Ματιές στον Κόσμο

Νέα Στοιχεία για το Σύμπαν

Πρόσφατες ανακαλύψεις κάνουν τους επιστήμονες που ασχολούνται με το διάστημα να επανεξετάσουν πολλές θεωρίες, σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Για παράδειγμα, οι αστρονόμοι που κοιτάζουν στα βάθη των ουρανών με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χαμπλ έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν, όπως υπολογίζουν, 40 ως 50 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο σύμπαν μας. Αυτό βρίσκεται σε αντίθεση με τους προηγούμενους υπολογισμούς των 100 δισεκατομμυρίων. Μια μέρα μετά την ανακοίνωση αυτή, επιστήμονες της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρίας ανέφεραν επίσης ότι είχαν προσδιορίσει τουλάχιστον τη μισή «ελλείπουσα ύλη» του σύμπαντος, την ανεξήγητη μάζα που παρέχει τη βαρυτική δύναμη η οποία συγκρατεί τους γαλαξίες. Οι επιστήμονες λένε ότι μεγάλο μέρος αυτής της αόρατης ύλης ίσως αποτελείται από τεράστιους αριθμούς σβησμένων άστρων που ονομάζονται λευκοί νάνοι. Επιπλέον, οι θεωρίες για τον πλανήτη Δία αμφισβητούνται από στοιχεία που έστειλε το διαστημικό σκάφος Γαλιλαίος. «Πάντοτε υπάρχει το αίσθημα της ταπεινότητας όταν πρωτοέρχονται τα στοιχεία», είπε ο επιστήμονας Δρ Τόρενς Τζόνσον, επικεφαλής του προγράμματος. «Τα αποτελέσματα συνήθως δεν ταιριάζουν πολύ με τις θεωρίες μας».

Αύξηση των Απαγωγών

Σε ένα πρόσφατο έτος, οι εγκληματίες στο Ρίο ντε Τζανέιρο της Βραζιλίας είχαν έσοδα 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 275 δισ. δρχ.) από την ανθούσα βιομηχανία των απαγωγών και μόνο, αναφέρει η εφημερίδα Ζορνάλ ντα Τάρντε (Jornal da Tarde), κάνοντας τις απαγωγές την κύρια πηγή εισοδήματος για το οργανωμένο έγκλημα σε εκείνη την πόλη. Οι απαγωγές έχουν επίσης εκσυγχρονιστεί. Υπάρχουν οι απαγωγές «αστραπή», δηλαδή μικρής διάρκειας, θυμάτων της μεσαίας τάξης, «τα οποία συχνά πρέπει να πληρώσουν τα λύτρα με δόσεις», και οι σύνθετες, καλά οργανωμένες απαγωγές πλουσιότερων ατόμων. Σε άλλες χώρες οι απαγωγές επίσης παρουσιάζουν αύξηση. Το περιοδικό Έζιαγουίκ (Asiaweek) λέει ότι κάποιοι Φιλιππινέζοι ειδικοί συστήνουν μεταξύ άλλων: Μην ταξιδεύετε μόνοι, ιδιαίτερα αφού νυχτώσει. Πάντοτε να λέτε σε κάποιο έμπιστο άτομο πού θα είστε. Να σταθμεύετε το αυτοκίνητό σας σε καλοφωτισμένες και ασφαλείς περιοχές. Ποτέ μην αφήνετε τα παιδιά χωρίς επίβλεψη.

Προειδοποίηση για τη Βιταμίνη Α

Σύμφωνα με μια έρευνα που έγινε σε 22.000 εγκύους και δημοσιεύτηκε στο Ιατρικό Περιοδικό της Νέας Αγγλίας (The New England Journal of Medicine), οι μέλλουσες μητέρες πρέπει να προσέχουν να μην παίρνουν μεγάλες ποσότητες βιταμίνης Α. Μολονότι μια ορισμένη ποσότητα βιταμίνης Α είναι ουσιώδης για την υγεία και την ανάπτυξη του ανθρώπινου εμβρύου, διαπιστώθηκε ότι το πλεόνασμα μπορεί να προκαλέσει βλάβη. Η συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα βιταμίνης Α για τις εγκύους είναι 4.000 διεθνείς μονάδες, λέει το Υπόμνημα του Πανεπιστημίου Ταφτς για το Διαιτολόγιο και τη Διατροφή (Tufts University Diet & Nutrition Letter), αλλά οι γυναίκες που παίρνουν πάνω από 10.000 μονάδες την ημέρα «διατρέχουν δυόμισι φορές μεγαλύτερο κίνδυνο να γεννήσουν ένα μωρό με κάποια εκ γενετής ανωμαλία από τις γυναίκες που δεν παίρνουν υπερβολική δόση». Επειδή το σώμα αποθηκεύει τη βιταμίνη Α, ακόμη και η υψηλή πρόσληψη της βιταμίνης πριν από την εγκυμοσύνη θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το μωρό. Η βήτα καροτίνη, ένα φυτικό προϊόν που εν μέρει μετατρέπεται σε βιταμίνη Α στο σώμα, δεν βρέθηκε να είναι επικίνδυνη.

Ξύλο Ανθεκτικό στα Παράσιτα

Μια ξύλινη παγόδα στη Νάρα της Ιαπωνίας έχει επιβιώσει επί 1.200 χρόνια χωρίς βλάβη από τα τρωκτικά, τους τερμίτες ή τους μικροοργανισμούς, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). Εκπρόσωποι του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σεούλ στην Κορέα και δύο Ιάπωνες επιστήμονες αποφάσισαν να μάθουν τι κάνει την παγόδα τόσο αποκρουστική στα παράσιτα. Όταν εξέτασαν το είδος του κυπαρισσιού που χρησιμοποιήθηκε στην κατασκευή του αρχαίου κτίσματος, ανακάλυψαν ότι περιέχει ορισμένες χημικές ουσίες οι οποίες είναι τόσο απεχθείς στα τρωκτικά ώστε αυτά δεν μασάνε τίποτα που έχει τέτοια επίστρωση. Η ιαπωνική βιομηχανία ξυλείας παράγει περίπου 4.000 τόνους πριονίδι από αυτό το κυπαρίσσι κάθε χρόνο, και υπάρχουν ελπίδες ότι ενώσεις που θα εξαχθούν από το πριονίδι θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν μερικά δηλητήρια τα οποία χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο των παρασίτων.

Προσφυγή για το Σκοτάδι

Οι αστρονόμοι στη Γαλλία μάχονται για περισσότερο σκοτάδι. Εξαιτίας των τεράστιων ποσοτήτων ανεπιθύμητου φωτός στις αστικές περιοχές είναι σχεδόν αδύνατον να δει κάποιος καθαρά τους έναστρους ουρανούς. Σύμφωνα με το περιοδικό Λε Πουά (Le Point), οι αστρονόμοι πιέζουν τις αρχές των πόλεων να βάλουν στις λάμπες των δρόμων ανακλαστήρες που κατευθύνουν το φως προς τα κάτω και να απαιτήσουν να σβήνουν στις 11 μ.μ. τα φώτα των διαφημίσεων και των γραφείων, καθώς και οι βιτρίνες με φώτα λέιζερ. Ο Μισέλ Μποναβιτάκολα, πρόεδρος του Κέντρου για την Προστασία του Νυχτερινού Ουρανού, ισχυρίστηκε: «Σήμερα ούτε ένα παιδί στα εκατό δεν μπορεί να πει ότι έχει δει το γαλαξία μας. Εντούτοις αυτό το θέαμα, το οποίο είναι μεγαλοπρεπές και ταυτόχρονα δεν κοστίζει, μας βοηθάει να κατανοήσουμε την πραγματική θέση μας στο σύμπαν».

Αποπροσανατολισμένοι Γονείς

Όταν πρόκειται για την εκπαίδευση των παιδιών τους, η πλειονότητα των γονέων λέει ότι «η επιτυχία» και «η ανεξαρτησία» αποτελούν ύψιστη προτεραιότητα, και πιστεύουν ότι τα παιδιά πρέπει να διαλέξουν τις δικές τους ηθικές αξίες, σύμφωνα με μια έρευνα που δημοσίευσε το γαλλικό περιοδικό Λ’Εξπρές (L’Express). Όταν ρωτήθηκαν αν ο σκοπός της εκπαίδευσης είναι να διδάσκει ορθές ηθικές αξίες, το 70 τοις εκατό των γονέων με παιδιά ηλικίας 6 ως 12 ετών απάντησαν όχι. Το 60 τοις εκατό των γονέων και των δασκάλων που ρωτήθηκαν θεωρούν ότι τα παιδιά έχουν ελάχιστα εφόδια για το μέλλον, αλλά παραδόξως πιστεύουν ότι τα παιδιά θα αποδειχτούν κεφάλαιο για την κοινωνία, σημείωσε το περιοδικό. Η έρευνα επιβεβαιώνει τους φόβους μερικών, παρατηρεί το Λ’Εξπρές, πως «οι γονείς σήμερα δεν γνωρίζουν πλέον το ρόλο τους ούτε τις ευθύνες τους».

Προειδοποίηση για τις Τροφές με Λίγα Λιπαρά

Τεστ γεύσης στα οποία υποβλήθηκαν καταναλωτές αποκαλύπτουν ότι τα πρόσθετα που χρησιμοποιούνται για να αντικαταστήσουν το λίπος σε πολλά προϊόντα με λίγα λιπαρά δεν έχουν την ίδια κρεμώδη υφή όπως το πραγματικό λίπος, αναφέρει η εφημερίδα Γκλόουμπ εντ Μέιλ (Globe and Mail) του Καναδά, και ίσως κάνει τους ανθρώπους να τρώνε περισσότερο ή να προσθέτουν σάλτσες και επιπλέον συστατικά για να το αντισταθμίσουν. Τα συστατικά που προστίθενται για να αντικαταστήσουν το λίπος, όπως η ζάχαρη, το αλάτι και τα τεχνητά αρώματα, συνήθως δεν έχουν θρεπτική αξία, σύμφωνα με τον Δρ Ντέιβιντ Τζένκινς, καθηγητή διατροφής και φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Ο Δρ Τζένκινς συμβουλεύει: «Αν οι άνθρωποι αποφασίσουν ότι ένας από τους τρόπους που μπορούν να μειώσουν το πάχος είναι το να τρώνε τροφές με λίγα λιπαρά, δεν υπάρχει πρόβλημα, εφόσον οι τροφές είναι υγιεινές από διατροφική άποψη». Συστήνει ως καλές εναλλακτικές λύσεις τα λαχανικά, τα φρούτα και τα δημητριακά, καθώς και τους ξηρούς καρπούς και προϊόντα σόγιας με λίγα λιπαρά.

Έρωτας και Σοκολάτα

Σε πολλές χώρες οι άντρες προσφέρουν σοκολατάκια στις γυναίκες ως ένδειξη της αγάπης τους. Είναι ενδιαφέρον ότι τα έντονα συναισθήματα που παράγει η κατανάλωση σοκολάτας και το αίσθημα που νιώθει κάποιος όταν ερωτεύεται ίσως έχουν κάτι κοινό—αυξημένη έκκριση της ορμόνης φαινυλεθυλαμίνη στον εγκέφαλο. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Μέντικαλ Ποστ (The Medical Post) του Τορόντο στον Καναδά, ο Πίτερ Γκόντφρεϊ, Αυστραλός ερευνητής, προσδιόρισε τη δομή του «μορίου του έρωτα», όπως ονομάστηκε. Οπλισμένοι με αυτές τις νέες πληροφορίες, οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για το πώς πυροδοτούνται τα συναισθήματα στον εγκέφαλο. Επιπλέον, παρατηρεί η εφημερίδα, αυτό «ίσως εξηγεί γιατί μερικά άτομα αγαπούν τόσο πολύ τη σοκολάτα».

Γέφυρα προς το Σκάι

Η μεγαλύτερη στο είδος της αρθρωτή γέφυρα με αντίβαρο, με μήκος 2,4 χιλιόμετρα, εγκαινιάστηκε πρόσφατα στη Σκωτία, αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς (The Times) του Λονδίνου. Η γέφυρα συνδέει το σκωτσέζικο νησί Σκάι και τους 9.000 κατοίκους του με τη δυτική ακτή της Σκωτίας. Για να γιορτάσουν τα εγκαίνια, μια ορχήστρα με γκάιντες και μια πομπή με αυτοκίνητα αντίκες οδήγησαν μια παρέλαση με άτομα που κάνουν αυτή τη διαδρομή καθημερινά—οι οποίοι προσκλήθηκαν να διασχίσουν εκείνη την ημέρα τη γέφυρα χωρίς να πληρώσουν. Η γέφυρα αντικαθιστά τα φέριμποτ που μετέφεραν αυτοκίνητα και επιβάτες από και προς το νησί τα περασμένα 23 χρόνια. Σύμφωνα με την ίδια εφημερίδα, ο Σκωτσέζος υπουργός τόνισε ότι τώρα οι αυτοκινητιστές μπορούν να ταξιδεύουν από τη Ρώμη στο Γιούιγκ, που βρίσκεται στο βορειοδυτικό Σκάι, χωρίς να χρειάζεται να βγουν από το αυτοκίνητό τους.

Πονόλαιμος από τον Κομπιούτερ

Οι χειριστές κομπιούτερ οι οποίοι προσπαθούν να ανακουφίσουν τα χέρια και τους καρπούς τους χρησιμοποιώντας συστήματα αναγνώρισης φωνής αντιμετωπίζουν αυτό που μερικοί θεωρούν πιο σοβαρό πρόβλημα—χρόνια βραχνάδα ή ακόμη και ολική απώλεια της φωνής, αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail) του Καναδά. Επειδή πρέπει να προφέρουν κάθε λέξη καθαρά και με τον ίδιο ακριβώς τόνο και ύψος για να την κατανοεί ο κομπιούτερ, οι χρήστες δεν αναπνέουν φυσιολογικά και οι φωνητικές χορδές τείνουν να χάνουν την τάση τους. Ο Δρ Σάιμον Μακ Γκρέιλ του Πανεπιστημίου του Τορόντο είπε στην εφημερίδα ότι μπορούν να αναπτυχτούν πολύποδες ή έλκη στις φωνητικές χορδές καθώς αυτές χτυπούν επανειλημμένα η μια την άλλη, ή μπορεί να πάθουν κόπωση οι ίδιες οι χορδές. Για να μείνουν υγιείς οι φωνητικές χορδές, οι ειδικοί συστήνουν να περιορίζουν οι χρήστες το χρόνο τον οποίο δαπανούν σε τέτοιους κομπιούτερ, να κάνουν συχνά διαλείμματα, να πίνουν πολύ νερό και να αποφεύγουν το αλκοόλ, την καφεΐνη και τα φάρμακα που μπορεί να ξηράνουν τις φωνητικές χορδές.