1-3. Τι έκανε ο Ιησούς όταν διαπίστωσε ότι κάποιοι μόλυναν το ναό;

Ο ΙΗΣΟΥΣ είχε μεγάλο σεβασμό για το ναό στην Ιερουσαλήμ επειδή ήξερε τι αντιπροσώπευε. Ο ναός ήταν επί μακρόν το κέντρο της αληθινής λατρείας στη γη. Αλλά αυτή η λατρεία​—η λατρεία του άγιου Θεού Ιεχωβά—​πρέπει να είναι καθαρή και αγνή. Φανταστείτε, λοιπόν, πώς ένιωσε ο Ιησούς όταν μπήκε στο ναό στις 10 Νισάν του 33 Κ.Χ. και διαπίστωσε ότι κάποιοι τον μόλυναν. Τι συνέβαινε;​—Διαβάστε Ματθαίος 21:12, 13.

² Στην Αυλή των Εθνικών, άπληστοι έμποροι και αργυραμοιβοί εκμεταλλεύονταν τους λάτρεις που έρχονταν για να φέρουν προσφορές στον Ιεχωβά.a Ο Ιησούς «έδιωξε όλους εκείνους που πουλούσαν και αγόραζαν στο ναό, και αναποδογύρισε τα τραπέζια των αργυραμοιβών». (Παράβαλε Νεεμίας 13:7-9) Κατέκρινε εκείνους τους ιδιοτελείς ανθρώπους επειδή είχαν μετατρέψει τον οίκο του Πατέρα του σε «σπηλιά ληστών». Με αυτόν τον τρόπο έδειξε το σεβασμό του για το ναό και για ό,τι αυτός αντιπροσώπευε. Η λατρεία του Πατέρα του έπρεπε να διατηρείται καθαρή!

³ Αιώνες αργότερα, αφού ενθρονίστηκε ως Μεσσιανικός Βασιλιάς, ο Ιησούς καθάρισε και πάλι έναν ναό​—κάποιον που αφορά όλους όσους θέλουν να λατρεύουν τον Ιεχωβά με αποδεκτό τρόπο σήμερα. Ποιο ναό καθάρισε σε αυτή την περίπτωση;

Καθαρίζει «τους Γιους του Λευί»

4, 5. (α) Πώς εξαγνίστηκαν και καθαρίστηκαν οι χρισμένοι ακόλουθοι του Ιησού από το 1914 ως τις αρχές του 1919; (β) Μήπως τελείωσε εκεί ο εξαγνισμός και ο καθαρισμός του λαού του Θεού; Εξηγήστε.

⁴ Όπως είδαμε στο Κεφάλαιο 2, μετά την ενθρόνισή του το 1914, ο Ιησούς ήρθε μαζί με τον Πατέρα του για να επιθεωρήσουν τον πνευματικό ναό​—τη διευθέτηση για αγνή λατρεία.b Από αυτή την επιθεώρηση, ο Βασιλιάς διαπίστωσε ότι οι χρισμένοι Χριστιανοί, “οι γιοι του Λευί”, χρειάζονταν εξαγνισμό και καθαρισμό. (Μαλ. 3:1-3) Από το 1914 ως τις αρχές του 1919, ο Χωνευτής, ο Ιεχωβά, επέτρεψε να υποστεί ο λαός του διάφορες δοκιμασίες και κακουχίες οι οποίες τους βοήθησαν να εξαγνιστούν και να καθαριστούν. Η ευτυχής κατάληξη ήταν ότι οι χρισμένοι βγήκαν από εκείνες τις πύρινες δοκιμασίες καθαρότεροι και πρόθυμοι να δείξουν την υποστήριξή τους προς τον Μεσσιανικό Βασιλιά!

⁵ Μήπως τελείωσε εκεί ο εξαγνισμός και ο καθαρισμός του λαού του Θεού; Όχι. Καθ’ όλη τη διάρκεια των τελευταίων ημερών, ο Ιεχωβά μέσω του Μεσσιανικού Βασιλιά συνεχίζει να βοηθάει τους ακολούθους του να είναι καθαροί ώστε να μπορούν να παραμείνουν στον πνευματικό ναό. Στα επόμενα δύο κεφάλαια, θα δούμε πώς τους εξάγνισε από ηθική και οργανωτική άποψη. Πρώτα, όμως, ας ασχοληθούμε με τον πνευματικό καθαρισμό. Ενισχύεται η πίστη μας καθώς εξετάζουμε τι έχει κάνει ο Ιησούς​—τόσο με σαφώς ευδιάκριτους τρόπους όσο και από τα παρασκήνια—​για να βοηθήσει τους ακολούθους του να είναι πνευματικά καθαροί.

«Κρατήστε τον Εαυτό σας Καθαρό»

6. Πώς μας βοηθούν οι εντολές του Ιεχωβά για τους Ιουδαίους εξορίστους να κατανοήσουμε τι περιλαμβάνει η πνευματική καθαρότητα;

⁶ Τι είναι η πνευματική καθαρότητα; Για να βρούμε την απάντηση, ας εξετάσουμε τα προφητικά λόγια τα οποία είπε ο Ιεχωβά σχετικά με τους Ιουδαίους εξορίστους που επρόκειτο να φύγουν από τη Βαβυλώνα τον έκτο αιώνα Π.Κ.Χ. (Διαβάστε Ησαΐας 52:11) Εκείνοι οι εξόριστοι επέστρεφαν στην πατρίδα τους, την Ιερουσαλήμ, πρωτίστως για να ανοικοδομήσουν το ναό και να αποκαταστήσουν την αληθινή λατρεία. (Έσδρ. 1:2-4) Ο Ιεχωβά ήθελε να αφήσει ο λαός του πίσω κάθε ίχνος της θρησκείας της Βαβυλώνας. Προσέξτε ότι τους έδωσε μια σειρά από εντολές: «Μην αγγίξετε τίποτα ακάθαρτο», «βγείτε από το μέσο της» και «κρατήστε τον εαυτό σας καθαρό». Η αγνή λατρεία του Ιεχωβά δεν πρέπει να κηλιδώνεται από την ψεύτικη λατρεία. Τι συμπεραίνουμε λοιπόν; Η πνευματική καθαρότητα περιλαμβάνει το να μένουμε απαλλαγμένοι από τις διδασκαλίες και τις συνήθειες της ψεύτικης θρησκείας.

7. Μέσω ποιου αγωγού έχει βοηθήσει ο Ιησούς τους ακολούθους του να είναι πνευματικά καθαροί;

⁷ Λίγο μετά την ενθρόνισή του ως Βασιλιά, ο Ιησούς διόρισε έναν σαφώς ευδιάκριτο αγωγό μέσω του οποίου έχει βοηθήσει τους ακολούθους του να είναι πνευματικά καθαροί. Αυτός ο αγωγός είναι ο πιστός και φρόνιμος δούλος, τον οποίο ο Χριστός διόρισε το 1919. (Ματθ. 24:45) Εκείνο το έτος, οι Σπουδαστές της Γραφής είχαν ήδη καθαριστεί από πολλές διδασκαλίες της ψεύτικης θρησκείας. Ωστόσο, χρειάζονταν περαιτέρω πνευματικό καθαρισμό. Μέσω του πιστού του δούλου, ο Χριστός έχει διαφωτίσει σταδιακά τους ακολούθους του σχετικά με διάφορες γιορτές και συνήθειες που έπρεπε να εγκαταλείψουν. (Παρ. 4:18) Ας εξετάσουμε μερικά παραδείγματα.

Είναι Σωστό να Γιορτάζουν οι Χριστιανοί τα Χριστούγεννα;

8. Τι είχαν αναγνωρίσει από καιρό οι Σπουδαστές της Γραφής σχετικά με τα Χριστούγεννα, αλλά τι δεν διέκριναν καθαρά;

⁸ Οι Σπουδαστές της Γραφής είχαν αναγνωρίσει από καιρό ότι τα Χριστούγεννα έχουν ειδωλολατρικές ρίζες και ότι ο Ιησούς δεν γεννήθηκε στις 25 Δεκεμβρίου. Η Σκοπιά της Σιών του Δεκεμβρίου 1881 (στην αγγλική) δήλωσε: «Εκατομμύρια άνθρωποι εισήλθαν στην εκκλησία προερχόμενοι από την Ειδωλολατρία. Αλλά η αλλαγή ήταν κυρίως ονομαστική, επειδή οι ειδωλολάτρες ιερείς έγιναν χριστιανοί ιερείς και οι ειδωλολατρικές γιορτές απέκτησαν χριστιανικά ονόματα​—μεταξύ αυτών των γιορτών είναι και τα Χριστούγεννα». Το 1883, στο άρθρο με τίτλο «Πότε Γεννήθηκε ο Ιησούς;», Η Σκοπιά παρουσίασε επιχειρήματα για το ότι ο Ιησούς γεννήθηκε γύρω στις αρχές Οκτωβρίου.c Ωστόσο, οι Σπουδαστές της Γραφής εκείνον τον καιρό δεν διέκριναν καθαρά ότι έπρεπε να πάψουν να γιορτάζουν τα Χριστούγεννα. Ακόμα και τα μέλη της οικογένειας Μπέθελ στο Μπρούκλιν συνέχιζαν να τα γιορτάζουν. Μετά το 1926, όμως, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν. Γιατί;

9. Τι αντιλήφθηκαν τελικά οι Σπουδαστές της Γραφής σχετικά με τα Χριστούγεννα;

⁹ Κατόπιν ενδελεχούς και πιο προσεκτικής εξέτασης του ζητήματος, οι Σπουδαστές της Γραφής αντιλήφθηκαν τελικά ότι η προέλευση των Χριστουγέννων και τα συναφή έθιμα στην πραγματικότητα ατιμάζουν τον Θεό. Το άρθρο «Η Προέλευση των Χριστουγέννων», στο τεύχος 14 Δεκεμβρίου 1927 του Χρυσού Αιώνος (στην αγγλική), τόνιζε ότι η γιορτή των Χριστουγέννων έχει ειδωλολατρική προέλευση, εστιάζει στις απολαύσεις και περιλαμβάνει ειδωλολατρία. Το άρθρο ξεκαθάριζε ότι ο εν λόγω εορτασμός δεν αποτελεί εντολή του Χριστού και ολοκλήρωνε με την εξής απερίφραστη δήλωση σχετικά με τα Χριστούγεννα: «Το γεγονός ότι ο κόσμος, η σάρκα και ο Διάβολος είναι υπέρ της διαιώνισης και της τήρησής τους . . . αποτελεί καθοριστικό και ατράνταχτο επιχείρημα κατά του εορτασμού τους από εκείνους που είναι πλήρως αφιερωμένοι στην υπηρεσία του Ιεχωβά». Διόλου περίεργο που η οικογένεια Μπέθελ δεν γιόρτασε Χριστούγεννα εκείνον το Δεκέμβριο​—αλλά και ποτέ ξανά!

10. (α) Πώς ξεσκεπάστηκαν ακόμα πληρέστερα τα Χριστούγεννα το Δεκέμβριο του 1928; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο «Προέλευση και Σκοπός των Χριστουγέννων».) (β) Πώς προειδοποιήθηκε ο λαός του Θεού για άλλες γιορτές που πρέπει να αποφεύγει; (Βλέπε το πλαίσιο «Αποκαλύπτεται η Αλήθεια και για Άλλες Γιορτές».)

¹⁰ Το επόμενο έτος, τα Χριστούγεννα ξεσκεπάστηκαν ακόμα πληρέστερα στα μάτια των Σπουδαστών της Γραφής. Στις 12 Δεκεμβρίου 1928, ο αδελφός Ρίτσαρντ Χ. Μπάρμπερ, μέλος του προσωπικού των κεντρικών γραφείων, εκφώνησε μια ραδιοφωνική ομιλία που εξέθεσε πλήρως την ακάθαρτη προέλευση αυτής της γιορτής. Πώς ανταποκρίθηκε ο λαός του Θεού στη σαφή κατεύθυνση από τα κεντρικά γραφεία; Ενθυμούμενος τον καιρό που ο ίδιος και η οικογένειά του έπαψαν να γιορτάζουν Χριστούγεννα, ο αδελφός Τσαρλς Μπράντλαϊν είπε: «Μήπως μας πείραξε που αποβάλαμε αυτά τα ειδωλολατρικά πράγματα; Καθόλου! . . . Ήταν σαν να βγάζαμε ένα λερωμένο ρούχο και να το πετούσαμε». Με παρόμοιο πνεύμα, ο αδελφός Χένρι Α. Κάντγουελ, ο οποίος υπηρέτησε αργότερα ως περιοδεύων επίσκοπος, αφηγήθηκε: «Χαιρόμασταν που μπορούσαμε να θυσιάσουμε κάτι για να αποδείξουμε την αγάπη μας για τον Ιεχωβά». Οι όσιοι ακόλουθοι του Χριστού ήταν πρόθυμοι να κάνουν τις αναγκαίες αλλαγές και να μην έχουν καμία σχέση με μια γιορτή που πήγαζε από την ακάθαρτη λατρεία.d—Ιωάν. 15:19· 17:14.

11. Πώς μπορούμε να δείχνουμε την υποστήριξή μας προς τον Μεσσιανικό Βασιλιά;

¹¹ Τι θαυμάσιο παράδειγμα μας άφησαν εκείνοι οι πιστοί Σπουδαστές της Γραφής! Καθώς το αναλογιζόμαστε, ας αναρωτηθούμε: “Πώς βλέπω εγώ την κατεύθυνση που λαβαίνουμε από τα κεντρικά γραφεία; Τη δέχομαι με ευγνωμοσύνη και εφαρμόζω ό,τι μαθαίνω;” Η πρόθυμη υπακοή μας δείχνει την υποστήριξή μας προς τον Μεσσιανικό Βασιλιά, ο οποίος χρησιμοποιεί τον πιστό δούλο για να διανέμει επίκαιρη πνευματική τροφή.​—Πράξ. 16:4, 5.

Είναι Σωστό να Χρησιμοποιούν οι Χριστιανοί το Σταυρό;

12. Πώς θεωρούσαν επί πολλά χρόνια το σταυρό οι Σπουδαστές της Γραφής;

¹² Επί πολλά χρόνια, οι Σπουδαστές της Γραφής θεωρούσαν το σταυρό αποδεκτό σύμβολο της Χριστιανοσύνης. Ασφαλώς, δεν πίστευαν ότι έπρεπε να τον λατρεύουν, επειδή κατανοούσαν ότι η ειδωλολατρία είναι εσφαλμένη. (1 Κορ. 10:14· 1 Ιωάν. 5:21) Από το 1883 κιόλας, Η Σκοπιά είχε δηλώσει ευθέως: “Κάθε ειδωλολατρία είναι βδέλυγμα για τον Θεό”. Στην αρχή, όμως, οι Σπουδαστές της Γραφής δεν έβλεπαν το λόγο να απορρίπτουν κάποιες κατάλληλες κατά τη γνώμη τους χρήσεις του σταυρού. Για παράδειγμα, φορούσαν με καμάρι μια καρφίτσα που απεικόνιζε έναν σταυρό και ένα στέμμα και την είχαν ως αναγνωριστικό τους έμβλημα. Στα μάτια τους, υποδήλωνε ότι αν αποδεικνύονταν πιστοί μέχρι θανάτου θα λάβαιναν το στεφάνι της ζωής. Από το 1891, το ίδιο έμβλημα με το σταυρό και το στέμμα άρχισε να εμφανίζεται στο εξώφυλλο της Σκοπιάς.

13. Πώς διαφωτίστηκαν οι ακόλουθοι του Χριστού όσον αφορά τη χρήση του σταυρού; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο «Προοδευτική Διαφώτιση για τη Χρήση του Σταυρού».)

¹³ Οι Σπουδαστές της Γραφής είχαν αγαπήσει αυτό το έμβλημα. Ωστόσο, από τα τέλη της δεκαετίας του 1920, οι ακόλουθοι του Χριστού άρχισαν προοδευτικά να διαφωτίζονται όσον αφορά τη χρήση του σταυρού. Ο αδελφός Γκραντ Σούτερ, ο οποίος υπηρέτησε αργότερα στο Κυβερνών Σώμα, θυμήθηκε τα εξής για τη συνέλευση που διεξάχθηκε το 1928 στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν, στις ΗΠΑ: «Στη συνέλευση καταδείχτηκε ότι τα εμβλήματα του σταυρού και του στέμματος ήταν όχι απλώς περιττά αλλά απαράδεκτα». Τα επόμενα λίγα χρόνια, το πνευματικό φως έγινε λαμπρότερο. Ήταν σαφές ότι ο σταυρός δεν έχει καμιά θέση στη λατρεία που είναι αγνή και πνευματικά καθαρή.

14. Πώς ανταποκρίθηκε ο λαός του Θεού στην προοδευτική διαφώτιση που λάβαινε για το σταυρό;

¹⁴ Πώς ανταποκρίθηκε ο λαός του Θεού στην προοδευτική διαφώτιση που λάβαινε για το σταυρό; Μήπως συνέχισαν να χρησιμοποιούν το έμβλημα με το σταυρό και το στέμμα, το οποίο τους ήταν τόσο αγαπητό; «Δεν δυσκολευτήκαμε καθόλου να το εγκαταλείψουμε όταν αντιληφθήκαμε τι αντιπροσώπευε», αφηγήθηκε η Λίλα Ρόμπερτς, που υπηρέτησε τον Ιεχωβά επί πολλά χρόνια. Μια άλλη πιστή αδελφή, η Ούρσουλα Σερένκο, εξέφρασε τα αισθήματα πολλών όταν είπε: «Τελικά συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό που άλλοτε αγαπούσαμε ως σύμβολο του θανάτου του Κυρίου μας καθώς και της Χριστιανικής μας αφοσίωσης ήταν στην πραγματικότητα ειδωλολατρικό σύμβολο. Σε αρμονία με το εδάφιο Παροιμίες 4:18, ήμασταν ευγνώμονες που το φως στο δρόμο μας γινόταν ολοένα και πιο λαμπρό». Οι όσιοι ακόλουθοι του Χριστού δεν ήθελαν να έχουν καμία σχέση με τις ακάθαρτες συνήθειες της ψεύτικης θρησκείας!

15, 16. Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι είμαστε αποφασισμένοι να διατηρούμε καθαρές τις επίγειες αυλές του πνευματικού ναού του Ιεχωβά;

¹⁵ Και εμείς σήμερα έχουμε πάρει την ίδια απόφαση. Αναγνωρίζουμε ότι ο Χριστός χρησιμοποιεί έναν σαφώς ευδιάκριτο αγωγό​—τον πιστό και φρόνιμο δούλο του—​για να βοηθάει το λαό του να παραμένει πνευματικά καθαρός. Ως εκ τούτου, όταν η πνευματική τροφή που λαβαίνουμε μας προειδοποιεί για γιορτές, συνήθειες ή έθιμα που είναι μολυσμένα από την ψεύτικη θρησκεία, ανταποκρινόμαστε και υπακούμε αμέσως. Όπως οι αδελφοί και οι αδελφές μας που έζησαν στις αρχές της παρουσίας του Χριστού, είμαστε αποφασισμένοι να διατηρούμε καθαρές τις επίγειες αυλές του πνευματικού ναού του Ιεχωβά.

¹⁶ Καθ’ όλη τη διάρκεια των τελευταίων ημερών, ο Χριστός εργάζεται επίσης από τα παρασκήνια για να προστατέψει τις εκκλησίες του λαού του Ιεχωβά από άτομα που θα μπορούσαν να προξενήσουν πνευματική μόλυνση. Πώς το κάνει αυτό; Ας δούμε.

Ξεχωρίζονται “οι Πονηροί Ανάμεσα από τους Δίκαιους”

17, 18. Στην παραβολή για το συρόμενο δίχτυ, τι σημαίνει το ότι (α) το συρόμενο δίχτυ ρίχνεται στη θάλασσα, (β) μαζεύονται ψάρια κάθε είδους, (γ) τα καλά ψάρια μαζεύονται μέσα σε σκεύη και (δ) τα ακατάλληλα ψάρια πετιούνται;

¹⁷ Οι εκκλησίες του λαού του Θεού σε όλη τη γη βρίσκονται υπό το άγρυπνο μάτι του Βασιλιά Ιησού Χριστού. Με τρόπους τους οποίους αδυνατούμε να συλλάβουμε πλήρως, ο Χριστός και οι άγγελοι κάνουν ένα έργο διαχωρισμού. Ο Ιησούς περιέγραψε αυτό το έργο στην παραβολή του για το συρόμενο δίχτυ. (Διαβάστε Ματθαίος 13:47-50) Τι σημαίνει αυτή η παραβολή;

¹⁸ Το «συρόμενο δίχτυ . . . ρίχτηκε στη θάλασσα». Το συρόμενο δίχτυ αντιπροσωπεύει το κήρυγμα της Βασιλείας που λαβαίνει χώρα σε όλη τη θάλασσα της ανθρωπότητας. «Μάζεψε ψάρια κάθε είδους». Τα καλά νέα ελκύουν κάθε λογής ανθρώπους​—εκείνους που κάνουν βήματα για να γίνουν αληθινοί Χριστιανοί, καθώς και πολλούς άλλους που μπορεί αρχικά να δείξουν κάποιο ενδιαφέρον αλλά στην πραγματικότητα δεν τάσσονται υπέρ της αγνής λατρείας.e «Μάζεψαν τα καλά μέσα σε σκεύη». Τα ειλικρινή άτομα συγκεντρώνονται σε εκκλησίες που μοιάζουν με σκεύη, όπου μπορούν να αποδίδουν καθαρή λατρεία στον Ιεχωβά. «Τα ακατάλληλα τα πέταξαν». Καθ’ όλη τη διάρκεια των τελευταίων ημερών, ο Χριστός και οι άγγελοι ξεχωρίζουν «τους πονηρούς ανάμεσα από τους δικαίους».f Ως αποτέλεσμα, δεν επιτρέπεται σε εκείνους που δεν έχουν τη σωστή κατάσταση καρδιάς​—που είναι ίσως απρόθυμοι να εγκαταλείψουν εσφαλμένες πεποιθήσεις ή συνήθειες—​να μολύνουν τις εκκλησίες.g

19. Πώς νιώθετε για όσα έχει κάνει ο Ιησούς προκειμένου να περιφρουρήσει την καθαρότητα του λαού του Θεού και την αγνότητα της αληθινής λατρείας;

¹⁹ Δεν νιώθουμε σιγουριά γνωρίζοντας ότι ο Βασιλιάς μας, ο Ιησούς Χριστός, προστατεύει εκείνους που βρίσκονται υπό τη φροντίδα του; Και δεν είναι παρηγορητικό να γνωρίζουμε ότι ο ζήλος του για την αληθινή λατρεία​—και για τους αληθινούς λάτρεις—​είναι το ίδιο φλογερός σήμερα όπως ήταν όταν καθάρισε το ναό τον πρώτο αιώνα Κ.Χ.; Πόσο ευγνώμονες είμαστε που ο Χριστός εργάζεται για να περιφρουρήσει την πνευματική καθαρότητα του λαού του Θεού και την αγνότητα της αληθινής λατρείας! Μπορούμε να δείχνουμε την υποστήριξή μας για τον Βασιλιά και τη Βασιλεία του αποφεύγοντας κάθε επαφή με την ψεύτικη θρησκεία.

1. Τι είδε ο Ιεζεκιήλ που μας γεμίζει δέος;

ΠΩΣ θα νιώθατε αν είχατε μια εμπειρία σαν αυτήν που έζησε ο προφήτης Ιεζεκιήλ πριν από περίπου 25 αιώνες; Φανταστείτε το εξής: Πλησιάζετε προς ένα πελώριο, απαστράπτον κτιριακό συγκρότημα​—έναν ναό. Κάποιος κραταιός άγγελος είναι εκεί για να σας ξεναγήσει σε αυτόν το μεγαλειώδη χώρο! Ανεβαίνετε τα εφτά σκαλοπάτια που οδηγούν σε μια από τις τρεις πύλες. Με το που βλέπετε αυτές τις εισόδους κυριεύεστε από δέος. Ορθώνονται σε ύψος 30 μέτρων. Μέσα από τις εισόδους παρατηρείτε ότι υπάρχουν δωμάτια για τους φύλακες. Στα υποστυλώματα υπάρχουν κομψές απεικονίσεις φοινίκων.​—Ιεζ. 40:1-4, 10, 14, 16, 22· 41:20.

2. (α) Τι αντιπροσωπεύει ο ναός του οράματος; (Βλέπε επίσης υποσημείωση.) (β) Τι μαθαίνουμε από τα χαρακτηριστικά των εισόδων του ναού;

² Αυτό είναι ένα όραμα του πνευματικού ναού. Η περιγραφή του Ιεζεκιήλ είναι τόσο αναλυτική ώστε η αφήγησή του γεμίζει τα κεφάλαια 40 ως 48 του προφητικού του βιβλίου. Αυτός ο ναός αντιπροσωπεύει τη διευθέτηση του Ιεχωβά για αγνή λατρεία. Κάθε χαρακτηριστικό του έχει τη σημασία του για τη δική μας λατρεία σε αυτές τις τελευταίες ημέρες.a Τι υποδηλώνουν οι ψηλές πύλες; Μας υπενθυμίζουν ότι όσοι εισέρχονται στη διευθέτηση του Ιεχωβά για αγνή λατρεία πρέπει να ζουν σύμφωνα με τους υψηλούς και ευθείς κανόνες του. Ακόμα και οι λαξευτοί φοίνικες τονίζουν το ίδιο σημείο, καθώς αυτά τα δέντρα χρησιμοποιούνται μερικές φορές στη Γραφή ως σύμβολο ευθύτητας. (Ψαλμ. 92:12) Και τα δωμάτια των φυλάκων; Είναι σαφές ότι η είσοδος σε αυτή την όμορφη, ζωοσωτήρια οδό της αγνής λατρείας απαγορεύεται σε όσους δεν σέβονται τους θεϊκούς κανόνες.​—Ιεζ. 44:9.

3. Γιατί έχουν οι ακόλουθοι του Χριστού ανάγκη από συνεχή εξαγνισμό;

³ Πώς έχει εκπληρωθεί το όραμα του Ιεζεκιήλ; Όπως είδαμε στο Κεφάλαιο 2, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Χριστό για να υποβάλει το λαό του σε μια ειδική διαδικασία εξαγνισμού από το 1914 ως τις αρχές του 1919. Μήπως τελείωσε εκεί ο εξαγνισμός; Κάθε άλλο! Σε όλη τη διάρκεια του τελευταίου αιώνα, ο Χριστός έχει εξακολουθήσει να υποστηρίζει τους άγιους κανόνες διαγωγής του Ιεχωβά. Ως εκ τούτου, οι ακόλουθοί του έχουν ανάγκη από συνεχή εξαγνισμό και εκλέπτυνση. Γιατί; Επειδή ο Χριστός τούς συγκεντρώνει μέσα από αυτόν το διεφθαρμένο κόσμο και ο Σατανάς δεν εγκαταλείπει ποτέ την προσπάθεια να τους σύρει πίσω στο βούρκο της ανηθικότητας. (Διαβάστε 2 Πέτρου 2:20-22) Ας εξετάσουμε τρεις τομείς στους οποίους οι αληθινοί Χριστιανοί έχουν υποστεί προοδευτικό εξαγνισμό. Πρώτα θα αναφερθούμε σε ορισμένες ηθικές εκλεπτύνσεις, έπειτα σε μια ζωτική διευθέτηση για τη διατήρηση της καθαρότητας της εκκλησίας και, τελικά, στο θεσμό της οικογένειας.

Ηθικές Εκλεπτύνσεις στο Διάβα των Ετών

4, 5. Ποια τακτική χρησιμοποιεί από παλιά ο Σατανάς, και πόση επιτυχία έχει σημειώσει;

⁴ Ο λαός του Ιεχωβά έδινε ανέκαθεν μεγάλη σημασία στην ηθική, ορθή διαγωγή. Ως εκ τούτου, υιοθέτησαν ακόμα σαφέστερη κατεύθυνση σε αυτό το ζήτημα. Προσέξτε μερικά παραδείγματα.

⁵ Σεξουαλική ανηθικότητα. Ο Ιεχωβά σχεδίασε τις σεξουαλικές σχέσεις μεταξύ συζύγων ως κάτι το καθαρό και όμορφο. Ο Σατανάς ηδύνεται να αποσπά αυτό το πολύτιμο δώρο από την αρμόζουσα θέση του, διαστρεβλώνοντάς το σε κάτι βρώμικο και χρησιμοποιώντας το για να βάλει σε πειρασμό τους υπηρέτες του Ιεχωβά ώστε να χάσουν την εύνοιά Του. Ο Σατανάς εφάρμοσε την ίδια τακτική με τραγική επιτυχία τον καιρό του Βαλαάμ, και σε αυτές τις τελευταίες ημέρες τη χρησιμοποιεί περισσότερο από ποτέ.​—Αριθ. 25:1-3, 9· Αποκ. 2:14.

6. Ποια ευχή δημοσιεύτηκε στη Σκοπιά, πώς χρησιμοποιούνταν, και γιατί έπαψε τελικά να χρησιμοποιείται; (Βλέπε επίσης υποσημείωση.)

⁶ Για να αντικρούσει τις προσπάθειες του Σατανά, Η Σκοπιά 15 Ιουνίου 1908 (στην αγγλική) δημοσίευσε μια επίσημη ευχή που περιλάμβανε την εξής δέσμευση: «Πάντα και παντού, η διαγωγή μου προς το αντίθετο φύλο κατ’ ιδίαν θα είναι ακριβώς η ίδια με τη διαγωγή μου προς το αντίθετο φύλο δημόσια».b Παρότι δεν ήταν υποχρεωτικό, πολλοί υιοθετούσαν το περιεχόμενο αυτής της ευχής και υπέβαλλαν τα ονόματά τους για να δημοσιευτούν στη Σκοπιά της Σιών. Χρόνια αργότερα, έγινε αντιληπτό ότι, αν και αυτή η ευχή βοήθησε πολλούς την εποχή που συντάχθηκε, είχε πλέον αρχίσει να γίνεται απλή εθιμοτυπία. Γι’ αυτό, έπαψε να χρησιμοποιείται. Ωστόσο, οι αδελφοί εξακολουθούσαν πάντα να υποστηρίζουν τις υψηλές ηθικές αρχές που αντιπροσώπευε.

7. Σε ποιο πρόβλημα αναφέρθηκε Η Σκοπιά το 1935, και ποιον κανόνα επιβεβαίωσε;

⁷ Ο Σατανάς πέρασε πιο δυναμικά στην αντεπίθεση. Η Σκοπιά 1 Μαρτίου 1935 (15 Απριλίου 1935 στην ελληνική) αναφέρθηκε ευθέως σε ένα πρόβλημα που έπαιρνε διαστάσεις μέσα στο λαό του Θεού. Μερικοί προφανώς νόμιζαν ότι η συμμετοχή τους στη διακονία τούς απάλλασσε από την τήρηση των ηθικών κανόνων του Ιεχωβά στην ιδιωτική τους ζωή. Η Σκοπιά δήλωσε χωρίς περιστροφές: “Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι το να ενασχολείται απλώς κάποιος στο έργο μαρτυρίας δεν είναι το μόνο που απαιτείται. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι οι εκπρόσωποί του, και τους βαρύνει η υποχρέωση να εκπροσωπούν πρεπόντως τον Ιεχωβά και τη βασιλεία του”. Το άρθρο στη συνέχεια έδινε σαφείς συμβουλές για το γάμο και τη σεξουαλική ηθική, βοηθώντας έτσι το λαό του Θεού να “φεύγει από την πορνεία”.​—1 Κορ. 6:18.

8. Γιατί έχει τονίσει επανειλημμένα Η Σκοπιά την πλήρη σημασία της λέξης πορνεία;

⁸ Τις πιο πρόσφατες δεκαετίες, Η Σκοπιά έχει τονίσει επανειλημμένα τον ορθό ορισμό της λέξης πορνεία, την οποία χρησιμοποιούν οι Ελληνικές Γραφές όταν αναφέρονται στη σεξουαλική ανηθικότητα. Η σημασία αυτής της λέξης δεν περιορίζεται μόνο σε αυτή καθαυτήν τη συνουσία. Απεναντίας, καλύπτει ένα ευρύ φάσμα ανήθικων πράξεων, εμπερικλείοντας γενικά όλες τις χυδαίες πράξεις που γίνονται στους οίκους ανοχής. Έτσι λοιπόν, οι ακόλουθοι του Χριστού έχουν προστατευτεί από τη μάστιγα των σεξουαλικών διαστροφών στην οποία έχουν υποκύψει τόσο πολλοί άνθρωποι στο σημερινό κόσμο.​—Διαβάστε Εφεσίους 4:17-19.

9, 10. (α) Με ποιο ηθικό ζήτημα ασχολήθηκε Η Σκοπιά το 1935; (β) Ποια ισορροπημένη διδασκαλία παρουσιάζει η Γραφή για τη χρήση οινοπνευματωδών;

⁹ Κατάχρηση αλκοόλ. Η Σκοπιά 1 Μαρτίου 1935 (15 Απριλίου 1935 στην ελληνική) έθεσε άλλο ένα ηθικό ζήτημα: “Έχει παρομοίως παρατηρηθεί ότι κάποιοι συμμετέχουν στην υπηρεσία αγρού και εκτελούν άλλα καθήκοντα στην οργάνωση ενώ βρίσκονται υπό την επήρεια οινοπνεύματος. Υπό ποιον όρο επιδοκιμάζεται στις Γραφές η χρήση του κρασιού; Είναι πρέπον να χρησιμοποιεί κάποιος κρασί μέχρι του σημείου να επηρεάζεται η υπηρεσία του στην οργάνωση του Κυρίου;”

¹⁰ Η απάντηση εξέταζε την ισορροπημένη άποψη που παρουσιάζει ο Λόγος του Θεού για τα οινοπνευματώδη. Η Γραφή δεν καταδικάζει τη μετριοπαθή χρήση κρασιού και άλλων οινοπνευματωδών ποτών, αλλά καταδικάζει έντονα τη μέθη. (Ψαλμ. 104:14, 15· 1 Κορ. 6:9, 10) Όσον αφορά την επιτέλεση ιερής υπηρεσίας υπό την επήρεια αλκοόλ, οι υπηρέτες του Θεού έχουν λάβει επανειλημμένα υπενθυμίσεις με βάση την αφήγηση για δύο από τους γιους του Ααρών. Αυτοί θανατώθηκαν από τον Θεό επειδή πρόσφεραν ανάρμοστη φωτιά στο θυσιαστήριό του. Λίγο παρακάτω, η αφήγηση αποκαλύπτει τι τους οδήγησε πιθανότατα σε μια τόσο απρεπή πράξη, διότι ο Θεός έδωσε έναν νόμο που απαγόρευε σε όλους τους ιερείς να πίνουν οινοπνευματώδη όταν επιτελούσαν τα ιερά τους καθήκοντα. (Λευιτ. 10:1, 2, 8-11) Εφαρμόζοντας την αρχή που υποδηλώνεται σε αυτό το περιστατικό, οι ακόλουθοι του Χριστού προσέχουν ώστε να μη βρίσκονται υπό την επήρεια αλκοόλ όταν συμμετέχουν στην ιερή τους υπηρεσία.

11. Γιατί αποδείχτηκε ευλογία για το λαό του Θεού η αυξημένη κατανόηση για τον αλκοολισμό;

¹¹ Τις πιο πρόσφατες δεκαετίες, οι ακόλουθοι του Χριστού έχουν ευλογηθεί περαιτέρω με αυξημένη κατανόηση για τον αλκοολισμό, μια κατάσταση η οποία περιλαμβάνει συνεχιζόμενη, εθιστική κατάχρηση αλκοόλ. Χάρη στην επίκαιρη πνευματική τροφή που λαβαίνουμε, πολλοί έχουν βοηθηθεί να αντιμετωπίσουν σωστά αυτή την κατάσταση και να ανακτήσουν τον έλεγχο της ζωής τους. Πολύ περισσότεροι έχουν βοηθηθεί να αποφύγουν εντελώς αυτό το πρόβλημα. Κανείς δεν πρέπει να επιτρέπει στην κατάχρηση αλκοόλ να του στερεί την αξιοπρέπειά του, την οικογένειά του και, πάνω από όλα, το προνόμιο να συμμετέχει στην αγνή λατρεία του Ιεχωβά.

12. Πώς έβλεπαν οι υπηρέτες του Χριστού τη χρήση καπνού προτού ακόμα ξεκινήσουν οι τελευταίες ημέρες;

¹² Χρήση καπνού. Οι υπηρέτες του Χριστού άρχισαν να βλέπουν αρνητικά τη χρήση καπνού προτού ακόμα ξεκινήσουν οι τελευταίες ημέρες. Πριν από χρόνια, ένας ηλικιωμένος αδελφός, ο Τσαρλς Κέιπεν, θυμήθηκε την πρώτη φορά που είδε από κοντά τον Κάρολο Τέηζ Ρώσσελ στα τέλη του 19ου αιώνα. Ο 13χρονος τότε Κέιπεν και τρία αδέλφια του κάθονταν στα σκαλιά του Βιβλικού Οίκου στο Αλεγκένι της Πενσυλβανίας. Καθώς ο Ρώσσελ πέρασε από μπροστά τους, τους ρώτησε: «Παιδιά, καπνίζετε; Μου μυρίζει τσιγάρο». Εκείνοι τον διαβεβαίωσαν ότι δεν κάπνιζαν. Είναι σίγουρο ότι δεν τους έμεινε καμία αμφιβολία ως προς τις απόψεις του για αυτό το ζήτημα. Στη Σκοπιά 1 Αυγούστου 1895 (στην αγγλική), ο αδελφός Ρώσσελ σχολίασε το εδάφιο 2 Κορινθίους 7:1, λέγοντας: «Δεν μπορώ να αντιληφθώ πώς το να χρησιμοποιεί ο Χριστιανός καπνό σε οποιαδήποτε μορφή θα μπορούσε να είναι προς δόξα του Θεού ή προς όφελος του ίδιου του ατόμου. . . . Αδυνατούμε να φανταστούμε τον Κύριό μας να αποπνέει μια δυσάρεστη μυρωδιά καπνού ή να βάζει στο στόμα του οτιδήποτε το ρυπαρό».

13. Ποια ηθική εκλέπτυνση ήρθε το 1973;

¹³ Το 1935, Η Σκοπιά αποκάλεσε τον καπνό “ρυπαρό βότανο” και τόνισε ότι κανείς ο οποίος επέλεγε να μασάει καπνό ή να καπνίζει δεν μπορούσε να παραμείνει μέλος της οικογένειας Μπέθελ ή να υπηρετεί ως εκπρόσωπος της οργάνωσης του Θεού στο έργο σκαπανέα ή στη διακονία περιοδεύοντα επισκόπου. Το 1973 ήρθε άλλη μια ηθική εκλέπτυνση. Η Σκοπιά 1 Ιουνίου (1 Σεπτεμβρίου στην ελληνική) εξήγησε ότι κανένας Μάρτυρας του Ιεχωβά δεν θα μπορούσε να διατηρήσει καλή υπόσταση στην εκκλησία ενόσω θα συνέχιζε αυτή τη θανατηφόρα, μολυσματική και άστοργη συνήθεια. Όσοι αρνούνταν να διακόψουν την κακή χρήση καπνού θα έπρεπε να αποκοπούν.c Ο Χριστός είχε κάνει άλλο ένα σημαντικό βήμα για τον εξαγνισμό των ακολούθων του.

14. Ποιος είναι ο κανόνας του Θεού σχετικά με το αίμα, και πώς έγιναν οι μεταγγίσεις αίματος κάτι το συνηθισμένο;

¹⁴ Κακή χρήση του αίματος. Την εποχή του Νώε, ο Θεός δήλωσε ότι είναι εσφαλμένο να τρώει κάποιος αίμα. Επιβεβαίωσε αυτή τη θέση στο Νόμο που έδωσε στο έθνος του Ισραήλ, και παρομοίως έδωσε εντολή στη Χριστιανική εκκλησία “να απέχει από αίμα”. (Πράξ. 15:20, 29· Γέν. 9:4· Λευιτ. 7:26) Διόλου περίεργο, λοιπόν, που ο Σατανάς στους σύγχρονους καιρούς βρήκε έναν τρόπο να κάνει πολλούς να αψηφούν αυτόν το θεϊκό κανόνα. Το 19ο αιώνα οι γιατροί ήδη πειραματίζονταν με τη μετάγγιση αίματος, αλλά όταν ανακαλύφτηκαν οι ομάδες αίματος, αυτή η πρακτική άρχισε να κερδίζει έδαφος. Το 1937 άρχισαν να συλλέγουν αίμα και να το αποθηκεύουν σε τράπεζες αίματος. Έπειτα, ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος έδωσε μεγάλη ώθηση στις μεταγγίσεις, οι οποίες έγιναν γρήγορα κάτι το συνηθισμένο σε όλο τον κόσμο.

15, 16. (α) Ποια στάση υιοθέτησαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά όσον αφορά τη μετάγγιση αίματος; (β) Ποια υποστήριξη παρέχεται στους ακολούθους του Χριστού σε σχέση με τις μεταγγίσεις και την αναίμακτη περίθαλψη, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹⁵ Ήδη από το 1944, Η Σκοπιά είχε δείξει ότι η μετάγγιση αίματος είναι στην πραγματικότητα ένας άλλος τρόπος για να φάει κάποιος αίμα. Το επόμενο έτος, εκείνη η Γραφική θέση εδραιώθηκε και διασαφηνίστηκε. Το 1951, δημοσιεύτηκε μια σειρά ερωτήσεων και απαντήσεων για να βοηθηθεί ο λαός του Θεού στις επαφές του με τους γιατρούς. Σε όλο τον κόσμο, οι πιστοί ακόλουθοι του Χριστού έπαιρναν θαρραλέα στάση, όντας συχνά αντιμέτωποι με χλευασμό, εχθρότητα, ακόμα και απροκάλυπτο διωγμό. Ταυτόχρονα όμως, ο Χριστός συνέχιζε να υποκινεί την οργάνωσή του να παρέχει την αναγκαία υποστήριξη. Ως αποτέλεσμα, άρχισε να δημοσιεύεται λεπτομερής και εμπεριστατωμένη έντυπη ύλη.

¹⁶ Το 1979, κάποιοι πρεσβύτεροι άρχισαν να επισκέπτονται νοσοκομεία για να βοηθήσουν τους γιατρούς να κατανοήσουν καλύτερα τη θέση μας, τους Γραφικούς λόγους που την υπαγορεύουν, καθώς και την ύπαρξη εναλλακτικών επιλογών αντί του αίματος. Το 1980, πρεσβύτεροι σε 39 πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών έλαβαν εξειδικευμένη εκπαίδευση σε αυτό το έργο. Αργότερα, το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε τη συγκρότηση Επιτροπών Προσέγγισης Νοσοκομείων σε όλο τον κόσμο. Έχουν αποδώσει αυτές οι προσπάθειες στο διάβα των ετών; Σήμερα, πολλές δεκάδες χιλιάδες επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου​—όπως γιατροί, χειρουργοί και αναισθησιολόγοι—​συνεργάζονται με Μάρτυρες ασθενείς, σεβόμενοι την επιλογή μας για αναίμακτη περίθαλψη. Όλο και περισσότερα νοσοκομεία προσφέρουν αναίμακτη περίθαλψη, και μερικοί μάλιστα τη θεωρούν ιατρική φροντίδα υψηλότατου επιπέδου. Δεν είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε τους τρόπους με τους οποίους ο Ιησούς έχει προστατέψει τους ακολούθους του από τις προσπάθειες που κάνει ο Σατανάς για να τους μολύνει;​—Διαβάστε Εφεσίους 5:25-27.

17. Πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι εκτιμούμε τον τρόπο με τον οποίο εξαγνίζει ο Χριστός τους ακολούθους του;

¹⁷ Θα κάνουμε καλά να αναρωτηθούμε: “Εκτιμούμε τον τρόπο με τον οποίο έχει εξαγνίσει ο Χριστός τους ακολούθους του, εκπαιδεύοντάς μας ώστε να τηρούμε τους υψηλούς ηθικούς κανόνες του Ιεχωβά;” Αν ναι, ας θυμόμαστε ότι ο Σατανάς προσπαθεί συνεχώς να μας αποξενώσει από τον Ιεχωβά και τον Ιησού διαβρώνοντας το σεβασμό μας για τις θεϊκές ηθικές αρχές. Για να εξουδετερώσει την επιρροή του, η οργάνωση του Ιεχωβά μάς παρέχει τακτικά στοργικές προειδοποιήσεις και υπενθυμίσεις για τις ανήθικες οδούς αυτού του κόσμου. Ας παραμένουμε άγρυπνοι, δεκτικοί και υπάκουοι σε αυτές τις τόσο χρήσιμες συμβουλές.​—Παρ. 19:20.

Προστατεύεται η Ηθική Υπόληψη της Εκκλησίας

18. Ποια σαφή υπενθύμιση μας δίνει το όραμα του Ιεζεκιήλ για αυτούς που στασιάζουν εσκεμμένα ενάντια στους κανόνες του Θεού;

¹⁸ Ένας δεύτερος τομέας ηθικού εξαγνισμού περιλαμβάνει τα μέτρα που παίρνονται για να παραμένει η εκκλησία καθαρή. Δυστυχώς, μερικά από τα άτομα που αποδέχονται τους κανόνες διαγωγής του Ιεχωβά και αφιερώνονται σε αυτόν δεν μένουν πιστά στην απόφασή τους. Ορισμένοι αργότερα αλλάζουν στάση και στασιάζουν εσκεμμένα ενάντια σε αυτούς τους κανόνες. Τι πρέπει να γίνεται με τέτοια άτομα; Βρίσκουμε μια ένδειξη στο όραμα του Ιεζεκιήλ για τον πνευματικό ναό που εξετάστηκε στην αρχή αυτού του κεφαλαίου. Θυμηθείτε τις ψηλές πύλες. Μέσα σε κάθε είσοδο, υπήρχαν δωμάτια για τους φύλακες. Οι φύλακες προστάτευαν το ναό, προφανώς για να μην αφήσουν τους “απερίτμητους στην καρδιά” να μπουν. (Ιεζ. 44:9) Αυτό αποτελεί σαφή υπενθύμιση ότι η αγνή λατρεία είναι ένα προνόμιο που χορηγείται μόνο σε εκείνους οι οποίοι πασχίζουν να ζουν σύμφωνα με τους αγνούς κανόνες διαγωγής που θέτει ο Ιεχωβά. Παρόμοια και σήμερα, το προνόμιο της συναναστροφής με συγχριστιανούς για λατρεία δεν είναι ανοιχτό στον οποιονδήποτε.

19, 20. (α) Πώς βοήθησε ο Χριστός σταδιακά τους ακολούθους του να εκλεπτύνουν τον τρόπο χειρισμού της σοβαρής αδικοπραγίας; (β) Ποιοι είναι τρεις λόγοι για να αποκόπτονται οι αμετανόητοι παραβάτες;

¹⁹ Το 1892 κιόλας, Η Σκοπιά σχολίασε πως «είναι καθήκον μας να αποκόπτουμε τους Χριστιανούς εκείνους που, είτε άμεσα είτε έμμεσα, αρνούνται ότι ο Χριστός πρόσφερε τον εαυτό του ως λύτρο [αντίστοιχο τίμημα] για όλους». (Διαβάστε 2 Ιωάννη 10) Το 1904, το βιβλίο Η Νέα Κτίσις αναγνώρισε ότι εκείνοι που εμμένουν στην εσφαλμένη διαγωγή συνιστούν πραγματικό κίνδυνο ηθικής κατάπτωσης της εκκλησίας. Εκείνη την εποχή, ολόκληρη η εκκλησία συμμετείχε σε «εκκλησιαστικές δίκες» για να εξετάσει περιπτώσεις σοβαρής αδικοπραγίας. Ωστόσο, τέτοιες περιπτώσεις ήταν σπάνιες. Το 1944, Η Σκοπιά έδειξε ότι αυτού του είδους τα ζητήματα πρέπει να τα χειρίζονται μόνο υπεύθυνοι αδελφοί. Το 1952, δημοσιεύτηκε στη Σκοπιά μια βασισμένη στη Γραφή διαδικασία για το χειρισμό δικαστικών ζητημάτων. Τονίστηκε ότι ένας βασικός λόγος για την αποκοπή των αμετανόητων ατόμων είναι για να διατηρείται η εκκλησία καθαρή.

²⁰ Στις μετέπειτα δεκαετίες, ο Χριστός βοήθησε τους ακολούθους του να διασαφηνίσουν και να εκλεπτύνουν τον τρόπο χειρισμού των υποθέσεων σοβαρής αδικοπραγίας. Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι εκπαιδεύονται επιμελώς ώστε να φροντίζουν για τα δικαστικά ζητήματα με τον τρόπο του Ιεχωβά, με κατάλληλη εξισορρόπηση δικαιοσύνης και ελέους. Σήμερα βλέπουμε καθαρά τουλάχιστον τρεις λόγους για να αποκοπεί ένας αμετανόητος παραβάτης από την εκκλησία: (1) για να παραμείνει το όνομα του Ιεχωβά απαλλαγμένο από μομφή, (2) για να προστατευτεί η εκκλησία από τη μολυσματική επίδραση της σοβαρής αμαρτίας και (3) για να υποκινηθεί ο παραβάτης να μετανοήσει αν είναι δυνατόν.

21. Πώς έχει αποδειχτεί ευλογία για το λαό του Θεού η διευθέτηση της αποκοπής;

²¹ Αντιλαμβάνεστε πώς έχει αποδειχτεί ευλογία για τους ακολούθους του Χριστού σήμερα η διευθέτηση της αποκοπής; Στον αρχαίο Ισραήλ, οι παραβάτες συχνά γίνονταν μολυσματική επιρροή για το έθνος, ενίοτε μάλιστα ξεπερνούσαν σε αριθμό εκείνους που αγαπούσαν τον Ιεχωβά και που προσπαθούσαν να κάνουν το σωστό. Ως αποτέλεσμα, το έθνος έφερνε συχνά μομφή στο όνομα του Ιεχωβά και έχανε την εύνοιά του. (Ιερ. 7:23-28) Σήμερα όμως, ο Ιεχωβά πολιτεύεται με μια κοινωνία πνευματικών αντρών και γυναικών. Επειδή οι πωρωμένοι παραβάτες απομακρύνονται από ανάμεσά μας, δεν τους επιτρέπεται να γίνουν όπλα στο χέρι του Σατανά ώστε να βλάψουν ακόμα περισσότερο την εκκλησία και την καθαρή της υπόσταση. Απεναντίας, η επιρροή τους περιορίζεται στο ελάχιστο. Ως ομάδα, διασφαλίζουμε έτσι ότι παραμένουμε στην εύνοια του Ιεχωβά. Να θυμάστε ότι ο Ιεχωβά υποσχέθηκε: «Οποιοδήποτε όπλο κατασκευαστεί εναντίον σου δεν θα έχει επιτυχία». (Ησ. 54:17) Υποστηρίζουμε εμείς όσια τους πρεσβυτέρους, οι οποίοι σηκώνουν το βαρύ φορτίο του χειρισμού δικαστικών υποθέσεων;

Δοξάζουμε Αυτόν στον Οποίο Κάθε Οικογένεια Οφείλει το Όνομά Της

22, 23. Γιατί είμαστε ευγνώμονες στους συγχριστιανούς μας που έζησαν στις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά τι δείχνει ότι υπήρχε ανάγκη για περισσότερη ισορροπία σε σχέση με την οικογένεια;

²² Ένας τρίτος τομέας στον οποίο οι ακόλουθοι του Χριστού έχουν ωφεληθεί από το συνεχή εξαγνισμό είναι ο γάμος και η οικογενειακή ζωή. Έχει εκλεπτυνθεί η άποψή μας για την οικογένεια στο διάβα των ετών; Ναι. Για παράδειγμα, όταν διαβάζουμε για τους υπηρέτες του Θεού στις αρχές του 20ού αιώνα, ασφαλώς εντυπωσιαζόμαστε τρομερά από το αυτοθυσιαστικό τους πνεύμα. Είμαστε βαθιά ευγνώμονες για το ότι έβαζαν την ιερή τους υπηρεσία πάνω από οτιδήποτε άλλο στη ζωή. Ταυτόχρονα, όμως, δεν δυσκολευόμαστε να διακρίνουμε ότι υπήρχε ανάγκη για περισσότερη ισορροπία. Τι εννοούμε;

²³ Δεν ήταν ασυνήθιστο να λείπουν οι αδελφοί από το σπίτι τους για πολλούς μήνες κάθε φορά αναλαμβάνοντας διορισμούς στη διακονία ή στο έργο περιοδεύοντα επισκόπου. Ο γάμος ενίοτε αποθαρρυνόταν με μεγαλύτερο σθένος από ό,τι δικαιολογούν οι Γραφές, ενώ σχετικά λίγα πράγματα λέγονταν για το πώς οικοδομούνται ισχυροί Χριστιανικοί γάμοι. Επικρατεί σήμερα η ίδια κατάσταση μεταξύ των ακολούθων του Χριστού; Ασφαλώς όχι!

24. Πώς βοήθησε ο Χριστός τον πιστό λαό του να αποκτήσει πιο ισορροπημένη άποψη για το γάμο και την οικογένεια;

²⁴ Σήμερα, δεν επιτρέπεται να εκπληρώνει κάποιος τους θεοκρατικούς του διορισμούς σε βάρος των οικογενειακών του υποχρεώσεων. (Διαβάστε 1 Τιμόθεο 5:8) Επιπλέον, ο Χριστός έχει φροντίσει να λαβαίνουν οι πιστοί ακόλουθοί του στη γη μια σταθερή ροή χρήσιμων και ισορροπημένων Γραφικών συμβουλών για το γάμο και την οικογενειακή ζωή. (Εφεσ. 3:14, 15) Το 1978 εμφανίστηκε το βιβλίο Πώς να Κάνετε την Οικογενειακή σας Ζωή Ευτυχισμένη. Έπειτα από 18 χρόνια ήρθε το βιβλίο Το Μυστικό της Οικογενειακής Ευτυχίας. Επιπρόσθετα, Η Σκοπιά έχει δημοσιεύσει πάμπολλα άρθρα σχεδιασμένα για να βοηθήσουν τα αντρόγυνα να εφαρμόζουν τις Γραφικές αρχές στη σχέση τους.

25-27. Πώς έχει δοθεί αυξανόμενη προσοχή στις ανάγκες των παιδιών διαφόρων ηλικιών με το πέρασμα των ετών;

²⁵ Τι θα πούμε για τους νεαρούς; Με το πέρασμα των ετών, έχει δοθεί αυξανόμενη προσοχή στις ανάγκες τους. Η οργάνωση του Ιεχωβά παρέχει εδώ και πολύ καιρό ωφέλιμη ύλη για παιδιά διαφόρων ηλικιών, αλλά το ρυάκι του χθες έχει τώρα γίνει σωστός χείμαρρος. Για παράδειγμα, η σειρά άρθρων «Μελέτη της Αγίας Γραφής για Παιδιά» εμφανιζόταν στο περιοδικό Ο Χρυσούς Αιών από το 1919 ως το 1921. Ακολούθησε το βιβλιάριο Το Αλφαβητάρι του Χρυσού Αιώνα (The Golden Age ABC) το 1920 και το βιβλίο Τέκνα (Children) το 1941. Τη δεκαετία του 1970, εκδόθηκαν τα βιβλία Ακούοντας τον Μεγάλο Διδάσκαλο, Η Νεότης σας​—Επωφεληθήτε απ’ Αυτήν και Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες. Το 1982, άρχισε να εμφανίζεται στο περιοδικό Ξύπνα! η σειρά άρθρων «Οι Νεαροί Ρωτούν», που οδήγησε στην έκδοση του βιβλίου Οι Νεαροί Ρωτούν​—Αποτελεσματικές Απαντήσεις το 1989.

²⁶ Σήμερα, έχουμε δύο ενημερωμένους τόμους του βιβλίου Οι Νεαροί Ρωτούν, ενώ η σειρά άρθρων συνεχίζεται στον ιστότοπό μας jw.org. Έχουμε επίσης το βιβλίο Μάθε από τον Μεγάλο Δάσκαλο. Ο ιστότοπός μας διαθέτει πληθώρα ύλης για τους νέους, όπως κάρτες Βιβλικών προσώπων, δραστηριότητες μελέτης της Γραφής για μεγαλύτερα και μικρότερα παιδιά, κουίζ, βίντεο και εικονογραφημένες Βιβλικές ιστορίες, καθώς και Βιβλικά μαθήματα για παιδιά τριών ετών και κάτω. Είναι προφανές ότι η άποψη του Χριστού για τα νεαρά άτομα δεν έχει αλλάξει από τότε που έπαιρνε τα παιδάκια στην αγκαλιά του τον πρώτο αιώνα. (Μάρκ. 10:13-16) Θέλει να βρίσκουν αγάπη τα νεαρά άτομα μεταξύ μας, καθώς και να τρέφονται καλά από πνευματική άποψη.

²⁷ Ο Ιησούς θέλει επίσης να προστατεύονται τα παιδιά από το κακό. Καθώς αυτός ο διεφθαρμένος κόσμος έχει βυθιστεί ακόμα περισσότερο στην εξαχρείωση, η μάστιγα της παιδικής κακοποίησης έχει πάρει μεγαλύτερες διαστάσεις. Γι’ αυτό, έχει δημοσιευτεί ύλη που πραγματεύεται το συγκεκριμένο θέμα με σαφήνεια και αμεσότητα για να βοηθήσει τους γονείς να προστατέψουν τα παιδιά τους από αυτή τη διαστροφή.d

28. (α) Όπως δείχνει το όραμα του Ιεζεκιήλ για το ναό, τι απαιτείται προκειμένου να συμμετέχουμε στην αγνή λατρεία; (β) Τι είστε αποφασισμένοι να κάνετε;

²⁸ Δεν είναι συναρπαστικό να στοχαζόμαστε πώς έχει συνεχίσει ο Χριστός να εξαγνίζει τους ακολούθους του, εκπαιδεύοντάς τους να σέβονται τους υψηλούς ηθικούς κανόνες του Ιεχωβά, να τους τηρούν και να ωφελούνται από αυτούς; Αναλογιστείτε ξανά το ναό που είδε σε όραμα ο Ιεζεκιήλ. Θυμηθείτε τις ψηλές εισόδους. Είναι αλήθεια ότι πρόκειται, όχι για κυριολεκτικό, αλλά για πνευματικό τόπο. Ωστόσο, τον βλέπουμε εμείς ως κάτι το πραγματικό; Δεν μπαίνουμε σε αυτόν απλώς πηγαίνοντας σε μια Αίθουσα Βασιλείας ή ανοίγοντας μια Γραφή ή χτυπώντας ένα κουδούνι στο έργο. Αυτές είναι σωματικές δραστηριότητες που περιλαμβάνουν απτά πράγματα. Ένας υποκριτής θα μπορούσε να τα κάνει όλα αυτά χωρίς ποτέ να μπει στο ναό του Ιεχωβά. Εντούτοις, αν κάνουμε αυτά τα πράγματα τηρώντας ταυτόχρονα τους εξυψωμένους ηθικούς κανόνες του Ιεχωβά και συμμετέχοντας στην αγνή λατρεία με τη σωστή διάθεση καρδιάς, έχουμε μπει και υπηρετούμε σε αυτόν τον πιο άγιο από όλους τους τόπους​—τη διευθέτηση για την αγνή λατρεία του Ιεχωβά Θεού! Ας εκτιμούμε πάντοτε αυτό το πολύτιμο προνόμιο. Και ας συνεχίσουμε να κάνουμε το καλύτερο για να αντανακλούμε την αγιότητα του Ιεχωβά υποστηρίζοντας τους δίκαιους κανόνες του!