Οι Μελλοντικές Προοπτικές για τον Προτεσταντισμό—Και για Σας!

«ΓΙΑ ΕΦΤΑ εξάμηνα τώρα σπουδάζω λουθηρανική θεολογία και επομένως είμαι ένας υποψήφιος διάκονος της εκκλησίας». Έτσι άρχιζε ένα γράμμα που στάλθηκε στο συντάκτη μιας γερμανικής εφημερίδας το Νοέμβριο του 1986. Συνέχιζε: «Θα επιθυμούσα να επιστήσω την προσοχή στο γεγονός ότι το βασικό χαρακτηριστικό της εκπαίδευσής μας είναι το σχίσιμο της Αγίας Γραφής—μόνο τα εξώφυλλα μένουν. . . . Τη στιγμή που κατακερματίζεται η πίστη του φοιτητή ή το θεμέλιο αυτής της πίστης, η Αγία Γραφή, οι περισσότεροι επιμελητές τού διδάσκουν το ‘καινούριο ευαγγέλιο’ του σοσιαλισμού, δίνοντας έτσι έναν πλήρως καινούριο χαρακτήρα στην εκκλησία. Ο Θεός είναι νεκρός—ζήτω ο σοσιαλισμός! Ο Ιησούς έχει σαπίσει στον τάφο, πρέπει να σωθούμε μόνοι μας! Αυτό είναι το μήνυμα που μεταδίδουν από τον άμβωνά τους πολλοί διάκονοι, τη μια Κυριακή μετά την άλλη. Ενώ εμείς χρειαζόμαστε επειγόντως νέες δυνατότητες να διδαχτούμε την Αγία Γραφή, η εκκλησία προς το παρόν τις εμποδίζει».

Όταν ο Λόγος του Θεού πέφτει θύμα τέτοιας ευτελούς μεταχείρισης, υπάρχει και η παραμικρή ελπίδα ότι η εκκλησία και τα μέλη της θα αναλάβουν από την πνευματική τους σύγχυση; Πολύ σωστά ένας μεταφραστής της Αγίας Γραφής του 18ου αιώνα παρατήρησε: «Η κατάσταση της υγείας της εκκλησίας εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο μεταχειρίζεται τις Γραφές».

Μπορεί να Βοηθήσει Ένας Καινούριος Μεταρρυθμιστής;

«Στις μέρες μας ο Ντήτριχ Μπονχέφερ τιμάται και αναφέρεται περισσότερο από κάθε άλλο θεολόγο του αιώνα μας», λέει ο Καθηγητής της θεολογίας Γκεόργκ Χάντεμαν. Ο Μπονχέφερ, ένα ηγετικό μέλος της «Εκκλησίας της Ομολογίας», φυλακίστηκε από τους Ναζιστές το 1943 και εκτελέστηκε το 1945 με την κατηγορία ότι αναμείχθηκε στη συνωμοσία που έγινε για τη δολοφονία του Χίτλερ. Ο Χάντεμαν λέει ότι ο Μπονχέφερ ίσως να ήταν ο κατάλληλος καινούριος μεταρρυθμιστής που χρειάζεται η εκκλησία. Παρατηρήστε τα παρακάτω αποσπάσματα από ορισμένες ομιλίες του. Ρωτήστε τον εαυτό σας: Τι θα σήμαινε για την Λουθηρανική Εκκλησία η συμμόρφωση με τα λόγια του; Τι θα σήμαινε για τη δική μου εκκλησία;

«Στη θρησκεία μόνο ένα πράγμα έχει ουσιαστική σημασία, το να είναι αληθινή». Αυτό συμφωνεί με τα λόγια του Ιησού: «Ο Θεός είναι Πνεύμα, και οι προσκυνούντες αυτόν εν πνεύματι και αληθεία πρέπει να προσκυνώσι».—Ιωάννης 4:24· βλέπε επίσης Ιωάννης 8:32· 14:6· 16:13.

Είστε πεπεισμένοι ότι όλες οι διδασκαλίες της εκκλησίας σας είναι πράγματι αληθινές; Μήπως διδάσκει ότι ο άνθρωπος έχει αθάνατη ψυχή, ή μήπως συμφωνεί με την Αγία Γραφή, που λέει: «Η ψυχή η αμαρτήσασα, αυτή θέλει αποθάνει»; (Ιεζεκιήλ 18:4, 20) Μήπως η εκκλησία σας διδάσκει ότι ο Θεός δεν έχει όνομα ή ότι τον λένε Ιησού, ή μήπως συμφωνεί με την Αγία Γραφή, που λέει: «Δεν εγνωρίσθην όμως εις αυτούς με το όνομά μου Ιεοβά»; (Έξοδος 6:3) Μήπως η εκκλησία σας διδάσκει ότι όλοι οι καλοί άνθρωποι θα πάνε στον ουρανό όταν η γη θα καταστραφεί από φωτιά, ή μήπως συμφωνεί με την Αγία Γραφή, που λέει: «Οι δίκαιοι θέλουσι κληρονομήσει την γην, και επ’ αυτής θέλουσι κατοικεί εις τον αιώνα»;—Ψαλμός 37:29· βλέπε επίσης 104:5.

«[Η εκκλησία] θα πρέπει να αγωνίζεται σκληρά για να διατηρήσει την αγνότητα των διδασκαλιών της». Αυτό συμφωνεί με τα λόγια του Ιησού: «Φυλαχτείτε όμως από το προζύμι των Φαρισαίων και των Σαδδουκαίων».—Ματθαίος 16:11, ΝΔΜ· βλέπε επίσης 1 Κορινθίους 5:8.

Μήπως η εκκλησία σας αγκαλιάζει «ένα πλατύ φάσμα προσωπικών ερμηνειών», ή μήπως ενεργεί σε αρμονία με τη θεία συμβουλή: «Σας παρακαλώ, αδερφοί, να προσέχετε όσους δημιουργούν διχόνοιες και σύγχυση και διδάσκουν πράγματα αντίθετα με όσα μάθατε. Τέτοιους ανθρώπους να τους αποφεύγετε»;—Ρωμαίους 16:17, ΝΔΜ· βλέπε επίσης 2 Τιμόθεον 2:16-18· 2 Ιωάννου 9, 10.

«Στη Μέρα της Κρίσης, ο Θεός σίγουρα δεν θα μας ρωτήσει: Γιόρταζες φανταχτερές μεταρρυθμιστικές γιορτές, αλλά μάλλον: Πρόσεχες στο Λόγο μου και τον τηρούσες;» Αυτό συμφωνεί με τα λόγια του Ιησού: «Αδέρφια μου είναι αυτοί που ακούνε το λόγο του Θεού και τον εφαρμόζουν».—Λουκάς 8:21, ΝΔΜ· βλέπε επίσης Ματθαίος 7:21· Ιωάννης 15:14.

Μήπως η εκκλησία σας δίνει μεγαλύτερη έμφαση στις τελετές, στις γιορτές και στα κτίρια απ’ ό,τι στην απόχτηση ακριβούς γνώσης για το Λόγο του Θεού; Μήπως η περιστασιακή παρακολούθηση της λειτουργίας σε εορτάσιμες μέρες θεωρείται αρκετή, σε αντίθεση με τη συμβουλή να «μην εγκαταλείπουμε τις θρησκευτικές μας συνάξεις, . . . τώρα μάλιστα που βλέπετε να πλησιάζει η ημέρα [της κρίσης] του Κυρίου»;—Εβραίους 10:25, ΝΔΜ.

Σας ενθαρρύνει η εκκλησία σας να διαβάζετε καθημερινά το Λόγο του Θεού, με το να σας προσφέρει προσωπική βοήθεια να τον κατανοήσετε και με το να σας υποκινεί να ενεργήσετε σύμφωνα με τις απαιτήσεις του;

«Η θρησκεία σημαίνει εργασία, ίσως την πιο δύσκολη και οπωσδήποτε την πιο άγια εργασία που μπορεί να κάνει ένας άνθρωπος». Αυτό συμφωνεί με τα λόγια του Ιησού: «Δικιά μου τροφή είναι να εκτελώ το θέλημα εκείνου που με έστειλε, και να φέρω σε πέρας το έργο του».—Ιωάννης 4:34, ΝΔΜ.

Σας λέει η εκκλησία σας ότι το έργο του Θεού για τους χριστιανούς σήμερα είναι να κηρύττουν «αυτό το ευαγγέλιο για τη βασιλεία του Θεού, για να το ακούσουν όλα τα έθνη»; (Ματθαίος 24:14, ΝΔΜ· βλέπε επίσης Ματθαίος 28:19.) Σας υποκινεί να μοιραστείτε αυτό το ένδοξο μήνυμα για τη Βασιλεία με «όλους όσοι ζητούν να τους δικαιολογήσετε τη χριστιανική σας ελπίδα»;—1 Πέτρου 3:15, ΝΔΜ.

Τουλάχιστον στις παραπάνω περιπτώσεις, ο Μπονχέφερ έδωσε καλή συμβουλή στην εκκλησία του. «Αλλά γιατί περνούν τόσο απαρατήρητα τα λόγια του, η μεταρρυθμιστική του νουθεσία προς την εκκλησία;» ρωτάει ο Χάντεμαν. Πολύ πιο σημαντική, ωστόσο, είναι η ερώτηση: Γιατί περνούν περισσότερο απαρατήρητα τα έγκυρα λόγια του ίδιου του Ιησού Χριστού;

Ο θεολόγος Ούρλιχ Μπετς λέει ότι η κοινωνία της Δυτικής Γερμανίας σκέφτεται και ενεργεί μ’ έναν «μετα-χριστιανικό, για να μην πούμε νεοπαγανιστικό» τρόπο. Η Λουθηρανική Εκκλησία φέρνει την ευθύνη τουλάχιστον για τα 25 εκατομμύρια μέλη αυτής της κοινωνίας που είναι λουθηρανοί. Όπως αρχίζουμε να έχουμε αμφιβολίες για την ποιότητα ενός δέντρου που βγάζει σάπιους καρπούς, το ίδιο συμβαίνει και με μια εκκλησία που παράγει ψευτοχριστιανούς. Ο Ιησούς εξήγησε: «Ένα καλό δέντρο κάνει καλούς καρπούς, ενώ το άχρηστο δέντρο κάνει άχρηστους καρπούς».—Ματθαίος 7:16-18, ΝΔΜ.

Αξιολογήστε με ειλικρίνεια τα πράγματα. Τι είδους καρπούς παράγει η εκκλησία σας; Βελτιώνει την προσωπικότητα των μελών της; Προάγει ειρήνη και ενότητα σε οικογενειακό, σε κοινοτικό και σε παγκόσμιο επίπεδο; Είναι ένα προπύργιο ενάντια στη χρήση ναρκωτικών, στην ανηθικότητα και στο έγκλημα; Θα μπορούσατε, χωρίς δισταγμό, να ισχυριστείτε ότι η ζωή στον κόσμο θα ήταν καλύτερη αν όλοι ανήκαν στη δική σας εκκλησία;

Παρατηρήστε στο πλαίσιο της απέναντι σελίδας γιατί μερικοί λουθηρανοί στη Γερμανία, αφού έκαναν αυτήν την ειλικρινή αξιολόγηση, στράφηκαν αλλού για πνευματική καθοδηγία.

Αν η Εκκλησία Σας Μείνει Αδρανής, Εσείς θα Ενεργήσετε;

Αν, μετά από ειλικρινή έρευνα, διαπιστώσετε ότι δεν σας ικανοποιούν αυτά που βλέπετε, μην αρκεστείτε στο να διατυπώσετε τα παράπονά σας. Ένας δημοσιογράφος, ενώ σχολίαζε τη δήλωση του Καρλ Μαρτ ότι η εκκλησία είναι ό,τι είναι και τα μέλη της, συμπέρανε λογικά: «Τα μέλη της εκκλησίας . . . είναι υπεύθυνα για το τι λέει και κάνει η εκκλησία». Έτσι ρωτήστε τον εαυτό σας: Είμαι πρόθυμος να μοιραστώ την ευθύνη για όλα αυτά που λέει και κάνει η εκκλησία μου; Μπορώ να είμαι περήφανος για το γεγονός ότι όλα τα μέλη της είναι πνευματικοί αδελφοί μου;

Ενώ εξετάζετε αυτές τις ερωτήσεις, μην παραβλέψετε τα σημαντικά λόγια που βρίσκονται στο εδάφιο Αποκάλυψις 18:4, 8. Μιλώντας για την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας που δυσαρεστεί τον Θεό, λέει: «Λαέ μου, μακριά απ’ αυτήν! Μην παίρνετε μέρος στις αμαρτίες της, για να μη συμμετάσχετε στις συμφορές της. . . . Σε μια μέρα θα τη βρουν οι συμφορές της, ο θάνατος, το πένθος κι η πείνα· και πυρκαγιά θα την κατακάψει. Γιατί είναι ισχυρός ο Κύριος ο Θεός που την καταδίκασε». (ΝΔΜ)

Μπορεί να πιστεύετε ειλικρινά ότι η εκκλησία σας δεν είναι μέρος της ψεύτικης θρησκείας που ο Θεός λέει ότι θα καταστρέψει σύντομα. Αλλά η ζωή σας εξαρτάται από το αν είστε 100 τοις εκατό σίγουρος γι’ αυτό. Είστε;

Η ψεύτικη θρησκεία δεν έχει μέλλον, ούτε και εκείνοι που την υποστηρίζουν. Η αληθινή θρησκεία θα μείνει για πάντα, μαζί μ’ εκείνους που την ασκούν. Διαλέξτε ανάλογα.

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 9]

Στις συνελεύσεις τους—μέσω δραμάτων, για παράδειγμα, όπως φαίνεται εδώ—οι Μάρτυρες του Ιεχωβά λαβαίνουν πρακτική εκπαίδευση για το πώς να εφαρμόζουν τις βιβλικές αρχές στην καθημερινή ζωή. Αυτό το ξεκάθαρο σάλπισμα της αλήθειας, απαλλαγμένο από διαιρετικές πολιτικές ή δογματικές διαφορές, δυναμώνει την ελπίδα τους για το μέλλον και τους υποκινεί σε χριστιανική διαγωγή και δραστηριότητα. Παρακολουθήστε μια τέτοια συνέλευση για να το διαπιστώσετε μόνοι σας!

[Πλαίσιο στη σελίδα 11]

Πρώην Λουθηρανοί Εξηγούν Γιατί Τώρα Είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά

«Αυτό που με πρωτοεντυπωσίασε με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ήταν η καθαριότητα και εντιμότητα που είδα σε μια από τις συνελεύσεις τους. Ενθαρρύνω κι άλλους να παρακολουθήσουν μια τέτοια συνέλευση και να γευτούν οι ίδιοι τη γνήσια αγάπη που υπάρχει ανάμεσα στους Μάρτυρες».—Β. Ρ., πρώην νεωκόρος.

«Πήγαινα κάθε Κυριακή στην εκκλησία. Αλλά το κήρυγμα, που κρατούσε το πολύ 20 λεπτά, σπάνια απαντούσε στα ερωτήματα που είχα σχετικά με το σκοπό της ζωής και τη μετά θάνατο ζωή. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μου έδωσαν κατευθείαν απαντήσεις από την Αγία Γραφή, και μπορούσα να τους μιλάω σε προσωπικό επίπεδο. Η θεία υπηρεσία πρέπει να περιλαμβάνει περισσότερα από το να ανταποκρίνεται κανείς στο κάλεσμα των καμπάνων κάθε Κυριακή πρωί, να ψέλνει ύμνους και να ακούει κηρύγματα. Κανένας ειλικρινής ερευνητής της αλήθειας δεν μπορεί να ικανοποιηθεί με αυτά μόνο! Επιθυμεί να κάνει κάτι».—Ε. Β., πρώην δάσκαλος σε Κατηχητικό σχολείο.

«Η δραστηριότητά μου ως πρεσβυτέρου της εκκλησίας ποτέ δεν περιλάμβανε βιβλικά ζητήματα· καθαρά εμπορικές υποθέσεις. Αυτό που με βοήθησε περισσότερο ήταν που έμαθα το όνομα του Θεού, Ιεχωβά, ένα όνομα που ποτέ δεν είχα ακούσει να αναφέρεται στην εκκλησία. Εντυπωσιάστηκα με το πλήθος των αληθειών που περιέχονται στην Αγία Γραφή».—Ε. Μ., πρώην πρεσβύτερος της εκκλησίας.

«Την πρώτη φορά που μου μίλησαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, έγινε ολοφάνερη η διαφορά [που υπήρχε ανάμεσα σ’ εκείνους και σ’ εμάς]. Ήταν εντελώς πρωτόγνωρο και παράξενο για μένα το γεγονός ότι ήθελαν να μου μιλήσουν για την Αγία Γραφή. Το πρώτο πράγμα που τους ρώτησα ήταν αν πληρώνονταν για το έργο που έκαναν. Είπαν, όχι. Το δεύτερο πράγμα που τους ρώτησα ήταν αν πολέμησαν στον πόλεμο. Μου εξήγησαν ότι πολλοί Μάρτυρες ήταν στα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Επιτέλους, βρήκα ανθρώπους που είναι πρόθυμοι, αν χρειαστεί, να πεθάνουν για την πίστη τους».—Χ. Μ., πρώην νεωκόρος.

«Όταν ζήτησα από τον ιερέα μου να μου εξηγήσει γιατί ο κάθε ιερέας είχε τη δική του εξήγηση, αυτός μου είπε: ‘Ο κάθε ιερέας έχει το δικαίωμα να οραματίζεται τον Θεό έτσι ώστε η εκκλησία να μπορέσει να ωφεληθεί όσο το δυνατό περισσότερο από τον Θεό’. Αργότερα, παρακολουθούσα εναλλάξ δυο διαφορετικές εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Αυτό που με κατάπληξε ήταν η πλήρης αρμονία που υπήρχε ανάμεσά τους. Και οι ομιλίες περιείχαν τόσο αξιόλογη ύλη, που πάντα υποστηριζόταν από εδάφια της Αγίας Γραφής τα οποία μπορούσες να τα βρεις αμέσως στη δική σου Γραφή! Τι αντίθεση με τα πολλά κηρύγματα που είχα ακούσει!»—Ου. Π., πρώην κοινωνική λειτουργός και νοσοκόμα της ενορίας.

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Οι συνελεύσεις περιφερείας υποκινούν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να εργαστούν στο κήρυγμα της Βασιλείας του Θεού