Ματιές στον Κόσμο

Το Μυστικό της Ευτυχίας;

Μολονότι οι Βρετανοί είναι πιο υγιείς και πιο πλούσιοι από ό,τι ήταν πριν από 25 χρόνια, είναι γενικά λιγότερο ευτυχισμένοι, σύμφωνα με μια έρευνα που δημοσίευσε η εφημερίδα Δε Ντέιλι Τέλεγκραφ (The Daily Telegraph) του Λονδίνου. Ένας Αμερικανός κοινωνιολόγος, συμφωνώντας με αυτά τα πορίσματα της Έκθεσης των Κοινωνικών Τάσεων από την Κεντρική Στατιστική Υπηρεσία, βεβαιώνει ότι η πραγματική ευτυχία έρχεται αν κάποιος έχει «νόημα στη ζωή», περιλαμβανομένης «της επιδίωξης αξιόλογων στόχων». Αφού πήραν συνέντευξη από σχεδόν 400 άτομα, δύο Νεοζηλανδοί ερευνητές κατέληξαν σε παρόμοιο συμπέρασμα—ότι οι περισσότεροι πιστεύουν πως η ευτυχία είναι αποτέλεσμα «της αναγνώρισης τάξης και σκοπού στην ύπαρξή τους». Οι παντρεμένοι και όσοι έχουν ισχυρές θρησκευτικές πεποιθήσεις είναι πιο πιθανό να νιώθουν ικανοποίηση. Λαβαίνοντας υπόψη την παρακμή του γάμου και της θρησκευτικής πίστης στη Βρετανία, η εφημερίδα συμπεραίνει ότι «ως έθνος θα συνεχίσουμε να γινόμαστε πιο δυστυχισμένοι».

Το DNA και οι Ρόλοι της Νεκράς Θαλάσσης

Η αποκρυπτογράφηση των αρχαίων Ρόλων της Νεκράς Θαλάσσης άρχισε λίγο μετά την ανακάλυψή τους στην έρημο της Ιουδαίας το 1947. Ως τώρα, έχουν μεταφραστεί περίπου 15 ρόλοι. Απομένουν κάπου 10.000 κομμάτια που έχουν μέγεθος όσο ένα νύχι, τα οποία προέρχονται από εκατοντάδες άλλους ρόλους. Η συναρμολόγηση των κομματιών ήταν απογοητευτική. Οι άκρες είναι τόσο φθαρμένες ώστε δεν μπορούν να ταιριάξουν όπως τα κομμάτια ενός παζλ και, επειδή το κάθε κομμάτι περιέχει μόνο λίγους χαρακτήρες, δεν μπορούν να ενωθούν με τη βοήθεια του νοήματος. Τώρα, σύμφωνα με την εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune), η επιστήμη θα προσφέρει τη βοήθειά της. Πώς; Η συγγραφή έγινε σε δέρματα ζώων, έτσι η αποκρυπτογράφηση του DNA μπορεί να καθορίσει τα είδη, το κοπάδι και το συγκεκριμένο ζώο από το οποίο προήλθε κάθε κομμάτι. Αυτό, ελπίζουν οι λόγιοι, θα διευκολύνει την ταξινόμηση και το ταίριασμα των κομματιών.

Διαδεδομένη Οικογενειακή Κατάρρευση

«Σε όλο τον κόσμο, σε πλούσιες αλλά και σε φτωχές χώρες, η δομή της οικογενειακής ζωής υφίσταται πρωτοφανείς αλλαγές», δηλώνει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), σχολιάζοντας μια πρόσφατη έκθεση. «Η αναταραχή στην οικογένεια δεν έχει σχέση με την κοινωνική τάξη ή τη γεωγραφία». Η έκθεση, με βάση μια μελέτη δεκάδων χωρών από το Συμβούλιο Πληθυσμού, επισημαίνει τάσεις όπως το αυξανόμενο ποσοστό διαζυγίων και ο αυξανόμενος αριθμός από ανύπαντρες μητέρες. «Η ιδέα ότι η οικογένεια είναι μια σταθερή και συνεκτική μονάδα στην οποία ο πατέρας φροντίζει για την οικονομική συντήρηση και η μητέρα φροντίζει για την παροχή συναισθηματικής φροντίδας είναι μύθος», λέει η Τζούντιθ Μπρους, μια από τις συντάκτριες της μελέτης. Η διάλυση των γάμων, μέσω χωρισμού, εγκατάλειψης ή διαζυγίου, αυξάνεται γοργά, και οι ανύπαντρες μητέρες έχουν γίνει κάτι συνηθισμένο σχεδόν παντού. Για παράδειγμα, σχεδόν το ένα τρίτο όλων των γεννήσεων στη Βόρεια Ευρώπη είναι από ανύπαντρες μητέρες. Οι ερευνητές αναφέρουν «την απελευθέρωση των γυναικών», που περιλαμβάνει την οικονομική τους κατάσταση και τον αυξανόμενο ρόλο τους στο εργατικό δυναμικό, ως κύριο παράγοντα για πολλές από τις αλλαγές στην οικογένεια. Αξιοσημείωτη εξαίρεση στη γενική τάση είναι η Ιαπωνία, όπου οι ανύπαντρες μητέρες και τα σπιτικά με μεμονωμένους γονείς είναι ακόμη σχετικά σπάνια φαινόμενα. Ωστόσο, τα τρία τέταρτα των διαζευγμένων πατέρων εκεί δεν πληρώνουν διατροφή για τα παιδιά.

Αμαρτίες Πατέρων

Το Υπουργείο Θρησκευτικών Υποθέσεων του Ισραήλ έχει παραδεχτεί ότι διατηρεί μια μυστική μαύρη λίστα με αρκετές χιλιάδες Εβραίους οι οποίοι απαγορεύεται να παντρευτούν άλλους Εβραίους επειδή είναι απόγονοι απαγορευμένων σχέσεων. Μερικοί μελλόνυμφοι ισχυρίζονται ότι το μαθαίνουν αυτό μόνο όταν κοντεύουν να ολοκληρωθούν τα σχέδιά τους για το γάμο. Οι Ορθόδοξοι ραβίνοι έχουν τον τελευταίο λόγο. Όταν η Σοσάνα Χαντάντ και ο Μασούν Κοέν προσπάθησαν να καταχωρήσουν τον τετράχρονο γιο τους στους καταλόγους του Υπουργείου Εσωτερικών, διαπίστωσαν ότι ο γάμος που σύναψαν το 1982 ήταν άκυρος «εξαιτίας μιας αμαρτίας που διέπραξε η οικογένεια της συζύγου πριν από 2.500 χρόνια», αναφέρει η εφημερίδα Τάιμς Γιούνιον (Times Union), του Όλμπανι της Νέας Υόρκης. Προσθέτει: «Η απόφαση βασίζεται σε μια ιστορική φήμη. Οι ραβίνοι πιστεύουν ότι ένας μακρινός πρόγονος της Χαντάντ . . . παντρεύτηκε παράνομα μια διαζευγμένη περίπου το 580 π.Χ.». Από τότε, δεν επιτράπηκε σε κανέναν από την οικογένεια της Χαντάντ να παντρευτεί οποιονδήποτε ονομαζόταν Κοέν. Οι Κοέν θεωρούνται απόγονοι των πρώτων ιερέων του ναού και πρέπει να συμμορφώνονται με ειδικούς περιορισμούς. «Αν κάποιος προπάππος μου έκανε κάτι την εποχή του Πρώτου Ναού, πρέπει να υποφέρουμε για αυτό μέχρι σήμερα;» ρώτησε η Σοσάνα. Το Υπουργείο Θρησκευτικών Υποθέσεων λέει ότι το ζευγάρι μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει την κατηγορία ότι παροδήγησε το ραβίνο που τους πάντρεψε.

Προσεχώς: Η Πρώτη Ασιατική Χώρα Χωρίς Δάση

Οι Φιλιππίνες αντιμετωπίζουν πλήρη αποψίλωση των δασών, προειδοποιεί το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για την Ανάπτυξη (UNDP). «Οι πιέσεις που προέρχονται από τον πληθυσμό και οι μέθοδοι υλοτομίας οι οποίες εκ των πραγμάτων δεν μπορούν να συνεχιστούν» καταστρέφουν όλο και περισσότερη δεντροφυτεμένη γη στις Φιλιππίνες. Πριν από το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, το 60 με 70 τοις εκατό της χώρας ήταν καλυμμένο από δάση. Σήμερα, είναι μόνο το 15 τοις εκατό. «Ως το έτος 2000», αναφέρει το ενημερωτικό δελτίο Απντέιτ (Update) του UNDP, «οι Φιλιππίνες ίσως γίνουν η πρώτη ασιατική χώρα που θα χάσει όλη τη δασική της έκταση και τα δέντρα της».

«Ευλογημένοι Είναι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά»

Όπως σε πολλές άλλες χώρες, έτσι και στην Ιταλία ξέσπασε σκάνδαλο με το αίμα. Λέγεται ότι διανεμήθηκαν χιλιάδες λίτρα αίματος σε κέντρα μεταγγίσεων χωρίς επαρκή έλεγχο ή χωρίς να ληφθούν κατάλληλα προληπτικά μέτρα ασφαλείας, εκθέτοντας χιλιάδες ανθρώπους στον κίνδυνο να προσβληθούν από ασθένειες όπως το AIDS και η ηπατίτιδα. Σχολιάζοντας τη συγκλονιστική κατάσταση η οποία θέτει τα κέρδη πάνω από την προσωπική υγεία, ο Λουίτζι Πιντόρ, εκδότης της ιταλικής εφημερίδας Ιλ Μανιφέστο (Il Manifesto), άρχισε το άρθρο του με τα εξής λόγια: «Ευλογημένοι είναι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι . . . αρνούνται τις μεταγγίσεις αίματος για θρησκευτικούς λόγους. Καθώς διαβάζουν τις εφημερίδες αυτές τις ημέρες, θα είναι οι μόνοι που δεν θα χρειάζεται να ανησυχούν για τα όσα συμβαίνουν . . . στις βιομηχανίες και κλινικές αίματος που πουλάνε και χορηγούν αίμα, πλάσμα και συναφή παράγωγα στους συνανθρώπους τους».

Αισθητικός για Ελέφαντες

Οι ελέφαντες στη νότια ινδική πολιτεία Κέραλα μεταφέρουν βαριά φορτία, συχνά με τους μακριούς τους χαυλιόδοντες. Αλλά πολλοί από τους ελέφαντες χρησιμοποιούνται επίσης στις λιτανείες των ναών και στις θρησκευτικές γιορτές. Πριν από αυτές τις περιστάσεις, ένας επαγγελματίας αισθητικός περιποιείται τους χαυλιόδοντές τους, χωρίς βέβαια να τους κάνει και λίφτινγκ. Το μοναδικό άτομο στην Κέραλα που κάνει αυτή την απαιτητική εργασία, ο Π. Κ. Σασιντχάραν, έμαθε την τέχνη του από τον παππού του. Πώς αποφασίζει πόσο να κόψει; Οι προδιαγραφές—με βάση το ύψος, το μέγεθος και το σχήμα του σώματος του ελέφαντα—είναι ένα εφτασφράγιστο οικογενειακό μυστικό. Αν το ζώο συνεργάζεται, η περιποίηση παίρνει περίπου τρεις ώρες, αλλά ένας ευερέθιστος ελέφαντας είναι επικίνδυνος και μπορεί να απαιτηθεί περισσότερος χρόνος. Εκτός από τους λόγους ομορφιάς, οι χαυλιόδοντες των ελεφάντων που χρησιμοποιούνται ως υποζύγια πρέπει να κόβονται κάθε δύο χρόνια για να διατηρείται το μήκος τους βολικό για τη μεταφορά φορτίων.

Τα Νεαρά Θύματα του Πολέμου

Κάποτε, τα θύματα του πολέμου ήταν κυρίως στρατιώτες. Τώρα, όχι πια. Τα περασμένα δέκα χρόνια, οι πόλεμοι έχουν αφήσει ανάπηρα και έχουν σκοτώσει πολύ περισσότερα παιδιά από ό,τι στρατιώτες. Περίπου δύο εκατομμύρια παιδιά πέθαναν σε πολέμους την περασμένη δεκαετία, αναφέρει η έκθεση του Ταμείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά με τίτλο Η Κατάσταση των Παιδιών του Κόσμου το 1995 (The State of the World’s Children 1995). Ακόμη 4 ως 5 εκατομμύρια παιδιά έχουν ακρωτηριαστεί, πάνω από 5 εκατομμύρια αναγκάστηκαν να καταφύγουν σε προσφυγικά στρατόπεδα και πάνω από 12 εκατομμύρια έμειναν άστεγα. Η έκθεση δηλώνει: «Αυτές είναι οι στατιστικές της ντροπής. Και ρίχνουν μια ζοφερή σκιά στις μελλοντικές γενιές και στην προσπάθειά τους για σταθερότητα και κοινωνική συνοχή».

Άμοιρη Πένα

«Πολλοί άνθρωποι δεν σταματούν καν για να σηκώσουν μια πένα στις μέρες μας», είπε ένας εκπρόσωπος του Βασιλικού Νομισματοκοπείου της Βρετανίας. Αλλά η Βρετανία δεν είναι η μόνη χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες χάνονται ή πετιούνται τόσο πολλές πένες κάθε μέρα ώστε οι τράπεζες έχουν έλλειψη. Πρόσφατα, η Τράπεζα Κι της Νέας Υόρκης πρόσφερε 55 σεντς σε όποιον έφερνε 50 πένες. Ως αποτέλεσμα, συγκεντρώθηκαν πέντε εκατομμύρια νομίσματα μέσα σε δυο εβδομάδες. Στη Μασαχουσέτη, ένα μεγάλο κέντρο επεξεργασίας απορριμμάτων συγκεντρώνει 1.000 δολάρια (περ. 230.000 δρχ.) κάθε μέρα σε ψιλά—κυρίως πένες—κοσκινίζοντας τις στάχτες, αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τάιμς (The Sunday Times) του Λονδίνου.

Ελπίδα για τα Θύματα Καρδιακής Προσβολής

«Προηγουμένως υπήρχε η άποψη ότι ο δρόμος προς την καρδιακή ανεπάρκεια ήταν αναπόφευκτος έπειτα από κάποια εκτεταμένη βλάβη στην καρδιά, αλλά η αντιστροφή της βλάβης είναι εφικτή μέσω άσκησης», ισχυρίζεται ο Δρ Πίτερ Λιου, διευθυντής καρδιολογικών ερευνών στο Νοσοκομείο Τορόντο. Ύστερα από μια ενθαρρυντική μελέτη σε ποντίκια, η Καρδιολογική Κλινική του νοσοκομείου έβαλε τους καρδιοπαθείς να «περπατούν όλο και μεγαλύτερες αποστάσεις κάθε μέρα», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail). «Τα αρχικά αποτελέσματα δείχνουν ότι το περπάτημα για τουλάχιστον ένα χιλιόμετρο τη μέρα μπορεί να αντιστρέψει τον ‘κατήφορο’ προς την καρδιακή ανεπάρκεια και στους ανθρώπους». Ωστόσο, ο ρυθμός πρέπει να είναι σχετικά ζωηρός, και το περπάτημα πρέπει να γίνεται με επίβλεψη, είπε ο Δρ Λιου.