Τυχερά Παιχνίδια—Ο Εθισμός της Δεκαετίας του 1990

ΜΙΑ φωτογραφική μηχανή με έγχρωμο φιλμ απαθανατίζει τη σκηνή. Η φωτογραφία καλύπτει ένα ολόκληρο δισέλιδο σε μια κυριακάτικη εφημερίδα—σχεδόν ως εκεί που φτάνει το μάτι βλέπει κανείς μια τεράστια αποθήκη έκτασης χιλιάδων τετραγωνικών μέτρων η οποία έχει μετατραπεί σε λέσχη μπίνγκο, πλημμυρισμένη από τακτικούς πελάτες όλων των ηλικιών και των χρωμάτων. Παρατηρείτε τα κουρασμένα πρόσωπά τους και τα κατακόκκινα μάτια τους, σημάδια ωρών ατελείωτου παιχνιδιού; Περιμένουν με αγωνία να ακουστεί ο επόμενος αριθμός που ελπίζουν να τους φέρει τελικά τη νίκη σε μια πιθανώς άτυχη βραδιά.

Γυρίστε τις σελίδες της εφημερίδας. Παρατηρείτε τα ανήσυχα πρόσωπα των ανθρώπων που έχουν τις φούχτες τους γεμάτες τραπουλόχαρτα και φοβούνται ότι έχουν άσχημο χαρτί; Σε πολλές περιπτώσεις οι άνθρωποι κερδίζουν ή χάνουν χιλιάδες δολάρια με το τράβηγμα του επόμενου χαρτιού. Αφήστε τη φαντασία σας να τρέξει πέρα από τις φωτογραφίες. Μπορείτε να δείτε τις ιδρωμένες παλάμες κάποιου νευρικού παίκτη; Μπορείτε να ακούσετε τους γρήγορους χτύπους της καρδιάς του, τη σιωπηλή προσευχή με την οποία ζητάει να του έρθει καλύτερο χαρτί την επόμενη φορά ενώ στους άλλους παίκτες άσχημο χαρτί;

Μπείτε στα πολυτελή καζίνο που υπάρχουν μέσα σε ακριβά ξενοδοχεία και ποταμόπλοια. Μήπως χαθήκατε στο λαβύρινθο των ζωηρόχρωμων μηχανημάτων με νομίσματα («ληστής με το ένα χέρι»); Μήπως σας ξεκουφαίνει ο ήχος που δημιουργεί το τράβηγμα του μοχλού και το βουητό των τροχών που περιστρέφονται; Ανεξάρτητα από το αν κερδίζουν ή χάνουν, αυτή η βοή μοιάζει με μουσική στα αφτιά των παικτών. «Τους συναρπάζει η έντονη συγκίνηση για το τι πρόκειται να συμβεί με το επόμενο τράβηγμα του μοχλού του μηχανήματος με τα νομίσματα», είπε ο διευθυντής ενός καζίνο.

Διασχίστε τον ανθρώπινο κυκεώνα και πηγαίνετε στις συνωστισμένες ρουλέτες. Ο δίσκος που περιστρέφεται και οι κόκκινες και μαύρες θήκες του που στριφογυρίζουν μπροστά στα μάτια σας μπορεί να σας υπνωτίσουν. Ο ήχος της μπίλιας που αναπηδάει προσθέτει στη μαγεία της στιγμής. Ο δίσκος γυρίζει συνέχεια, και το πού θα σταματήσει θα καθορίσει ποιος νίκησε και ποιος έχασε. Συχνά χάνονται χιλιάδες δολάρια με ένα και μόνο γύρισμα του δίσκου.

Πολλαπλασιάστε τώρα τις εικόνες και τα σενάρια επί δεκάδες χιλιάδες, τους παίκτες επί αμέτρητα εκατομμύρια και τις τοποθεσίες επί χιλιάδες παγκόσμια. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αεροπλάνα, τρένα, λεωφορεία, πλοία και αυτοκίνητα από όλα τα μέρη του κόσμου προκειμένου να πάνε και να ικανοποιήσουν τη δίψα τους για τυχερά παιχνίδια. Αυτή έχει ονομαστεί «η κρυφή αρρώστια, ο εθισμός της δεκαετίας του 1990: Η μανία για τα τυχερά παιχνίδια». «Προβλέπω ότι η δεκαετία του 1990 θα σημάνει το ιστορικό αποκορύφωμα της νομιμοποίησης των τυχερών παιχνιδιών σε όλο τον κόσμο», είπε ο Αμερικανός ερευνητής Ντουράν Τζέικομπς, αυθεντία σε θέματα συμπεριφοράς των παικτών τυχερών παιχνιδιών.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, το 1993 περισσότεροι Αμερικανοί πήγαν στα καζίνο από ό,τι στα γήπεδα μεγάλων ποδοσφαιρικών ομάδων—92 εκατομμύρια επισκέψεις. Η οικοδόμηση νέων χαρτοπαικτικών εγκαταστάσεων φαίνεται ατελείωτη. Οι διευθυντές των ξενοδοχείων στην Ανατολική Ακτή των Η.Π.Α. είναι ενθουσιασμένοι. «Τα δωμάτια δεν επαρκούν να στεγάσουν τους 50.000 επισκέπτες που υπολογίζεται ότι επισκέπτονται καθημερινά τα καζίνο».

Το 1994, σε πολλές από τις νότιες πολιτείες, όπου μόλις πριν από λίγο καιρό θεωρούσαν αμαρτία τα τυχερά παιχνίδια, τα υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες και τα θεώρησαν σωτήρες. «Σήμερα η Βιβλική Περιοχή θα μπορούσε κάλλιστα να μετονομαστεί σε Περιοχή Μπλάκτζακ, εφόσον έχει πλωτά και χερσαία καζίνο από το Μισισιπή μέχρι τη Λουιζιάνα, και υπάρχουν σχέδια για τη δημιουργία περισσότερων ακόμα στη Φλόριντα, στο Τέξας, στην Αλαμπάμα και στο Αρκάνσας», παρατήρησε το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. & Παγκόσμιες Ειδήσεις (U.S.News & World Report). Μερικοί θρησκευτικοί ηγέτες κάνουν τώρα στροφή 180 μοιρών στην άποψή τους ότι τα τυχερά παιχνίδια είναι αμαρτία. Για παράδειγμα, όταν οι δημοτικές αρχές της Νέας Ορλεάνης στη Λουιζιάνα εγκαινίασαν το πρώτο τους πλωτό καζίνο στον ποταμό Μισισιπή το 1994, ένας κληρικός ανέπεμψε μια προσευχή, ευχαριστώντας τον Θεό για «τη δυνατότητα να παίζουμε: ένα προσόν με το οποίο», όπως είπε, «ευλόγησες την πόλη».

Αναμένεται ότι, ως το έτος 2000, το 95 τοις εκατό του συνόλου των Αμερικανών θα ζουν σε απόσταση 3 έως 4 ωρών με το αυτοκίνητο από κάποιο καζίνο. Οι Ινδιάνοι της Αμερικής επίσης έχουν αναλάβει μεγάλο μέρος της επιχείρησης των τυχερών παιχνιδιών. Η κυβέρνηση των Η.Π.Α. ως τώρα τους έχει χορηγήσει άδεια λειτουργίας για 225 καζίνο και αίθουσες μπίνγκο στις οποίες παίζονται μεγάλα ποσά σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. & Παγκόσμιες Ειδήσεις.

Αν σε αυτό το συνονθύλευμα προσθέσουμε τις χαρτοπαικτικές λέσχες, τα στοιχήματα για αθλητικά γεγονότα, τις ιπποδρομίες και τις κυνοδρομίες, τις εκκλησίες στις οποίες παίζουν μπίνγκο, και τα παρόμοια, φαίνεται ξεκάθαρα ο τρόπος με τον οποίο οι Αμερικανοί στοιχημάτισαν νόμιμα 394 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 90,6 τρισ. δρχ.) το 1993, μια αύξηση 17,1 τοις εκατό από το προηγούμενο έτος. Οι πολέμιοι των τυχερών παιχνιδιών είναι μπερδεμένοι. «Τα πιο σημαντικά μέσα που έχουμε για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους είναι οι εκκλησίες, οι ναοί και η κυβέρνηση», είπε ο γενικός διευθυντής του Συμβουλίου για τη Μανία των Τυχερών Παιχνιδιών. «Και τώρα όλα έχουν αναμειχτεί στην επιχείρηση των τυχερών παιχνιδιών». Μια αμερικανική εφημερίδα αποκάλεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες «Κράτος των Τυχερών Παιχνιδιών», και είπε ότι τα τυχερά παιχνίδια είναι «το εθνικό χόμπι της Αμερικής».

Η Αγγλία εξέδωσε τα πρώτα της λαχεία το 1826, και οι πωλήσεις λέγεται ότι συνεχώς ανεβαίνουν. Επίσης υπάρχει τρομερή άνοδος του μπίνγκο, ανέφερε το Περιοδικό της Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times Magazine). «Η Μόσχα κατακλύζεται τώρα από πολυσύχναστα καζίνο. Επίσης, οι Λιβανέζοι παίκτες στην κυριολεξία διακινδυνεύουν τη ζωή τους καθώς συχνάζουν στις λέσχες της Δυτικής Βηρυτού, οι οποίες βάλλονται τόσο από τους στρατιωτικούς όσο και από τους θρησκευτικούς θεμελιωτιστές», ανέφερε το παραπάνω περιοδικό. «Οι μεγάλοι νικητές πηγαίνουν στο σπίτι τους συνοδευόμενοι από φρουρούς του καζίνο οπλισμένους με πολυβόλα».

«Οι Καναδοί δεν αντιλαμβάνονται ότι αποτελούν κράτος τζογαδόρων», είπε κάποιος Καναδός ελεγκτής τυχερών παιχνιδιών. «Πιθανώς, από μερικές απόψεις, το επίπεδο ενασχόλησης με τα τυχερά παιχνίδια είναι υψηλότερο στον Καναδά από ό,τι στις Η.Π.Α.», πρόσθεσε ο ίδιος. «Οι Καναδοί δαπάνησαν περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια [περ. 1,6 τρισ. δρχ.] σε νόμιμα στοιχήματα πέρυσι—σχεδόν 30 φορές περισσότερα από όσα δαπανούν για να πάνε στο σινεμά», ανέφερε η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail). «Η επιχείρηση παιχνιδιών μπίνγκο στον Καναδά είναι πολύ πιο αναπτυγμένη από ό,τι είναι, ή ήταν ποτέ, στις Η.Π.Α. Η επιχείρηση των λαχείων είναι πολύ πιο αναπτυγμένη στον Καναδά. Αυτό αληθεύει, επίσης, και για τις ιπποδρομίες», έλεγε η εφημερίδα.

«Κανένας δεν γνωρίζει πόσοι εθισμένοι παίκτες τυχερών παιχνιδιών υπάρχουν στη Νότια Αφρική», έγραψε μια νοτιοαφρικανική εφημερίδα, «αλλά υπάρχουν τουλάχιστον ‘χιλιάδες’». Η κυβέρνηση της Ισπανίας, ωστόσο, γνωρίζει πολύ καλά το πρόβλημά της και την αύξηση στον αριθμό των παικτών τυχερών παιχνιδιών. Επίσημοι αριθμοί δείχνουν ότι πολλοί από τους 38 εκατομμύρια κατοίκους της έχασαν στα τυχερά παιχνίδια 25 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 5,7 τρισ. δρχ.) μέσα σε ένα έτος, κατατάσσοντας την Ισπανία σε μια από τις πρώτες θέσεις όσον αφορά τα τυχερά παιχνίδια. «Οι Ισπανοί είναι αθεράπευτοι παίκτες», είπε κάποιος άντρας ο οποίος ίδρυσε ένα σύλλογο για να βοηθήσει αυτά τα άτομα. «Ανέκαθεν ήταν. . . . Στοιχηματίζουν στον ιππόδρομο, στο ποδόσφαιρο, στα λαχεία, και, ασφαλώς, στη ρουλέτα, στο πόκερ, στο μπίνγκο και σε αυτές τις διαβολικές μηχανές που καταβροχθίζουν χρήματα». Μόλις πρόσφατα αναγνωρίστηκε η μανία για τα τυχερά παιχνίδια ως ψυχολογικό πρόβλημα στην Ισπανία.

Υπάρχουν αποδείξεις που αποκαλύπτουν ότι και η Ιταλία έχει σαρωθεί από τον πυρετό των τυχερών παιχνιδιών. Δισεκατομμύρια δαπανούνται στα λαχεία και στα στοιχήματα για αθλητικά γεγονότα, αλλά και σε διαγωνισμούς που διεξάγουν ορισμένες εφημερίδες καθώς επίσης στα τραπέζια των τυχερών παιχνιδιών. «Τα τυχερά παιχνίδια έχουν διεισδύσει σε κάθε πλευρά της καθημερινής ζωής», ανέφερε η έκθεση μιας κρατικά επιχορηγούμενης ερευνητικής ομάδας. Σήμερα «το επίπεδο της ενασχόλησης με τα τυχερά παιχνίδια έχει ανέλθει σε ύψη που ούτε καν φανταζόμασταν», έγραψε η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), «και όλοι, από κυβερνητικά στελέχη μέχρι ενοριακούς ιερείς, αγωνίζονται να βρουν τρόπους για να κερδίσουν περισσότερα χρήματα».

Πόσο αληθινό είναι αυτό! Σε πολλές περιπτώσεις τα τυχερά παιχνίδια επηρεάζουν κάθε πλευρά της ζωής των ανθρώπων, όπως θα δείξουν τα επόμενα άρθρα.

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 4]

Κάποτε τα θεωρούσαν αμαρτία—τώρα τα θεωρούν «σωτήρες»

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 5]

Η πανδημία των τυχερών παιχνιδιών έχει φτάσει παντού