Μια Μοναδική Αγέλη από Άγρια Άσπρα Βοοειδή

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ

ΣΤΟ ΠΑΡΚΟ ΤΣΙΛΙΝΓΚΧΑΜ, στην κομητεία Νορθάμπερλαντ στα σύνορα της Αγγλίας με τη Σκωτία, υπάρχει μια μικρή αγέλη από Άγρια Άσπρα βοοειδή. Κάθε χρόνο, έρχονται επισκέπτες από παντού για να τα δουν. Γιατί; Επειδή αυτά τα ζώα είναι μοναδικά. Η σύζυγός μου και εγώ είμαστε ανάμεσα στους σημερινούς επισκέπτες.

Αυτά τα Άγρια Άσπρα βοοειδή πιστεύεται ότι υπάρχουν στο Τσίλινγκχαμ από το 13ο αιώνα τουλάχιστον, όταν κατασκευάστηκε το περιτείχισμα του πάρκου γύρω από έκταση 6.000 στρεμμάτων για να συγκεντρώνονται τα άγρια βοοειδή και να βρίσκουν τροφή. Αυτά τα ασυνήθιστα ζώα, που τώρα είναι περιορισμένα σε 1.400 στρέμματα του πάρκου, έχουν όλα κόκκινα αφτιά, μαύρα πόδια και στικτά πρόσωπα. Τα στίγματα εμφανίζονται σε ηλικία δύο ετών περίπου και σταδιακά εξαπλώνονται στο λαιμό και στους ώμους.

Από ό,τι γνωρίζουμε, η αγέλη ποτέ δεν παρήγαγε απογόνους με χρώμα, έστω και σε κάποιο σημείο του σώματός τους. Λέγεται ότι αυτά τα βοοειδή δεν έχουν διασταυρωθεί ποτέ με ήμερα ζώα και ότι δεν μοιάζουν με τα χίλια περίπου άλλα βοοειδή του Πάρκου Τσίλινγκχαμ τα οποία μπορούν τώρα να βρεθούν σε μικρές αγέλες σε όλη τη Βρετανία και τη Βόρεια Αμερική. Εξετάσεις έχουν δείξει ότι η ομάδα αίματος αυτής της αγέλης είναι μοναδική ανάμεσα στα βοοειδή της Δυτικής Ευρώπης.

Τα δύο κέρατα των ταύρων αναπτύσσονται προς τα εμπρός και έξω, ενώ τα κέρατα των θηλυκών κλίνουν προς τα πίσω. Το σχήμα του κρανίου και ο τρόπος με τον οποίο αναπτύσσονται τα κέρατα μοιάζουν πολύ με του άουροχς, του άγριου βοδιού που απεικονίζεται σε αρχαίες ευρωπαϊκές σπηλαιογραφίες και το οποίο έχει τώρα εξαφανιστεί. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι τα βοοειδή του Τσίλινγκχαμ είναι άμεσοι απόγονοι των βοδιών που κάποτε περιφέρονταν στα Βρετανικά Νησιά, αλλά η προέλευσή τους παραμένει άγνωστη.

Η Ιεραρχία στην Αγέλη

Για να δούμε από πιο κοντά αυτά τα ζώα, ανεβαίνουμε μαζί με το φύλακα της αγέλης στο τζιπ του. Κατηφορίζουμε γρήγορα μέσα από κακοτράχαλα βοσκοτόπια, και ξαφνικά βλέπουμε την αγέλη, στη σκιά μιας μικρής συστάδας δέντρων. Μερικά ζώα μάς κοιτούν περίεργα, όπως συνηθίζουν τα βοοειδή. Δύο ή τρία από αυτά πλησιάζουν το αυτοκίνητό μας και τρίβονται πάνω του με τα τεράστια κέρατά τους.

Ο φύλακας δείχνει τον αρχηγό της αγέλης, το βασιλιά ταύρο, όπως είναι γνωστός. Είναι ο υγιέστερος και δυνατότερος ταύρος. Στη διάρκεια της «βασιλείας» του, που κρατάει περίπου τρία χρόνια, θα γίνει ο πατέρας όλων των μοσχαριών που θα γεννήσουν οι αγελάδες. Φαίνεται πως με αυτόν τον τρόπο μεταδίδεται από γενιά σε γενιά το καλύτερο διαθέσιμο αίμα. Κανένας ταύρος δεν επιτρέπεται να ζευγαρώσει με απόγονό του, και κανένας γιος δεν παίρνει τη θέση του επιβήτορα από τον πατέρα του.

Άγρια Ένστικτα

Κάποτε κύριος εχθρός αυτών των ζώων ήταν ο λύκος, ο οποίος κυνηγούσε πρωτίστως τα ασθενέστερα μέλη της αγέλης, αν και από το 16ο αιώνα δεν υπάρχουν λύκοι στη Βρετανία. Τα βοοειδή μερικές φορές τρέπονται σε φυγή αν τρομάξουν και, όταν τελικά σταματήσουν να τρέχουν, οι ταύροι σχηματίζουν ενστικτωδώς έναν προστατευτικό κύκλο, με τις αγελάδες και τα μικρά τους στη μέση, προφυλαγμένα από οποιοδήποτε επίδοξο αρπακτικό.

Αυτά τα βοοειδή είναι πράγματι άγρια, και έτσι οι σύγχρονες κτηνοτροφικές μέθοδοι δεν είναι πολύ αποτελεσματικές για τη φροντίδα τους. Ακόμη και το χειμώνα όταν τα χόρτα είναι λίγα, τρώνε μόνο σανό και άχυρο, όχι σιτηρά και κτηνοτροφές. Τα μοσχάρια έχουν πολύ μικρό βάρος κατά τη γέννησή τους, και έτσι τα προβλήματα στη γέννα είναι λίγα. Αν, όμως, η αγελάδα συναντήσει δυσκολίες, δεν μπορεί να γίνει τίποτα για να βοηθηθεί, εφόσον αποκλείεται να κληθούν κτηνίατροι. Αν κάποιος άνθρωπος αγγίξει ένα ζώο, λέγεται ότι τα υπόλοιπα ζώα της αγέλης μπορεί να το θανατώσουν.

Οι αγελάδες γεννούν τα μοσχάρια τους μακριά από την αγέλη, και τα κρατούν κρυμμένα για την πρώτη περίπου εβδομάδα. Κατόπιν η μητέρα και το μοσχάρι πλησιάζουν την αγέλη, και ο βασιλιάς ταύρος έρχεται να τα συναντήσει και να τα συνοδεύσει στην αγέλη. Στη συνέχεια, οι άλλες αγελάδες μυρίζουν και εξετάζουν προσεκτικά το μοσχάρι προτού το δεχτούν. Από τη στιγμή που θα γίνει αυτό, δεν του δίνουν πια ιδιαίτερη προσοχή.

Το 1967, μια σοβαρή επιδημία αφθώδους πυρετού έφτασε σε απόσταση τεσσάρων χιλιομέτρων από το Πάρκο Τσίλινγκχαμ. Ο χώρος αποκλείστηκε αμέσως, και η αγέλη σώθηκε. Έπειτα από αυτό, αποφασίστηκε να μεταφερθεί μια μικρή εφεδρική αγέλη στη Σκωτία, ως προληπτικό μέτρο κατά της εξαφάνισης. Σε αυτή την περίπτωση δεν υπήρχε πρόβλημα απόρριψης, εφόσον όλα τα ζώα που επιλέχθηκαν ως μέλη αυτής της νέας αγέλης μεταφέρθηκαν μαζί.

Απολαύσαμε τη σύντομη εκδρομή που κάναμε για να δούμε τα Άγρια Άσπρα βοοειδή και να μάθουμε κάτι για την ιστορία τους. Ίσως μια μέρα να μπορέσετε να τα επισκεφτείτε και εσείς προσωπικά για να δείτε από πρώτο χέρι αυτά τα μοναδικά ζώα στο γαλήνιο περιβάλλον τους.

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 27]

Ευγενής παραχώρηση από Chillingham Wild Cattle Association

Ευγενής παραχώρηση από Lawrence Alderson