Η ουράνια Βασιλεία βρίσκεται ήδη σε λειτουργία. (Αποκ. 11:15-17) Εμείς έχουμε το προνόμιο να υπηρετούμε τα συμφέροντά της εδώ στη γη. Ο διορισμός μας είναι να λέμε στους άλλους ανθρώπους τα καλά νέα της Βασιλείας. (Ματθ. 24:14) Τι είδους περιστάσεις αντιμετώπισαν οι αδελφοί μας καθώς το έκαναν αυτό το περασμένο έτος; Ακριβώς εκείνες που προείπαν οι Γραφές για τις τελευταίες ημέρες του παρόντος πονηρού συστήματος πραγμάτων.—Λουκ. 21:10, 11· 2 Τιμ. 3:1-5.

Ένα κύμα βίας σάρωνε την Αλβανία επί μήνες. Βαριά οπλισμένες ομάδες τρομοκρατών λήστευαν, κατέστρεφαν περιουσίες, βίαζαν και δολοφονούσαν. Αλλά οι αδελφοί μας δεν σταμάτησαν να κηρύττουν τα καλά νέα. Ο πόλεμος έπληξε μεγάλα τμήματα της Αφρικής και ρήμαξε μέρη της Λατινικής Αμερικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Μολονότι διατήρησαν αυστηρή Χριστιανική ουδετερότητα, μερικοί αδελφοί μας έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα της βίας, καθώς και των ασθενειών που εμφανίστηκαν μετά τις ταραχές. Πολλοί αναγκάστηκαν να αφήσουν όλα τους τα αποκτήματα και να καταφύγουν στα δάση ή στη ζούγκλα, ή ακόμα και να περάσουν τα σύνορα αναζητώντας καταφύγιο. Καταστροφικές πλημμύρες έπληξαν περιοχές της Πολωνίας, της Τσεχίας, της Ιταλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένας σεισμός κατέστρεψε δύο Αίθουσες Βασιλείας στη Βενεζουέλα. Η καυτή τέφρα, η λάσπη και οι πέτρες που εκτίνασσε ένα ηφαίστειο ανάγκασαν τους μισούς και πλέον κατοίκους του Μονσεράτ να εγκαταλείψουν εκείνο το νησί. Σε πολλά μέρη οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν σοβαρά οικονομικά προβλήματα, ενώ είναι επικίνδυνο να φοράει κανείς κοσμήματα, ή έστω και ρολόι, εξαιτίας του εγκλήματος στους δρόμους.

Μέσα σε όλα αυτά, και παρά τη γενική απάθεια στο Δυτικό κόσμο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εξακολουθούν να κηρύττουν. Πώς τα καταφέρνουν; Τους στηρίζει η αγάπη του Ιεχωβά, η έντονη αγάπη της διεθνούς αδελφότητας και η βαθιά γνώση ότι όλα τα γεγονότα των ημερών μας επισημαίνουν αλάνθαστα πως το τέλος του παλιού συστήματος είναι κοντά.—Ρωμ. 8:35-39· 1 Πέτρ. 4:7, 8.

Το περασμένο έτος ένας νέος ανώτατος αριθμός 375.923 ατόμων βαφτίστηκαν συμβολίζοντας την αφιέρωσή τους στον Ιεχωβά. Πόσο μας χαροποιεί αυτό! Τα λόγια του Ιησού που καταγράφονται στο εδάφιο Ιωάννης 4:35 εφαρμόζονται ακόμα: «Σηκώστε τα μάτια σας και δείτε τους αγρούς, ότι είναι λευκοί για θερισμό». Γι’ αυτό, συνεχίζουμε σθεναρά να δίνουμε μαρτυρία. Ανεξάρτητα από το αν είναι πολλές ή λίγες, οι ζωές εκείνων που στρέφονται στον Ιεχωβά είναι πολύτιμες. (Λουκ. 15:7) Πράγματι, ευχαριστούμε τον Ιεχωβά για το ότι το περασμένο έτος οι παρόντες στην Ανάμνηση αυξήθηκαν κατά ένα εκατομμύριο και πλέον!

Το εδάφιο του έτους για το 1998 μας υπενθυμίζει την ανάγκη που υπάρχει να βοηθήσουμε ακόμα περισσότερα εκατομμύρια ανθρώπους να απαντήσουν στην πρόσκληση: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα σωθεί». (Ρωμ. 10:13) Προσευχόμαστε ένθερμα να συμμετέχουν προσωπικά στην επίδοση μαρτυρίας αυτό το νέο υπηρεσιακό έτος όλοι όσοι ανήκουν στην οργάνωση, εκδηλώνοντας έτσι το βάθος της εκτίμησής μας για όλα όσα έχει κάνει ο Ιεχωβά για το λαό του.