Η Φιλοξενία της Μάλτας Φέρνει Ευλογίες

Η ΜΑΛΤΑ πρόσφερε ένα φιλόξενο ακρογιάλι στον απόστολο Παύλο όταν αυτός ναυάγησε τον πρώτο αιώνα Κ.Χ. Οι κάτοικοι του νησιού υποδέχτηκαν αυτόν και τους συνταξιδιώτες του πρόθυμοι να τους βοηθήσουν. Στην πραγματικότητα, οι Μαλτέζοι συμπεριφέρθηκαν στους ταξιδιώτες με πολύ μεγάλη καλοσύνη.—Πράξεις 28:1, 2.

Αργότερα, ο προεστός του νησιού, ο Πόπλιος, δέχτηκε τον Παύλο και τους συντρόφους του φιλόξενα και τους «εξένισε φιλοφρόνως τρεις ημέρας». Όταν διαδόθηκαν τα νέα, ότι ο απόστολος είχε θεραπεύσει τον πατέρα του Πόπλιου που έπασχε από πυρετό και δυσεντερία, «οι λοιποί, όσοι είχον ασθενείας εν τη νήσω, προσήρχοντο και εθεραπεύοντο». (Πράξεις 28:7-9) Αλλά ο Παύλος έκανε πολύ περισσότερα απ’ αυτά. Έσπειρε τους σπόρους της αλήθειας στις καρδιές των ανθρώπων και αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολλές ευλογίες γι’ αυτούς τους φιλόξενους νησιώτες. Σήμερα, το ίδιο πράγμα λαβαίνει χώρα στη Μάλτα. Ελάτε να δείτε πώς.

Επισκέπτες Φέρνουν Καλά Νέα

Από ψηλά η ηλιόλουστη Μάλτα φαίνεται να λάμπει σαν κόσμημα στη γαλάζια Μεσόγειο. Καθώς ο επισκέπτης πλησιάζει στο αεροδρόμιο της Λούγκα, βλέπει ένα νησί λουσμένο στον ήλιο με φαινομενικά λίγη βλάστηση. Όταν όμως προσγειώνεται, μαθαίνει ότι αυτό το νησί, που έχει έκταση έντεκα επί δεκαέξι χιλιόμετρα, είναι ο τόπος όπου μένουν περίπου 347.000 κάτοικοι. Οι τρούλοι και τα καμπαναριά των πολυάριθμων εκκλησιών και καθεδρικών ναών της Μάλτας αποκαλύπτουν το θρησκευτικό της παρελθόν. Αλλά τώρα, στον 20ό αιώνα, πώς έχουν ωφεληθεί οι κάτοικοι της Μάλτας από τις επισκέψεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά;

Ένας περιοδεύων επίσκοπος, που ονομάζεται Ντέιβιντ, επισκέφτηκε το σπίτι της Τζουλιάνας και βρήκε άμεση ανταπόκριση στο άγγελμα της Βασιλείας. «Είχα δυσαρεστηθεί πάρα πολύ από την ανάμειξη της εκκλησίας στην πολιτική», λέει η Τζουλιάνα, «και γι’ αυτό προσπάθησα να βρω στην Αγία Γραφή την αλήθεια σχετικά με την κυβέρνηση του Θεού. Αλλά καθώς τη διάβαζα, υπήρχαν πράγματα που μου ήταν δύσκολο να τα καταλάβω. Φανταστείτε πόσο παραξενεύτηκα όταν αυτός ο επισκέπτης, που είχε έρθει στην πόρτα μου, με ρώτησε αν ήξερα τι ήταν η Βασιλεία του Θεού! Αμέσως, του ζήτησα να μου δείξει την απάντηση στη δική μου Καθολική Αγία Γραφή. Αυτό και έκανε. Εκείνη τη μέρα κατάλαβα ότι είχα βρει την αλήθεια».

Διευθετήθηκε ώστε μια Μάρτυρας από την περιοχή, να μελετήσει την Αγία Γραφή με την Τζουλιάνα. Όταν ο Ντέιβιντ επέστρεψε στη Μάλτα έξι μήνες αργότερα, τι ευχάριστη έκπληξη ήταν να δει την Τζουλιάνα να τον καλωσορίζει στην Αίθουσα Βασιλείας! Σύντομα, ήταν έτοιμη να γίνει ευαγγελιζόμενη των καλών νέων της Βασιλείας.

Ο σύζυγος της Τζουλιάνας, ο Φράνσις, είχε επίσης μπερδευτεί από τις διδασκαλίες της εκκλησίας. Σε μια περίπτωση που την επισκέφτηκε όταν ήταν στο νοσοκομείο, τη βρήκε να ακούει μαγνητοφωνημένες δημόσιες ομιλίες Γραφικού περιεχομένου που είχαν εκφωνηθεί στην Αίθουσα Βασιλείας. Όταν άκουσε μια παρουσίαση σχετικά με το θέμα της οικογένειας, ο Φράνσις διαπίστωσε πόσο σωστή ήταν η Γραφική συμβουλή, με αποτέλεσμα να πάρει την απόφαση να αρχίσει να παρακολουθεί τις Χριστιανικές συναθροίσεις. Σύντομα αντιλήφθηκε ότι υπήρχε ένα πρόβλημα που έπρεπε να λυθεί. Ποιο ήταν αυτό;

Ο Φράνσις εργαζόταν 20 χρόνια κρουπιέρης στο καζίνο. Τώρα, συνειδητοποιούσε ότι εργασία που περιλαμβάνει τυχερά παιχνίδια είναι ασυμβίβαστη με τις Χριστιανικές αρχές που καταδικάζουν την απληστία και την πλεονεξία. (Ρωμαίους 13:9, 10· 1 Κορινθίους 6:9, 10) «Αν και στην αρχή δεν είχα την απαιτούμενη πίστη για να αλλάξω δουλειά», παραδέχεται ο Φράνσις, «προσευχήθηκα για να με βοηθήσει ο Ιεχωβά. Τελικά, βρήκα άλλη δουλειά, που μου επιτρέπει να φροντίζω για τη σύζυγό μου και το γιο μου, τον Σάντρο». Σήμερα, ο Φράνσις υπηρετεί ως πρεσβύτερος στην τοπική εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

Παρηγοριά από τις Γραφές

Η Ρόουζ είχε παντρευτεί τον Τζορτζ και είχε ζήσει ευτυχισμένα μαζί του έξι χρόνια πριν εκείνος βρει τραγικό θάνατο σε δυστύχημα. Δεν της πρόσφερε καμιά παρηγοριά ο ισχυρισμός του ιερέα ότι ο Θεός είχε πάρει τον Τζορτζ γιατί ζήλευε την αγάπη που είχε για τον άντρα της. Η Ρόουζ έπεσε σε τέτοια κατάθλιψη ώστε άρχισε να σκέφτεται να σκοτώσει τα τρία παιδιά της και μετά να αυτοκτονήσει.

Αλλά τι αλλαγή συνέβη στη ζωή της Ρόουζ όταν μια Μάρτυρας, που ήταν γειτόνισσά της και ονομαζόταν Έλεν, άρχισε μια Γραφική μελέτη μαζί της! Η Ρόουζ σύντομα παρηγορήθηκε από τη Γραφική διδασκαλία της ανάστασης. (Ιωάννης 5:28, 29) Την ίδια περίοδο, έλαβε ενθάρρυνση από τον Πίτερ, έναν άλλον περιοδεύοντα επίσκοπο. Ωφελήθηκε πολύ από τις ομιλίες του σχετικά με την ανάσταση. Παρακινημένη από αυτή την ελπίδα, η Ρόουζ ενώθηκε με την Έλεν στη δημόσια μαρτυρία, και υπηρετούν και οι δυο τους τώρα ως τακτικές σκαπάνισσες, δηλαδή ολοχρόνιες διαγγελείς της Βασιλείας.

Ενθάρρυνση για να Είναι Ζηλωτής

Ο Τζο προέρχεται από πολυμελή οικογένεια και έχει 12 αδελφούς και αδελφές. Αφού ενθαρρύνθηκε από έναν περιοδεύοντα επίσκοπο, έδωσε μαρτυρία με ζήλο στους πολλούς του συγγενείς. «Στην αρχή», λέει, «η οικογένειά μου διέκρινε πως ό,τι τους εξηγούσα από την Αγία Γραφή ήταν λογικό. Αλλά όταν είδαν ότι η επιθυμία μου να γίνω Μάρτυρας μεγάλωνε, άλλαξαν γνώμη και στράφηκαν όλοι εναντίον μου—ιδιαίτερα ο πατέρας μου». Μήπως η συμπεριφορά τους ανέκοψε το ζήλο του Τζο;

Όχι, καθόλου! Για παράδειγμα, όταν το μωρό μιας αδελφής του ήταν άρρωστο και ετοιμοθάνατο, ο Τζο της έδωσε μαρτυρία μιλώντας της με θετικό τρόπο για την ελπίδα της ανάστασης. Τώρα αυτή η αδελφή του είναι μια βαφτισμένη Μάρτυρας του Ιεχωβά. Στη συνέχεια, ένας από τους μεγαλύτερους αδελφούς του Τζο και η οικογένειά του έδειξαν ενδιαφέρον για την αλήθεια. Έπειτα, ο μεγαλύτερος αδελφός του και η οικογένειά του πήραν τη στάση τους υπέρ της Βασιλείας του Θεού. Στο μεταξύ, ο πατέρας του Τζο θύμωνε όλο και περισσότερο. Όταν και η μικρότερη αδελφή του Τζο άρχισε να μελετάει την Αγία Γραφή, ο πατέρας έδιωξε τον Τζο από το πατρικό σπίτι. Απτόητος ο Τζο εκμεταλλευόταν κάθε ευκαιρία για να επισκεφτεί τους συγγενείς του και να τους μιλήσει για το άγγελμα της Αγίας Γραφής. Όμως, ο πατέρας του αντέδρασε γεμάτος θυμό και του είπε: «Γιατί δεν πηγαίνεις να μιλήσεις στον ιερέα; Αυτός ξέρει την Αγία Γραφή καλύτερα!» Ο Τζο απάντησε ότι ευχαρίστως θα πήγαινε αν ο πατέρας του δεχόταν να τον συνοδέψει. Τι αποτέλεσμα είχε αυτή η επίσκεψη;

«Κανονίσαμε μέρα και ώρα», αφηγείται ο Τζο, «αλλά ο ιερέας ήθελε να ξέρει σε ποιο θέμα να προετοιμαστεί, εξηγώντας μας ότι είχε φύγει από την ιερατική σχολή πριν από εφτά χρόνια, και έτσι τώρα θα χρειαζόταν να κάνει κάποια έρευνα. . . . Αλλά πέρασε μια βδομάδα, ένας μήνας, δυο μήνες, και ο ιερέας είχε αθετήσει όλα τα ραντεβού. Όταν ο πατέρας μου το παρατήρησε αυτό, άλλαξε την άποψη που είχε για την εκκλησία και σταδιακά συνειδητοποίησε πως ό,τι είχα μάθει από την Αγία Γραφή ήταν αληθινό». Τελικά, ο πατέρας του Τζο δέχτηκε την αλήθεια, ανεβάζοντας έτσι σε 29 τον αριθμό των μελών της οικογένειάς του που ασχολούνται τώρα στην υπηρεσία του Ιεχωβά.

Χρήσιμη Συμβουλή Φέρνει Ευλογίες

Μιλώντας με ενθουσιασμό για έναν ακόμα περιοδεύοντα επίσκοπο, ένας παντρεμένος σκαπανέας, ο Ιγνάτιος, εξηγεί: «Ο Πολ και η σύζυγός του ήρθαν να μείνουν μαζί μας. Μας βοήθησαν πολύ στο γάμο μας καθώς και στη διακονία αγρού. Ο Πολ τόνιζε συνεχώς τη σπουδαιότητα του κηρύγματος».

Ο Ιγνάτιος θυμάται τι συνέβη όταν ο Πολ συναντήθηκε στην τελευταία του επίσκεψη με τους πρεσβυτέρους και τους διακονικούς υπηρέτες της εκκλησίας. «Όταν είπα ότι δεν θα έβγαινα στο έργο εκείνο το πρωί, γιατί έπρεπε να προετοιμάσω το μέρος που είχα σε μια συνάθροιση», λέει ο Ιγνάτιος, «ο Πολ είπε ότι θα πήγαινε στην υπηρεσία αγρού, όπως είχε διευθετηθεί, ακόμα και αν δεν μπορούσα να τον συνοδέψω. Τότε αποφάσισα να πάω κι εγώ. Πώς ευλόγησε ο Ιεχωβά την απόφασή μου! Το ίδιο πρωί άρχισα μια Γραφική μελέτη, και από αυτήν έξι άτομα είναι τώρα στην αλήθεια».—Παράβαλε 3 Ιωάννου 4.

Μια Αμοιβαία Ανταλλαγή Ενθάρρυνσης

Κάθε φορά που κάποιος περιοδεύων πρεσβύτερος επισκέπτεται συγχριστιανούς του στη Μάλτα, εκείνοι τον δέχονται φιλόξενα και είναι πρόθυμοι να επωφεληθούν από την ενθάρρυνση και τις προτροπές που τους δίνει. (Παράβαλε 3 Ιωάννου 5-8.) Ως αποτέλεσμα, όλο και περισσότεροι Μαλτέζοι παίρνουν σταθερή στάση υπέρ του Ιεχωβά Θεού και της Βασιλείας του. Μέχρι το τέλος του υπηρεσιακού έτους 1989, 389 από αυτούς τους φιλόξενους νησιώτες το είχαν κάνει αυτό. Τώρα, οργανωμένοι σε πέντε ακμάζουσες εκκλησίες (τέσσερις στη Μάλτα και μια στο γειτονικό νησί του Γκότσο), διακηρύττουν τα καλά νέα με παρρησία.

Όλοι οι περιοδεύοντες επίσκοποι, που είχαν διοριστεί να επισκεφτούν τη Μάλτα στα πρόσφατα χρόνια, έχουν νιώσει όπως και ο απόστολος Παύλος όταν είπε στους Ρωμαίους Χριστιανούς: «Επιποθώ να σας ίδω, δια να σας μεταδώσω χάρισμά τι πνευματικόν προς στήριξιν υμών». Οι επισκέψεις τους έχουν πραγματικά αποβεί σε μια αναζωογονητική, αμοιβαία ανταλλαγή ενθάρρυνσης. (Ρωμαίους 1:11, 12) Επιπλέον, οι δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά για τη διακήρυξη της Βασιλείας φέρνουν πλούσιες πνευματικές ευλογίες στους φιλόξενους ανθρώπους της Μάλτας.

[Χάρτης/Εικόνες στις σελίδες 24, 25]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΓΚΟΤΣΟ

ΚΟΜΙΝΟ

ΜΑΛΤΑ

Βαλέτα

Μεσόγειος Θάλασσα

8 χλμ.

5 μίλια