των πουλιών, σημειώνει ένας ειδικός. Η μόλυνση επίσης διαβρώνει τις βραχώδεις κατοικίες τους, και οι αχόρταγοι κυνηγοί φωλιών «ξεριζώνουν τις φωλιές αμέσως μόλις τις χτίζουν τα πουλιά ή αρπάζουν φωλιές που έχουν μέσα αβγά». Νεαροί καθώς επίσης και μαϊμούδες έχουν εκπαιδευτεί να σκαρφαλώνουν τους απόκρημνους βράχους και να παίρνουν τις φωλιές. Οι φωλιές προέρχονται κυρίως από την Ινδονησία, την Ταϋλάνδη, το Βιετνάμ, την Κίνα και τη Μαλαισία. Φτιάχνονται από το σάλιο των πουλιών που σκληραίνει και σχηματίζει ίνες σκληρές σαν τσιμέντο. Η τιμή της σούπας κυμαίνεται από 14 μέχρι 38 δολάρια το πιάτο (περίπου από 1.900 μέχρι 5.200 δρχ.).

‘Πηγή Νιότης’

Οι ήπιες ασκήσεις—ακόμα κι από 80άρηδες—αντιστρέφουν πολλά από τα αποτελέσματα των γηρατειών, ισχυρίζονται ειδικοί ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Σύμφωνα με την The New York Times, ο Δρ Ρόυ Τζ. Σέπαρντ, μέλος της ομάδας ερευνών, είπε ότι «δύσκολα μπορεί να αντικαταστήσει κανείς την άσκηση σαν πηγή νιότης». «Και δεν χρειάζεται να τρέχεις σε μαραθώνιους για να απολαύσεις τα οφέλη. Ένας μέσος ηλικιωμένος που περπατάει με γρήγορο ρυθμό τρεις ή τέσσερις φορές την εβδομάδα για μισή ώρα κάθε φορά μπορεί να νιώθει 10 χρόνια νεώτερος». Τα οφέλη περιλαμβάνουν βελτιωμένη λειτουργία της καρδιάς και του αναπνευστικού συστήματος, χαμηλότερη πίεση αίματος, αυξημένη μυϊκή δύναμη, ανθεκτικότερα κόκαλα και καθαρότερη σκέψη.

«Μυστηριώδεις» Σφαίρες

Στο Μουσείο του Κλάρκσντορπ στη Νότια Αφρική, εκτίθεται μια σκούρα καφετιά μεταλλική σφαίρα που κάνει μια ή δυο περιστροφές το χρόνο—εντελώς μόνη της! Έχει το μέγεθος μικρού αβγού κότας και έχει τρεις παράλληλες ραβδώσεις που διέρχονται από το μέσο της. «Η σφαίρα έχει μπερδέψει τους πάντες», είπε ο έφορος του μουσείου στο Sunday Times Magazine του Γιοχάνεσμπουργκ. «Μοιάζει να την έχει κατασκευάσει άνθρωπος με χυτό μέταλλο». Η σφαίρα, μαζί με εκατοντάδες παρόμοιες, βρέθηκε στο ορυχείο Γουώντερστον της Νότιας Αφρικής. Η άποψη κάποιου που την εξέτασε είναι ότι αποδεικνύει την ύπαρξη ενός ανώτερου πολιτισμού, «που υπήρξε πριν από τον κατακλυσμό». Ωστόσο, σύμφωνα με τον έφορο του μουσείου, το πώς κατασκευάστηκαν αυτές οι σφαίρες παραμένει «ένα μεγάλο μυστήριο».

Ευαίσθητοι Πιγκουίνοι

Οι μετρητές αιθαλομίχλης σήμαναν αρκετές φορές συναγερμό στο Δυτικό Βερολίνο στη διάρκεια του Ιανουαρίου. Ωστόσο, ο τοπικός ζωολογικός κήπος ισχυρίζεται ότι έχει ένα πιο αποτελεσματικό έγκαιρο σύστημα προειδοποίησης σε σύγκριση με τους 31 μετρητές αιθαλομίχλης που διαθέτει η πόλη—τους πιγκουίνους του. Κάθε φορά που αυτά τα πτηνά της Ανταρκτικής αρχίζουν να αναπνέουν βαριά, οι φύλακες καταλαβαίνουν ότι το επίπεδο της μόλυνσης του αέρα είναι ψηλό και ότι είναι ώρα να τοποθετήσουν τα πτηνά στο κλιματιζόμενο ζωοτροφείο τους. Η ευαισθησία των πιγκουίνων στη μόλυνση δεν προκαλεί έκπληξη, λέει η Γερμανική εφημερίδα Frankfurter Allgemeine Zeitung, μια και στην πατρίδα των πτηνών αυτών, την περιοχή του Νότιου Πόλου, ο αέρας «είναι σχεδόν απαλλαγμένος από μικρόβια και απολύτως καθαρός» σε σύγκριση με τον αέρα άλλων περιοχών.

Ανώδυνες Ενέσεις

Μήπως σας τρομάζει η ιδέα του πόνου που προκαλεί μια ένεση; Ο νευροψυχολόγος Χάρολντ Χίλμαν του Πανεπιστημίου Σούρεϋ της Αγγλίας προσφέρει έναν πρακτικό τρόπο για να σας απαλλάξει από την ανησυχία. Πιέστε πάνω στο δέρμα σας ένα παγάκι για 15 δευτερόλεπτα προτού κάνετε την ένεση. Αυτό θα ναρκώσει την περιοχή για δυο λεπτά περίπου, χρόνος αρκετός για να γίνει μια ανώδυνη υποδόρια ή ενδομυϊκή ένεση. (Μην το κάνετε αυτό σε ενδοφλέβιες ενέσεις, γιατί η χαμηλή θερμοκρασία μπορεί να προκαλέσει σπασμούς που εμποδίζουν την εύκολη εισαγωγή της βελόνας της σύριγγας.) Σύμφωνα με τη The Independent του Λονδίνου, ο Δρ Χίλμαν πρωτοανακάλυψε το αναισθητικό αυτό με τα παγάκια όταν προσπαθούσε να βοηθήσει ένα οκτάχρονο διαβητικό κορίτσι να αντιμετωπίσει το φόβο των επαναλαμβανόμενων ενέσεων.

Παχιά Μωρά—Παχείς Ενήλικες;

Οι γονείς που παραταΐζουν τα βρέφη τους μπορούν να είναι σίγουροι ότι τα παιδιά τους θα γίνουν παχείς ενήλικες, ισχυρίζεται ο Ντάγκλας Σ. Λιούις, ένας επιστήμονας του Νοτιοδυτικού Ιδρύματος Βιοϊατρικής Έρευνας στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Στην έκθεσή τους προς την Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρία, έδειξε ότι αυτή η παχυσαρκία δεν εμφανίζεται αμέσως. Τα σχόλιά του τα βάσισε στα συμπεράσματα ενός πεντάχρονου πειράματος με βαβουίνους που τους τάιζαν υπερβολικά τους πρώτους τέσσερις μήνες της ζωής τους—το ισοδύναμο ενός έτους της ανθρώπινης ζωής. Αυτοί οι βαβουίνοι σε σύγκριση μ’ εκείνους που τρέφονταν κανονικά και εκείνους που υποσιτίζονταν, άρχισαν να παίρνουν βάρος σε ηλικία τριών και τεσσάρων χρονών. Μέχρι το τέλος της εφηβείας, δηλαδή πέντε χρονών, οι βαβουίνοι είχαν 39 τοις εκατό παραπάνω βάρος!

Εργαζόμενες Μητέρες που Θηλάζουν τα Μωρά τους

Οι εργαζόμενες μητέρες που μπορούν να θηλάσουν τα μωρά τους μια ή δυο φορές τη μέρα δεν χρειάζεται να ανησυχούν μήπως χάσουν το γάλα τους, αναφέρει το Journal of Obstetric, Gynecologic, and Neonatal Nursing (Περιοδικό Μαιευτικής, Γυναικολογίας και Γεννητικής). Δεν χρειάζεται συχνός θηλασμός για να διατηρηθεί η παραγωγή γάλατος. Στην πραγματικότητα, αφού οι εργαζόμενες μητέρες συνηθίζουν να απογαλακτίζουν γρήγορα τα μωρά τους, ακόμα και ο ελάχιστος θηλασμός έχει θετική επίδραση στη σχέση μεταξύ μητέρας και παιδιού. Ωστόσο, η έκθεση παραδέχτηκε ότι δεν είναι γνωστό αν εξαιτίας του αραιού θηλασμού αλλάζει η σύνθεση του γάλακτος της μητέρας ή αν το μωρό έχει την ίδια προστασία από ασθένειες που έχουν τα μωρά που θηλάζουν πιο συχνά.

Περισσότερες Γεννήσεις—Λιγότεροι Γάμοι

Την 1η Ιανουαρίου 1987, ο καταγραμμένος πληθυσμός της Γαλλίας ήταν 55.506.000 άνθρωποι. Η γαλλική καθολική καθημερινή εφημερίδα La Croix αναφέρει μια μικρή άνοδο στις γεννήσεις. Προσθέτει: «Όμως, ο αριθμός των νόμιμων γεννήσεων συνεχίζει να μειώνεται, και η συνολική αύξηση οφείλεται στην αύξηση των εξώγαμων γεννήσεων. Αυτές αποτελούσαν σχεδόν το 20 τοις εκατό των γεννήσεων το 1985». Σύμφωνα με τις τελευταίες στατιστικές που εκδόθηκαν από το INSEE (Γαλλικό Εθνικό Ινστιτούτο Στατιστικών και Δημογραφικών Μελετών), υπάρχει πτώση στον αριθμό των γάμων (266.000 γάμοι το 1986) και αύξηση στην αναλογία διαζυγίων. Ο αριθμός των διαζυγίων έχει τριπλασιαστεί μέσα σε 20 χρόνια.