Ορόσημο στην Αεροπλοΐα

ΤΗΝ περασμένη άνοιξη ένα σοβιετικό αεροπλάνο πέταξε από ένα αεροδρόμιο της περιοχής της Μόσχας και ήταν το πρώτο εμπορικό αεροπλάνο που κινήθηκε με υδρογόνο και όχι με καύσιμα ειδικά για κινητήρα τζετ που έχουν για βάση τους το πετρέλαιο. Μολονότι στο Δυτικό κόσμο δόθηκε μικρή δημοσιότητα σ’ αυτό το γεγονός, μερικοί το θεώρησαν ιστορικό. Ένα μέλος του κογκρέσου των Η.Π.Α. το σύγκρινε με την εκτόξευση του Σπούτνικ το 1957.

Χάσαμε το πλοίο άλλη μια φορά», παρατήρησε ο ίδιος, «και η μόνη μας ελπίδα είναι ότι η επόμενη κυβέρνηση θα δείξει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για το υδρογόνο, απ’ όση έχει δείξει η τωρινή».

Όταν καίγονται τα καύσιμα που έχουν για βάση τους το πετρέλαιο, παράγονται επικίνδυνοι ρύποι. Μάλιστα, το διοξείδιο του άνθρακα που εκπέμπεται συντελεί στο παγκόσμιο «φαινόμενο του θερμοκηπίου», κι αυτό θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για τη ζωή στον επόμενο αιώνα. Από την άλλη μεριά, η καύση υδρογόνου σ’ ένα αεροπλάνο παράγει αβλαβή ατμό, και γι’ αυτό η μηχανή αυτού του σοβιετικού αεροπλάνου ονομάστηκε «απόλυτα αγνή από οικολογική άποψη».

Το αεροπλάνο ήταν εφοδιασμένο με μια ειδική δεξαμενή καυσίμων που διατηρούσε το υγρό υδρογόνο σε θερμοκρασία χαμηλότερη των -253⁰ C. Το υγρό αυτό, καθώς θερμαινόταν, διοχετευόταν στη μηχανή και καιγόταν σε μεγάλη θερμοκρασία, παράγοντας έτσι ισχυρή ώθηση. Αλλά επειδή το καύσιμο αυτό αναφλέγεται πάρα πολύ εύκολα, εμπερικλείει έναν πιθανό κίνδυνο, πράγμα που έγινε φανερό από την έκρηξη του κινούμενου με υδρογόνο διαστημικού λεωφορείου Τσάλεντζερ, το 1986.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκευάζουν τώρα ένα αεροσκάφος που θα κινείται με υδρογόνο και θα μπορεί να πετάει τόσο στο έξω διάστημα όσο και μέσα στην ατμόσφαιρα. Το έχουν ονομάσει Όριεντ Εξπρές, αφού θεωρητικά θα μπορούσε να πετάξει από την Ουάσινγκτον D.C. ως το Τόκιο μέσα σε δυο ώρες. Η πρώτη του πτήση έχει προγραμματιστεί να γίνει το 1994.

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 31]

Sovfoto