την ανάγνωση της αφήγησης του Ιωάννη σχετικά με αυτό το όραμα; Είναι ένα όραμα λαμπρό, μεγαλειώδες! Φανταστείτε πώς θα είναι η πραγματικότητα! Η ίδια η μεγαλοπρέπεια του Ιεχωβά πρέπει να εμψυχώσει όλους όσους έχουν καρδιά γεμάτη εκτίμηση ώστε να ενωθούν με τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα και τους 24 πρεσβυτέρους στην απόδοση αίνου προς Αυτόν, τόσο μέσω προσευχής όσο και μέσω δημόσιας διακήρυξης του ονόματός Του. Αυτός είναι ο Θεός του οποίου μάρτυρες έχουν το προνόμιο να είναι οι Χριστιανοί σήμερα. (Ησαΐας 43:10) Θυμηθείτε ότι το όραμα του Ιωάννη εφαρμόζεται στην ημέρα του Κυρίου, στην οποία βρισκόμαστε τώρα. «Τα εφτά πνεύματα» είναι πάντοτε έτοιμα να μας κατευθύνουν και να μας ενισχύσουν. (Γαλάτες 5:16-18) Ο Λόγος του Θεού είναι σήμερα διαθέσιμος για να μας βοηθάει να είμαστε άγιοι καθώς υπηρετούμε έναν άγιο Θεό. (1 Πέτρου 1:14-16) Ασφαλώς χαιρόμαστε να διαβάζουμε μεγαλόφωνα τα λόγια αυτής της προφητείας. (Αποκάλυψη 1:3) Τι κίνητρο μας παρέχουν να είμαστε πιστοί στον Ιεχωβά και να μην επιτρέψουμε στον κόσμο να μας αποσπάσει από το να ψέλνουμε δραστήρια τους αίνους του!—1 Ιωάννη 2:15-17.

²⁸ Μέχρι στιγμής, ο Ιωάννης έχει περιγράψει αυτά που βλέπει όταν προσκαλείται να πλησιάσει μέσα από εκείνη την ανοιγμένη πόρτα στον ουρανό. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι μας αναφέρει πως ο Ιεχωβά, μέσα σε όλη την εξοχότητα του μεγαλείου Του και της αξιοπρέπειάς Του, κάθεται στον ουράνιο θρόνο Του. Περιβάλλεται από την ισχυρότερη οργάνωση που υπάρχει—η οποία ακτινοβολεί από τη λαμπρότητα και την οσιότητά της. Το θεϊκό Δικαστήριο ήδη συνεδριάζει. (Δανιήλ 7:9, 10, 18) Το σκηνικό έχει στηθεί για να συμβεί κάτι ασυνήθιστο. Τι είναι αυτό, και πώς επηρεάζει εμάς σήμερα; Ας παρατηρήσουμε καθώς εκτυλίσσεται η σκηνή!

Κεφάλαιο 15

«Ποιος Είναι Άξιος να Ανοίξει το Ρόλο;»

1. Τι συμβαίνει τώρα στο όραμα του Ιωάννη;

ΜΕΓΑΛΕΙΩΔΕΣ! ΕΠΙΒΛΗΤΙΚΟ! Έτσι μπορεί να χαρακτηριστεί το συγκλονιστικό όραμα του θρόνου του Ιεχωβά ανάμεσα στα λυχνάρια με τη φωτιά, στα χερουβείμ, στους 24 πρεσβυτέρους και στη γυάλινη θάλασσα. Αλλά τι βλέπεις μετά, Ιωάννη; Ο Ιωάννης στρέφει την προσοχή του ακριβώς στο κέντρο αυτής της ουράνιας σκηνής και μας λέει: «Και είδα στο δεξί χέρι Εκείνου που κάθεται στο θρόνο έναν ρόλο γραμμένο από μέσα και στην πίσω πλευρά, πολύ καλά σφραγισμένο με εφτά σφραγίδες. Και είδα έναν ισχυρό άγγελο να διαλαλεί με δυνατή φωνή: “Ποιος είναι άξιος να ανοίξει το ρόλο και να λύσει τις σφραγίδες του;” Αλλά ούτε στον ουρανό ούτε πάνω στη γη ούτε κάτω από τη γη υπήρχε έστω και ένας που να μπορεί να ανοίξει το ρόλο ή να κοιτάξει μέσα σε αυτόν. Και εγώ ξέσπασα σε μεγάλο κλάμα επειδή κανείς δεν βρέθηκε άξιος να ανοίξει το ρόλο ή να κοιτάξει μέσα σε αυτόν».—Αποκάλυψη 5:1-4.

2, 3. (α) Γιατί ανυπομονεί ο Ιωάννης να βρεθεί κάποιος να ανοίξει το ρόλο, αλλά τι προοπτικές φαίνεται να υπάρχουν για να συμβεί κάτι τέτοιο; (β) Τι περίμενε με αγωνία ο χρισμένος λαός του Θεού στην εποχή μας;

² Ο ίδιος ο Ιεχωβά, ο Υπέρτατος Κύριος όλης της δημιουργίας, κρατάει αυτόν το ρόλο, ο οποίος πρέπει να είναι γεμάτος με ζωτικές πληροφορίες, επειδή είναι γραμμένος μπρος και πίσω. Μας κινεί την περιέργεια. Τι περιέχει ο ρόλος; Θυμόμαστε την πρόσκληση του Ιεχωβά προς τον Ιωάννη: «Ανέβα εδώ, και θα σου δείξω αυτά που πρέπει να γίνουν». (Αποκάλυψη 4:1) Με μεγάλη ανυπομονησία, προσμένουμε να μάθουμε για αυτά τα πράγματα. Δυστυχώς, όμως, ο ρόλος είναι ερμητικά κλειστός, σφραγισμένος με εφτά σφραγίδες!

³ Θα βρει ο ισχυρός άγγελος κάποιον άξιο να ανοίξει το ρόλο; Σύμφωνα με το πρωτότυπο ελληνικό κείμενο, ο ρόλος βρίσκεται «ἐπὶ τὴν δεξιὰν» του Ιεχωβά. Αυτό δείχνει ότι τον κρατάει στην ανοιχτή του παλάμη. Αλλά φαίνεται ότι κανένας, ούτε στον ουρανό ούτε στη γη, δεν είναι άξιος να δεχτεί και να ανοίξει αυτόν το ρόλο. Ούτε ακόμα και κάτω από τη γη, μεταξύ των πιστών υπηρετών του Θεού που έχουν πεθάνει, δεν υπάρχει κάποιος που να έχει τα προσόντα για αυτή τη μεγάλη τιμή. Δεν απορούμε που ο Ιωάννης είναι φανερά στενοχωρημένος! Ίσως, τελικά, να μη μάθει «αυτά που πρέπει να γίνουν». Και στις ημέρες μας επίσης, ο χρισμένος λαός του Θεού χρειάστηκε να περιμένει με αγωνία μέχρι να στείλει ο Ιεχωβά το φως του και την αλήθεια του σχετικά με την Αποκάλυψη. Αυτό ο Θεός θα το έκανε προοδευτικά, στον προσδιορισμένο καιρό για την εκπλήρωση της προφητείας, ώστε να οδηγήσει το λαό του στην οδό της “μεγαλειώδους σωτηρίας”.—Ψαλμός 43:3, 5.

Ο Άξιος

4. (α) Ποιος αποδεικνύεται άξιος να ανοίξει το ρόλο και τις σφραγίδες του; (β) Ποια ανταμοιβή και ποιο προνόμιο απολαμβάνουν τώρα η τάξη του Ιωάννη και οι σύντροφοί της;

⁴ Ναι, υπάρχει κάποιος που είναι ικανός να ανοίξει το ρόλο! Ο Ιωάννης αφηγείται: «Αλλά ένας από τους πρεσβυτέρους μού λέει: “Μην κλαις. Δες! Το Λιοντάρι που είναι από τη φυλή του Ιούδα, η ρίζα του Δαβίδ, έχει νικήσει για να ανοίξει το ρόλο και τις εφτά σφραγίδες του”». (Αποκάλυψη 5:5) Γι’ αυτό, Ιωάννη, σκούπισε τα δάκρυά σου! Σήμερα, η τάξη του Ιωάννη και οι όσιοι σύντροφοί της έχουν επίσης υπομείνει δεκαετίες σκληρών δοκιμασιών περιμένοντας καρτερικά τη διαφώτιση. Τι παρηγορητική ανταμοιβή αποτελεί τώρα το να κατανοούμε το όραμα, και τι προνόμιο είναι να συμμετέχουμε στην εκπλήρωσή του διακηρύττοντας το άγγελμά του σε άλλους!

5. (α) Ποια προφητεία ειπώθηκε σχετικά με τον Ιούδα, και πού βασίλεψαν οι απόγονοι του Ιούδα; (β) Ποιος είναι ο Σηλώ;

⁵ Ναι, «το Λιοντάρι που είναι από τη φυλή του Ιούδα»! Ο Ιωάννης είναι εξοικειωμένος με την προφητεία που ανήγγειλε ο Ιακώβ, ο προπάτορας της Ιουδαϊκής φυλής, σχετικά με τον τέταρτο γιο του, τον Ιούδα: «Σκύμνος λιονταριού είναι ο Ιούδας. Από τη λεία, γιε μου, θα ανεβείς. Έσκυψε, ξάπλωσε σαν λιοντάρι και, σαν λιοντάρι, ποιος τολμάει να τον ξυπνήσει; Το σκήπτρο δεν θα απομακρυνθεί από τον Ιούδα ούτε η διοικητική ράβδος ανάμεσα από τα πόδια του, μέχρι να έρθει ο Σηλώ· και σε αυτόν θα ανήκει η υπακοή των λαών». (Γένεση 49:9, 10) Η βασιλική γραμμή του λαού του Θεού προήλθε από τον Ιούδα. Αρχίζοντας με τον Δαβίδ, όλοι οι βασιλιάδες που βασίλεψαν στην Ιερουσαλήμ μέχρι την καταστροφή της πόλης από τους Βαβυλωνίους ήταν απόγονοι του Ιούδα. Αλλά κανένας από αυτούς δεν ήταν ο Σηλώ που προφητεύτηκε από τον Ιακώβ. Σηλώ σημαίνει «Εκείνος στον Οποίο Ανήκει [το Δικαίωμα]». Προφητικά, αυτό το όνομα υποδείκνυε τον Ιησού, εκείνον στον οποίο ανήκει τώρα μόνιμα η Δαβιδική Βασιλεία.—Ιεζεκιήλ 21:25-27· Λουκάς 1:32, 33· Αποκάλυψη 19:16.

6. Με ποιον τρόπο ήταν ο Ιησούς «κλαδάκι» του Ιεσσαί καθώς και «η ρίζα του Δαβίδ»;

⁶ Ο Ιωάννης καταλαβαίνει γρήγορα την αναφορά στη «ρίζα του Δαβίδ». Ο υποσχεμένος Μεσσίας ονομάζεται προφητικά «κλαδάκι από το υπόλειμμα του κορμού του Ιεσσαί [του πατέρα του Βασιλιά Δαβίδ] . . . ένας βλαστός» αλλά και «η ρίζα του Ιεσσαί που θα στέκεται ως σημάδι για τους λαούς». (Ησαΐας 11:1, 10) Ο Ιησούς ήταν κλαδάκι του Ιεσσαί επειδή γεννήθηκε στη βασιλική γραμμή του Δαβίδ, του γιου του Ιεσσαί. Επιπλέον, ως ρίζα του Ιεσσαί, ο Ιησούς ήταν Εκείνος που έκανε τη Δαβιδική δυναστεία να ξαναβλαστήσει, δίνοντάς της ζωή και διατηρώντας την για πάντα.—2 Σαμουήλ 7:16.

7. Τι είναι αυτό που κάνει τον Ιησού άξιο να πάρει το ρόλο από το χέρι Εκείνου που κάθεται στο θρόνο;

⁷ Ο Ιησούς είναι κατ’ εξοχήν εκείνος που, ως τέλειος άνθρωπος, υπηρέτησε τον Ιεχωβά με ακεραιότητα και υπό φρικτές δοκιμασίες. Έδωσε πλήρη απάντηση στην πρόκληση του Σατανά. (Παροιμίες 27:11) Συνεπώς, μπορούσε να πει τα λόγια που είπε τη νύχτα πριν από το θυσιαστικό του θάνατο: «Εγώ έχω νικήσει τον κόσμο». (Ιωάννης 16:33) Γι’ αυτό, ο Ιεχωβά εμπιστεύτηκε στον αναστημένο Ιησού “όλη την εξουσία στον ουρανό και στη γη”. Από όλους τους υπηρέτες του Θεού, αυτός είναι ο μόνος που έχει τα προσόντα να λάβει το ρόλο, με σκοπό να γνωστοποιήσει το βαρυσήμαντο άγγελμά του.—Ματθαίος 28:18.

8. (α) Σε ό,τι αφορά τη Βασιλεία, ποια γεγονότα καταδεικνύουν ότι ο Ιησούς είναι άξιος; (β) Γιατί είναι κατάλληλο που ένας από τους 24 πρεσβυτέρους αποκαλύπτει στον Ιωάννη το πρόσωπο που είναι άξιο να ανοίξει το ρόλο;

⁸ Είναι πράγματι κατάλληλο να ανοίξει ο Ιησούς το ρόλο. Από το 1914, έχει ενθρονιστεί ως Βασιλιάς της Μεσσιανικής Βασιλείας του Θεού, και αυτός ο ρόλος αποκαλύπτει πάρα πολλά σχετικά με τη Βασιλεία και το τι θα επιτελέσει αυτή. Ο Ιησούς έδωσε με πιστότητα μαρτυρία για την αλήθεια της Βασιλείας όταν ήταν εδώ στη γη. (Ιωάννης 18:36, 37) Δίδαξε τους ακολούθους του να προσεύχονται για τον ερχομό της Βασιλείας. (Ματθαίος 6:9, 10) Στην αρχή της Χριστιανικής εποχής, ο Ιησούς ξεκίνησε το κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας και προφήτευσε την κλιμάκωση αυτού του έργου κηρύγματος στη διάρκεια του καιρού του τέλους. (Ματθαίος 4:23· Μάρκος 13:10) Παρόμοια, είναι κατάλληλο που ένας από τους 24 πρεσβυτέρους αποκαλύπτει στον Ιωάννη ότι ο Ιησούς είναι εκείνος που θα ανοίξει τις σφραγίδες. Γιατί; Επειδή αυτοί οι πρεσβύτεροι κάθονται σε θρόνους και φορούν στέμματα, όντας συγκληρονόμοι με τον Χριστό στη Βασιλεία του.—Ρωμαίους 8:17· Αποκάλυψη 4:4.

“Το Αρνί που Σφάχτηκε”

9. Αντί για λιοντάρι, τι βλέπει ο Ιωάννης να στέκεται «στο μέσο του θρόνου», και πώς το περιέγραψε;

⁹ Ο Ιωάννης κοιτάζει για να δει «το Λιοντάρι που είναι από τη φυλή του Ιούδα». Μα τι έκπληξη! Εμφανίζεται μια εντελώς διαφορετική συμβολική μορφή: «Και είδα να στέκεται στο μέσο του θρόνου και των τεσσάρων ζωντανών πλασμάτων και στο μέσο των πρεσβυτέρων ένα αρνί σαν να ήταν σφαγμένο, που είχε εφτά κέρατα και εφτά μάτια, τα οποία μάτια σημαίνουν τα εφτά πνεύματα του Θεού που έχουν αποσταλεί σε ολόκληρη τη γη».—Αποκάλυψη 5:6.

10. Ποιος είναι το «αρνί» που είδε ο Ιωάννης, και γιατί είναι κατάλληλος αυτός ο όρος;

¹⁰ Ακριβώς στο κέντρο, δίπλα στο θρόνο, μέσα στους κύκλους που σχηματίζουν τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα και οι 24 πρεσβύτεροι, βρίσκεται ένα αρνί! Αναμφίβολα, ο Ιωάννης ταυτίζει αμέσως αυτό το αρνί με «το Λιοντάρι που είναι από τη φυλή του Ιούδα» και τη «ρίζα του Δαβίδ». Γνωρίζει ότι, πριν από 60 και πλέον χρόνια, ο Ιωάννης ο Βαφτιστής σύστησε τον Ιησού στους παρευρισκόμενους Ιουδαίους ως «το Αρνί του Θεού το οποίο αφαιρεί την αμαρτία του κόσμου!» (Ιωάννης 1:29) Σε όλη τη διάρκεια της ζωής του στη γη, ο Ιησούς έμεινε αμόλυντος από τον κόσμο—ακριβώς όπως ένα αρνί που δεν έχει ψεγάδια—και έτσι μπορούσε να προσφέρει την άμεμπτη ζωή του ως θυσία για την ανθρωπότητα.—1 Κορινθίους 5:7· Εβραίους 7:26.

11. Γιατί δεν είναι υποτιμητικό να παρουσιάζεται ο δοξασμένος Ιησούς σαν “σφαγμένο αρνί”;

¹¹ Μήπως είναι κάπως υποβιβαστικό ή υποτιμητικό να παρουσιάζεται ο δοξασμένος Ιησούς σαν “σφαγμένο αρνί”; Και βέβαια όχι! Το γεγονός ότι ο Ιησούς έμεινε πιστός μέχρι θανάτου αποτέλεσε σημαντική ήττα για τον Σατανά και μεγάλο θρίαμβο για τον Ιεχωβά Θεό. Αυτού του είδους η παρουσίαση του Ιησού απεικονίζει παραστατικά το ότι εκείνος νίκησε τον κόσμο του Σατανά και υπενθυμίζει τη βαθιά αγάπη που έχουν για την ανθρωπότητα ο Ιεχωβά και ο Ιησούς. (Ιωάννης 3:16· 15:13· παράβαλε Κολοσσαείς 2:15.) Έτσι λοιπόν, ο Ιησούς υποδεικνύεται ως το υποσχεμένο Σπέρμα, αυτός που έχει σε έξοχο βαθμό τα προσόντα να ανοίξει το ρόλο.—Γένεση 3:15.

12. Τι εξεικονίζουν τα εφτά κέρατα του Αρνιού;

¹² Τι άλλο αυξάνει την εκτίμησή μας για αυτό το «αρνί»; Έχει εφτά κέρατα. Στη Γραφή, τα κέρατα συχνά αποτελούν σύμβολο δύναμης ή εξουσίας, και ο αριθμός εφτά δηλώνει πληρότητα. (Παράβαλε 1 Σαμουήλ 2:1, 10· Ψαλμός 112:9· 148:14.) Επομένως, τα εφτά κέρατα του Αρνιού αντιπροσωπεύουν την πληρότητα της δύναμης που έχει εμπιστευτεί ο Ιεχωβά στον Ιησού. Αυτός βρίσκεται «πολύ πιο πάνω από κάθε κυβέρνηση και εξουσία και δύναμη και κυριότητα και κάθε όνομα που ονομάζεται, όχι μόνο σε αυτό το σύστημα πραγμάτων, αλλά και στο ερχόμενο». (Εφεσίους 1:20-23· 1 Πέτρου 3:22) Ο Ιησούς έχει ασκήσει δύναμη, κυβερνητική εξουσία, ιδιαίτερα από το 1914 οπότε ο Ιεχωβά τον ενθρόνισε ως ουράνιο Βασιλιά.—Ψαλμός 2:6.

13. (α) Τι εξεικονίζουν τα εφτά μάτια του Αρνιού; (β) Τι κάνει στη συνέχεια το Αρνί;

¹³ Επιπλέον, ο Ιησούς είναι ολοκληρωτικά γεμάτος με άγιο πνεύμα, όπως εξεικονίζεται από τα εφτά μάτια του Αρνιού, τα οποία «σημαίνουν τα εφτά πνεύματα του Θεού». Ο Ιησούς είναι ο αγωγός μέσω του οποίου ρέει η πληρότητα της ενεργού δύναμης του Ιεχωβά στους επίγειους υπηρέτες Του. (Τίτο 3:6) Είναι φανερό ότι με το ίδιο αυτό πνεύμα ο Ιησούς βλέπει από τον ουρανό τι συμβαίνει εδώ στη γη. Όπως ο Πατέρας του, έτσι και ο Ιησούς έχει τέλεια διάκριση. Τίποτα δεν ξεφεύγει από την προσοχή του. (Παράβαλε Ψαλμός 11:4· Ζαχαρίας 4:10.) Σαφώς, αυτός ο Γιος—ο τηρητής ακεραιότητας που νίκησε τον κόσμο, το Λιοντάρι από τη φυλή του Ιούδα, η ρίζα του Δαβίδ, εκείνος που πρόσφερε τη ζωή του για την ανθρωπότητα, εκείνος που έχει πλήρη εξουσία, πληρότητα αγίου πνεύματος και τέλεια διάκριση από τον Ιεχωβά Θεό—ναι, αυτός είναι σε εξαιρετικό βαθμό άξιος να πάρει το ρόλο από το χέρι του Ιεχωβά. Μήπως διστάζει να δεχτεί αυτόν το διορισμό υπηρεσίας στην εξυψωμένη οργάνωση του Ιεχωβά; Όχι! Αντίθετα, «πήγε και τον πήρε αμέσως [το ρόλο] από το δεξί χέρι Εκείνου που κάθεται στο θρόνο». (Αποκάλυψη 5:7) Τι θαυμάσιο παράδειγμα πρόθυμης συμμόρφωσης!

Ύμνοι Αίνου

14. (α) Πώς αντιδρούν τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα και οι 24 πρεσβύτεροι όταν ο Ιησούς παίρνει το ρόλο; (β) Πώς επιβεβαιώνουν την ταυτότητα και τη θέση των 24 πρεσβυτέρων οι πληροφορίες που λαβαίνει ο Ιωάννης σχετικά με αυτούς;

¹⁴ Πώς αντιδρούν οι άλλοι που βρίσκονται μπροστά στο θρόνο του Ιεχωβά; «Και όταν πήρε το ρόλο, τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα και οι είκοσι τέσσερις πρεσβύτεροι έπεσαν κάτω μπροστά στο Αρνί, έχοντας ο καθένας μια άρπα και χρυσές κούπες που ήταν γεμάτες θυμίαμα, και το θυμίαμα σημαίνει τις προσευχές των αγίων». (Αποκάλυψη 5:8) Όπως τα τέσσερα χερουβικά ζωντανά πλάσματα μπροστά στο θρόνο του Θεού, έτσι και οι 24 πρεσβύτεροι προσπέφτουν ενώπιον του Ιησού σε αναγνώριση της εξουσίας του. Αλλά μόνο αυτοί οι πρεσβύτεροι έχουν άρπες και κούπες με θυμίαμα. Και μόνο αυτοί ψάλλουν τώρα έναν νέο ύμνο. (Αποκάλυψη 5:9) Με αυτόν τον τρόπο, μοιάζουν με τους 144.000 του άγιου «Ισραήλ του Θεού», οι οποίοι επίσης κρατούν άρπες και ψάλλουν έναν νέο ύμνο. (Γαλάτες 6:16· Κολοσσαείς 1:12· Αποκάλυψη 7:3-8· 14:1-4) Επιπλέον, οι 24 πρεσβύτεροι παρουσιάζονται να επιτελούν κάποια ουράνια, ιερατική υπηρεσία, η οποία εξεικονιζόταν από την υπηρεσία των ιερέων στον αρχαίο Ισραήλ, που έκαιγαν θυμίαμα για τον Ιεχωβά μέσα στη σκηνή—μια υπηρεσία η οποία τερματίστηκε στη γη όταν ο Θεός έβγαλε από τη μέση το Μωσαϊκό Νόμο, καρφώνοντάς τον στο ξύλο του βασανισμού του Ιησού. (Κολοσσαείς 2:14) Σε ποιο συμπέρασμα μας οδηγούν όλα αυτά; Ότι οι χρισμένοι νικητές εμφανίζονται εδώ στον τελικό τους διορισμό ως “ιερείς του Θεού και του Χριστού οι οποίοι βασιλεύουν μαζί του τα χίλια χρόνια”.—Αποκάλυψη 20:6.

15. (α) Στον Ισραήλ, ποιος μόνο είχε το προνόμιο να μπαίνει στα Άγια των Αγίων της σκηνής; (β) Γιατί ήταν ζήτημα ζωής ή θανάτου για τον αρχιερέα το αν θα έκαιγε θυμίαμα προτού μπει στα Άγια των Αγίων;

¹⁵ Στον αρχαίο Ισραήλ, μόνο ο αρχιερέας μπορούσε να μπει στα Άγια των Αγίων μπροστά στη συμβολική παρουσία του Ιεχωβά. Για αυτόν, το να κρατάει θυμίαμα ήταν ζήτημα ζωής ή θανάτου. Ο νόμος του Ιεχωβά έλεγε: «[Ο Ααρών] θα πάρει το πυροδοχείο γεμάτο αναμμένα κάρβουνα φωτιάς από το θυσιαστήριο ενώπιον του Ιεχωβά και θα γεμίσει τις χούφτες και των δυο του χεριών με λεπτό αρωματικό θυμίαμα, και θα τα φέρει στο εσωτερικό μέρος της κουρτίνας. Και θα βάλει το θυμίαμα πάνω στη φωτιά ενώπιον του Ιεχωβά, και το σύννεφο του θυμιάματος θα απλωθεί πάνω από το κάλυμμα της Κιβωτού, που είναι πάνω στη Μαρτυρία, για να μην πεθάνει». (Λευιτικό 16:12, 13) Ήταν αδύνατον να εισχωρήσει ο αρχιερέας επιτυχώς στα Άγια των Αγίων αν δεν έκαιγε θυμίαμα.

16. (α) Στο Χριστιανικό σύστημα πραγμάτων, ποιοι μπαίνουν στα αντιτυπικά Άγια των Αγίων; (β) Γιατί πρέπει οι χρισμένοι Χριστιανοί να “καίνε θυμίαμα”;

¹⁶ Στο Χριστιανικό σύστημα πραγμάτων, όχι μόνο ο αντιτυπικός Αρχιερέας, ο Ιησούς Χριστός, αλλά και ο καθένας από τους 144.000 υφιερείς τελικά μπαίνει στα αντιτυπικά Άγια των Αγίων, στον τόπο της παρουσίας του Ιεχωβά στον ουρανό. (Εβραίους 10:19-23) Η είσοδος σε αυτά τα Άγια των Αγίων είναι αδύνατη για αυτούς τους ιερείς, οι οποίοι αντιπροσωπεύονται εδώ από τους 24 πρεσβυτέρους, αν δεν “καίνε θυμίαμα”, δηλαδή αν δεν προσφέρουν συνεχώς προσευχές και δεήσεις στον Ιεχωβά.—Εβραίους 5:7· Ιούδα 20, 21· παράβαλε Ψαλμός 141:2.

Ένας Νέος Ύμνος

17. (α) Ποιο νέο ύμνο ψάλλουν οι 24 πρεσβύτεροι; (β) Πώς χρησιμοποιείται συνήθως στη Γραφή η έκφραση “νέος ύμνος”;

¹⁷ Τώρα αντηχεί ένας μελωδικός ύμνος. Τον ψάλλουν προς το Αρνί οι ιερατικοί του σύντροφοι, οι 24 πρεσβύτεροι: «Και ψάλλουν έναν νέο ύμνο, λέγοντας: “Άξιος είσαι να πάρεις το ρόλο και να ανοίξεις τις σφραγίδες του, επειδή σφάχτηκες και με το αίμα σου αγόρασες άτομα για τον Θεό από κάθε φυλή και γλώσσα και λαό και έθνος”». (Αποκάλυψη 5:9) Η έκφραση “νέος ύμνος” συναντάται αρκετές φορές στη Γραφή και συνήθως αναφέρεται στον αίνο που αποδίδεται στον Ιεχωβά για κάποια κραταιή πράξη απελευθέρωσης. (Ψαλμός 96:1· 98:1· 144:9) Ο ύμνος, λοιπόν, είναι νέος επειδή αυτός που τον ψάλλει μπορεί τώρα να διακηρύξει επιπρόσθετα θαυμαστά έργα του Ιεχωβά και να εκφράσει ανανεωμένη εκτίμηση για το ένδοξο όνομά Του.

18. Για ποιο πράγμα αινούν τον Ιησού οι 24 πρεσβύτεροι με το νέο τους ύμνο;

¹⁸ Σε αυτή την περίπτωση, όμως, οι 24 πρεσβύτεροι ψάλλουν έναν νέο ύμνο ενώπιον του Ιησού και όχι ενώπιον του Ιεχωβά. Αλλά η αρχή είναι η ίδια. Αινούν τον Ιησού για τα νέα πράγματα που αυτός, ως ο Γιος του Θεού, έχει κάνει για χάρη τους. Μέσω του αίματός του μεσίτευσε στη νέα διαθήκη και έτσι κατέστησε δυνατή τη γέννηση ενός νέου έθνους το οποίο είναι ειδική ιδιοκτησία του Ιεχωβά. (Ρωμαίους 2:28, 29· 1 Κορινθίους 11:25· Εβραίους 7:18-25) Τα μέλη αυτού του νέου πνευματικού έθνους προήλθαν από πολλά σαρκικά έθνη, αλλά ο Ιησούς τούς ένωσε σε μία εκκλησία ως ένα έθνος.—Ησαΐας 26:2· 1 Πέτρου 2:9, 10.

19. (α) Ποια ευλογία δεν έλαβε ο σαρκικός Ισραήλ εξαιτίας της απιστίας του; (β) Ποια ευλογία απολαμβάνει τελικά το νέο έθνος του Ιεχωβά;

¹⁹ Όταν ο Ιεχωβά κατέστησε τους Ισραηλίτες έθνος στις ημέρες του Μωυσή, έκανε μια διαθήκη μαζί τους και υποσχέθηκε ότι, αν παρέμεναν πιστοί σε εκείνη τη διαθήκη, θα γίνονταν βασιλεία ιερέων ενώπιόν του. (Έξοδος 19:5, 6) Οι Ισραηλίτες δεν ήταν πιστοί και έτσι δεν είδαν ποτέ την πραγματοποίηση αυτής της υπόσχεσης. Από την άλλη μεριά, το νέο έθνος, που σχηματίστηκε χάρη στη νέα διαθήκη στην οποία μεσίτης είναι ο Ιησούς, έχει παραμείνει πιστό. Επομένως, τα μέλη του θα κυβερνήσουν τη γη ως βασιλιάδες και επίσης θα υπηρετήσουν ως ιερείς, βοηθώντας όσους ανθρώπους έχουν δίκαιη καρδιά να συμφιλιωθούν με τον Ιεχωβά. (Κολοσσαείς 1:20) Είναι ακριβώς όπως περιγράφεται στο νέο ύμνο: «Και τους έκανες να είναι βασιλεία και ιερείς στον Θεό μας, και αυτοί θα κυβερνήσουν τη γη ως βασιλιάδες». (Αποκάλυψη 5:10) Τι χαρά νιώθουν οι 24 πρεσβύτεροι που ψάλλουν αυτόν το νέο ύμνο προς τον δοξασμένο Ιησού!

Μια Ουράνια Χορωδία

20. Ποιος ύμνος προς το Αρνί ακούγεται τώρα;

²⁰ Πώς ανταποκρίνονται σε αυτόν το νέο ύμνο οι άλλοι που ανήκουν στην τεράστια ουράνια στρατιά της οργάνωσης του Ιεχωβά; Ο Ιωάννης συγκινείται όταν βλέπει την εγκάρδια ομοφωνία τους: «Και είδα, και άκουσα φωνή πολλών αγγέλων γύρω από το θρόνο και από τα ζωντανά πλάσματα και από τους πρεσβυτέρους, και ο αριθμός τους ήταν μυριάδες μυριάδων και χιλιάδες χιλιάδων, οι οποίοι έλεγαν με δυνατή φωνή: “Το Αρνί που σφάχτηκε είναι άξιο να λάβει τη δύναμη και πλούτο και σοφία και ισχύ και τιμή και δόξα και ευλογία”». (Αποκάλυψη 5:11, 12) Τι εντυπωσιακός ύμνος!

21. Μήπως ο αίνος που αποδίδεται στο Αρνί μειώνει την κυριαρχία ή τη θέση του Ιεχωβά; Εξηγήστε.

²¹ Μήπως αυτό σημαίνει ότι τώρα ο Ιησούς έχει κατά κάποιον τρόπο αντικαταστήσει τον Ιεχωβά Θεό και ότι όλη η δημιουργία έχει αρχίσει να αινεί αυτόν αντί για τον Πατέρα του; Κάθε άλλο! Αντίθετα, αυτός ο ύμνος βρίσκεται σε αρμονία με όσα έγραψε ο απόστολος Παύλος: «Ο Θεός . . . εξύψωσε [τον Ιησού] σε ανώτερη θέση και του έδωσε με καλοσύνη το όνομα που είναι πάνω από κάθε άλλο όνομα, ώστε στο όνομα του Ιησού να λυγίσει κάθε γόνατο εκείνων που είναι στον ουρανό και εκείνων που είναι στη γη και εκείνων που είναι κάτω από το έδαφος, και κάθε γλώσσα να ομολογήσει φανερά ότι ο Ιησούς Χριστός είναι Κύριος για τη δόξα του Θεού του Πατέρα». (Φιλιππησίους 2:9-11) Ο Ιησούς εξυμνείται εδώ λόγω του ρόλου που έχει παίξει στην τακτοποίηση του κυριότερου ζητήματος που αντιμετωπίζει όλη η δημιουργία—την αναγνώριση της δικαιωματικής κυριαρχίας του Ιεχωβά. Πράγματι, πόση δόξα έχει φέρει αυτό στον Πατέρα του!

Ένας Ύμνος που Αυξάνει σε Ένταση

22. Σε ποιον ύμνο ενώνονται φωνές από την επίγεια επικράτεια;

²² Στη σκηνή που περιγράφει ο Ιωάννης, οι ουράνιες στρατιές επευφημούν μελωδικά τον Ιησού σε αναγνώριση της πιστότητάς του και της ουράνιας εξουσίας του. Μαζί τους ενώνονται και φωνές από την επίγεια επικράτεια, καθώς συμμετέχουν και αυτές στην απόδοση αίνου τόσο στον Πατέρα όσο και στον Γιο. Ακριβώς όπως τα επιτεύγματα ενός ανθρώπινου γιου μπορούν να φέρουν μεγάλη τιμή στους γονείς, έτσι και η όσια πορεία του Ιησού αντηχεί σε όλη τη δημιουργία «για τη δόξα του Θεού του Πατέρα». Σε αρμονία με αυτό, ο Ιωάννης αναφέρει κατόπιν: «Και κάθε πλάσμα που είναι στον ουρανό και πάνω στη γη και κάτω από τη γη και στη θάλασσα, και όλα όσα είναι μέσα σε αυτά, τα άκουσα να λένε: “Σε Εκείνον που κάθεται στο θρόνο και στο Αρνί ας είναι η ευλογία και η τιμή και η δόξα και η κραταιότητα στους αιώνες των αιώνων”».—Αποκάλυψη 5:13.

23, 24. (α) Τι δείχνει πότε θα άρχιζε ο ύμνος στον ουρανό και πότε θα άρχιζε στη γη; (β) Πώς αυξάνει αυτός ο ύμνος σε ένταση καθώς περνούν τα χρόνια;

²³ Πότε ακούγεται αυτός ο έξοχος ύμνος; Ξεκίνησε από τις αρχές της ημέρας του Κυρίου. Αφότου ο Σατανάς και οι δαίμονές του εκδιώχθηκαν από τους ουρανούς, «κάθε πλάσμα που είναι στον ουρανό» μπορούσε να ενωθεί σε αυτόν τον ύμνο. Και, όπως δείχνουν τα στοιχεία, από το 1919 και έπειτα τα μέλη ενός αυξανόμενου πλήθους στη γη έχουν ενώσει τις φωνές τους σε απόδοση αίνου προς τον Ιεχωβά, ξεκινώντας από λίγες χιλιάδες και ξεπερνώντας κατά πολύ τα έξι εκατομμύρια το 2005.a Αφού καταστραφεί το επίγειο σύστημα του Σατανά, «κάθε πλάσμα . . . πάνω στη γη» θα ψάλλει τους αίνους του Ιεχωβά και του Γιου του. Στον κατάλληλο καιρό του Ιεχωβά, θα αρχίσει η ανάσταση των αμέτρητων εκατομμυρίων νεκρών, και τότε «κάθε πλάσμα . . . κάτω από τη γη» το οποίο βρίσκεται στη μνήμη του Θεού θα έχει την ευκαιρία να ενωθεί στον ύμνο.

²⁴ “Από την άκρη της γης . . . τη θάλασσα και . . . τα νησιά”, εκατομμύρια άνθρωποι ήδη ψάλλουν έναν νέο ύμνο, μαζί με την παγγήινη οργάνωση του Ιεχωβά. (Ησαΐας 42:10· Ψαλμός 150:1-6) Αυτός ο χαρωπός αίνος θα κλιμακωθεί στο τέλος της Χιλιετίας, όταν η ανθρωπότητα θα έχει φτάσει στην τελειότητα. Κατόπιν, εκείνο το αρχαίο φίδι, ο αρχιαπατεώνας, ο ίδιος ο Σατανάς, θα καταστραφεί ώστε να εκπληρωθεί πλήρως το εδάφιο Γένεση 3:15, και τότε σε ένα θριαμβευτικό αποκορύφωμα όλη η ζωντανή δημιουργία, πνευματική και ανθρώπινη, θα ψάλλει ενωμένα: «Σε Εκείνον που κάθεται στο θρόνο και στο Αρνί ας είναι η ευλογία και η τιμή και η δόξα και η κραταιότητα στους αιώνες των αιώνων». Δεν θα υπάρχει καμιά παραφωνία σε ολόκληρο το σύμπαν.

25. (α) Τι μας υποκινεί να κάνουμε η ανάγνωση της αφήγησης του Ιωάννη σχετικά με αυτόν τον ύμνο που θα ηχεί σε όλο το σύμπαν; (β) Ποιο λαμπρό παράδειγμα θέτουν για εμάς τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα και οι 24 πρεσβύτεροι καθώς τελειώνει το όραμα;

²⁵ Τι χαρούμενος καιρός θα είναι αυτός! Ασφαλώς, τα όσα περιγράφει εδώ ο Ιωάννης κάνουν την καρδιά μας να πλημμυρίζει από ευτυχία και μας υποκινούν να ενωθούμε με τις ουράνιες στρατιές, ψάλλοντας εγκάρδιους αίνους προς τον Ιεχωβά Θεό και τον Ιησού Χριστό. Δεν είμαστε πιο αποφασισμένοι από ποτέ να εγκαρτερήσουμε σε δίκαια έργα; Αν το κάνουμε αυτό, μπορούμε να αναμένουμε ότι, με τη βοήθεια του Ιεχωβά, θα είμαστε παρόντες προσωπικά στο ευτυχές αποκορύφωμα, προσθέτοντας και τη δική μας φωνή σε εκείνη τη χορωδία αίνου που θα ηχεί σε όλο το σύμπαν. Ασφαλώς, τα χερουβικά τέσσερα ζωντανά πλάσματα και οι αναστημένοι χρισμένοι Χριστιανοί είναι σε πλήρη αρμονία, διότι το όραμα τελειώνει με τα εξής λόγια: «Και τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα έλεγαν: “Αμήν!” και οι πρεσβύτεροι έπεσαν κάτω και πρόσφεραν λατρεία».—Αποκάλυψη 5:14.

26. Σε τι πρέπει να ασκήσουμε πίστη, και τι ετοιμάζεται να κάνει το Αρνί;

²⁶ Είθε και εσύ, αγαπητέ αναγνώστη, να ασκήσεις πίστη στη θυσία του Αρνιού—του “άξιου”—και να ευλογηθούν οι ταπεινές προσπάθειες που καταβάλλεις για να λατρεύεις και να υπηρετείς τον Ιεχωβά—«Εκείνον που κάθεται στο θρόνο». Ας σε βοηθήσει η τάξη του Ιωάννη σήμερα, καθώς προμηθεύει την αναγκαία «μερίδα της [πνευματικής] τροφής . . . στον κατάλληλο καιρό». (Λουκάς 12:42) Αλλά κοιτάξτε! Το Αρνί ετοιμάζεται να ανοίξει τις εφτά σφραγίδες. Ποιες συναρπαστικές αποκαλύψεις μάς επιφυλάσσονται τώρα;

[Υποσημείωση]

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 86]

Κεφάλαιο 16

Καλπάζουν Τέσσερις Ιππείς!

Όραμα 3—Αποκάλυψη 6:1-17

Θέμα: Η προέλαση των τεσσάρων ιππέων, οι μάρτυρες που έχουν πεθάνει για την πίστη τους και είναι κάτω από το θυσιαστήριο, καθώς και η μεγάλη ημέρα της οργής

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1914 μέχρι την καταστροφή αυτού του συστήματος πραγμάτων

1. Πώς αποκαλύπτει ο Ιεχωβά στον Ιωάννη τα περιεχόμενα του συναρπαστικού ρόλου που ανοίγει ο Ιησούς;

ΣΕ ΑΥΤΗ την ημέρα των κρίσιμων γεγονότων, δεν ενδιαφερόμαστε ζωηρά για «όσα πρέπει να γίνουν σύντομα»; Ασφαλώς και ενδιαφερόμαστε, επειδή περιλαμβανόμαστε και εμείς οι ίδιοι! Γι’ αυτό, ας συνοδεύσουμε τώρα τον Ιωάννη καθώς ο Ιησούς ανοίγει αυτόν το συναρπαστικό ρόλο. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Ιωάννης δεν χρειάζεται να τον διαβάσει. Γιατί; Επειδή τα περιεχόμενά του μεταβιβάζονται σε αυτόν «με σημεία» μέσω μιας σειράς δυναμικών, γεμάτων δράση σκηνών.—Αποκάλυψη 1:1, 10.

2. (α) Τι βλέπει και τι ακούει ο Ιωάννης, και τι υποδηλώνει η όψη του χερούβ; (β) Σε ποιον απευθύνεται η εντολή του πρώτου χερούβ, και γιατί απαντάτε έτσι;

² Ακούστε τον Ιωάννη καθώς ο Ιησούς ανοίγει την πρώτη σφραγίδα του ρόλου: «Και είδα όταν άνοιξε το Αρνί μία από τις εφτά σφραγίδες, και άκουσα ένα από τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα να λέει με φωνή σαν βροντής: “Έλα!”» (Αποκάλυψη 6:1) Αυτή είναι η φωνή του πρώτου χερούβ. Η λεοντόμορφη όψη του υποδηλώνει στον Ιωάννη ότι η οργάνωση του Ιεχωβά θα δράσει με θάρρος για την εκτέλεση των δίκαιων κρίσεών Του. Και σε ποιον απευθύνεται αυτή η εντολή; Δεν μπορεί να απευθύνεται στον Ιωάννη, επειδή ο Ιωάννης έχει ήδη προσκληθεί να συμμετάσχει σε αυτές τις προφητικές σκηνές. (Αποκάλυψη 4:1) Αυτή η «φωνή σαν βροντής» προσκαλεί και άλλους συμμετέχοντες στο πρώτο από μια σειρά τεσσάρων συναρπαστικών επεισοδίων.

Το Λευκό Άλογο και ο Λαμπρός Αναβάτης Του

3. (α) Τι περιγράφει τώρα ο Ιωάννης; (β) Σε αρμονία με το συμβολισμό που χρησιμοποιεί η Αγία Γραφή, τι πρέπει να εξεικονίζει το λευκό άλογο;

³ Ο Ιωάννης, και μαζί του η ζηλώτρια τάξη του Ιωάννη καθώς και οι σύντροφοί τους σήμερα, έχει το προνόμιο να παρακολουθήσει ένα γοργά εκτυλισσόμενο δράμα! Ο Ιωάννης λέει: «Και είδα ένα λευκό άλογο· και εκείνος που καθόταν πάνω σε αυτό είχε ένα τόξο· και του δόθηκε ένα στέμμα, και προχώρησε νικώντας και για να ολοκληρώσει τη νίκη του». (Αποκάλυψη 6:2) Ναι, σε απάντηση αυτού του βροντερού «Έλα!», εφορμά ένα λευκό άλογο. Στην Αγία Γραφή, το άλογο συμβολίζει συνήθως τον πόλεμο. (Ψαλμός 20:7· Παροιμίες 21:31· Ησαΐας 31:1) Αυτό το άλογο, που πιθανώς είναι ένας πανέμορφος επιβήτορας, αστράφτει από λευκότητα, η οποία υποδηλώνει άψογη αγιότητα. (Παράβαλε Αποκάλυψη 1:14· 4:4· 7:9· 20:11.) Πόσο κατάλληλο είναι αυτό, εφόσον απεικονίζει έναν πόλεμο που είναι καθαρός και δίκαιος στα άγια μάτια του Ιεχωβά!—Βλέπε επίσης Αποκάλυψη 19:11, 14.

4. Ποιος είναι ο Αναβάτης του λευκού αλόγου; Εξηγήστε.

⁴ Ποιος είναι ο Αναβάτης αυτού του αλόγου; Έχει τόξο, ένα επιθετικό πολεμικό όπλο, αλλά του έχει δοθεί επίσης και στέμμα. Οι μόνοι δίκαιοι που φορούν στέμματα στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου είναι ο Ιησούς και η τάξη που αντιπροσωπεύεται από τους 24 πρεσβυτέρους. (Δανιήλ 7:13, 14, 27· Λουκάς 1:31-33· Αποκάλυψη 4:4, 10· 14:14)a Είναι απίθανο να απεικονίζεται κάποιο μέλος της ομάδας των 24 πρεσβυτέρων το οποίο λαβαίνει στέμμα με βάση την προσωπική του αξία. Επομένως, αυτός ο μοναχικός ιππέας πρέπει να είναι ο Ιησούς Χριστός και κανένας άλλος. Ο Ιωάννης τον βλέπει στον ουρανό στην ιστορική στιγμή του 1914 κατά την οποία ο Ιεχωβά διακηρύττει: «Εγώ εγκατέστησα το βασιλιά μου» και του λέει ότι αυτό γίνεται με σκοπό να «σου δώσω έθνη ως κληρονομιά σου». (Ψαλμός 2:6-8)b Συνεπώς, όταν ο Ιησούς ανοίγει την πρώτη σφραγίδα αποκαλύπτει με ποιον τρόπο αυτός ο ίδιος, ως ο νεοεστεμμένος Βασιλιάς, εξορμά για να πολεμήσει στον προσδιορισμένο καιρό του Θεού.

5. Πώς περιγράφει ο ψαλμωδός τον Αναβάτη με τρόπο παρόμοιο με εκείνον του εδαφίου Αποκάλυψη 6:2;

⁵ Αυτή η σκηνή εναρμονίζεται όμορφα με τα εδάφια Ψαλμός 45:4-7, τα οποία απευθύνονται στον Βασιλιά που ενθρονίζει ο Ιεχωβά: «Και με τη λαμπρότητα που έχεις προχώρα προς την επιτυχία· ίππευε για την υπόθεση της αλήθειας και της ταπεινοφροσύνης και της δικαιοσύνης, και το δεξί σου χέρι θα σε διδάξει φοβερά πράγματα. Τα βέλη σου είναι αιχμηρά—κάτω από εσένα πέφτουν λαοί—στην καρδιά των εχθρών του βασιλιά. Ο Θεός είναι ο θρόνος σου στον αιώνα, και μάλιστα για πάντα· το σκήπτρο της βασιλείας σου είναι σκήπτρο ευθύτητας. Αγάπησες τη δικαιοσύνη και μισείς την πονηρία. Γι’ αυτό και ο Θεός, ο Θεός σου, σε έχρισε με το λάδι της αγαλλίασης πιο πολύ από ό,τι τους εταίρους σου». Ο Ιωάννης, όντας εξοικειωμένος με τη συγκεκριμένη προφητική περιγραφή, ήταν σε θέση να αντιληφθεί ότι αυτή εφαρμόζεται στη δράση του Ιησού ως Βασιλιά.—Παράβαλε Εβραίους 1:1, 2, 8, 9.

Προχωράει Νικώντας

6. (α) Γιατί πρέπει ο Αναβάτης να προχωρήσει νικώντας; (β) Στη διάρκεια ποιων ετών συνεχίζεται η έφιππη νικηφόρα προέλαση;

⁶ Γιατί, όμως, πρέπει ο νεοεστεμμένος Βασιλιάς να προελάσει για πόλεμο; Επειδή η βασιλεία του ιδρύεται εν μέσω σκληρής εναντίωσης από τον κύριο αντίδικο του Ιεχωβά, τον Σατανά τον Διάβολο, και από όσους πάνω στη γη—εν γνώσει ή εν αγνοία τους—υπηρετούν τους σκοπούς του Σατανά. Η γέννηση της Βασιλείας αυτή καθαυτή απαιτεί τη διεξαγωγή ενός μεγάλου πολέμου στον ουρανό. Ο Ιησούς, πολεμώντας με το όνομα Μιχαήλ (που σημαίνει «Ποιος Είναι Όμοιος με τον Θεό;»), νικάει τον Σατανά και τους δαίμονές του και τους ρίχνει στη γη. (Αποκάλυψη 12:7-12) Η νικηφόρα προέλαση του έφιππου Ιησού συνεχίζεται στη διάρκεια των αρχικών δεκαετιών της ημέρας του Κυρίου ενώ συνάγονται οι προβατοειδείς άνθρωποι. Μολονότι ολόκληρος ο κόσμος εξακολουθεί να «βρίσκεται στην εξουσία του πονηρού», ο Ιησούς συνεχίζει στοργικά να ποιμαίνει τους χρισμένους αδελφούς του και τους συντρόφους τους, βοηθώντας τον καθένα να κερδίσει τη νίκη της πίστης.—1 Ιωάννη 5:19.

7. Ποιες νίκες έχει κερδίσει ο Ιησούς στη γη στη διάρκεια των πρώτων δεκαετιών της ημέρας του Κυρίου, και για ποιο πράγμα πρέπει να είμαστε εμείς αποφασισμένοι;

⁷ Ποιες άλλες νίκες έχει κερδίσει ο Ιησούς στη διάρκεια των περασμένων 90 και πλέον ετών της ημέρας του Κυρίου; Σε όλη την υφήλιο, τα μέλη του λαού του Ιεχωβά, ατομικά και ως εκκλησία, έχουν αντιμετωπίσει πολλές δυσκολίες, πιέσεις και διωγμούς, παρόμοιους με εκείνους που περιέγραψε ο απόστολος Παύλος όταν προσκόμισε αποδείξεις για τη διακονία του. (2 Κορινθίους 11:23-28) Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά χρειάστηκαν «δύναμη που ξεπερνάει το φυσιολογικό» για να υπομείνουν, ιδιαίτερα σε θέατρα πολέμου και βίας. (2 Κορινθίους 4:7) Αλλά ακόμα και στις πιο δύσκολες καταστάσεις, οι πιστοί Μάρτυρες μπόρεσαν να πουν όπως και ο Παύλος: «Ο Κύριος . . . στάθηκε κοντά μου και με γέμισε δύναμη, ώστε μέσω εμού να επιτελεστεί το κήρυγμα στο πλήρες». (2 Τιμόθεο 4:17) Ναι, ο Ιησούς νίκησε για χάρη τους. Και θα συνεχίσει να προχωράει νικώντας και για δική μας χάρη, εφόσον εμείς είμαστε αποφασισμένοι να ολοκληρώσουμε τη δική μας νίκη της πίστης.—1 Ιωάννη 5:4.

8, 9. (α) Σε ποιες νίκες έχει συμμετάσχει η παγκόσμια εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά; (β) Σε ποια μέρη είναι η αύξηση των Μαρτύρων του Ιεχωβά πραγματικά εντυπωσιακή;

⁸ Η παγκόσμια εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά έχει συμμετάσχει σε πολλές νίκες υπό την καθοδήγηση του νικηφόρου Βασιλιά της. Με εντυπωσιακό τρόπο, ο Ιησούς προστάτεψε αυτούς τους Σπουδαστές της Γραφής από τον αφανισμό το 1918, όταν οι ίδιοι είχαν “νικηθεί” προσωρινά από την πολιτική οργάνωση του Σατανά. Το 1919, όμως, έσπασε τα σίδερα της φυλακής για να τους ελευθερώσει και κατόπιν τους αναζωογόνησε για να διακηρύξουν τα καλά νέα «ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης».—Αποκάλυψη 13:7· Πράξεις 1:8.

⁹ Πριν από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο αλλά και στη διάρκειά του, οι δικτατορικές δυνάμεις του Άξονα προσπάθησαν να εξαλείψουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε πολλές χώρες όπου οι θρησκευτικοί ηγέτες, ιδιαίτερα οι ηγέτες της Ρωμαιοκαθολικής ιεραρχίας, υποστήριζαν, είτε ανοιχτά είτε σιωπηλά, τους καταπιεστικούς δικτάτορες. Αλλά οι 71.509 Μάρτυρες που κήρυτταν όταν άρχισε ο πόλεμος το 1939 αυξήθηκαν σε 141.606 μέχρι το τέλος του, το 1945, παρότι πάνω από 10.000 είχαν περάσει πολλά χρόνια σε φυλακές και στρατόπεδα συγκέντρωσης και περίπου 2.000 είχαν θανατωθεί. Σήμερα, ο αριθμός των δραστήριων Μαρτύρων σε όλη τη γη έχει ξεπεράσει τα έξι εκατομμύρια. Η αύξηση είναι εντυπωσιακή σε Καθολικές χώρες και σε χώρες όπου υπήρχε ο πιο σκληρός διωγμός—όπως είναι η Γερμανία, η Ιταλία και η Ιαπωνία, στις οποίες οι Μάρτυρες τώρα αναφέρουν συνολικά πάνω από 600.000 δραστήριους διακόνους στον αγρό.—Ησαΐας 54:17· Ιερεμίας 1:17-19.

10. Με ποιες νίκες έχει ευλογήσει ο νικηφόρος Βασιλιάς το λαό του σε σχέση με την «υπεράσπιση και νομική εδραίωση των καλών νέων»;

¹⁰ Ο νικηφόρος Βασιλιάς μας έχει επίσης ευλογήσει το ζηλωτή λαό του οδηγώντας τον σε πολλές νίκες σχετικές με την «υπεράσπιση και νομική εδραίωση των καλών νέων» σε δικαστήρια και ενώπιον αρχόντων. (Φιλιππησίους 1:7· Ματθαίος 10:18· 24:9) Αυτό έχει επιτευχθεί σε διεθνή κλίμακα—στην Αργεντινή, στην Αυστραλία, στην Ελβετία, στην Ελλάδα, στην Ινδία, στον Καναδά, στη Σουαζιλάνδη, στην Τουρκία και σε άλλες χώρες. Ανάμεσα στις 50 νομικές νίκες που κέρδισαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχουν και αυτές οι οποίες εγγυώνται το δικαίωμα που έχουν να διακηρύττουν τα καλά νέα «δημόσια και από σπίτι σε σπίτι» καθώς και να απέχουν από ειδωλολατρικές πατριωτικές τελετές. (Πράξεις 5:42· 20:20· 1 Κορινθίους 10:14) Ως αποτέλεσμα, ο δρόμος για την επέκταση της παγκόσμιας μαρτυρίας έχει μείνει ανοιχτός.

11. (α) Πώς “ολοκληρώνει τη νίκη του” ο Αναβάτης; (β) Πώς πρέπει να μας επηρεάζει το άνοιγμα της δεύτερης, της τρίτης και της τέταρτης σφραγίδας;

¹¹ Πώς “ολοκληρώνει τη νίκη του” ο Ιησούς;c Αυτό το κάνει, όπως θα δούμε, με το να εξαφανίσει την ψεύτικη θρησκεία και κατόπιν με το να ρίξει όλα τα υπόλοιπα τμήματα της ορατής οργάνωσης του Σατανά σε μια συμβολική «πύρινη λίμνη» καταστροφής, δικαιώνοντας έτσι την κυριαρχία του Ιεχωβά. Εμείς τώρα αποβλέπουμε με πεποίθηση σε εκείνη την ημέρα, στον Αρμαγεδδώνα, όταν ο «Βασιλιάς βασιλιάδων» μας θα κερδίσει την τελική νίκη επί της καταπιεστικής πολιτικής οργάνωσης του Σατανά! (Αποκάλυψη 16:16· 17:14· 19:2, 14-21· Ιεζεκιήλ 25:17) Στο μεταξύ, ο ακαταμάχητος Νικητής πάνω στο λευκό άλογο συνεχίζει να προελαύνει καθώς ο Ιεχωβά εξακολουθεί να προσθέτει άτομα που έχουν ειλικρινή καρδιά στο δίκαιο έθνος Του στη γη. (Ησαΐας 26:2· 60:22) Συμμετέχετε εσείς μαζί με τη χρισμένη τάξη του Ιωάννη σε αυτή τη χαρωπή επέκταση της Βασιλείας; Αν ναι, τότε αυτά που βλέπει ο Ιωάννης όταν ανοίγονται οι επόμενες τρεις σφραγίδες θα σας υποκινήσουν αναμφίβολα να συμμετάσχετε ακόμα περισσότερο στο έργο που ο Ιεχωβά θέλει να γίνει στις ημέρες μας.

Κοιτάξτε, το Πυρόχρωμο Άλογο!

12. Τι είπε ο Ιησούς ότι θα χαρακτήριζε την αόρατη παρουσία του ως Βασιλιά;

¹² Προς το τέλος της επίγειας διακονίας του Ιησού, οι μαθητές του τον ρώτησαν ιδιαιτέρως: «Ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;» Απαντώντας, ο Ιησούς προείπε συμφορές που θα αποτελούσαν «αρχή βασανιστικών πόνων», λέγοντας: «Θα σηκωθεί έθνος εναντίον έθνους και βασιλεία εναντίον βασιλείας· και θα υπάρξουν μεγάλοι σεισμοί, και στον έναν τόπο μετά τον άλλον επιδημίες και πείνες· και θα υπάρξουν φοβερά φαινόμενα και από τον ουρανό μεγάλα σημεία». (Ματθαίος 24:3, 7, 8· Λουκάς 21:10, 11) Τα πράγματα που βλέπει ο Ιωάννης όταν ανοίγονται οι υπόλοιπες σφραγίδες του ρόλου αποτελούν ένα αξιοσημείωτο παράλληλο αυτής της προφητείας. Κοιτάξτε τώρα, καθώς ο δοξασμένος Ιησούς ανοίγει τη δεύτερη σφραγίδα!

13. Ποια αντίθεση πρόκειται να φανερωθεί στον Ιωάννη;

¹³ «Και όταν άνοιξε τη δεύτερη σφραγίδα, άκουσα το δεύτερο ζωντανό πλάσμα να λέει: “Έλα!”» (Αποκάλυψη 6:3) Αυτή την εντολή την απευθύνει το δεύτερο χερούβ, το οποίο έχει όψη ταύρου. Εδώ συμβολίζεται η ιδιότητα της δύναμης, αλλά της δύναμης που χρησιμοποιείται δίκαια. Σε αντίθεση με αυτό, όμως, ο Ιωάννης πρόκειται τώρα να δει μια φρικιαστική, θανατηφόρα επίδειξη δύναμης.

14. Ποιο άλογο και ποιον αναβάτη βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης, και τι εξεικονίζει αυτό το όραμα;

¹⁴ Πώς δίνεται, λοιπόν, η απάντηση σε αυτή τη δεύτερη πρόσκληση «Έλα!»; Με τον ακόλουθο τρόπο: «Και βγήκε ένα άλλο άλογο, πυρόχρωμο· και σε εκείνον που καθόταν πάνω σε αυτό επιτράπηκε να αφαιρέσει την ειρήνη από τη γη για να σφάξουν ο ένας τον άλλον· και του δόθηκε ένα μεγάλο σπαθί». (Αποκάλυψη 6:4) Πραγματικά φρικτό όραμα! Και δεν υπάρχει αμφιβολία σχετικά με το τι εξεικονίζει: τον πόλεμο! Όχι το δίκαιο, νικηφόρο πόλεμο του νικητή Βασιλιά του Ιεχωβά, αλλά τον κτηνώδη, ανθρωποποίητο, διεθνή πόλεμο που συνοδεύεται από αδικαιολόγητη αιματοχυσία και πόνο. Πόσο κατάλληλο είναι που αυτός ο αναβάτης βρίσκεται πάνω σε πυρόχρωμο άλογο!

15. Γιατί πρέπει να μη θέλουμε να έχουμε καμιά σχέση με την προέλαση του δεύτερου ιππέα;

¹⁵ Ασφαλώς, ο Ιωάννης δεν θα ήθελε να έχει καμιά σχέση με αυτόν τον ιππέα ούτε με την ορμητική του προέλαση, επειδή σχετικά με το λαό του Θεού είχε προφητευτεί: «Ούτε θα μάθουν πια τον πόλεμο». (Ησαΐας 2:4) Αν και βρισκόταν ακόμα «στον κόσμο», ο Ιωάννης και, κατ’ επέκταση, η τάξη του Ιωάννη και το μεγάλο πλήθος σήμερα «δεν είναι μέρος» αυτού του αιματοβαμμένου συστήματος. Τα όπλα μας είναι πνευματικά και «δυνατά από τον Θεό» για τη δραστήρια διακήρυξη της αλήθειας, και δεν έχουν καμιά σχέση με τους ανθρώπινους πολέμους.—Ιωάννης 17:11, 14· 2 Κορινθίους 10:3, 4.

16. Πότε και πώς δόθηκε στον αναβάτη του κόκκινου αλόγου «ένα μεγάλο σπαθί»;

¹⁶ Πριν από το 1914, το έτος που ο Αναβάτης του λευκού αλόγου έλαβε το στέμμα του, είχαν γίνει πολλοί πόλεμοι. Αλλά τώρα στον αναβάτη του κόκκινου αλόγου δίνεται «ένα μεγάλο σπαθί». Τι υπονοεί αυτό; Με το ξέσπασμα του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, οι ανθρώπινοι πόλεμοι γίνονται πιο αιματηροί, πιο καταστροφικοί από ποτέ προηγουμένως. Στη διάρκεια του αιματοκυλίσματος των ετών 1914-1918, άρματα μάχης, δηλητηριώδη αέρια, αεροπλάνα, υποβρύχια, τεράστια κανόνια και αυτόματα όπλα χρησιμοποιήθηκαν είτε για πρώτη φορά είτε σε άνευ προηγουμένου κλίμακα. Σε κάπου 28 έθνη, ολόκληρος ο πληθυσμός, και όχι μόνο ο τακτικός τους στρατός, αναγκάστηκε να συμμετάσχει στην πολεμική προσπάθεια. Οι απώλειες ήταν τρομερές. Σφάχτηκαν πάνω από εννέα εκατομμύρια στρατιώτες και οι απώλειες σε αμάχους ήταν ανυπολόγιστες. Ακόμα και όταν τέλειωσε ο πόλεμος, δεν επανήλθε πραγματική ειρήνη στη γη. Πενήντα και πλέον χρόνια έπειτα από εκείνον τον πόλεμο, ο Γερμανός πολιτικός Κόνραντ Αντενάουερ σχολίασε: «Η ασφάλεια και η ηρεμία εξαφανίστηκαν από τη ζωή των ανθρώπων μετά το 1914». Ναι, πράγματι, στον αναβάτη του πυρόχρωμου αλόγου επιτράπηκε να αφαιρέσει την ειρήνη από τη γη!

17. Πώς έχει συνεχιστεί μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο η χρήση του “μεγάλου σπαθιού”;

¹⁷ Κατόπιν, ο αναβάτης του κόκκινου αλόγου, γεμάτος δίψα για αίμα, ρίχτηκε στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα μέσα σφαγής έγιναν ακόμα πιο δαιμονικά, και οι απώλειες ήταν τετραπλάσιες από εκείνες του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Το 1945, εξερράγησαν πάνω από την Ιαπωνία δύο ατομικές βόμβες, που η καθεμιά τους αφάνισε μέσα σε μια στιγμή δεκάδες χιλιάδες θύματα. Στη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, ο αναβάτης του κόκκινου αλόγου θέρισε την τεράστια συγκομιδή περίπου 55 εκατομμυρίων ζωών, και όμως δεν ικανοποιήθηκε. Αξιόπιστες εκθέσεις αναφέρουν ότι από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και μετά, το «μεγάλο σπαθί» έχει αφαιρέσει πάνω από 20 εκατομμύρια ψυχές.

18, 19. (α) Αντί να αποτελεί θρίαμβο της στρατιωτικής τεχνολογίας, τι πιστοποιεί η σφαγή που έχει λάβει χώρα από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και έπειτα; (β) Ποια απειλή αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα, αλλά τι θα κάνει ο Αναβάτης του λευκού αλόγου για να την αποτρέψει;

¹⁸ Μπορούμε να το αποκαλέσουμε αυτό θρίαμβο της στρατιωτικής τεχνολογίας; Μάλλον πρόκειται για μαρτυρία που πιστοποιεί ότι το ανήλεο κόκκινο άλογο καλπάζει. Και πού θα τερματιστεί αυτός ο καλπασμός; Μερικοί επιστήμονες μιλούν για την πιθανότητα να συμβεί ένας πυρηνικός πόλεμος κατά λάθος—εκτός από το ενδεχόμενο κάποιου προσχεδιασμένου πυρηνικού ολοκαυτώματος! Αλλά ευτυχώς ο νικηφόρος Αναβάτης του λευκού αλόγου έχει κάτι άλλο υπόψη του σχετικά με αυτό.

¹⁹ Όσο η κοινωνία στηρίζεται στην εθνικιστική υπερηφάνεια και στο μίσος, η ανθρωπότητα θα συνεχίσει να βαδίζει στο ναρκοπέδιο της πυρηνικής απειλής. Ακόμα και αν τα έθνη, μέσα στην απελπισία τους, εξαλείψουν όλα τα πυρηνικά όπλα, θα εξακολουθήσουν να κατέχουν τη σχετική τεχνογνωσία. Μέσα σε λίγο χρονικό διάστημα, θα μπορούν να παραγάγουν και πάλι τα φονικά τους πυρηνικά συστήματα. Ως εκ τούτου, οποιοσδήποτε πόλεμος με συμβατικά όπλα θα μπορούσε σύντομα να κλιμακωθεί σε ολοκαύτωμα. Η υπερηφάνεια και το μίσος που ζώνουν τα έθνη σήμερα πρέπει να οδηγήσουν στην αυτοκτονία της ανθρωπότητας, εκτός—ναι, εκτός αν ο Αναβάτης του λευκού αλόγου αναχαιτίσει τον παράφρονα καλπασμό του πυρόχρωμου αλόγου. Ας είμαστε πεπεισμένοι ότι ο Βασιλιάς Χριστός θα ιππεύσει, τόσο για να ολοκληρώσει τη νίκη του επί του κόσμου που ελέγχεται από τον Σατανά όσο και για να ιδρύσει μια νέα επίγεια κοινωνία βασισμένη στην αγάπη—αγάπη για τον Θεό και το συνάνθρωπο—μια δύναμη για ειρήνη που είναι ασύγκριτα ανώτερη από τα ασταθή πυρηνικά αποτρεπτικά συστήματα των παράλογων καιρών μας.—Ψαλμός 37:9-11· Μάρκος 12:29-31· Αποκάλυψη 21:1-5.

Εφορμά ένα Μαύρο Άλογο

20. Ποια διαβεβαίωση έχουμε ότι ο Αναβάτης του λευκού αλόγου θα απομακρύνει οποιαδήποτε καταστροφική κατάσταση;

²⁰ Ο Ιησούς ανοίγει τώρα την τρίτη σφραγίδα! Τι βλέπεις, Ιωάννη; «Και όταν άνοιξε την τρίτη σφραγίδα, άκουσα το τρίτο ζωντανό πλάσμα να λέει: “Έλα!”» (Αποκάλυψη 6:5α) Ευτυχώς, αυτό το τρίτο χερούβ «έχει πρόσωπο όμοιο με ανθρώπου», πράγμα που δείχνει την ιδιότητα της αγάπης. Η αγάπη που βασίζεται σε αρχές θα αφθονεί στο νέο κόσμο του Θεού, ακριβώς όπως αυτή η θαυμάσια ιδιότητα διέπει όλη την οργάνωση του Ιεχωβά σήμερα. (Αποκάλυψη 4:7· 1 Ιωάννη 4:16) Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι, δείχνοντας αγάπη, ο Αναβάτης του λευκού αλόγου, ο οποίος «πρέπει να βασιλεύει ώσπου να βάλει ο Θεός όλους τους εχθρούς κάτω από τα πόδια του», θα απομακρύνει την καταστροφική κατάσταση που φέρνεται κατόπιν στην προσοχή του Ιωάννη.—1 Κορινθίους 15:25.

21. (α) Τι εξεικονίζει το μαύρο άλογο και ο αναβάτης του; (β) Τι αποδεικνύει ότι το μαύρο άλογο εξακολουθεί να καλπάζει μανιασμένα;

²¹ Τι βλέπει, λοιπόν, ο Ιωάννης, σε απάντηση της τρίτης πρόσκλησης «Έλα!»; «Και είδα ένα μαύρο άλογο· και εκείνος που καθόταν πάνω σε αυτό είχε ζυγαριά στο χέρι του». (Αποκάλυψη 6:5β) Μεγάλη πείνα! Αυτό είναι το φοβερό άγγελμα ετούτης της προφητικής σκηνής. Υποδεικνύει καταστάσεις που υπάρχουν στις αρχές της ημέρας του Κυρίου, όταν η τροφή πρέπει να μοιράζεται με δελτίο σε ζυγισμένες μερίδες. Από το 1914, η πείνα αποτελεί συνεχιζόμενο παγκόσμιο πρόβλημα. Ο σύγχρονος πόλεμος έχει ως επακόλουθο την πείνα, επειδή οι πόροι που φυσιολογικά χρησιμοποιούνται για να θρέψουν τους πεινασμένους συχνά διοχετεύονται στους εξοπλισμούς. Οι αγρότες επιστρατεύονται, ενώ τα κατεστραμμένα από τον πόλεμο χωράφια και η τακτική της καμένης γης μειώνουν την παραγωγή τροφής. Πόσο αληθινό αποδείχτηκε αυτό στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, όταν εκατομμύρια υπέφεραν από πείνα και πέθαναν! Επιπλέον, ο αναβάτης του μαύρου αλόγου δεν πτοήθηκε μετά τον τερματισμό του πολέμου. Τη δεκαετία του 1930, στη διάρκεια μίας και μόνο πείνας στην Ουκρανία, πέθαναν πέντε εκατομμύρια άνθρωποι. Ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος έφερε περισσότερες ελλείψεις τροφίμων, περισσότερη πείνα. Καθώς το μαύρο άλογο συνεχίζει τον καλπασμό του, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας υπολογίζει ότι ο υποσιτισμός αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου για περισσότερα από πέντε εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο.

22. (α) Τι λέει μια φωνή, εκφράζοντας ποια ανάγκη; (β) Τι υπονοείται από την τιμή ενός λίτρου σιταριού και τριών λίτρων κριθαριού;

²² Ο Ιωάννης έχει και άλλα να μας πει: «Και άκουσα μια φωνή σαν να έβγαινε ανάμεσα από τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα να λέει: “Ένα λίτρο σιταριού για ένα δηνάριο, και τρία λίτρα κριθαριού για ένα δηνάριο· και μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί”». (Αποκάλυψη 6:6) Και τα τέσσερα χερουβείμ εκφράζουν ομόφωνα την ανάγκη για προσεκτική παρακολούθηση των αποθεμάτων τροφής—ακριβώς όπως οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να φάνε «ψωμί με το ζύγι και με έντονη ανησυχία» πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. (Ιεζεκιήλ 4:16) Τον καιρό του Ιωάννη, ένα λίτρο σιταριού αντιπροσώπευε το καθημερινό συσσίτιο ενός στρατιώτη. Πόσο θα κόστιζε αυτή η μερίδα τροφής; Ένα δηνάριο—ένα ολόκληρο ημερομίσθιο! (Ματθαίος 20:2)d Και τι θα πούμε για κάποιον που είχε οικογένεια; Θα μπορούσε να αγοράσει τρία λίτρα αναποφλοίωτου κριθαριού. Αυτό θα έφτανε μόνο για να θρέψει μια μικρή οικογένεια. Και το κριθάρι δεν το θεωρούσαν τόσο καλή τροφή όσο το σιτάρι.

23. Τι υπονοείται από τη δήλωση «μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί»;

²³ Τι υπονοείται από τη δήλωση «μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί»; Μερικοί έχουν την άποψη πως σημαίνει ότι, ενώ πολλοί θα στερούνταν την τροφή και μάλιστα θα λιμοκτονούσαν, οι πολυτέλειες των πλουσίων θα έμεναν άθικτες. Αλλά στη Μέση Ανατολή, το λάδι και το κρασί δεν είναι στην πραγματικότητα πολυτέλειες. Στους Βιβλικούς χρόνους, το ψωμί, το λάδι και το κρασί θεωρούνταν είδη πρώτης ανάγκης. (Παράβαλε Γένεση 14:18· Ψαλμός 104:14, 15.) Το νερό δεν ήταν πάντοτε καλό, γι’ αυτό το κρασί χρησιμοποιούνταν ευρέως για πόση και μερικές φορές για ιατρικούς σκοπούς. (1 Τιμόθεο 5:23) Όσον αφορά το λάδι, στις ημέρες του Ηλία η χήρα από τα Σαρεπτά, αν και ήταν φτωχή, είχε ακόμα λίγο λάδι για να μαγειρέψει κάτι με το αλεύρι που της είχε απομείνει. (1 Βασιλέων 17:12) Επομένως, η εντολή «μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί» φαίνεται ότι αποτελεί συμβουλή προς τους ανθρώπους να μην καταναλώσουν γρήγορα αυτά τα βασικά προϊόντα αλλά να τα χρησιμοποιούν με φειδώ. Διαφορετικά, θα “βλαφτούν”, δηλαδή θα εξαντληθούν πριν τελειώσει η πείνα.

24. Γιατί το μαύρο άλογο δεν θα συνεχίσει για πολύ καιρό τον καλπασμό του;

²⁴ Πόσο ευτυχείς είμαστε που ο Αναβάτης του λευκού αλόγου θα αναχαιτίσει σύντομα τον καλπασμό του μαύρου αλόγου! Σχετικά με τη στοργική Του προμήθεια για το νέο κόσμο, είναι γραμμένα τα εξής: «Στις ημέρες του θα βλαστάνει ο δίκαιος, καθώς και αφθονία ειρήνης μέχρι που να μην υπάρχει η σελήνη. . . . Θα υπάρχει πληθώρα σιτηρών στη γη· στην κορυφή των βουνών θα υπάρχει υπεραφθονία».—Ψαλμός 72:7, 16· βλέπε επίσης Ησαΐας 25:6-8.

Το Ωχρό Άλογο και ο Αναβάτης Του

25. Όταν ο Ιησούς ανοίγει την τέταρτη σφραγίδα, τίνος τη φωνή ακούει ο Ιωάννης, και τι υποδηλώνει αυτό;

²⁵ Η ιστορία δεν τελείωσε ακόμη. Ο Ιησούς ανοίγει την τέταρτη σφραγίδα, και ο Ιωάννης μάς λέει το αποτέλεσμα: «Και όταν άνοιξε την τέταρτη σφραγίδα, άκουσα τη φωνή του τέταρτου ζωντανού πλάσματος να λέει: «Έλα!» (Αποκάλυψη 6:7) Αυτή είναι η φωνή του χερούβ που μοιάζει με ιπτάμενο αετό. Με αυτό υποδηλώνεται η οξυδερκής σοφία, και πράγματι ο Ιωάννης, η τάξη του Ιωάννη και όλοι οι άλλοι επίγειοι υπηρέτες του Θεού χρειάζεται να παρατηρούν και να ενεργούν με ενόραση έχοντας υπόψη τα όσα απεικονίζονται εδώ. Αν το κάνουμε αυτό, τότε θα μπορούμε να έχουμε κάποια προστασία από τις μάστιγες που πλήττουν τους κατά κόσμο σοφούς της σημερινής υπερήφανης, ανήθικης γενιάς.—1 Κορινθίους 1:20, 21.

26. (α) Ποιος είναι ο τέταρτος ιππέας, και γιατί είναι το χρώμα του αλόγου του κατάλληλο; (β) Ποιος ακολουθεί τον τέταρτο ιππέα, και τι συμβαίνει στα θύματά του;

²⁶ Ποια άλλα φρικτά πράγματα εξαπολύονται τώρα καθώς ο τέταρτος ιππέας ανταποκρίνεται στην πρόσκληση; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα ένα ωχρό άλογο· και εκείνος που καθόταν πάνω σε αυτό είχε το όνομα Θάνατος. Και ο Άδης τον ακολουθούσε από κοντά». (Αποκάλυψη 6:8α) Ο αναβάτης του τελευταίου αλόγου έχει όνομα: Θάνατος. Αυτός είναι ο μόνος από τους τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης του οποίου η ταυτότητα φανερώνεται τόσο άμεσα. Είναι κατάλληλο που ο Θάνατος ιππεύει σε ωχρό άλογο, αφού η λέξη του πρωτότυπου κειμένου χλωρός χρησιμοποιείται στα αρχαία ελληνικά συγγράμματα για να περιγράψει ωχρά πρόσωπα τα οποία δίνουν την εικόνα ότι έχουν προσβληθεί από ασθένεια. Είναι επίσης κατάλληλο που, με κάποιον ανεξήγητο τρόπο, το Θάνατο ακολουθεί από κοντά ο Άδης (ο τάφος), αφού ο Άδης δέχεται το μεγαλύτερο αριθμό όσων πέφτουν θύματα του ολέθρου που σπέρνει ο τέταρτος ιππέας. Ευτυχώς, για αυτούς θα υπάρξει ανάσταση, όταν “ο θάνατος και ο Άδης θα δώσουν εκείνους που είναι νεκροί σε αυτούς”. (Αποκάλυψη 20:13) Αλλά πώς διεκδικεί ο Θάνατος αυτά τα θύματα;

27. (α) Πώς διεκδικεί τα θύματά του ο αναβάτης Θάνατος; (β) Τι αντιπροσωπεύει “το ένα τέταρτο της γης” πάνω στο οποίο έχει εξουσία ο Θάνατος;

²⁷ Το όραμα απαριθμεί μερικούς από τους τρόπους: «Και τους δόθηκε εξουσία πάνω στο ένα τέταρτο της γης, για να σκοτώσουν με μακρύ σπαθί και με πείνα και με θανατηφόρα πληγή και μέσω των θηρίων της γης». (Αποκάλυψη 6:8β) Από αυτή την προέλαση δεν θα επηρεαζόταν κατ’ ανάγκην το ένα τέταρτο του πληθυσμού της γης κυριολεκτικά, αλλά ένα μεγάλο τμήμα της, ανεξάρτητα από το αν είναι πυκνοκατοικημένο ή αραιοκατοικημένο. Αυτός ο ιππέας θερίζει τα θύματα του μεγάλου σπαθιού του δεύτερου ιππέα, καθώς και της πείνας και της έλλειψης τροφίμων του τρίτου ιππέα. Θερίζει επίσης τη δική του συγκομιδή από τη θανατηφόρα πληγή και από τους σεισμούς, όπως περιγράφεται στα εδάφια Λουκάς 21:10, 11.

28. (α) Πώς έχει εκπληρωθεί η προφητεία σχετικά με τη «θανατηφόρα πληγή»; (β) Πώς έχει προστατευτεί ο λαός του Ιεχωβά από πολλές ασθένειες σήμερα;

²⁸ Η «θανατηφόρα πληγή» έχει ιδιαίτερη σημασία στις ημέρες μας. Ακριβώς μετά τον όλεθρο του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, η ισπανική γρίπη θέρισε πάνω από 20 εκατομμύρια ανθρώπινες ζωές μέσα σε λίγους μήνες μεταξύ των ετών 1918-1919. Το μόνο μέρος της γης που γλίτωσε από αυτή την πληγή ήταν το μικρό νησί της Αγίας Ελένης. Σε μέρη όπου ο πληθυσμός είχε αποδεκατιστεί, ανάβονταν νεκρικές πυρές για να καούν οι στοίβες των πτωμάτων. Και σήμερα υπάρχει τρομακτική συχνότητα καρδιακών παθήσεων και καρκίνου, για τον οποίο ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό η μόλυνση από τη χρήση καπνού. Κατά την αποκαλούμενη «απαίσια δεκαετία» του 1980, ως αποτέλεσμα ενός τρόπου ζωής που είναι άνομος σύμφωνα με τους κανόνες της Αγίας Γραφής, στη «θανατηφόρα πληγή» προστέθηκε η μάστιγα του AIDS. Το 2000 αναφέρθηκε ότι ο υπουργός υγείας των ΗΠΑ δήλωσε πως το AIDS είναι «πιθανώς η χειρότερη επιδημία που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος». Είπε ότι 52 εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο είχαν μολυνθεί από τον ιό HIV/AIDS, ενώ 20 εκατομμύρια από αυτούς είχαν πεθάνει. Πόσο ευγνώμονες είναι όσοι ανήκουν στο λαό του Ιεχωβά για το ότι οι σοφές συμβουλές του Λόγου του τους κρατούν μακριά από την πορνεία και την κακή χρήση του αίματος, πράγματα από τα οποία μεταδίδονται σήμερα τόσο πολλές ασθένειες!—Πράξεις 15:28, 29· παράβαλε 1 Κορινθίους 6:9-11.

29, 30. (α) Ποια εφαρμογή θα είχαν σήμερα οι «τέσσερις βλαβερές πράξεις» που αναφέρονται στο εδάφιο Ιεζεκιήλ 14:21; (β) Τι μπορούμε να κατανοήσουμε από την έκφραση “τα θηρία” του εδαφίου Αποκάλυψη 6:8; (γ) Ποιο φαίνεται να είναι το κύριο σημείο αυτής της προφητικής σκηνής;

²⁹ Το όραμα του Ιωάννη αναφέρει τα θηρία ως την τέταρτη αιτία πρόωρου θανάτου. Στην ουσία, τα τέσσερα πράγματα που παρουσιάστηκαν με το άνοιγμα της τέταρτης σφραγίδας—ο πόλεμος, η πείνα, οι ασθένειες και τα θηρία—θεωρούνταν στην αρχαιότητα οι κυριότερες αιτίες πρόωρου θανάτου. Άρα λοιπόν, θα πρέπει να προσκίαζαν όλες τις αιτίες πρόωρου θανάτου που υπάρχουν σήμερα. Είναι ακριβώς όπως είχε προειδοποιήσει ο Ιεχωβά τον Ισραήλ: «Έτσι, επίσης, θα είναι όταν θα γίνουν οι τέσσερις βλαβερές πράξεις κρίσης μου—σπαθί και πείνα και βλαβερά θηρία και επιδημία—τις οποίες θα στείλω πάνω στην Ιερουσαλήμ για να εκκόψω από αυτήν χωματένιο άνθρωπο και κατοικίδιο ζώο».—Ιεζεκιήλ 14:21.

³⁰ Σπάνια οι ειδήσεις στους σύγχρονους καιρούς αναφέρουν θανάτους από θηρία, μολονότι στις τροπικές χώρες πολλοί έχουν πέσει θύματα άγριων ζώων. Στο μέλλον, μπορεί να υπάρχουν ακόμη περισσότερα θύματα αν ερημωθούν χώρες εξαιτίας του πολέμου ή αν οι άνθρωποι γίνουν τόσο αδύναμοι εξαιτίας της πείνας ώστε να μην μπορούν να αντισταθούν στα πεινασμένα ζώα. Επιπλέον, σήμερα υπάρχουν πολλοί άνθρωποι οι οποίοι, σαν ζώα χωρίς λογική, εκδηλώνουν θηριώδη διάθεση εντελώς αντίθετη από εκείνη που περιγράφεται στα εδάφια Ησαΐας 11:6-9. Τέτοιοι άνθρωποι είναι κατά κύριο λόγο υπεύθυνοι για την παγκόσμια εξάπλωση των σεξουαλικών εγκλημάτων, των δολοφονιών, της τρομοκρατίας και των βομβιστικών ενεργειών στο σύγχρονο κόσμο. (Παράβαλε Ιεζεκιήλ 21:31· Ρωμαίους 1:28-31· 2 Πέτρου 2:12.) Ο τέταρτος ιππέας θερίζει και τα δικά τους θύματα επίσης. Πράγματι, το κύριο σημείο αυτής της προφητικής σκηνής φαίνεται να είναι το γεγονός ότι ο αναβάτης του ωχρού αλόγου θερίζει τον πρόωρο θάνατο των ανθρώπων με πολλούς τρόπους.

31. Παρά τον όλεθρο που προξενούν οι αναβάτες του κόκκινου, του μαύρου και του ωχρού αλόγου, γιατί μπορούμε να λάβουμε ενθάρρυνση;

³¹ Οι πληροφορίες που αποκαλύπτονται από το άνοιγμα των πρώτων τεσσάρων σφραγίδων μάς καθησυχάζουν επειδή μας διδάσκουν να μην απελπιζόμαστε από τον πόλεμο, την πείνα, τις ασθένειες και τις υπόλοιπες αιτίες πρόωρου θανάτου που είναι τόσο διαδεδομένες σήμερα. Ούτε πρέπει να χάνουμε την ελπίδα μας επειδή οι ανθρώπινοι ηγέτες έχουν αποτύχει να λύσουν τα τωρινά προβλήματα. Αν οι παγκόσμιες συνθήκες δείχνουν ολοφάνερα ότι οι αναβάτες του κόκκινου, του μαύρου και του ωχρού αλόγου καλπάζουν, μην ξεχνάτε ότι ο πρώτος που άρχισε την προέλασή του είναι ο Αναβάτης του λευκού αλόγου. Ο Ιησούς έχει γίνει Βασιλιάς, και έχει ήδη νικήσει μέχρι του σημείου να διώξει τον Σατανά από τους ουρανούς. Οι επόμενες νίκες του έχουν συμπεριλάβει τη σύναξη του υπολοίπου των γιων του πνευματικού Ισραήλ και του διεθνούς μεγάλου πλήθους, που αριθμεί εκατομμύρια, για να επιβιώσουν από τη μεγάλη θλίψη. (Αποκάλυψη 7:4, 9, 14) Η προέλασή του πρέπει να συνεχιστεί μέχρι να ολοκληρώσει τη νίκη του.

32. Τι χαρακτηρίζει το άνοιγμα καθεμιάς από τις πρώτες τέσσερις σφραγίδες;

³² Το άνοιγμα καθεμιάς από τις πρώτες τέσσερις σφραγίδες ακολουθήθηκε από την πρόσκληση: «Έλα!» Κάθε φορά, εφορμούσε ένα άλογο και ο αναβάτης του. Αρχίζοντας από την πέμπτη σφραγίδα, δεν ακούμε πια αυτή την πρόσκληση. Αλλά οι ιππείς συνεχίζουν να ιππεύουν και θα εξακολουθήσουν να καλπάζουν σε όλη τη διάρκεια της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων. (Παράβαλε Ματθαίος 28:20.) Ποια άλλα βαρυσήμαντα γεγονότα αποκαλύπτει ο Ιησούς καθώς ανοίγει τις υπόλοιπες τρεις σφραγίδες; Μερικά από τα συμβάντα είναι αόρατα στα ανθρώπινα μάτια. Άλλα, αν και ορατά, είναι ακόμα μελλοντικά. Ωστόσο, η εκπλήρωσή τους είναι βέβαιη. Ας δούμε περί τίνος πρόκειται.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 92]

Ο Βασιλιάς Ιππεύει Νικηφόρος

Στη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 1940, ορισμένοι άσπονδοι εχθροί προσπάθησαν να δημιουργήσουν την εντύπωση ότι η διακονία των Μαρτύρων του Ιεχωβά ήταν παράνομη, εγκληματική ή ακόμα και ανατρεπτική. (Ψαλμός 94:20) Το έτος 1936 και μόνο, στις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρθηκαν 1.149 συλλήψεις. Οι Μάρτυρες έδωσαν πολλές νομικές μάχες, φτάνοντας ακόμα και μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, και ακολουθούν μερικές από τις πιο σημαντικές νίκες τους.

Στις 3 Μαΐου 1943, στην υπόθεση Μέρντοκ κατά Πενσυλβανίας, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι οι Μάρτυρες δεν χρειάζονταν άδεια μικροπωλητή προκειμένου να διανέμουν έντυπα επί πληρωμή. Την ίδια ημέρα, στην υπόθεση Μάρτιν κατά Πόλης Στράθερς, η απόφαση υποστήριζε ότι δεν ήταν παράνομο να χτυπάει κανείς τα κουδούνια των σπιτιών ενώ συμμετείχε στην από πόρτα σε πόρτα διανομή φυλλαδίων και άλλης διαφημιστικής ύλης.

Στις 14 Ιουνίου 1943, στην υπόθεση Τέιλορ κατά Μισισιπή, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι οι Μάρτυρες δεν αποθάρρυναν με το κήρυγμά τους τη νομιμοφροσύνη στην κυβέρνηση. Την ίδια ημέρα, στην υπόθεση Σχολική Επιθεώρηση της Πολιτείας της Δυτικής Βιρτζίνια κατά Μπαρνέτ, το Δικαστήριο υποστήριξε ότι το σχολικό συμβούλιο δεν είχε το δικαίωμα να αποβάλει από το σχολείο παιδιά Μαρτύρων του Ιεχωβά τα οποία αρνούνταν να χαιρετήσουν τη σημαία. Την επόμενη ακριβώς ημέρα, η ολομέλεια του Ανώτατου Δικαστήριου της Αυστραλίας ακύρωσε την απαγόρευση που είχε επιβάλει αυτή η χώρα στους Μάρτυρες του Ιεχωβά, χαρακτηρίζοντάς την «αυθαίρετη, αδιάλλακτη και καταπιεστική».

[Πλαίσιο στη σελίδα 94]

“Του Επιτράπηκε να Αφαιρέσει την Ειρήνη από τη Γη”

Πού οδηγεί η τεχνολογία; Η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail), του Τορόντο στον Καναδά, στις 22 Ιανουαρίου 1987, ανέφερε τα ακόλουθα από μια ομιλία του Ιβάν Λ. Χεντ, προέδρου του Ερευνητικού Κέντρου Διεθνούς Ανάπτυξης:

«Σύμφωνα με αξιόπιστους υπολογισμούς, ένας στους τέσσερις επιστήμονες και τεχνολόγους του κόσμου που ασχολούνται με την έρευνα και την ανάπτυξη εργάζεται για όπλα. . . . Με τις τιμές του 1986, η δαπάνη ξεπερνάει το 1,5 εκατομμύριο δολάρια το λεπτό. . . . Μας κάνει άραγε πιο ασφαλείς όλη αυτή η έμφαση που δίνεται στην τεχνολογία; Τα πυρηνικά οπλοστάσια που διαθέτουν οι υπερδυνάμεις περιέχουν εκρηκτική δύναμη η οποία είναι 6.000 φορές μεγαλύτερη από όλα τα πυρομαχικά που χρησιμοποίησαν όλες οι εμπόλεμες παρατάξεις σε όλη τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Έξι χιλιάδες Δεύτεροι Παγκόσμιοι Πόλεμοι. Από το 1945 και έπειτα, υπήρξαν λιγότερες από εφτά εβδομάδες στη διάρκεια των οποίων ο κόσμος ήταν απαλλαγμένος από στρατιωτική δραστηριότητα. Έχουν διεξαχθεί πάνω από 150 πόλεμοι, είτε μεταξύ εθνών είτε εμφύλιοι, οι οποίοι υπολογίζεται ότι έχουν αφαιρέσει 19,3 εκατομμύρια ζωές, οι περισσότερες από τις οποίες χάθηκαν εξαιτίας της αποτελεσματικότητας της νέας τεχνολογίας που έχει κάνει την εμφάνισή της σε αυτή την εποχή των Ηνωμένων Εθνών».

Ως το 2005, είχαν χαθεί πάνω από 20 εκατομμύρια ζωές εξαιτίας εχθροπραξιών.

[Πλαίσιο στη σελίδα 98, 99]

Η Δομή του Βιβλίου της Αποκάλυψης

Έχοντας προχωρήσει μέχρι αυτό το σημείο στην εξέταση του βιβλίου της Αποκάλυψης, αρχίζουμε να διακρίνουμε πιο καθαρά τη δομή του βιβλίου. Μετά τη συναρπαστική της εισαγωγή (Αποκάλυψη 1:1-9), η Αποκάλυψη μπορεί να διαιρεθεί σε 16 οράματα ως εξής:

1ο ΟΡΑΜΑ (1:10–3:22): Ο Ιωάννης βλέπει μέσω έμπνευσης τον δοξασμένο Ιησού, ο οποίος στέλνει ενθαρρυντικά αγγέλματα με συμβουλές στις εφτά εκκλησίες.

2ο ΟΡΑΜΑ (4:1–5:14): Μια μεγαλοπρεπής άποψη του ουράνιου θρόνου του Ιεχωβά Θεού. Αυτός δίνει έναν ρόλο στο Αρνί.

3ο ΟΡΑΜΑ (6:1-17): Ανοίγοντας τις πρώτες έξι σφραγίδες του ρόλου, το Αρνί αποκαλύπτει προοδευτικά ένα σύνθετο όραμα γεγονότων που αναμένεται να συμβούν στην ημέρα του Κυρίου. Προελαύνουν οι τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης, οι δούλοι του Θεού που έχουν υποστεί μαρτυρικό θάνατο λαβαίνουν λευκές στολές και περιγράφεται η μεγάλη ημέρα της οργής.

4ο ΟΡΑΜΑ (7:1-17): Άγγελοι συγκρατούν τους ανέμους της καταστροφής μέχρι να σφραγιστούν τα 144.000 μέλη του πνευματικού Ισραήλ. Ένα μεγάλο πλήθος από όλα τα έθνη αποδίδει τη σωτηρία του στον Θεό και στον Χριστό και συνάγεται για επιβίωση από τη μεγάλη θλίψη.

5ο ΟΡΑΜΑ (8:1–9:21): Με το άνοιγμα της έβδομης σφραγίδας, ακούγονται εφτά σαλπίσματα, τα έξι από τα οποία αποτελούν το πέμπτο όραμα. Αυτά τα έξι σαλπίσματα διακηρύττουν εκφράσεις της κρίσης του Ιεχωβά εναντίον της ανθρωπότητας. Η πέμπτη και η έκτη σάλπιγγα εισάγουν επίσης το πρώτο και το δεύτερο «αλίμονο».

6ο ΟΡΑΜΑ (10:1–11:19): Κάποιος ισχυρός άγγελος δίνει στον Ιωάννη έναν μικρό ρόλο, μετριέται ο ναός και μαθαίνουμε τις εμπειρίες των δύο μαρτύρων. Το όραμα αποκορυφώνεται με το σάλπισμα της έβδομης σάλπιγγας, η οποία αναγγέλλει το τρίτο «αλίμονο» για τους εχθρούς του Θεού—την επερχόμενη Βασιλεία του Ιεχωβά και του Χριστού του.

7ο ΟΡΑΜΑ (12:1-17): Αυτό το όραμα περιγράφει τη γέννηση της Βασιλείας, που έχει ως αποτέλεσμα να ρίξει ο Μιχαήλ το φίδι, τον Σατανά, στη γη.

8ο ΟΡΑΜΑ (13:1-18): Το ισχυρό θηρίο βγαίνει από τη θάλασσα και το θηρίο που έχει δύο κέρατα σαν αρνιού παροτρύνει την ανθρωπότητα να το λατρέψει.

9ο ΟΡΑΜΑ (14:1-20): Μια λαμπρή προεικόνιση των 144.000 πάνω στο Όρος Σιών. Σε όλη τη γη ακούγονται αγγελικά μηνύματα, τρυγιέται το κλήμα της γης και πατιέται το πατητήρι του θυμού του Θεού.

10ο ΟΡΑΜΑ (15:1–16:21): Παρουσιάζεται άλλη μια άποψη του ουράνιου δικαστηρίου, και στη συνέχεια αδειάζονται στη γη οι εφτά κούπες του θυμού του Ιεχωβά. Και αυτό το τμήμα επίσης τελειώνει με μια προφητική περιγραφή του τέλους του συστήματος του Σατανά.

11ο ΟΡΑΜΑ (17:1-18): Η μεγάλη πόρνη, η Βαβυλώνα η Μεγάλη, ιππεύει ένα κατακόκκινο θηρίο, το οποίο πηγαίνει για σύντομο χρονικό διάστημα στην άβυσσο αλλά ξαναβγαίνει και την ερημώνει.

12ο ΟΡΑΜΑ (18:1–19:10): Αναγγέλλεται η πτώση και η τελική καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Μετά την εκτέλεσή της, μερικοί πενθούν, άλλοι αινούν τον Ιεχωβά. Αναγγέλλεται ο γάμος του Αρνιού.

13ο ΟΡΑΜΑ (19:11-21): Ο Ιησούς οδηγεί τα ουράνια στρατεύματα για να εκτελέσει την οργισμένη κρίση του Θεού επί του συστήματος του Σατανά, των στρατευμάτων του και των υποστηρικτών του. Τα αρπακτικά πουλιά χορταίνουν με τα πτώματά τους.

14ο ΟΡΑΜΑ (20:1-10): Το ρίξιμο του Σατανά του Διαβόλου στην άβυσσο, η Χιλιετής Βασιλεία του Χριστού και των συμβασιλέων του, η τελική δοκιμή της ανθρωπότητας και η καταστροφή του Σατανά και των δαιμόνων του.

15ο ΟΡΑΜΑ (20:11–21:8): Η γενική ανάσταση και η μεγάλη Ημέρα Κρίσης. Εμφανίζεται νέος ουρανός και νέα γη, με αιώνιες ευλογίες για τη δίκαιη ανθρωπότητα.

16ο ΟΡΑΜΑ (21:9–22:5): Η Αποκάλυψη αποκορυφώνεται με ένα ένδοξο όραμα της Νέας Ιερουσαλήμ, της συζύγου του Αρνιού. Από αυτή την πόλη ρέουν οι προμήθειες του Θεού μέσω των οποίων η ανθρωπότητα θα θεραπευτεί και θα λάβει ζωή.

Η Αποκάλυψη τελειώνει με θερμά λόγια χαιρετισμού και συμβουλής από τον Ιεχωβά, τον Ιησού, τον άγγελο και τον ίδιο τον Ιωάννη. Η πρόσκληση που απευθύνεται σε όλους είναι: «Έλα!»—Αποκάλυψη 22:6-21.

Κεφάλαιο 17

Ανταμείβονται οι “Σφαγμένες Ψυχές”

1. Σε ποια χρονική περίοδο ζούμε, και ποιες αποδείξεις υπάρχουν για αυτό;

Η ΒΑΣΙΛΕΙΑ ΤΟΥ ΘΕΟΥ κυβερνάει! Ο Αναβάτης του λευκού αλόγου είναι έτοιμος να ολοκληρώσει τη νίκη του! Το κόκκινο, το μαύρο και το ωχρό άλογο καλπάζουν σε όλη τη γη! Αναμφίβολα, οι προφητείες του ίδιου του Ιησού σχετικά με τη βασιλική του παρουσία εκπληρώνονται. (Ματθαίος, κεφάλαια 24, 25· Μάρκος, κεφάλαιο 13· Λουκάς, κεφάλαιο 21) Ναι, ζούμε στις τελευταίες ημέρες αυτού του συστήματος πραγμάτων. (2 Τιμόθεο 3:1-5) Συνεπώς, ας δώσουμε μεγάλη προσοχή καθώς το Αρνί, ο Ιησούς Χριστός, ανοίγει την πέμπτη σφραγίδα εκείνου του ρόλου. Ποια περαιτέρω αποκάλυψη θα παρακολουθήσουμε τώρα;

2. (α) Τι είδε ο Ιωάννης όταν ανοίχτηκε η πέμπτη σφραγίδα; (β) Γιατί δεν πρέπει να μας εκπλήσσει που διαβάζουμε για ένα συμβολικό θυσιαστήριο στον ουρανό;

² Ο Ιωάννης περιγράφει μια συγκινητική σκηνή: «Και όταν άνοιξε την πέμπτη σφραγίδα, είδα κάτω από το θυσιαστήριο τις ψυχές εκείνων που σφάχτηκαν εξαιτίας του λόγου του Θεού και εξαιτίας του έργου μαρτυρίας που είχαν». (Αποκάλυψη 6:9) Τι είναι αυτό; Θυσιαστήριο στον ουρανό; Ναι! Είναι η πρώτη φορά που ο Ιωάννης αναφέρει κάποιο θυσιαστήριο. Ωστόσο, έχει ήδη περιγράψει τον Ιεχωβά στο θρόνο Του, τα χερουβείμ που τον περιβάλλουν, τη γυάλινη θάλασσα, τα λυχνάρια και τους 24 πρεσβυτέρους που κρατούν θυμίαμα—όλα αυτά μοιάζουν με χαρακτηριστικά της επίγειας σκηνής της μαρτυρίας, του αγιαστηρίου του Ιεχωβά στον Ισραήλ. (Έξοδος 25:17, 18· 40:24-27, 30-32· 1 Χρονικών 24:4) Πρέπει, λοιπόν, να μας εκπλήσσει που βλέπουμε και ένα συμβολικό θυσιαστήριο στον ουρανό;—Έξοδος 40:29.

3. (α) Στην αρχαία Ιουδαϊκή σκηνή της μαρτυρίας, πώς χύνονταν οι ψυχές «στη βάση του θυσιαστηρίου»; (β) Γιατί είδε ο Ιωάννης τις ψυχές των σφαγμένων μαρτύρων κάτω από ένα συμβολικό θυσιαστήριο στον ουρανό;

³ Κάτω από αυτό το θυσιαστήριο βρίσκονται οι «ψυχές εκείνων που σφάχτηκαν εξαιτίας του λόγου του Θεού και εξαιτίας του έργου μαρτυρίας που είχαν». Τι σημαίνει αυτό; Εκείνες οι ψυχές δεν μπορούσαν να είναι ψυχές που είχαν εγκαταλείψει το σάρκινο σώμα τους—σαν τις ψυχές στις οποίες πίστευαν οι ειδωλολάτρες Έλληνες. (Γένεση 2:7· Ιεζεκιήλ 18:4) Απεναντίας, ο Ιωάννης γνωρίζει πως η ψυχή, δηλαδή η ζωή, συμβολίζεται από το αίμα, και πως όταν οι ιερείς στην αρχαία Ιουδαϊκή σκηνή της μαρτυρίας έσφαζαν κάποιο ζώο για θυσία, ράντιζαν με το αίμα «το θυσιαστήριο ολόγυρα» ή έχυναν το αίμα «στη βάση του θυσιαστηρίου του ολοκαυτώματος». (Λευιτικό 3:2, 8, 13· 4:7· 17:6, 11, 12) Επομένως, η ψυχή του ζώου συνδεόταν στενά με το θυσιαστήριο. Αλλά, γιατί να εμφανίζονται οι ψυχές, δηλαδή το αίμα, αυτών των συγκεκριμένων υπηρετών του Θεού κάτω από ένα συμβολικό θυσιαστήριο στον ουρανό; Επειδή ο θάνατός τους θεωρείται θυσιαστικός.

4. Με ποια έννοια είναι θυσιαστικός ο θάνατος των γεννημένων από το πνεύμα Χριστιανών;

⁴ Πράγματι, όλοι όσοι γεννιούνται ως πνευματικοί γιοι του Θεού πεθαίνουν με θυσιαστικό θάνατο. Λόγω του ρόλου που πρόκειται να παίξουν στην ουράνια Βασιλεία του Ιεχωβά, είναι θέλημα του Θεού να αποκηρύξουν και να θυσιάσουν κάθε ελπίδα για αιώνια ζωή στη γη. Από αυτή την άποψη, παραδίδονται σε θυσιαστικό θάνατο για χάρη της κυριαρχίας του Ιεχωβά. (Φιλιππησίους 3:8-11· παράβαλε 2:17.) Αυτό ισχύει με πολύ πραγματική έννοια για εκείνους που είδε ο Ιωάννης κάτω από το θυσιαστήριο. Αυτοί είναι χρισμένοι οι οποίοι στην εποχή τους υπέστησαν μαρτυρικό θάνατο για τη γεμάτη ζήλο διακονία που επιτελούσαν καθώς υποστήριζαν το Λόγο και την κυριαρχία του Ιεχωβά. Οι «ψυχές [τους] σφάχτηκαν εξαιτίας του λόγου του Θεού και εξαιτίας του έργου μαρτυρίας που είχαν».

5. Πώς κραυγάζουν για εκδίκηση οι ψυχές των πιστών, παρότι είναι νεκρές;

⁵ Το σενάριο συνεχίζει να εκτυλίσσεται: «Και κραύγασαν με δυνατή φωνή, λέγοντας: “Ως πότε, Υπέρτατε Κύριε άγιε και αληθινέ, θα αποφεύγεις να κρίνεις και να πάρεις εκδίκηση για το αίμα μας από εκείνους που κατοικούν στη γη;”» (Αποκάλυψη 6:10) Πώς μπορούν οι ψυχές τους, ή αλλιώς το αίμα τους, να κραυγάζουν για εκδίκηση, αφού η Γραφή δείχνει ότι οι νεκροί δεν έχουν συνειδητότητα; (Εκκλησιαστής 9:5) Σκεφτείτε: Δεν κραύγαζε το αίμα του δίκαιου Άβελ όταν τον δολοφόνησε ο Κάιν; Ο Ιεχωβά είπε τότε στον Κάιν: «Τι έκανες; Άκου! Το αίμα του αδελφού σου κραυγάζει προς εμένα από τη γη». (Γένεση 4:10, 11· Εβραίους 12:24) Το αίμα του Άβελ δεν πρόφερε λέξεις κυριολεκτικά. Αλλά ο Άβελ πέθανε ως αθώο θύμα, και η δικαιοσύνη απαιτούσε να τιμωρηθεί ο δολοφόνος του. Παρόμοια, εκείνοι οι Χριστιανοί που πέθαναν με μαρτυρικό θάνατο είναι αθώοι, και σύμφωνα με τη δικαιοσύνη πρέπει να παρθεί εκδίκηση για αυτούς. (Λουκάς 18:7, 8) Η κραυγή για εκδίκηση είναι δυνατή επειδή πολλές χιλιάδες έχουν πεθάνει με αυτόν τον τρόπο.—Παράβαλε Ιερεμίας 15:15, 16.

6. Για ποια έκχυση αθώου αίματος πάρθηκε εκδίκηση το 607 Π.Κ.Χ.;

⁶ Η κατάσταση μπορεί επίσης να παρομοιαστεί με εκείνη που επικρατούσε στον αποστάτη Ιούδα όταν ενθρονίστηκε ο Βασιλιάς Μανασσής το 716 Π.Κ.Χ. Αυτός έχυσε πολύ αθώο αίμα, ενώ πιθανώς “πριόνισε” και τον προφήτη Ησαΐα. (Εβραίους 11:37· 2 Βασιλέων 21:16) Μολονότι ο Μανασσής αργότερα μετανόησε και άλλαξε, εκείνη η ενοχή αίματος παρέμεινε. Το 607 Π.Κ.Χ., όταν οι Βαβυλώνιοι ερήμωσαν το βασίλειο του Ιούδα, «μόνο κατόπιν προσταγής του Ιεχωβά έγινε αυτό εναντίον του Ιούδα, για να τον απομακρύνει από μπροστά του εξαιτίας των αμαρτιών του Μανασσή, σύμφωνα με όλα όσα είχε κάνει· και επίσης εξαιτίας του αθώου αίματος που είχε χύσει, γεμίζοντας την Ιερουσαλήμ με αθώο αίμα· και ο Ιεχωβά δεν δέχτηκε να δώσει συγχώρηση».—2 Βασιλέων 24:3, 4.

7. Ποιος φέρει την κύρια ενοχή για την έκχυση “του αίματος των αγίων”;

⁷ Όπως και στους Βιβλικούς χρόνους, έτσι και σήμερα πολλά από τα άτομα που θανάτωσαν μάρτυρες του Θεού μπορεί να έχουν πεθάνει προ πολλού. Αλλά η οργάνωση που προξένησε το μαρτυρικό τους θάνατο εξακολουθεί να είναι πολύ ζωντανή και ένοχη αίματος. Είναι η επίγεια οργάνωση του Σατανά, το επίγειο σπέρμα του. Εξέχουσα θέση σε αυτή την οργάνωση κατέχει η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας.a Αυτή περιγράφεται ως «μεθυσμένη από το αίμα των αγίων και από το αίμα των μαρτύρων του Ιησού». Ναι, «σε αυτήν βρέθηκε το αίμα προφητών και αγίων και όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». (Αποκάλυψη 17:5, 6· 18:24· Εφεσίους 4:11· 1 Κορινθίους 12:28) Πόσο βαριά ενοχή αίματος φέρει! Όσο υπάρχει η Βαβυλώνα η Μεγάλη, το αίμα των θυμάτων της θα κραυγάζει για δικαιοσύνη.—Αποκάλυψη 19:1, 2.

8. (α) Στη διάρκεια της ζωής του Ιωάννη, ποιες περιπτώσεις μαρτυρικού θανάτου έλαβαν χώρα; (β) Ποιους διωγμούς υποκίνησαν Ρωμαίοι αυτοκράτορες;

⁸ Ο ίδιος ο Ιωάννης είδε μαρτυρικούς θανάτους τον πρώτο αιώνα καθώς το αμείλικτο Φίδι και το επίγειο σπέρμα του διεξήγαν πόλεμο εναντίον της αυξανόμενης εκκλησίας των χρισμένων Χριστιανών. Ο Ιωάννης είχε δει τον Κύριό μας κρεμασμένο στο ξύλο και παρέμεινε ζωντανός ακόμη και μετά το φόνο του Στεφάνου, του ίδιου του αδελφού του τού Ιακώβου, καθώς και του Πέτρου, του Παύλου και άλλων στενών συνεργατών του. (Ιωάννης 19:26, 27· 21:15, 18, 19· Πράξεις 7:59, 60· 8:2· 12:2· 2 Τιμόθεο 1:1· 4:6, 7) Το 64 Κ.Χ., ο Ρωμαίος Αυτοκράτορας Νέρων χρησιμοποίησε τους Χριστιανούς ως εξιλαστήρια θύματα, κατηγορώντας τους για τον εμπρησμό της πόλης, στην προσπάθειά του να αντικρούσει τη φήμη ότι αυτός ο ίδιος ήταν ο ένοχος. Ο ιστορικός Τάκιτος αναφέρει: «Αυτοί [οι Χριστιανοί] θανατώνονταν με μεθόδους διακωμώδησης. Μερικούς τους κάλυπταν με δέρματα θηρίων και μετά τους ξέσκιζαν τα σκυλιά, άλλους τους [κρεμούσαν σε ξύλο],b μερικούς άλλους τους έκαιγαν σαν λαμπάδες για να φωτίζουν στη διάρκεια της νύχτας». Ως αποτέλεσμα ενός μεταγενέστερου κύματος διωγμού από τον Αυτοκράτορα Δομιτιανό (81-96 Κ.Χ.), ο Ιωάννης εξορίστηκε στο νησί της Πάτμου. Όπως είπε ο Ιησούς: «Αν επέφεραν διωγμό σε εμένα, και σε εσάς θα επιφέρουν διωγμό».—Ιωάννης 15:20· Ματθαίος 10:22.

9. (α) Ποιο αριστούργημα απάτης έφερε σε ύπαρξη ο Σατανάς τον τέταρτο αιώνα Κ.Χ., και τίνος πράγματος αποτελεί αυτό κύριο μέρος; (β) Πώς μεταχειρίστηκαν ορισμένοι ηγέτες στο Χριστιανικό κόσμο τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια του Α΄ και του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου;

⁹ Τον τέταρτο αιώνα Κ.Χ., αυτό το αρχαίο φίδι, ο Σατανάς ο Διάβολος, είχε φέρει σε ύπαρξη το αριστούργημα της απάτης του, την αποστατική θρησκεία του Χριστιανικού κόσμου—ένα Βαβυλωνιακό σύστημα κρυμμένο κάτω από «Χριστιανικό» επίχρισμα. Ο Χριστιανικός κόσμος αποτελεί το κύριο μέρος του σπέρματος του Φιδιού και έχει εξελιχθεί σε πολυάριθμες αντιμαχόμενες αιρέσεις. Σαν τον άπιστο Ιούδα των αρχαίων χρόνων, ο Χριστιανικός κόσμος φέρει μεγάλη ενοχή αίματος επειδή αναμείχθηκε βαθιά και με τις δύο παρατάξεις στον Α΄ και στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Μάλιστα, ορισμένοι πολιτικοί ηγέτες στο Χριστιανικό κόσμο έφτασαν στο σημείο να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους πολέμους ως αφορμή για να “σφάξουν” χρισμένους υπηρέτες του Θεού. Σε μια κριτική του βιβλίου του Φρίντριχ Τσίπφελ Ο Αγώνας των Εκκλησιών στη Γερμανία (Kirchenkampf in Deutschland), όπου γινόταν λόγος για το διωγμό που εξαπέλυσε ο Χίτλερ εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά, υπήρχε η δήλωση: «Το ένα τρίτο [των Μαρτύρων] θανατώθηκαν μέσω εκτέλεσης, άλλων πράξεων βίας, πείνας, αρρώστιας ή καταναγκαστικών έργων. Η άγρια αυτή μεταχείριση δεν είχε προηγούμενο και ήταν αποτέλεσμα της ασυμβίβαστης πίστης που δεν μπορούσε να εναρμονιστεί με την ιδεολογία του εθνικοσοσιαλισμού». Πράγματι, για το Χριστιανικό κόσμο, καθώς και για το ιερατείο του, μπορούν να λεχθούν τα εξής λόγια: «Στην άκρη της φορεσιάς σου βρέθηκαν τα σημάδια από το αίμα των ψυχών των αθώων φτωχών ανθρώπων».—Ιερεμίας 2:34.c

10. Τι είδους διωγμούς έχουν υποστεί σε πολλές χώρες νεαροί άντρες από το μεγάλο πλήθος;

¹⁰ Από το 1935 και έπειτα, πιστοί νεαροί άντρες από το μεγάλο πλήθος έχουν υποστεί σφοδρό διωγμό σε πολλές χώρες. (Αποκάλυψη 7:9) Ακόμη και όταν τελείωνε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ευρώπη, σε μία και μόνο πόλη απαγχονίστηκαν 14 νεαροί Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ποιο ήταν το έγκλημά τους; Αρνήθηκαν “να μάθουν πια τον πόλεμο”. (Ησαΐας 2:4) Πιο πρόσφατα, νεαροί άντρες στην Άπω Ανατολή και στην Αφρική ξυλοκοπήθηκαν μέχρι θανάτου ή στάλθηκαν στο εκτελεστικό απόσπασμα για το ίδιο ζήτημα. Αυτοί οι νεαροί που πέθαναν με μαρτυρικό θάνατο, οι οποίοι ήταν άξιοι υποστηρικτές των χρισμένων αδελφών του Ιησού, ασφαλώς θα αναστηθούν στην υποσχεμένη νέα γη.—2 Πέτρου 3:13· παράβαλε Ψαλμός 110:3· Ματθαίος 25:34-40· Λουκάς 20:37, 38.

Λευκή Στολή

11. Με ποια έννοια λαβαίνουν «λευκή στολή» οι χρισμένοι Χριστιανοί που υφίστανται μαρτυρικό θάνατο;

¹¹ Ο απόστολος Παύλος, αφού τεκμηρίωσε την πίστη των αρχαίων τηρητών ακεραιότητας, είπε: «Και εντούτοις όλοι αυτοί, μολονότι δόθηκε μαρτυρία σχετικά με αυτούς διαμέσου της πίστης τους, δεν έλαβαν την εκπλήρωση της υπόσχεσης, επειδή ο Θεός προείδε κάτι καλύτερο για εμάς, ώστε αυτοί να μην τελειοποιηθούν χωρίς εμάς». (Εβραίους 11:39, 40) Τι είναι αυτό το «κάτι καλύτερο» που προσδοκούν ο Παύλος και οι άλλοι χρισμένοι Χριστιανοί; Ο Ιωάννης το βλέπει εδώ σε όραμα: «Και δόθηκε στον καθένα τους μια λευκή στολή· και τους ειπώθηκε να αναπαυτούν λίγο ακόμη, μέχρι να συμπληρωθεί και ο αριθμός των συνδούλων τους και των αδελφών τους οι οποίοι επρόκειτο να θανατωθούν όπως και αυτοί». (Αποκάλυψη 6:11) Το ότι λαβαίνουν «λευκή στολή» σχετίζεται με το ότι θα αναστηθούν ως αθάνατα πνευματικά πλάσματα. Δεν κείτονται πια ως σφαγμένες ψυχές κάτω από το θυσιαστήριο, αλλά ανασταίνονται για να αποτελέσουν μέρος της ομάδας των 24 πρεσβυτέρων που αποδίδουν λατρεία ενώπιον του ουράνιου θρόνου του Θεού. Εκεί, σε αυτούς τους ίδιους δίνονται θρόνοι, πράγμα που δείχνει ότι έχουν λάβει βασιλικά προνόμια. Επίσης, είναι «ντυμένοι με λευκά εξωτερικά ενδύματα», που σημαίνει ότι έχουν κριθεί δίκαιοι, άξιοι να λάβουν μια τιμημένη θέση ενώπιον του Ιεχωβά σε εκείνο το ουράνιο δικαστήριο. Αυτό αποτελεί επίσης εκπλήρωση της υπόσχεσης του Ιησού προς τους πιστούς χρισμένους Χριστιανούς της εκκλησίας των Σάρδεων: «Αυτός που νικάει θα είναι έτσι στολισμένος, με λευκά εξωτερικά ενδύματα».—Αποκάλυψη 3:5· 4:4· 1 Πέτρου 1:4.

12. Με ποια έννοια “αναπαύονται λίγο ακόμη” οι αναστημένοι χρισμένοι, και μέχρι πότε θα αναπαύονται;

¹² Όλες οι αποδείξεις δείχνουν ότι αυτή η ουράνια ανάσταση άρχισε το 1918, μετά την ενθρόνιση του Ιησού το 1914 και την έφιππη προέλασή του για να αρχίσει τη βασιλική του νίκη καθαρίζοντας τους ουρανούς από τον Σατανά και τους δαίμονές του. Εντούτοις, σε αυτούς τους αναστημένους χρισμένους λέγεται ότι πρέπει «να αναπαυτούν λίγο ακόμη, μέχρι να συμπληρωθεί και ο αριθμός των συνδούλων τους». Τα άτομα της τάξης του Ιωάννη που βρίσκονται ακόμη στη γη πρέπει να αποδείξουν την ακεραιότητά τους κάτω από δοκιμασίες και διωγμό, και ορισμένοι από αυτούς μπορεί μάλιστα να θανατωθούν. Τελικά, όμως, πρόκειται να παρθεί εκδίκηση για όλο το δίκαιο αίμα που έχει χυθεί από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη και τους πολιτικούς εραστές της. Στο μεταξύ, οι αναστημένοι είναι χωρίς αμφιβολία απασχολημένοι με ουράνια καθήκοντα. Αναπαύονται, όχι με το να χαλαρώνουν και να βυθίζονται μακαρίως στην αδράνεια, αλλά με την έννοια ότι περιμένουν υπομονετικά την ημέρα εκδίκησης του Ιεχωβά. (Ησαΐας 34:8· Ρωμαίους 12:19) Η ανάπαυσή τους θα τερματιστεί όταν παραστούν μάρτυρες της καταστροφής της ψεύτικης θρησκείας και, ως «καλεσμένοι και εκλεγμένοι και πιστοί», συνοδεύσουν τον Κύριο Ιησού Χριστό στην εκτέλεση κρίσης πάνω σε όλα τα υπόλοιπα μέρη του πονηρού σπέρματος που έχει ο Σατανάς εδώ στη γη.—Αποκάλυψη 2:26, 27· 17:14· Ρωμαίους 16:20.

“Εκείνοι που Είναι Νεκροί Ανασταίνονται Πρώτοι”

13, 14. (α) Σύμφωνα με τον απόστολο Παύλο, πότε αρχίζει η ουράνια ανάσταση, και ποιοι ανασταίνονται; (β) Πότε ανασταίνονται στον ουρανό οι χρισμένοι που απομένουν μέχρι την ημέρα του Κυρίου;

¹³ Η ενόραση που παρέχεται με το άνοιγμα της πέμπτης σφραγίδας συμφωνεί πλήρως με άλλα εδάφια τα οποία σχετίζονται με την ουράνια ανάσταση. Για παράδειγμα, ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Διότι αυτό σας λέμε μέσω του λόγου του Ιεχωβά: ότι εμείς οι ζωντανοί που απομένουμε μέχρι την παρουσία του Κυρίου δεν θα προηγηθούμε από εκείνους οι οποίοι έχουν κοιμηθεί τον ύπνο του θανάτου· επειδή ο ίδιος ο Κύριος θα κατεβεί από τον ουρανό με πρόσταγμα, με φωνή αρχαγγέλου και με σάλπιγγα Θεού, και εκείνοι που είναι νεκροί σε ενότητα με τον Χριστό θα αναστηθούν πρώτοι. Ύστερα, εμείς οι ζωντανοί που απομένουμε θα αρπαχθούμε μέσα σε σύννεφα μαζί με αυτούς για να συναντήσουμε τον Κύριο στον αέρα· και έτσι θα είμαστε πάντοτε με τον Κύριο».—1 Θεσσαλονικείς 4:15-17.

¹⁴ Τι συγκινητική ιστορία μάς αφηγούνται αυτά τα εδάφια! Οι χρισμένοι αδελφοί του Ιησού που απομένουν μέχρι την παρουσία του Ιησού, δηλαδή είναι ακόμη ζωντανοί εδώ στη γη στη διάρκεια της παρουσίας του, πηγαίνουν στον ουρανό έπειτα από εκείνους που έχουν ήδη πεθάνει. Αυτοί οι νεκροί σε ενότητα με τον Χριστό ανασταίνονται πρώτοι. Ο Ιησούς κατεβαίνει, δηλαδή στρέφει την προσοχή του σε αυτούς, και τους ανασταίνει σε πνευματική ζωή, δίνοντάς τους «λευκή στολή». Κατόπιν, εκείνοι που είναι ακόμη ζωντανοί ως άνθρωποι τελειώνουν την επίγεια πορεία τους, πολλοί από αυτούς πεθαίνοντας βίαια στα χέρια των εναντιουμένων. Ωστόσο, αυτοί δεν κοιμούνται τον ύπνο του θανάτου όπως οι προηγούμενοι από αυτούς. Αντίθετα, όταν πεθαίνουν, μεταβάλλονται στιγμιαία—«εν ριπή οφθαλμού»—αρπάζονται στους ουρανούς για να είναι μαζί με τον Ιησού και τα άλλα μέλη του σώματος του Χριστού. (1 Κορινθίους 15:50-52· παράβαλε Αποκάλυψη 14:13.) Συνεπώς, η ανάσταση των χρισμένων Χριστιανών αρχίζει λίγο αφότου οι τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης ξεκινούν την προέλασή τους.

15. (α) Ποια καλά νέα έχει φέρει το άνοιγμα της πέμπτης σφραγίδας; (β) Πώς αποκορυφώνεται η προέλαση του Νικητή πάνω στο λευκό άλογο;

¹⁵ Το άνοιγμα της πέμπτης σφραγίδας του ρόλου έχει φέρει καλά νέα σχετικά με τους χρισμένους τηρητές ακεραιότητας που έχουν νικήσει, παραμένοντας πιστοί μέχρι θανάτου. Αλλά δεν έχει φέρει καθόλου καλά νέα για τον Σατανά και το σπέρμα του. Η προέλαση του Νικητή πάνω στο λευκό άλογο συνεχίζεται ακάθεκτα και αποκορυφώνεται σε έναν καιρό απόδοσης λογαριασμού για τον κόσμο που «βρίσκεται στην εξουσία του πονηρού». (1 Ιωάννη 5:19) Αυτό διασαφηνίζεται όταν το Αρνί ανοίγει την έκτη σφραγίδα.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 102]

“Σφαγμένες ψυχές”

Η Εγκυκλοπαίδεια (Cyclopedia) των Μακ Κλίντοκ και Στρονγκ παραθέτει τα λόγια του Τζον Τζόρτιν, ενός Άγγλου Προτεστάντη του 18ου αιώνα, γιου Γάλλων Ουγενότων: «Εκεί που αρχίζει ο διωγμός, σταματάει η Χριστιανοσύνη . . . Όταν η Χριστιανοσύνη καθιερώθηκε ως η θρησκεία της [ρωμαϊκής] αυτοκρατορίας και όταν στους διακόνους της απονεμήθηκε πλούτος και τιμή, τότε η τερατώδης μάστιγα του διωγμού απέκτησε γιγαντιαία ισχύ και επέβαλε την καταστροφική της επιρροή στη θρησκεία του Ευαγγελίου».

[Εικόνα στη σελίδα 103]

«Και δόθηκε στον καθένα τους μια λευκή στολή»

Κεφάλαιο 18

Σεισμοί στην Ημέρα του Κυρίου

1, 2. (α) Πώς θα μπορούσατε να περιγράψετε την εμπειρία ενός ισχυρού σεισμού; (β) Τι περιγράφει ο Ιωάννης όταν ανοίγεται η έκτη σφραγίδα;

ΕΧΕΤΕ ζήσει ποτέ την εμπειρία ενός ισχυρού σεισμού; Δεν πρόκειται για ευχάριστη εμπειρία. Πριν από μια μεγάλη δόνηση μπορεί να προηγηθούν υπόκωφοι κρότοι και βουή. Το ακανόνιστο σείσιμο μπορεί να γίνει πιο έντονο ενώ εσείς προσπαθείτε να τρέξετε κάπου για να προστατευτείτε—ίσως κάτω από ένα τραπέζι. Ή μπορεί να εκδηλωθεί με ένα ξαφνικό, βίαιο τράνταγμα, το οποίο ακολουθεί ο ήχος των πιατικών και των επίπλων που γίνονται κομμάτια ή ακόμη και των κτιρίων που σωριάζονται. Οι ζημιές μπορεί να είναι ολέθριες, ενώ οι συχνές μετασεισμικές δονήσεις προξενούν και άλλες ζημιές και προσθέτουν στην εικόνα της αθλιότητας.

² Με αυτά υπόψη, εξετάστε την περιγραφή που κάνει ο Ιωάννης όταν ανοίγεται η έκτη σφραγίδα: «Και είδα όταν άνοιξε την έκτη σφραγίδα, και έγινε μεγάλος σεισμός». (Αποκάλυψη 6:12α) Αυτό πρέπει να λαβαίνει χώρα στο ίδιο χρονικό πλαίσιο με το άνοιγμα των άλλων σφραγίδων. Σε ποιο χρονικό σημείο στην ημέρα του Κυρίου συμβαίνει αυτός ο σεισμός, και τι είδους σεισμός είναι;—Αποκάλυψη 1:10.

3. (α) Ποια συμβάντα προείπε ο Ιησούς στην προφητεία σχετικά με το σημείο της παρουσίας του; (β) Πώς σχετίζονται οι κατά γράμμα σεισμοί με το μεγάλο συμβολικό σεισμό του εδαφίου Αποκάλυψη 6:12;

³ Αρκετές φορές στη Γραφή αναφέρονται τόσο κατά γράμμα όσο και μεταφορικές δονήσεις της γης. Ο Ιησούς, στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με το σημείο της παρουσίας του με Βασιλική εξουσία, προείπε ότι θα γίνουν «σεισμοί στον έναν τόπο μετά τον άλλον». Αυτοί θα αποτελούσαν μέρος της “αρχής βασανιστικών πόνων”. Από το 1914, καθώς ο πληθυσμός της γης αυξάνεται με ιλιγγιώδη ρυθμό φτάνοντας σε αρκετά δισεκατομμύρια, οι κατά γράμμα σεισμικές δονήσεις έχουν συμβάλει σημαντικά στους βασανιστικούς πόνους των καιρών μας. (Ματθαίος 24:3, 7, 8) Ωστόσο, παρότι αυτοί οι σεισμοί εκπληρώνουν προφητείες, είναι φυσικές καταστροφές. Προηγούνται του μεγάλου, συμβολικού σεισμού που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 6:12. Στην πραγματικότητα, αυτός ο σεισμός έρχεται ως ερημωτική κατάληξη μιας σειράς προσεισμικών δονήσεων που σείουν συθέμελα το ανθρώπινο επίγειο σύστημα πραγμάτων του Σατανά.a

Δονήσεις στην Ανθρώπινη Κοινωνία

4. (α) Από πότε ανέμενε ο λαός του Ιεχωβά ότι το 1914 θα άρχιζαν καταστροφικά γεγονότα; (β) Το τέλος ποιας χρονικής περιόδου θα σηματοδοτούσε το 1914;

⁴ Από τα μέσα της δεκαετίας του 1870, ο λαός του Ιεχωβά ανέμενε ότι το 1914 θα άρχιζαν καταστροφικά γεγονότα τα οποία θα σηματοδοτούσαν το τέλος των καιρών των εθνών. Αυτή είναι η περίοδος των “εφτά καιρών” (2.520 ετών) που άρχισε με την ανατροπή της Δαβιδικής βασιλείας στην Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. και τελείωσε με την ενθρόνιση του Ιησού στην ουράνια Ιερουσαλήμ το 1914 Κ.Χ.—Δανιήλ 4:24, 25· Λουκάς 21:24.b

5. (α) Ποια ανακοίνωση έκανε ο Κ. Τ. Ρώσσελ στις 2 Οκτωβρίου 1914; (β) Ποιες πολιτικές αναταραχές έχουν λάβει χώρα από το 1914;

⁵ Έτσι λοιπόν, όταν ο Κ. Τ. Ρώσσελ εμφανίστηκε το πρωί της 2ας Οκτωβρίου 1914 για την πρωινή λατρεία με την οικογένεια Μπέθελ στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, έκανε την εξής συνταρακτική ανακοίνωση: «Οι καιροί των εθνών τελείωσαν. Ο καιρός των βασιλέων τους πέρασε». Πράγματι, η παγκόσμια αναταραχή που άρχισε το 1914 ήταν τόσο εκτεταμένη ώστε πολλές μακραίωνες μοναρχίες εξαφανίστηκαν. Η ανατροπή του τσαρισμού από την Μπολσεβικική Επανάσταση το 1917 οδήγησε σε μια μακρά αντιπαράθεση μεταξύ μαρξισμού και καπιταλισμού. Οι δονήσεις των πολιτικών αλλαγών εξακολουθούν να διαταράσσουν την ανθρώπινη κοινωνία παγκόσμια. Σήμερα, πολλές κυβερνήσεις δεν καταφέρνουν να παραμείνουν στην εξουσία πάνω από ένα ή δύο χρόνια. Η έλλειψη σταθερότητας στον πολιτικό κόσμο φαίνεται παραστατικά στην περίπτωση της Ιταλίας, η οποία άλλαξε 47 κυβερνήσεις σε 42 μόνο χρόνια μετά το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά αυτές οι προσεισμικές δονήσεις απλώς προηγούνται ενός αποκορυφώματος σε ό,τι αφορά την κυβερνητική αναταραχή. Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα; Η Βασιλεία του Θεού θα αναλάβει την εξουσία ως η μοναδική κυβέρνηση της γης.—Ησαΐας 9:6, 7.

6. (α) Πώς περιέγραψε ο Χ. Τζ. Γουέλς τη νέα και μνημειώδη εποχή; (β) Τι έγραψαν ένας φιλόσοφος και ένας πολιτικός σχετικά με την εποχή που άρχισε το 1914;

⁶ Ιστορικοί, φιλόσοφοι και πολιτικοί ηγέτες έχουν επισημάνει το έτος 1914 ως την αρχή μιας νέας και μνημειώδους εποχής. Δεκαεφτά χρόνια μετά την αρχή αυτής της εποχής, ο ιστορικός Χ. Τζ. Γουέλς σχολίασε: «Ο προφήτης θα προφήτευε μετά χαράς ευχάριστα πράγματα. Αλλά είναι καθήκον του να πει αυτά που βλέπει. Βλέπει έναν κόσμο ο οποίος εξακολουθεί να ελέγχεται σταθερά από στρατιώτες, πατριώτες, τοκογλύφους και τυχοδιώκτες που κυνηγούν το χρήμα. Έναν κόσμο παραδομένο στην καχυποψία και στο μίσος, που χάνει με ταχύτατο ρυθμό όσες προσωπικές ελευθερίες του απέμειναν, που σκοντάφτει σε έντονες ταξικές συγκρούσεις και που ετοιμάζεται για νέους πολέμους». Το 1953 ο φιλόσοφος Μπέρτραντ Ράσελ έγραψε: «Από το 1914, όποιος είναι ενήμερος των τάσεων του κόσμου ανησυχεί βαθιά για αυτό που φαίνεται σαν μοιραία και προκαθορισμένη πορεία προς μια ακόμη μεγαλύτερη καταστροφή. . . . Βλέπουν την ανθρώπινη φυλή σαν τον ήρωα μιας ελληνικής τραγωδίας, που οδηγείται από οργισμένους θεούς και δεν είναι πια κύριος του πεπρωμένου του». Το 1980, ο πολιτικός Χάρολντ Μακμίλαν, αναλογιζόμενος το ειρηνικό ξεκίνημα του 20ού αιώνα, είπε: «Τα πάντα θα γίνονταν όλο και πιο καλά. Αυτός ήταν ο κόσμος στον οποίο γεννήθηκα. . . . Ξαφνικά, απροσδόκητα, ένα πρωί του 1914, όλα αυτά τελείωσαν».

7-9. (α) Ποιες αναταραχές έχουν συγκλονίσει την ανθρώπινη κοινωνία από το 1914; (β) Ποια κατάσταση μεταξύ των ανθρώπων επρόκειτο να περιλαμβάνουν τελικά οι αναταραχές στην ανθρώπινη κοινωνία κατά την παρουσία του Ιησού;

⁷ Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε ένα ακόμη κύμα αναταραχών. Μικρότεροι πόλεμοι καθώς και η διεθνής τρομοκρατία εξακολουθούν να σείουν τη γη. Η φοβερή απειλή της χρήσης όπλων μαζικής καταστροφής από τρομοκράτες ή από κράτη προβληματίζει πολλούς ανθρώπους.

⁸ Ωστόσο, και άλλα πράγματα εκτός από τους πολέμους έχουν σείσει συθέμελα την ανθρώπινη κοινωνία από το 1914. Μια από τις πιο οδυνηρές αναταραχές πυροδοτήθηκε από το κραχ του χρηματιστηρίου των ΗΠΑ στις 29 Οκτωβρίου 1929. Αυτό επέφερε τη Μεγάλη Οικονομική Κρίση η οποία επηρέασε όλες τις καπιταλιστικές χώρες. Αν και η κρίση κόπασε ανάμεσα στα έτη 1932 και 1934, εμείς εξακολουθούμε να νιώθουμε τις επιπτώσεις της. Από το 1929, ο οικονομικά άρρωστος κόσμος μπαλώνεται με πρόχειρα σχέδια. Οι κυβερνήσεις ενδίδουν στην οικονομική πολιτική των ελλειμμάτων. Η πετρελαϊκή κρίση του 1973 και η χρηματιστηριακή κατάρρευση του 1987 συνέβαλαν στις δονήσεις της οικονομικής αυτοκρατορίας. Στο μεταξύ, εκατομμύρια άνθρωποι αγοράζουν κυρίως με πίστωση. Αμέτρητοι άλλοι πέφτουν θύματα οικονομικών τεχνασμάτων, σχεδίων τύπου «πυραμίδας», αγοράς λαχείων και άλλων δόλιων τυχερών παιχνιδιών, πολλά από τα οποία χρηματοδοτούνται από κυβερνήσεις που θα έπρεπε να προστατεύουν το λαό. Ακόμη και οι τηλεοπτικοί ευαγγελιστές του Χριστιανικού κόσμου απλώνουν το χέρι τους για να εισπράξουν το μερίδιό τους που ανέρχεται σε εκατομμύρια!—Παράβαλε Ιερεμίας 5:26-31.

⁹ Στο παρελθόν, τα οικονομικά προβλήματα άνοιξαν το δρόμο για να καταλάβουν την εξουσία ο Μουσολίνι και ο Χίτλερ. Η Βαβυλώνα η Μεγάλη έσπευσε να κερδίσει την εύνοιά τους, και το Βατικανό σύναψε κονκορδάτα με την Ιταλία το 1929 και με τη Γερμανία το 1933. (Αποκάλυψη 17:5) Οι σκοτεινές ημέρες που ακολούθησαν αποτελούσαν σίγουρα μέρος της εκπλήρωσης της προφητείας του Ιησού σχετικά με την παρουσία του, η οποία θα περιλάμβανε «οδύνη εθνών τα οποία θα βρίσκονται σε αδιέξοδο . . . ενώ οι άνθρωποι θα λιποθυμούν από το φόβο και την προσδοκία αυτών που πρόκειται να έρθουν πάνω στην κατοικημένη γη». (Λουκάς 21:7-9, 25-31)c Ναι, οι σεισμοί που άρχισαν να συγκλονίζουν την ανθρώπινη κοινωνία το 1914 συνεχίστηκαν, με ισχυρές μετασεισμικές δονήσεις.

Και ο Ιεχωβά Σείει

10. (α) Γιατί υπάρχουν τόσο πολλές δονήσεις στις ανθρώπινες υποθέσεις; (β) Τι κάνει ο Ιεχωβά, ως προετοιμασία για ποιο πράγμα;

¹⁰ Αυτές οι δονήσεις στις ανθρώπινες υποθέσεις είναι αποτέλεσμα του ότι ο άνθρωπος δεν έχει την ικανότητα να κατευθύνει το ίδιο του το βήμα. (Ιερεμίας 10:23) Επιπλέον, εκείνο το αρχαίο φίδι, ο Σατανάς, “που παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη”, επιφέρει «αλίμονο» στην ύστατη προσπάθεια που καταβάλλει προκειμένου να απομακρύνει όλη την ανθρωπότητα από τη λατρεία του Ιεχωβά. Η σύγχρονη τεχνολογία έχει κάνει τη γη μικρή σαν μια γειτονιά, όπου τα εθνικιστικά και τα φυλετικά μίση σείουν συθέμελα την ανθρώπινη κοινωνία, ενώ τα λεγόμενα Ηνωμένα Έθνη δεν μπορούν να βρουν καμιά αποτελεσματική λύση. Ο άνθρωπος εξουσιάζει όσο ποτέ άλλοτε τον άνθρωπο προς βλάβη του. (Αποκάλυψη 12:9, 12· Εκκλησιαστής 8:9) Ωστόσο, ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά, ο Πλάστης του ουρανού και της γης, σείει με το δικό του τρόπο εδώ και σχεδόν 90 χρόνια, κάνοντας προετοιμασίες για να λύσει τα προβλήματα της γης μια για πάντα. Με ποιον τρόπο;

11. (α) Ποιο σείσιμο περιγράφεται στα εδάφια Αγγαίος 2:6, 7; (β) Πώς εκπληρώνεται η προφητεία του Αγγαίου;

¹¹ Στα εδάφια Αγγαίος 2:6, 7 διαβάζουμε: «Διότι αυτό είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων: “Ακόμη μια φορά—λίγος καιρός απομένει—και σείω τους ουρανούς και τη γη και τη θάλασσα και την ξηρά. Και θα σείσω όλα τα έθνη, και θα έρθουν τα επιθυμητά πράγματα όλων των εθνών· και θα γεμίσω αυτόν τον οίκο με δόξα”, είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων». Ιδιαίτερα από το έτος 1919, ο Ιεχωβά έχει κάνει τους μάρτυρές του να διακηρύξουν τις κρίσεις του σε όλα τα στοιχεία της ανθρώπινης κοινωνίας στη γη. Το παγκόσμιο σύστημα του Σατανά έχει λάβει γνώση από αυτή την παγγήινη προειδοποίηση.d Καθώς η προειδοποίηση εντείνεται, οι θεοφοβούμενοι άνθρωποι, «τα επιθυμητά πράγματα», έχουν υποκινηθεί να χωριστούν από τα έθνη. Αυτό που τους κάνει να βγουν δεν είναι οι δονήσεις στην οργάνωση του Σατανά. Αλλά καθώς διακρίνουν την κατάσταση, αποφασίζουν από μόνοι τους να συμμετάσχουν με τη χρισμένη τάξη του Ιωάννη στο να γεμίσουν τον οίκο της λατρείας του Ιεχωβά με δόξα. Πώς επιτελείται αυτό; Με το γεμάτο ζήλο έργο κηρύγματος των καλών νέων της εγκαθιδρυμένης Βασιλείας του Θεού. (Ματθαίος 24:14) Αυτή η Βασιλεία, που αποτελείται από τον Ιησού και τους χρισμένους ακολούθους του, θα στέκεται για πάντα προς δόξα του Ιεχωβά, ως «μια βασιλεία που δεν μπορεί να κλονιστεί».—Εβραίους 12:26-29.

12. Αν έχετε αρχίσει να ανταποκρίνεστε στο κήρυγμα που προλέχθηκε στο εδάφιο Ματθαίος 24:14, τι πρέπει να κάνετε προτού συμβεί ο μεγάλος σεισμός που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 6:12;

¹² Μήπως είστε ένα από τα άτομα που έχουν αρχίσει να ανταποκρίνονται σε αυτό το κήρυγμα; Μήπως συγκαταλέγεστε στα εκατομμύρια άτομα που τα πρόσφατα χρόνια παρακολούθησαν την τήρηση της Ανάμνησης του θανάτου του Ιησού; Αν ναι, τότε συνεχίστε να προοδεύετε καθώς μελετάτε τη Βιβλική αλήθεια. (2 Τιμόθεο 2:15· 3:16, 17) Εγκαταλείψτε εντελώς το διεφθαρμένο τρόπο ζωής της καταδικασμένης επίγειας κοινωνίας του Σατανά! Ελάτε στη Χριστιανική κοινωνία του νέου κόσμου και να έχετε πλήρη συμμετοχή στις δραστηριότητές της, προτού ο τελικός καταστροφικός «σεισμός» συντρίψει ολόκληρο τον κόσμο του Σατανά. Αλλά τι είναι αυτός ο μεγάλος σεισμός; Ας δούμε.

Ο Μεγάλος Σεισμός!

13. Με ποιον τρόπο αποτελεί ο μεγάλος σεισμός εντελώς καινούρια εμπειρία για τους ανθρώπους;

¹³ Ναι, αυτές οι κρίσιμες τελευταίες ημέρες είναι καιρός σεισμών—κατά γράμμα και μεταφορικών. (2 Τιμόθεο 3:1) Αλλά κανένας από αυτούς τους σεισμούς δεν είναι η τελική μεγάλη δόνηση που βλέπει ο Ιωάννης όταν ανοίγεται η έκτη σφραγίδα. Ο καιρός των προσεισμικών δονήσεων τελειώνει. Τώρα επέρχεται ο μεγάλος σεισμός ο οποίος αποτελεί εντελώς καινούρια εμπειρία για τους ανθρώπους. Είναι τόσο μεγάλος ώστε οι αναταραχές και η αναστάτωση που προξενεί δεν μπορούν να μετρηθούν ούτε με την κλίμακα Ρίχτερ ούτε με κανένα άλλο ανθρώπινο σύστημα μέτρησης. Δεν πρόκειται απλώς για κάποια τοπική δόνηση, αλλά για ένα καταστροφικό σείσιμο που ερημώνει ολόκληρη τη «γη», δηλαδή όλη τη διεφθαρμένη ανθρώπινη κοινωνία.

14. (α) Ποια προφητεία προλέγει έναν μεγάλο σεισμό καθώς και τις συνέπειές του; (β) Σε τι πρέπει να αναφέρονται η προφητεία του Ιωήλ και τα εδάφια Αποκάλυψη 6:12, 13;

¹⁴ Και άλλοι προφήτες του Ιεχωβά προείπαν έναν τέτοιον σεισμό καθώς και τις καταστροφικές του συνέπειες. Για παράδειγμα, γύρω στο 820 Π.Κ.Χ., ο Ιωήλ έκανε λόγο για «την έλευση της μεγάλης και φοβερής ημέρας του Ιεχωβά», δηλώνοντας ότι τότε «ο ήλιος θα μετατραπεί σε σκοτάδι και η σελήνη σε αίμα». Παρακάτω, προσθέτει τα εξής λόγια: «Πλήθη, πλήθη βρίσκονται στην κοιλάδα της απόφασης, γιατί η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει στην κοιλάδα της απόφασης. Ο ήλιος και η σελήνη θα σκοτεινιάσουν, και τα άστρα θα αποσύρουν τη λαμπρότητά τους. Και από τη Σιών ο Ιεχωβά θα βρυχηθεί και από την Ιερουσαλήμ θα εκπέμψει τη φωνή του. Και ο ουρανός και η γη θα σειστούν· αλλά ο Ιεχωβά θα είναι καταφύγιο για το λαό του και φρούριο για τους γιους του Ισραήλ». (Ιωήλ 2:31· 3:14-16) Αυτό το σείσιμο μπορεί να εφαρμοστεί μόνο στην εκτέλεση κρίσης από μέρους του Ιεχωβά στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης. (Ματθαίος 24:21) Επομένως, η παράλληλη αφήγηση στα εδάφια Αποκάλυψη 6:12, 13 πρέπει λογικά να έχει την ίδια εφαρμογή.—Βλέπε επίσης Ιερεμίας 10:10· Σοφονίας 1:14, 15.

15. Ποια δυνατή δόνηση προείπε ο προφήτης Αββακούμ;

¹⁵ Διακόσια περίπου χρόνια μετά τον Ιωήλ, ο προφήτης Αββακούμ είπε προσευχόμενος στον Θεό του: «Ιεχωβά, άκουσα όσα εξιστορούνται για εσένα. Φοβήθηκα, Ιεχωβά, τις ενέργειές σου. Στο μέσο των ετών ζωοποίησέ τες! Στο μέσο των ετών κάνε τες γνωστές. Στη διάρκεια της ταραχής, είθε να θυμηθείς να δείξεις έλεος». Ποια θα ήταν αυτή η “ταραχή”; Ο Αββακούμ δίνει κατόπιν μια παραστατική περιγραφή της μεγάλης θλίψης, λέγοντας για τον Ιεχωβά: «Στάθηκε ακίνητος ώστε να κλονίσει τη γη. Είδε, και κατόπιν έκανε τα έθνη να αναπηδήσουν. . . . Με κατάκριση προέλαυνες μέσα στη γη. Με θυμό αλώνιζες τα έθνη. Εγώ, όμως, θα αγάλλομαι σε σχέση με τον Ιεχωβά· θα χαίρομαι σε σχέση με τον Θεό της σωτηρίας μου». (Αββακούμ 3:1, 2, 6, 12, 18) Τι δυνατή δόνηση θα προξενήσει ο Ιεχωβά σε όλη τη γη όταν θα αλωνίσει τα έθνη!

16. (α) Τι προλέγει ο προφήτης Ιεζεκιήλ σχετικά με τον καιρό κατά τον οποίο ο Σατανάς θα κάνει την τελική του επίθεση στο λαό του Θεού; (β) Ποιο είναι το αποτέλεσμα του μεγάλου σεισμού του εδαφίου Αποκάλυψη 6:12;

¹⁶ Και ο Ιεζεκιήλ επίσης προείπε ότι όταν ο Γωγ του Μαγώγ (ο υποβιβασμένος Σατανάς) θα κάνει την τελική του επίθεση στο λαό του Θεού, ο Ιεχωβά θα προξενήσει “μεγάλο σεισμό στη γη του Ισραήλ”. (Ιεζεκιήλ 38:18, 19) Αν και μπορεί να περιλαμβάνονται κατά γράμμα σεισμοί, πρέπει να θυμόμαστε ότι η Αποκάλυψη παρουσιάζεται με σημεία. Αυτή η προφητεία και οι άλλες που αναφέρθηκαν είναι κατεξοχήν συμβολικές. Άρα λοιπόν, το άνοιγμα της έκτης σφραγίδας φαίνεται ότι αποκαλύπτει την αποκορύφωση όλων των δονήσεων που πλήττουν αυτό το επίγειο σύστημα πραγμάτων—το μεγάλο σεισμό στον οποίο καταστρέφονται όλοι οι άνθρωποι που εναντιώνονται στην κυριαρχία του Ιεχωβά Θεού.

Καιρός Σκοταδιού

17. Πώς επηρεάζει ο μεγάλος σεισμός τον ήλιο, τη σελήνη και τα άστρα;

¹⁷ Όπως μας δείχνει ο Ιωάννης στη συνέχεια, ο μεγάλος σεισμός συνοδεύεται από τρομακτικά γεγονότα που περιλαμβάνουν ακόμη και τους ουρανούς: «Και ο ήλιος έγινε μαύρος σαν τρίχινος σάκος, και ολόκληρη η σελήνη έγινε σαν αίμα, και τα άστρα του ουρανού έπεσαν στη γη, όπως όταν η συκιά που κουνιέται από δυνατό άνεμο ρίχνει τα άγουρα σύκα της». (Αποκάλυψη 6:12β, 13) Τι καταπληκτικό φαινόμενο! Μπορείτε να φανταστείτε το τρομακτικό σκοτάδι που θα επικρατούσε αν η προφητεία εκπληρωνόταν με κυριολεκτική έννοια; Δεν θα υπήρχε πια το ζεστό, ευχάριστο φως του ήλιου την ημέρα! Ούτε το φιλικό, ασημένιο φεγγαρόφωτο τη νύχτα! Και οι μυριάδες των άστρων δεν θα φεγγοβολούσαν πια στο βελούδινο φόντο του ουρανού. Αντίθετα, θα υπήρχε κρύο, αδυσώπητο σκοτάδι.—Παράβαλε Ματθαίος 24:29.

18. Με ποιον τρόπο “σκοτείνιασαν οι ουρανοί” για την Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ.;

¹⁸ Με πνευματική έννοια, τέτοιου είδους σκοτάδι είχε προφητευτεί για τον αρχαίο Ισραήλ. Ο Ιερεμίας προειδοποίησε: «Ερημότοπος θα γίνει όλη η χώρα, και δεν θα κάνω εγώ εξόντωση; Γι’ αυτό, η χώρα θα πενθήσει και οι ουρανοί εκεί πάνω θα σκοτεινιάσουν». (Ιερεμίας 4:27, 28) Το 607 Π.Κ.Χ., όταν εκπληρώθηκε εκείνη η προφητεία, τα πράγματα ήταν στ’ αλήθεια σκοτεινά για το λαό του Ιεχωβά. Η πρωτεύουσά τους, η Ιερουσαλήμ, έπεσε στα χέρια των Βαβυλωνίων. Ο ναός τους καταστράφηκε και η χώρα τους εγκαταλείφθηκε. Για αυτούς, δεν φαινόταν κανένα παρηγορητικό φως από τον ουρανό. Αντίθετα, συνέβαινε αυτό που είπε ο Ιερεμίας στον Ιεχωβά θρηνώντας: «Θανάτωσες· δεν έδειξες συμπόνια. Εμπόδισες με πυκνό σύννεφο την πρόσβαση προς εσένα, ώστε να μην περνάει η προσευχή». (Θρήνοι 3:43, 44) Για την Ιερουσαλήμ, αυτό το ουράνιο σκοτάδι σήμαινε θάνατο και καταστροφή.

19. (α) Πώς περιγράφει ο προφήτης του Θεού, ο Ησαΐας, κάποιο σκοτείνιασμα των ουρανών που είχε σχέση με την αρχαία Βαβυλώνα; (β) Πότε και πώς εκπληρώθηκε η προφητεία του Ησαΐα;

¹⁹ Αργότερα, ένα παρόμοιο σκοτείνιασμα των ουρανών σήμανε συμφορά για την αρχαία Βαβυλώνα. Σχετικά με αυτό, ο προφήτης του Θεού έγραψε υπό θεϊκή έμπνευση: «Δείτε! Η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται, αμείλικτη με σφοδρή οργή αλλά και φλογερό θυμό, για να κάνει τη χώρα αντικείμενο κατάπληξης και για να αφανίσει τους αμαρτωλούς της χώρας από αυτήν. Διότι τα άστρα των ουρανών και οι αστερισμοί Κεσίλ που βρίσκονται σε αυτούς δεν θα εκπέμψουν το φως τους· ο ήλιος θα σκοτεινιάσει μόλις βγει και η σελήνη δεν θα κάνει το φως της να λάμψει. Και θα φέρω τιμωρία στην παραγωγική γη για την κακία της και στους πονηρούς για το σφάλμα τους». (Ησαΐας 13:9-11) Αυτή η προφητεία εκπληρώθηκε το 539 Π.Κ.Χ. όταν η Βαβυλώνα έπεσε στα χέρια των Μήδων και των Περσών. Περιγράφει κατάλληλα το σκοτάδι, την απελπισία, την παντελή έλλειψη παρηγορητικού φωτός για τη Βαβυλώνα, καθώς αυτή έπεσε παντοτινά από τη θέση που κατείχε ως εξέχουσα παγκόσμια δύναμη.

20. Ποια φοβερή κατάληξη επιφυλάσσεται για αυτό το σύστημα πραγμάτων όταν πλήξει ο μεγάλος σεισμός;

²⁰ Με παρόμοιο τρόπο, όταν πλήξει ο μεγάλος σεισμός, ολόκληρο αυτό το παγκόσμιο σύστημα θα βυθιστεί στην απελπισία του απόλυτου σκοταδιού. Οι φωτεινοί, λαμπροί φωτοδότες του επίγειου συστήματος του Σατανά δεν θα εκπέμπουν καμιά αχτίδα ελπίδας. Σήμερα, οι πολιτικοί ηγέτες της γης, ειδικά στο Χριστιανικό κόσμο, είναι ήδη διαβόητοι για τη διαφθορά, τα ψέματα και τον ανήθικο τρόπο ζωής τους. (Ησαΐας 28:14-19) Δεν είναι πια αξιόπιστοι. Το τρεμάμενο φως τους θα χαθεί τελείως όταν ο Ιεχωβά εκτελέσει κρίση. Η επιρροή που ασκούν στις υποθέσεις της γης, επιρροή που μοιάζει με αυτήν της σελήνης, θα εκτεθεί ως αιματοβαμμένη, θανατηφόρα. Τα κοσμικά υπέρλαμπρα άστρα τους θα σβήσουν σαν μετεωρίτες που χάνονται στο κενό και θα σκορπιστούν σαν άγουρα σύκα μέσα σε μια σφοδρή ανεμοθύελλα. Ολόκληρος ο πλανήτης μας θα δονηθεί από μια «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί». (Ματθαίος 24:21) Τι φοβερή προοπτική!

«Ο Ουρανός» Αποχωρεί

21. Τι βλέπει ο Ιωάννης στο όραμά του σχετικά με “τον ουρανό” και «κάθε βουνό και κάθε νησί»;

²¹ Το όραμα του Ιωάννη συνεχίζει: «Και ο ουρανός αποχώρησε σαν ρόλος που τυλίγεται, και κάθε βουνό και κάθε νησί μετακινήθηκαν από τον τόπο τους». (Αποκάλυψη 6:14) Σαφώς, εδώ δεν γίνεται λόγος για τον ουρανό ή για τα βουνά και τα νησιά με κυριολεκτική έννοια. Αλλά τι συμβολίζουν αυτά;

22. Στον Εδώμ, ποιοι ήταν οι «ουρανοί» που “τυλίχτηκαν σαν ρόλος βιβλίου”;

²² Η κατανόησή μας σχετικά με “τον ουρανό” διευκολύνεται από μια παρόμοια προφητεία που περιγράφει το θυμό του Ιεχωβά ενάντια σε όλα τα έθνη: «Και όλοι όσοι είναι από το στράτευμα του ουρανού θα σαπίσουν. Και οι ουρανοί θα τυλιχτούν σαν ρόλος βιβλίου». (Ησαΐας 34:4) Ιδιαίτερα ο Εδώμ πρέπει να υποφέρει. Πώς; Καταλήφθηκε από τους Βαβυλωνίους λίγο μετά την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. Εκείνον τον καιρό, δεν καταγράφηκαν ασυνήθιστα γεγονότα στους κατά γράμμα ουρανούς. Αλλά στους «ουρανούς» του Εδώμ συνέβησαν καταστροφικά γεγονότα.e Οι ανθρώπινες κυβερνητικές εξουσίες του υποβιβάστηκαν από την εξυψωμένη, όμοια με ουρανό θέση τους. (Ησαΐας 34:5) “Τυλίχτηκαν” και παραμερίστηκαν, σαν να λέγαμε, όπως ένας παλιός ρόλος που δεν χρησίμευε πια σε κανέναν.

23. Ποιος είναι «ο ουρανός» που θα “αποχωρήσει σαν ρόλος”, και πώς επιβεβαιώνουν τα λόγια του Πέτρου αυτή την κατανόηση;

²³ Επομένως, «ο ουρανός» που πρόκειται να “αποχωρήσει σαν ρόλος” αναφέρεται στις κυβερνήσεις που εναντιώνονται στον Θεό και οι οποίες εξουσιάζουν αυτή τη γη. Θα εξαλειφθούν μια για πάντα από τον θριαμβευτή Αναβάτη του λευκού αλόγου. (Αποκάλυψη 19:11-16, 19-21) Αυτό επιβεβαιώνεται από τα όσα είπε ο απόστολος Πέτρος αποβλέποντας στα γεγονότα που υποδηλώθηκαν από το άνοιγμα της έκτης σφραγίδας: «Οι ουρανοί και η γη που υπάρχουν τώρα είναι αποταμιευμένα για τη φωτιά και φυλάττονται μέχρι την ημέρα της κρίσης και της καταστροφής των ασεβών ανθρώπων». (2 Πέτρου 3:7) Αλλά τι θα πούμε για την έκφραση «κάθε βουνό και κάθε νησί μετακινήθηκαν από τον τόπο τους»;

24. (α) Στις Βιβλικές προφητείες, πότε αναφέρεται ότι τα βουνά και τα νησιά σείονται ή αποσταθεροποιούνται; (β) Πώς “σείστηκαν βουνά” όταν έπεσε η Νινευή;

²⁴ Στις Βιβλικές προφητείες, αναφέρεται ότι τα βουνά και τα νησιά σείονται ή αποσταθεροποιούνται με κάποιον άλλον τρόπο σε καιρούς μεγάλης πολιτικής αναταραχής. Για παράδειγμα, όταν ο προφήτης Ναούμ προείπε τις κρίσεις του Ιεχωβά εναντίον της Νινευή, έγραψε: «Βουνά έχουν σειστεί εξαιτίας του και οι λόφοι έλιωσαν. Και η γη θα ανασειστεί εξαιτίας του προσώπου του». (Ναούμ 1:5) Δεν έχει καταγραφεί ότι διαλύθηκαν κατά γράμμα βουνά όταν έπεσε η Νινευή το 632 Π.Κ.Χ. Αλλά κατέρρευσε ξαφνικά μια παγκόσμια δύναμη που προηγουμένως φαινόταν ισχυρή σαν βουνό.—Παράβαλε Ιερεμίας 4:24.

25. Στο επερχόμενο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων, πώς θα μετακινηθεί από τον τόπο του «κάθε βουνό και κάθε νησί»;

²⁵ Συνεπώς, «κάθε βουνό και κάθε νησί» που αναφέρεται στο άνοιγμα της έκτης σφραγίδας πρέπει λογικά να είναι πολιτικές κυβερνήσεις και εξαρτώμενες οργανώσεις αυτού του κόσμου, τις οποίες η πλειονότητα της ανθρωπότητας θεωρεί πολύ σταθερές. Αυτές θα σειστούν και θα φύγουν από τη θέση τους, πράγμα που θα προκαλέσει ταραχή και φρίκη σε εκείνους που προηγουμένως είχαν θέσει την εμπιστοσύνη τους πάνω τους. Όπως λέει παρακάτω η προφητεία, δεν θα υπάρχει αμφιβολία ότι η μεγάλη ημέρα της οργής του Ιεχωβά και του Γιου του—η τελική δόνηση που θα εξαλείψει ολόκληρη την οργάνωση του Σατανά—θα έχει έρθει για να φέρει εκδίκηση!

«Πέστε Πάνω μας και Κρύψτε Μας»

26. Πώς θα ενεργήσουν οι άνθρωποι που εναντιώνονται στην κυριαρχία του Θεού όταν νιώσουν τρόμο, και ποια λόγια φρίκης θα λένε;

²⁶ Τα λόγια του Ιωάννη συνεχίζουν: «Και οι βασιλιάδες της γης και οι μεγιστάνες και οι στρατιωτικοί διοικητές και οι πλούσιοι και οι ισχυροί και κάθε δούλος και κάθε ελεύθερος κρύφτηκαν στις σπηλιές και στους βράχους των βουνών. Και λένε στα βουνά και στους βράχους: “Πέστε πάνω μας και κρύψτε μας από το πρόσωπο Εκείνου που κάθεται στο θρόνο και από την οργή του Αρνιού, επειδή έχει έρθει η μεγάλη ημέρα της οργής τους, και ποιος μπορεί να σταθεί;”»—Αποκάλυψη 6:15-17.

27. Ποιες κραυγές έβγαιναν από το στόμα των άπιστων Ισραηλιτών της Σαμάρειας, και πώς εκπληρώθηκαν αυτά τα λόγια;

²⁷ Όταν ο Ωσηέ διακήρυττε την κρίση του Ιεχωβά εναντίον της Σαμάρειας, της πρωτεύουσας του βόρειου βασιλείου του Ισραήλ, είπε: «Και οι υψηλοί τόποι της Βαιθ-αβέν, η αμαρτία του Ισραήλ, θα αφανιστούν. Αγκάθια και τριβόλια θα ανεβούν πάνω στα θυσιαστήριά τους. Και οι άνθρωποι θα λένε στα βουνά: “Καλύψτε μας!” και στους λόφους: “Πέστε πάνω μας!”» (Ωσηέ 10:8) Πώς εκπληρώθηκαν αυτά τα λόγια; Όταν η Σαμάρεια έπεσε στα χέρια των βάναυσων Ασσυρίων το 740 Π.Κ.Χ., δεν υπήρχε τρόπος διαφυγής για τους Ισραηλίτες. Τα λόγια του Ωσηέ εκφράζουν το αίσθημα του αδιεξόδου, του απελπιστικού τρόμου και της εγκατάλειψης που ένιωθε ο κατακτημένος λαός. Ούτε οι κατά γράμμα λόφοι ούτε οι όμοιοι με βουνά θεσμοί της Σαμάρειας μπορούσαν να τους προστατέψουν, παρότι στο παρελθόν αυτά φαίνονταν ασάλευτα.

28. (α) Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Ιησούς στις γυναίκες της Ιερουσαλήμ; (β) Πώς εκπληρώθηκε η προειδοποίηση του Ιησού;

²⁸ Με παρόμοιο τρόπο, όταν οι Ρωμαίοι στρατιώτες οδηγούσαν τον Ιησού στο θάνατό του, αυτός απευθύνθηκε στις γυναίκες της Ιερουσαλήμ και είπε: «Έρχονται ημέρες κατά τις οποίες οι άνθρωποι θα πουν: “Ευτυχισμένες είναι οι στείρες και οι κοιλιές που δεν γέννησαν και τα στήθη που δεν θήλασαν!” Τότε θα αρχίσουν να λένε στα βουνά: “Πέστε πάνω μας!” και στους λόφους: “Καλύψτε μας!”» (Λουκάς 23:29, 30) Η καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους το 70 Κ.Χ. είναι τεκμηριωμένο γεγονός, και είναι φανερό ότι τα λόγια του Ιησού είχαν παρόμοια σημασία με εκείνη των λόγων του Ωσηέ. Για τους Ιουδαίους που παρέμειναν στην Ιουδαία δεν υπήρχε τόπος να κρυφτούν. Οπουδήποτε και αν προσπάθησαν να κρυφτούν μέσα στην Ιερουσαλήμ ή ακόμη και όταν κατέφυγαν στο ορεινό οχυρό της Μασάδας, δεν κατάφεραν να ξεφύγουν από τη βίαιη εκδήλωση της κρίσης του Ιεχωβά.

29. (α) Όταν έρθει η ημέρα της οργής του Ιεχωβά, σε ποια θλιβερή κατάσταση θα βρεθούν εκείνοι που είναι αποφασισμένοι να υποστηρίζουν αυτό το σύστημα πραγμάτων; (β) Ποια προφητεία του Ιησού θα εκπληρωθεί όταν ο Ιεχωβά εκδηλώσει την οργή Του;

²⁹ Τώρα, το άνοιγμα της έκτης σφραγίδας έχει δείξει ότι κάτι παρόμοιο πρόκειται να συμβεί στη διάρκεια της επερχόμενης ημέρας της οργής του Ιεχωβά. Στο τελικό σείσιμο αυτού του επίγειου συστήματος πραγμάτων, εκείνοι που είναι αποφασισμένοι να το υποστηρίζουν θα ψάχνουν απεγνωσμένα μέρος να κρυφτούν, αλλά δεν πρόκειται να βρουν. Η ψεύτικη θρησκεία, η Βαβυλώνα η Μεγάλη, τους έχει ήδη απογοητεύσει οικτρά. Ούτε οι σπηλιές των κατά γράμμα βουνών ούτε οι συμβολικές, όμοιες με βουνά πολιτικές και εμπορικές οργανώσεις δεν πρόκειται να τους προσφέρουν οικονομική ασφάλεια ή κάποιο άλλο είδος βοήθειας. Τίποτα δεν θα τους προφυλάξει από την οργή του Ιεχωβά. Ο τρόμος τους περιγράφεται κατάλληλα από τον Ιησού: «Τότε θα εμφανιστεί στον ουρανό το σημείο του Γιου του ανθρώπου, και τότε όλες οι φυλές της γης θα χτυπούν τον εαυτό τους θρηνώντας και θα δουν τον Γιο του ανθρώπου να έρχεται πάνω στα σύννεφα του ουρανού με δύναμη και μεγάλη δόξα».—Ματθαίος 24:30.

30. (α) Τι υπονοείται από την ερώτηση: «Ποιος μπορεί να σταθεί;» (β) Θα μπορεί κανείς να σταθεί τον καιρό της κρίσης του Ιεχωβά;

³⁰ Ναι, εκείνοι που αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν την εξουσία του νικηφόρου Αναβάτη του λευκού αλόγου θα αναγκαστούν να παραδεχτούν το λάθος τους. Οι άνθρωποι που υπήρξαν εκούσια μέρος του σπέρματος του φιδιού πρόκειται να καταστραφούν όταν παρέλθει ο κόσμος του Σατανά. (Γένεση 3:15· 1 Ιωάννη 2:17) Η παγκόσμια κατάσταση εκείνον τον καιρό θα είναι τέτοια που θα κάνει πολλούς να ρωτήσουν: «Ποιος μπορεί να σταθεί;» Προφανώς θα υποθέσουν ότι κανένας απολύτως δεν μπορεί να σταθεί επιδοκιμασμένος ενώπιον του Ιεχωβά σε εκείνη την ημέρα της κρίσης του. Αλλά θα κάνουν λάθος, όπως δείχνει στη συνέχεια το βιβλίο της Αποκάλυψης.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 105]

Το 1914 Είχε Προβλεφθεί

«Το 606 π.Χ. η βασιλεία του Θεού τερματίστηκε, το διάδημα αφαιρέθηκε και όλη η γη παραδόθηκε στους Εθνικούς. Το διάστημα των 2.520 ετών από το 606 π.Χ. θα λήξει το 1914 μ.Χ.».f—Οι Τρεις Κόσμοι (The Three Worlds), έκδοση 1877, σελίδα 83.

«Εν τη Γραφή έχομεν σαφή και ισχυράν απόδειξιν ότι “οι Καιροί των Εθνών” συνίστανται εκ 2.520 ετών χρονικής περιόδου, αρχομένης από του έτους 606 Π.Χ. και ληγούσης εις το έτος 1914 Μ.Χ. και τούτου συμπεριλαμβανομένου».—Γραφικαί Μελέται, Τόμος Β΄, γράφτηκε από τον Κ. Τ. Ρώσσελ και εκδόθηκε το 1889, σελίδα 88.

Ο Κάρολος Τέηζ Ρώσσελ και οι σύντροφοί του σπουδαστές της Γραφής, δεκαετίες πριν από το 1914, κατανόησαν ότι αυτό το έτος θα σηματοδοτούσε το τέλος των προσδιορισμένων καιρών των εθνών. (Λουκάς 21:24) Μολονότι εκείνες τις πρώτες ημέρες δεν αντιλαμβάνονταν πλήρως τι θα σήμαινε αυτό, ήταν πεπεισμένοι ότι το 1914 επρόκειτο να είναι σημαντικό έτος στην ιστορία του κόσμου, και είχαν δίκιο. Προσέξτε την ακόλουθη παράθεση από μια εφημερίδα:

«Ο τρομακτικός πόλεμος που ξέσπασε στην Ευρώπη εκπληρώνει μια εκπληκτική προφητεία. Τα περασμένα είκοσι πέντε χρόνια, οι “Διεθνείς Σπουδαστές της Γραφής”, πιο γνωστοί ως “Οπαδοί της Χαραυγής της Χιλιετηρίδος”, μέσω κηρύκων και μέσω του τύπου, διακήρυτταν στον κόσμο ότι η Ημέρα της Οργής που προφητεύεται στην Αγία Γραφή θα χάραζε το 1914. “Προσέξτε το 1914!” διαλαλούσαν οι εκατοντάδες περιοδεύοντες ευαγγελιστές».—Ο Κόσμος (The World), εφημερίδα της Νέας Υόρκης, 30 Αυγούστου 1914.

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο στη σελίδα 106]

1914—Σημείο Στροφής

Το σύγγραμμα Παγκόσμια Ιστορία Πολιτίκεν—Η Δύναμη και η Σημασία της Ιστορίας (Politikens Verdenshistorie—Historiens Magt og Mening), που εκδόθηκε το 1987 στην Κοπεγχάγη, κάνει την ακόλουθη παρατήρηση στη σελίδα 40:

«Η πίστη στην πρόοδο που επικρατούσε το 19ο αιώνα δέχτηκε θανάσιμο πλήγμα το 1914. Έναν χρόνο προτού ξεσπάσει ο πόλεμος, ο Δανός ιστορικός και πολιτικός Πέτερ Μονκ έγραψε με αισιοδοξία: “Όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι δεν υπάρχει πιθανότητα να γίνει πόλεμος μεταξύ των μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων. Επίσης, «ο κίνδυνος του πολέμου» θα εξαφανιστεί στο μέλλον, όπως συνέβη επανειλημμένα από το 1871”.

»Αντίθετα, στα μετέπειτα απομνημονεύματά του διαβάζουμε: “Το ξέσπασμα του πολέμου το 1914 αποτελεί το μεγάλο σημείο στροφής στην ιστορία της ανθρωπότητας. Από μια λαμπρή εποχή προόδου, όπου κάποιος μπορούσε να θέσει στόχους και να τους επιδιώξει με αρκετή ασφάλεια, μπήκαμε σε μια εποχή καταστροφής, φρίκης και μίσους, ενώ παντού επικρατεί ανασφάλεια. Κανένας δεν μπορούσε τότε, και ούτε σήμερα μπορεί, να πει αν το σκοτάδι που έπεσε πάνω μας εκείνη την εποχή θα σημάνει την παντοτινή καταστροφή ολόκληρου του πολιτιστικού οικοδομήματος που έχει δημιουργήσει ο άνθρωπος για τον εαυτό του εδώ και χιλιάδες χρόνια”».

[Εικόνα στη σελίδα 110]

“Κάθε βουνό μετακινήθηκε από τον τόπο του”

[Εικόνα στη σελίδα 111]

Κρύφτηκαν στις σπηλιές

Κεφάλαιο 19

Το Σφράγισμα του Ισραήλ του Θεού

Όραμα 4—Αποκάλυψη 7:1-17

Θέμα: Σφραγίζονται οι 144.000 και παρατηρείται ένα μεγάλο πλήθος να στέκεται ενώπιον του θρόνου του Ιεχωβά και ενώπιον του Αρνιού

Χρόνος εκπλήρωσης: Από την ενθρόνιση του Χριστού Ιησού το 1914 μέχρι και τη Χιλιετή Βασιλεία του

1. «Ποιος μπορεί να σταθεί» στη διάρκεια της μεγάλης ημέρας της θεϊκής οργής;

«ΠΟΙΟΣ μπορεί να σταθεί;» (Αποκάλυψη 6:17) Ναι, ποιος θα τα καταφέρει; Όταν η μεγάλη ημέρα της θεϊκής οργής θα ερημώνει το σύστημα του Σατανά, οι άρχοντες και οι λαοί του κόσμου μπορεί κάλλιστα να κάνουν αυτή την ερώτηση. Εκείνοι θα νομίζουν ότι η επικείμενη καταστροφή θα αφανίσει κάθε ανθρώπινη ζωή. Αλλά θα συμβεί κάτι τέτοιο; Ευτυχώς, ο προφήτης του Θεού μάς διαβεβαιώνει: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί». (Ιωήλ 2:32) Οι απόστολοι Πέτρος και Παύλος επιβεβαιώνουν αυτό το γεγονός. (Πράξεις 2:19-21· Ρωμαίους 10:13) Ναι, εκείνοι που επικαλούνται το όνομα του Ιεχωβά θα επιζήσουν. Ποιοι είναι αυτοί; Θα δούμε καθώς εκτυλίσσεται το επόμενο όραμα.

2. Γιατί είναι εντυπωσιακό το ότι θα υπάρχουν επιζώντες από την ημέρα κρίσης του Ιεχωβά;

² Είναι πραγματικά εντυπωσιακό το ότι θα υπάρχουν άτομα που θα διασωθούν από την ημέρα κρίσης του Ιεχωβά, επειδή ένας άλλος προφήτης του Θεού την περιγράφει με τα εξής λόγια: «Δείτε! Ανεμοθύελλα του Ιεχωβά—ναι, οργή—έχει εξέλθει, θύελλα που σαρώνει στο πέρασμά της. Πάνω στο κεφάλι των πονηρών θα στροβιλιστεί. Ο φλογερός θυμός του Ιεχωβά δεν θα απομακρυνθεί μέχρι αυτός να εκτελέσει και να πραγματοποιήσει τις σκέψεις της καρδιάς του». (Ιερεμίας 30:23, 24) Είναι επείγον να πάρουμε τα μέτρα μας ώστε να αντιμετωπίσουμε με επιτυχία αυτή τη θύελλα!—Παροιμίες 2:22· Ησαΐας 55:6, 7· Σοφονίας 2:2, 3.

Οι Τέσσερις Άνεμοι

3. (α) Ποια ειδική υπηρεσία που εκτελούν άγγελοι βλέπει ο Ιωάννης; (β) Τι συμβολίζουν οι “τέσσερις άνεμοι”;

³ Προτού εξαπολύσει ο Ιεχωβά την οργή του, ουράνιοι άγγελοι εκτελούν μια ειδική υπηρεσία. Ο Ιωάννης το βλέπει τώρα αυτό σε όραμα: «Έπειτα από αυτό, είδα τέσσερις αγγέλους να στέκονται πάνω στις τέσσερις γωνιές της γης, κρατώντας σφιχτά τους τέσσερις ανέμους της γης, για να μη φυσήξει άνεμος πάνω στη γη ούτε πάνω στη θάλασσα ούτε πάνω σε κανένα δέντρο». (Αποκάλυψη 7:1) Τι σημαίνει αυτό για εμάς σήμερα; Αυτοί οι “τέσσερις άνεμοι” αποτελούν παραστατικό σύμβολο της καταστροφικής κρίσης η οποία πρόκειται να εξαπολυθεί στην πονηρή επίγεια κοινωνία, στην τρικυμιώδη «θάλασσα» της άνομης ανθρωπότητας και στους επηρμένους, όμοιους με δέντρα άρχοντες οι οποίοι λαβαίνουν υποστήριξη και ενίσχυση από τους κατοίκους της γης.—Ησαΐας 57:20· Ψαλμός 37:35, 36.

4. (α) Τι αντιπροσωπεύουν οι τέσσερις άγγελοι; (β) Ποια επίδραση θα έχει στην επίγεια οργάνωση του Σατανά η εξαπόλυση των τεσσάρων ανέμων;

⁴ Χωρίς αμφιβολία, αυτοί οι τέσσερις άγγελοι αντιπροσωπεύουν τέσσερις αγγελικές ομάδες, τις οποίες χρησιμοποιεί ο Ιεχωβά για να συγκρατήσουν την εκτέλεση της κρίσης μέχρι τον προσδιορισμένο καιρό. Όταν οι άγγελοι εξαπολύσουν αυτούς τους ανέμους της θεϊκής οργής για να στροβιλιστούν ταυτόχρονα από βορρά, νότο, ανατολή και δύση, η ερήμωση θα είναι τεράστια. Αυτό θα μοιάζει, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, με την περίπτωση κατά την οποία ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τους τέσσερις ανέμους για να διασκορπίσει τους αρχαίους Ελαμίτες, να τους συντρίψει και να τους εξοντώσει. (Ιερεμίας 49:36-38) Θα είναι μια γιγαντιαία θύελλα πολύ πιο ερημωτική από την «καταιγίδα» με την οποία αφάνισε ο Ιεχωβά το έθνος του Αμμών. (Αμώς 1:13-15) Κανένα μέρος της οργάνωσης του Σατανά στη γη δεν θα μπορέσει να σταθεί την ημέρα της σφοδρής οργής του Ιεχωβά, όταν αυτός δικαιώσει την κυριαρχία του για όλη την αιωνιότητα.—Ψαλμός 83:15, 18· Ησαΐας 29:5, 6.

5. Πώς μας βοηθάει η προφητεία του Ιερεμία να κατανοήσουμε ότι οι κρίσεις του Θεού θα συμπεριλάβουν ολόκληρη τη γη;

⁵ Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι οι κρίσεις του Θεού θα ερημώσουν ολόκληρη τη γη; Προσέξτε και πάλι τι λέει ο Ιερεμίας ο προφήτης του: «Δείτε! Συμφορά θα προχωρεί από έθνος σε έθνος, και μεγάλη θύελλα θα σηκωθεί από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της γης. Και εκείνοι που θα θανατωθούν από τον Ιεχωβά θα βρίσκονται εκείνη την ημέρα από τη μία άκρη της γης ως την άλλη άκρη της γης». (Ιερεμίας 25:32, 33) Αυτή η θυελλώδης καταιγίδα θα είναι ο καιρός κατά τον οποίο θα βυθιστεί τούτος ο κόσμος στο σκοτάδι. Οι οργανώσεις που τον κυβερνούν θα σειστούν και θα χαθούν οριστικά. (Αποκάλυψη 6:12-14) Αλλά το μέλλον δεν θα είναι σκοτεινό για όλους. Για χάρη ποιων, λοιπόν, συγκρατούνται οι τέσσερις άνεμοι;

Το Σφράγισμα των Δούλων του Θεού

6. Ποιος λέει στους αγγέλους να συγκρατήσουν τους τέσσερις ανέμους, και για ποιο πράγμα παραχωρείται έτσι χρόνος;

⁶ Ο Ιωάννης περιγράφει κατόπιν πώς θα αποκτήσουν ορισμένοι το σημείο για επιβίωση, λέγοντας: «Και είδα άλλον άγγελο να ανεβαίνει από την ανατολή του ήλιου έχοντας σφραγίδα του ζωντανού Θεού· και αυτός φώναξε με δυνατή φωνή στους τέσσερις αγγέλους στους οποίους επιτράπηκε να βλάψουν τη γη και τη θάλασσα, λέγοντας: “Μη βλάψετε τη γη ούτε τη θάλασσα ούτε τα δέντρα, μέχρι να σφραγίσουμε τους δούλους του Θεού μας στα μέτωπά τους”».—Αποκάλυψη 7:2, 3.

7. Ποιος είναι στην πραγματικότητα ο πέμπτος άγγελος, και ποια στοιχεία μάς βοηθούν να εξακριβώσουμε την ταυτότητά του;

⁷ Μολονότι αυτός ο πέμπτος άγγελος δεν κατονομάζεται, όλες οι αποδείξεις δείχνουν ότι πρέπει να είναι ο δοξασμένος Κύριος Ιησούς. Σε αρμονία με το γεγονός ότι ο Ιησούς είναι ο Αρχάγγελος, εδώ φαίνεται να έχει εξουσία πάνω στους άλλους αγγέλους. (1 Θεσσαλονικείς 4:16· Ιούδα 9) Ανεβαίνει από την ανατολή, σαν «τους βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου»—τον Ιεχωβά και τον Χριστό του—οι οποίοι έρχονται για να εκτελέσουν κρίση, όπως έκαναν οι βασιλιάδες Δαρείος και Κύρος όταν ταπείνωσαν την αρχαία Βαβυλώνα. (Αποκάλυψη 16:12· Ησαΐας 45:1· Ιερεμίας 51:11· Δανιήλ 5:31) Επίσης αυτός ο άγγελος έχει κοινά χαρακτηριστικά με τον Ιησού επειδή του έχει ανατεθεί να σφραγίσει τους χρισμένους Χριστιανούς. (Εφεσίους 1:13, 14) Επιπλέον, όταν εξαπολυθούν οι άνεμοι, ο Ιησούς είναι εκείνος που θα ηγηθεί των ουράνιων στρατευμάτων στην εκτέλεση κρίσης εναντίον των εθνών. (Αποκάλυψη 19:11-16) Λογικά, λοιπόν, ο Ιησούς πρέπει να είναι εκείνος που διατάζει να συγκρατηθεί η καταστροφή της επίγειας οργάνωσης του Σατανά μέχρι να σφραγιστούν οι δούλοι του Θεού.

8. Τι είναι το σφράγισμα, και πότε άρχισε;

⁸ Τι είναι τούτο το σφράγισμα, και ποιοι είναι αυτοί οι δούλοι του Θεού; Το σφράγισμα άρχισε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. όταν οι πρώτοι Ιουδαίοι Χριστιανοί χρίστηκαν με άγιο πνεύμα. Αργότερα, ο Θεός άρχισε να καλεί και να χρίει “εθνικούς”. (Ρωμαίους 3:29· Πράξεις 2:1-4, 14, 32, 33· 15:14) Ο απόστολος Παύλος έγραψε για το ότι οι χρισμένοι Χριστιανοί έχουν εγγύηση πως “ανήκουν στον Χριστό” και πρόσθεσε ότι ο Θεός «έχει βάλει τη σφραγίδα του πάνω μας και μας έχει δώσει την εγγύηση εκείνου που θα έρθει, δηλαδή το πνεύμα, στις καρδιές μας». (2 Κορινθίους 1:21, 22· παράβαλε Αποκάλυψη 14:1.) Συνεπώς, όταν αυτοί οι δούλοι υιοθετούνται ως πνευματικοί γιοι του Θεού, λαβαίνουν μια εγγύηση προτού αποκτήσουν την ουράνια κληρονομιά τους—μια σφραγίδα, μια υπόσχεση. (2 Κορινθίους 5:1, 5· Εφεσίους 1:10, 11) Τότε μπορούν να λένε: «Το ίδιο το πνεύμα δίνει μαρτυρία μαζί με το πνεύμα μας ότι είμαστε παιδιά του Θεού. Αν, λοιπόν, είμαστε παιδιά, είμαστε και κληρονόμοι· κληρονόμοι μεν του Θεού, συγκληρονόμοι όμως με τον Χριστό, με την προϋπόθεση ότι υποφέρουμε μαζί του για να δοξαστούμε και μαζί του».—Ρωμαίους 8:15-17.

9. (α) Τι είδους υπομονή απαιτείται από το υπόλοιπο των γεννημένων από το πνεύμα γιων του Θεού; (β) Για πόσο καιρό θα συνεχιστεί η δοκιμή των χρισμένων;

⁹ «Με την προϋπόθεση ότι υποφέρουμε μαζί του»—τι σημαίνει αυτό; Προκειμένου να λάβουν το στεφάνι της ζωής, οι χρισμένοι Χριστιανοί πρέπει να υπομείνουν, παραμένοντας πιστοί ακόμα και μέχρι θανάτου. (Αποκάλυψη 2:10) Δεν ισχύει το “άπαξ εσώθης, διά παντός εσώθης”. (Ματθαίος 10:22· Λουκάς 13:24) Αντίθετα, τους δίνεται η νουθεσία: «Να κάνετε . . . το καλύτερο που μπορείτε για να καταστήσετε βέβαιη για τον εαυτό σας την κλήση και την εκλογή σας». Όπως ο απόστολος Παύλος, έτσι και αυτοί πρέπει τελικά να μπορούν να πουν: «Έχω αγωνιστεί τον καλό αγώνα, έχω τρέξει τη διαδρομή μέχρι το τέρμα, έχω τηρήσει την πίστη». (2 Πέτρου 1:10, 11· 2 Τιμόθεο 4:7, 8) Γι’ αυτό, εδώ στη γη, η δοκιμή και το κοσκίνισμα του υπολοίπου των γεννημένων από το πνεύμα γιων του Θεού πρέπει να συνεχιστούν μέχρι τον καιρό κατά τον οποίο ο Ιησούς και οι άγγελοι που τον συνοδεύουν θα έχουν χαράξει ανεξίτηλα τη σφραγίδα «στα μέτωπα» όλων αυτών, προσδιορίζοντάς τους οριστικά και αμετάκλητα ως δοκιμασμένους και πιστούς «δούλους του Θεού μας». Τότε αυτή η σφραγίδα γίνεται μόνιμο σημάδι. Προφανώς, όταν εξαπολυθούν οι τέσσερις άνεμοι της θλίψης, όλος ο πνευματικός Ισραήλ θα έχει σφραγιστεί οριστικά, παρότι μερικοί θα εξακολουθούν να ζουν κατά σάρκα. (Ματθαίος 24:13· Αποκάλυψη 19:7) Όλα τα μέλη του πνευματικού Ισραήλ θα έχουν συμπληρωθεί!—Ρωμαίους 11:25, 26.

Πόσοι Σφραγίζονται;

10. (α) Ποια εδάφια δείχνουν ότι ο αριθμός των σφραγισμένων είναι περιορισμένος; (β) Ποιος είναι ο συνολικός αριθμός των σφραγισμένων, και πώς απαριθμούνται αυτοί;

¹⁰ Ο Ιησούς είπε σε εκείνους που επρόκειτο να λάβουν αυτό το σφράγισμα: «Μη φοβάσαι, μικρό ποίμνιο, επειδή ο Πατέρας σας έχει επιδοκιμάσει το να σας δώσει τη βασιλεία». (Λουκάς 12:32) Άλλα εδάφια, όπως το Αποκάλυψη 6:11 και το Ρωμαίους 11:25, δείχνουν ότι ο αριθμός αυτού του μικρού ποιμνίου είναι όντως περιορισμένος και, στην πραγματικότητα, προκαθορισμένος. Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη το επιβεβαιώνουν αυτό: «Και άκουσα τον αριθμό εκείνων που ήταν σφραγισμένοι, εκατόν σαράντα τέσσερις χιλιάδες, σφραγισμένοι από κάθε φυλή των γιων του Ισραήλ: Από τη φυλή του Ιούδα δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι· από τη φυλή του Ρουβήν δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Γαδ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ασήρ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Νεφθαλί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Μανασσή δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Συμεών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Λευί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ισσάχαρ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ζαβουλών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ιωσήφ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Βενιαμίν δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι».—Αποκάλυψη 7:4-8.

11. (α) Γιατί η αναφορά στις 12 φυλές δεν θα μπορούσε να εφαρμόζεται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; (β) Γιατί απαριθμεί η Αποκάλυψη τις 12 φυλές; (γ) Γιατί δεν υπάρχει κάποια αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική φυλή στον Ισραήλ του Θεού;

¹¹ Δεν θα μπορούσαν αυτά τα λόγια να αναφέρονται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; Όχι, διότι τα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 δεν ακολουθούν τη συνηθισμένη απαρίθμηση των φυλών. (Αριθμοί 1:17, 47) Είναι ολοφάνερο ότι η απαρίθμηση εδώ δεν έχει σκοπό να προσδιορίσει τους σαρκικούς Ιουδαίους σύμφωνα με τις αντίστοιχες φυλές τους, αλλά να δείξει ότι ο πνευματικός Ισραήλ έχει παρόμοια οργανωτική διάρθρωση. Πρόκειται για μια ισορροπημένη διευθέτηση. Αυτό το νέο έθνος θα έχει ακριβώς 144.000 μέλη—12.000 μέλη από την καθεμιά από τις 12 φυλές. Καμιά φυλή αυτού του Ισραήλ του Θεού δεν είναι αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική. Όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να κυβερνήσουν ως βασιλιάδες και όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να υπηρετήσουν ως ιερείς.—Γαλάτες 6:16· Αποκάλυψη 20:4, 6.

12. Γιατί είναι κατάλληλο που οι 24 πρεσβύτεροι ψάλλουν μπροστά στο Αρνί τα λόγια που αναφέρονται στα εδάφια Αποκάλυψη 5:9, 10;

¹² Μολονότι στους φυσικούς Ιουδαίους και στους προσήλυτους στον Ιουδαϊσμό δόθηκε πρώτα η ευκαιρία να επιλεχθούν ως μέλη του πνευματικού Ισραήλ, μόνο μια μειονότητα εκείνου του έθνους ανταποκρίθηκε. Γι’ αυτό, ο Ιεχωβά απηύθυνε την πρόσκληση στους Εθνικούς. (Ιωάννης 1:10-13· Πράξεις 2:4, 7-11· Ρωμαίους 11:7) Όπως και στην περίπτωση των Εφεσίων, οι οποίοι προηγουμένως ήταν «αποξενωμένοι από την πολιτεία του Ισραήλ», μη Ιουδαίοι μπορούσαν τώρα να σφραγιστούν με το πνεύμα του Θεού και να γίνουν μέρος της εκκλησίας των χρισμένων Χριστιανών. (Εφεσίους 2:11-13· 3:5, 6· Πράξεις 15:14) Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που οι 24 πρεσβύτεροι ψάλλουν μπροστά στο Αρνί: «Με το αίμα σου αγόρασες άτομα για τον Θεό από κάθε φυλή και γλώσσα και λαό και έθνος, και τους έκανες να είναι βασιλεία και ιερείς στον Θεό μας, και αυτοί θα κυβερνήσουν τη γη ως βασιλιάδες».—Αποκάλυψη 5:9, 10.

13. Γιατί μπορούσε ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, να απευθύνει κατάλληλα την επιστολή του «προς τις δώδεκα φυλές που είναι διασκορπισμένες»;

¹³ Η Χριστιανική εκκλησία είναι «εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος». (1 Πέτρου 2:9) Αυτή αντικαθιστά τον φυσικό Ισραήλ ως έθνος του Θεού και γίνεται ο νέος Ισραήλ, ο οποίος είναι «πράγματι “Ισραήλ”». (Ρωμαίους 9:6-8· Ματθαίος 21:43)a Γι’ αυτόν το λόγο, ήταν πολύ κατάλληλο που ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, απηύθυνε την ποιμαντική του επιστολή «προς τις δώδεκα φυλές που είναι διασκορπισμένες», δηλαδή προς την παγκόσμια εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών η οποία με τον καιρό θα αριθμούσε 144.000 μέλη.—Ιακώβου 1:1.

Ο Ισραήλ του Θεού Σήμερα

14. Τι δείχνει ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός εκείνων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ;

¹⁴ Είναι ενδιαφέρον ότι ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ αναγνώρισε πως ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός των ατόμων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ. Στο βιβλίο Η Νέα Κτίσις, που ήταν ο Τόμος ΣΤ΄ των Γραφικών Μελετών του και εκδόθηκε το 1904, ο Ρώσσελ έγραψε: «Έχωμεν δε πάντα λόγον να πιστεύωμεν, ότι ο οριστικός και ακριβής αριθμός των εκλεκτών [χρισμένων] είναι εκείνος, όστις πολλαχώς αναφέρεται εις την Αποκάλυψιν, (ζ΄ 4· ιδ΄ 1) δηλαδή, 144.000 “λελυτρωμένοι από των ανθρώπων”». Στο Πρώτο Βιβλίο του εντύπου Φως, το οποίο εκδόθηκε το 1930 από τους Σπουδαστές της Γραφής, υπήρχε μια παρόμοια δήλωση: «Τα 144.000 μέλη του σώματος του Χριστού, δεικνύονται τοιουτοτρόπως εν τη συνάξει, ως εκλεκτοί και κεχρισμένοι ή εσφραγισμένοι». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο πνευματικός Ισραήλ αποτελείται με κυριολεκτική έννοια από 144.000 χρισμένους Χριστιανούς.

15. Ακριβώς πριν από την ημέρα του Κυρίου, τι πίστευαν οι ειλικρινείς σπουδαστές της Γραφής ότι θα απολάμβαναν οι κατά σάρκα Εβραίοι μετά το τέλος των καιρών των εθνών;

¹⁵ Ωστόσο, δεν αξίζει κάποια ειδική εύνοια ο φυσικός Ισραήλ σήμερα; Ακριβώς πριν από την ημέρα του Κυρίου, όταν οι ειλικρινείς σπουδαστές της Γραφής ανακάλυπταν εκ νέου πολλές από τις βασικές αλήθειες του Λόγου του Θεού, υπήρχε η άποψη ότι με το τέλος των καιρών των εθνών οι Εβραίοι θα απολάμβαναν και πάλι προνομιακή υπόσταση ενώπιον του Θεού. Γι’ αυτό, ο Κ. Τ. Ρώσσελ στο βιβλίο του Ο Καιρός Εστίν Εγγύς (Τόμος Β΄ των Γραφικών Μελετών), που εκδόθηκε το 1889, εφάρμοσε τα εδάφια Ιερεμίας 31:29-34 στους κατά σάρκα Εβραίους και σχολίασε: «Ο κόσμος . . . παρίσταται μάρτυς του γεγονότος ότι η υπό την κυριαρχίαν των Εθνών τιμωρία του Ισραήλ υπήρξε συνεχής από του [607ου] έτους Π.Χ., ότι αύτη διαρκεί εισέτι, και ότι δεν υφίσταται λόγος να προσδοκά τις την εθνικήν αυτών αναδιοργάνωσιν πριν του 1914 Μ.Χ., όπερ είναι το όριον των “επτά καιρών” των—των 2.520 ετών». Φαινόταν ότι τότε θα γινόταν εθνική αποκατάσταση των Εβραίων, και αυτή η προοπτική φαινομενικά ενισχύθηκε το 1917 όταν η Διακήρυξη Μπάλφουρ εγγυήθηκε ότι η Βρετανία θα υποστήριζε την ίδρυση μιας εθνικής πατρίδας για τους Εβραίους στην Παλαιστίνη.

16. Ποιες προσπάθειες κατέβαλαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για να μεταδοθεί το Χριστιανικό άγγελμα στους κατά σάρκα Εβραίους, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹⁶ Μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η Παλαιστίνη περιήλθε υπό την εντολή της Μεγάλης Βρετανίας και άνοιξε ο δρόμος για να επιστρέψουν πολλοί Εβραίοι σε αυτή τη γη. Το 1948 ήρθε σε ύπαρξη το πολιτικό κράτος του Ισραήλ. Δεν έδειχνε άραγε αυτό ότι οι Εβραίοι είχαν την προοπτική να λάβουν θεϊκές ευλογίες; Επί πολλά χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά το πίστευαν αυτό. Ως εκ τούτου, το 1925 εξέδωσαν ένα βιβλίο 128 σελίδων, με τίτλο Παρηγορία διά τους Ιουδαίους (Comfort for the Jews). Το 1929 έθεσαν σε κυκλοφορία ένα ευπαρουσίαστο βιβλίο 360 σελίδων με τίτλο Ζωή, το οποίο προοριζόταν να ελκύσει τους Εβραίους και πραγματευόταν επίσης το Γραφικό βιβλίο του Ιώβ. Καταβλήθηκαν μεγάλες προσπάθειες, ειδικά στην Πόλη της Νέας Υόρκης, για να μεταδοθεί στους Εβραίους το Μεσσιανικό άγγελμα. Το ευχάριστο είναι ότι μερικά άτομα ανταποκρίθηκαν, αλλά οι Εβραίοι στην πλειονότητά τους απέρριψαν τις αποδείξεις της παρουσίας του Μεσσία, όπως είχαν κάνει και οι προπάτορές τους τον πρώτο αιώνα.

17, 18. Τι κατανόησαν οι δούλοι του Θεού στη γη σχετικά με τη νέα διαθήκη και τις Βιβλικές προφητείες αποκατάστασης;

¹⁷ Ήταν ολοφάνερο ότι οι Εβραίοι ως λαός και ως έθνος δεν αποτελούσαν τον Ισραήλ που περιγράφεται στα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 ή σε άλλες Γραφικές προφητείες οι οποίες σχετίζονται με την ημέρα του Κυρίου. Ακολουθώντας την παράδοση, οι Εβραίοι συνέχισαν να αποφεύγουν τη χρήση του θεϊκού ονόματος. (Ματθαίος 15:1-3, 7-9) Το βιβλίο Ιεχωβά (Jehovah), που εκδόθηκε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά το 1934, εξετάζοντας τα εδάφια Ιερεμίας 31:31-34, δήλωσε κατηγορηματικά: «Η νέα διαθήκη δεν έχει καμιά σχέση με τους φυσικούς απογόνους του Ισραήλ και με την ανθρωπότητα γενικά, αλλά . . . περιορίζεται στον πνευματικό Ισραήλ». Οι Βιβλικές προφητείες αποκατάστασης δεν αναφέρονται ούτε στους κατά σάρκα Εβραίους ούτε στο πολιτικό κράτος του Ισραήλ, το οποίο είναι μέλος των Ηνωμένων Εθνών και μέρος του κόσμου για τον οποίο μίλησε ο Ιησούς στα εδάφια Ιωάννης 14:19, 30 και 18:36.

¹⁸ Το 1931, οι δούλοι του Θεού στη γη είχαν λάβει, με μεγάλη χαρά, το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά. Μπορούσαν να συμφωνήσουν ολόκαρδα με τα λόγια του εδαφίου Ψαλμός 97:11: «Φως έλαμψε για τον δίκαιο και χαρά για εκείνους που είναι ευθείς στην καρδιά». Μπορούσαν να διακρίνουν ξεκάθαρα ότι μόνο ο πνευματικός Ισραήλ είχε φερθεί στη νέα διαθήκη. (Εβραίους 9:15· 12:22, 24) Οι αδιάφοροι κατά σάρκα Εβραίοι, καθώς και η ανθρωπότητα γενικά, δεν είχαν καμιά συμμετοχή σε εκείνη τη διαθήκη. Αυτή η κατανόηση άνοιξε το δρόμο για μια εκθαμβωτική έκλαμψη θεϊκού φωτός, ξεχωριστή στα χρονικά της θεοκρατίας. Αυτό θα αποκάλυπτε πόσο άφθονα παρέχει ο Ιεχωβά το έλεός του, τη στοργική καλοσύνη του και την αλήθεια του σε όλους τους ανθρώπους που τον πλησιάζουν. (Έξοδος 34:6· Ιακώβου 4:8) Ναι, και άλλοι εκτός από τον Ισραήλ του Θεού θα ωφελούνταν από το γεγονός ότι οι άγγελοι συγκρατούν τους τέσσερις ανέμους της καταστροφής. Ποιοι είναι αυτοί; Θα μπορούσατε να είστε εσείς ένας από αυτούς; Ας δούμε.

[Υποσημείωση]

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 114]

[Εικόνες στη σελίδα 116, 117]

Η γενική εκλογή του αληθινού Ισραήλ του Θεού διήρκεσε από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. μέχρι το 1935 οπότε, σε μια ιστορική συνέλευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ουάσινγκτον, D.C., η έμφαση μετατοπίστηκε στη σύναξη του μεγάλου πλήθους που έχει την προοπτική της επίγειας ζωής (Αποκάλυψη 7:9)

Κεφάλαιο 20

Ένα Πολυάριθμο Μεγάλο Πλήθος

1. Μετά την περιγραφή του σφραγίσματος των 144.000, ποια άλλη ομάδα βλέπει ο Ιωάννης;

Ο ΙΩΑΝΝΗΣ, αφού έχει περιγράψει το σφράγισμα των 144.000, αναφέρει μία από τις πιο συναρπαστικές αποκαλύψεις που βρίσκονται σε ολόκληρη τη Γραφή. Η καρδιά του πρέπει να σκιρτούσε από χαρά καθώς την περιέγραφε με τα εξής λόγια: «Έπειτα από αυτά, είδα ένα μεγάλο πλήθος, το οποίο κανένας άνθρωπος δεν μπορούσε να αριθμήσει, από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες, οι οποίοι στέκονταν μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί, ντυμένοι με λευκές στολές· και είχαν φοινικόκλαδα στα χέρια τους». (Αποκάλυψη 7:9) Ναι, η συγκράτηση των τεσσάρων ανέμων επιτρέπει τη σωτηρία μιας άλλης ομάδας εκτός των 144.000 μελών του πνευματικού Ισραήλ: ενός πολυγλωσσικού, διεθνούς μεγάλου πλήθους.—Αποκάλυψη 7:1.

2. Ποια εξήγηση έχουν δώσει κοσμικοί σχολιαστές σχετικά με το μεγάλο πλήθος, και πώς θεωρούσαν αυτή την ομάδα στο παρελθόν ακόμα και οι Σπουδαστές της Γραφής;

² Σύμφωνα με την ερμηνεία κοσμικών σχολιαστών, αυτό το μεγάλο πλήθος αποτελείται από άτομα που δεν είναι κατά σάρκα Εβραίοι και τα οποία έχουν μεταστραφεί στη Χριστιανοσύνη ή από Χριστιανούς που έχουν πεθάνει με μαρτυρικό τρόπο και προορίζονται για τον ουρανό. Ακόμα και οι Σπουδαστές της Γραφής στο παρελθόν θεωρούσαν το μεγάλο πλήθος δευτερεύουσα ουράνια τάξη, όπως αναφέρθηκε το 1886 στον Α΄ Τόμο των Γραφικών Μελετών, Το Σχέδιον των Αιώνων: «Ούτοι χάνουσι το βραβείον του θρόνου και της θείας φύσεως, αλλά θα αφιχθώσιν επί τέλους εις την των πνευματικών όντων γέννησιν, εις τάξιν υποδεεστέραν εκείνης ήτις είναι μέτοχος της θείας φύσεως. Καίτοι δε ούτοι εισίν αληθώς αφιερωμένοι, ούτοι νικώνται υπό του κοσμικού πνεύματος εις τοιούτον βαθμόν ώστε αστοχούσι να προσφέρωσι την ζωήν αυτών εις θυσίαν». Μάλιστα, ακόμα και το 1930, αυτή η σκέψη εκφράστηκε στο Πρώτο Βιβλίο του εντύπου Φως: «Οι αποτελούντες το μέγα πλήθος δεν ανταποκρίνονται εις την πρόσκλησιν να γίνουν πιστοί μάρτυρες διά τον Κύριον». Αυτοί περιγράφονταν ως μια αυτοδικαιούμενη ομάδα που είχε γνώση της αλήθειας αλλά δεν έκανε πολλά για να την κηρύξει. Αυτοί επρόκειτο να πάνε στον ουρανό ως δευτερεύουσα τάξη η οποία δεν θα συμμετείχε στη βασιλεία με τον Χριστό.

3. (α) Ποια ελπίδα προσφέρθηκε σε ορισμένα άτομα με δίκαιη καρδιά που αργότερα έγιναν ζηλωτές στο έργο κηρύγματος; (β) Πώς εξήγησε την παραβολή των προβάτων και των κατσικιών Η Σκοπιά το 1923;

³ Ωστόσο, υπήρχαν άλλοι σύντροφοι των χρισμένων Χριστιανών οι οποίοι αργότερα έγιναν ιδιαίτερα ζηλωτές στο έργο κηρύγματος. Δεν είχαν βλέψεις να πάνε στον ουρανό. Στην πραγματικότητα, η ελπίδα τους βρισκόταν σε αρμονία με τον τίτλο μιας δημόσιας ομιλίας που παρουσιαζόταν από το λαό του Ιεχωβά στη διάρκεια των ετών 1918 ως 1922. Αρχικά είχε τον τίτλο «Ο Κόσμος Ετελείωσε—Εκατομμύρια Ήδη Ζώντων Ουδέποτε Θέλουσιν Αποθάνει».a Λίγο αργότερα, το περιοδικό Η Σκοπιά, με ημερομηνία 15 Οκτωβρίου 1923, εξηγούσε την παραβολή του Ιησού σχετικά με τα πρόβατα και τα κατσίκια (Ματθαίος 25:31-46) και δήλωνε: «Τα πρόβατα παριστώσι πάντας τους λαούς των εθνών, τους μη αποκυηθέντας μεν εκ του αγίου πνεύματος, αλλ’ ευνοϊκώς έχοντας ή διατεθειμένους προς την δικαιοσύνην, οίτινες διανοητικώς αναγνωρίζουσι τον Ιησούν Χριστόν ως τον Κύριον και οίτινες αποβλέπουσι, προσδοκώσι και ελπίζουσιν ότι θα έλθωσι καλλίτεροι χρόνοι και βελτίονες συνθήκαι υπό την βασιλείαν αυτού».

4. Πώς έλαμψε περισσότερο το φως σχετικά με την επίγεια τάξη το 1931; το 1932; το 1934;

⁴ Μερικά χρόνια αργότερα, το 1931, το έντυπο Διεκδίκησις, Πρώτο Βιβλίο, εξέταζε το 9ο κεφάλαιο του Ιεζεκιήλ και ταύτιζε τα άτομα που λαβαίνουν το σημείο στο μέτωπο για να διασωθούν από το τέλος του κόσμου με τα πρόβατα της παραπάνω παραβολής. Το έντυπο Διεκδίκησις, Τρίτο Βιβλίο, που εκδόθηκε το 1932, περιέγραψε τη δίκαιη κατάσταση καρδιάς του μη Ισραηλίτη Ιωναδάβ, ο οποίος ανέβηκε στο άρμα του χρισμένου βασιλιά του Ισραήλ, του Ιηού, και πήγε μαζί του για να δει το ζήλο που έδειχνε εκείνος καθώς εκτελούσε τους οπαδούς της ψεύτικης θρησκείας. (2 Βασιλέων 10:15-17) Το βιβλίο σχολίαζε: «Ο Ιωναδάβ παρίστα ή προεικόνιζε την τάξιν εκείνην των ανθρώπων σήμερον επί της γης, κατά την διάρκειαν του καιρού καθ’ ον το έργον του Ιηού [η διακήρυξη των κρίσεων του Ιεχωβά] ευρίσκεται εν προόδω, οι οποίοι είναι καλής θελήσεως, είναι εκτός αρμονίας με την οργάνωσιν του Σατανά, λαμβάνουν την στάσιν των με το μέρος της δικαιοσύνης, και είναι εκείνοι τους οποίους ο Κύριος θα διαφυλάξη κατά τον καιρόν του Αρμαγεδδώνος, θα τους διαβιβάση διά της θλίψεως, και θα χορηγήση εις αυτούς αιώνιον ζωήν επί της γης. Αυτοί αποτελούν την τάξιν των “προβάτων”». Το 1934, Η Σκοπιά διασαφήνισε ότι αυτοί οι Χριστιανοί που έχουν επίγεια ελπίδα πρέπει να αφιερωθούν στον Ιεχωβά και να βαφτιστούν. Το φως σχετικά με αυτή την επίγεια τάξη έλαμπε όλο και περισσότερο.—Παροιμίες 4:18.

5. (α) Πώς προσδιορίστηκε η ταυτότητα του μεγάλου πλήθους το 1935; (β) Όταν το 1935 ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ ζήτησε από τους παρευρισκομένους στη συνέλευση που είχαν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στη γη να σηκωθούν, τι συνέβη;

⁵ Η κατανόηση των εδαφίων Αποκάλυψη 7:9-17 επρόκειτο τώρα να λάμψει με όλη την αστραφτερή λαμπρότητά της! (Ψαλμός 97:11) Το περιοδικό Η Σκοπιά είχε εκφράσει επανειλημμένα την ελπίδα ότι μια συνέλευση, που προγραμματιζόταν να γίνει από τις 30 Μαΐου μέχρι τις 3 Ιουνίου 1935 στην Ουάσινγκτον, D.C., των ΗΠΑ, θα αποτελούσε «πραγματική παρηγορία και ωφέλεια» για εκείνους που εξεικονίζονταν από τον Ιωναδάβ. Έτσι και έγινε! Ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ, ο οποίος εκείνον τον καιρό αναλάμβανε την ηγεσία στο παγκόσμιο έργο κηρύγματος, σε μια ενθουσιώδη ομιλία με θέμα «Ο Πολύς Όχλος», που εκφωνήθηκε σε 20.000 περίπου παρευρισκομένους, παρουσίασε Γραφικές αποδείξεις οι οποίες έδειχναν ότι τα σύγχρονα άλλα πρόβατα είναι ταυτόσημα με το μεγάλο πλήθος του εδαφίου Αποκάλυψη 7:9. Στο αποκορύφωμα αυτής της ομιλίας, ο ομιλητής ρώτησε: «Μπορείτε, παρακαλώ, όλοι όσοι έχετε την ελπίδα να ζήσετε για πάντα εδώ στη γη, να σηκωθείτε όρθιοι;» Καθώς σηκωνόταν ένα μεγάλο μέρος του ακροατηρίου, ο ομιλητής διακήρυξε: «Να ο πολύς όχλος!» Στην αρχή επικράτησε ησυχία, την οποία ακολούθησαν χαρούμενες επευφημίες. Τι αγαλλίαση ένιωσε η τάξη του Ιωάννη—καθώς επίσης και η ομάδα των Ιωναδαβιτών! Την επόμενη ημέρα, βαφτίστηκαν 840 καινούριοι Μάρτυρες, οι περισσότεροι από τους οποίους ομολογούσαν ότι ανήκαν σε αυτό το μεγάλο πλήθος.

Επιβεβαίωση της Ταυτότητας του Μεγάλου Πλήθους

6. (α) Γιατί μπορούμε να κατανοήσουμε ξεκάθαρα ότι το μεγάλο πλήθος είναι η σύγχρονη ομάδα των αφιερωμένων Χριστιανών που έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στη γη; (β) Τι συμβολίζουν οι λευκές στολές του μεγάλου πλήθους;

⁶ Πώς μπορούμε να ισχυριζόμαστε τόσο κατηγορηματικά ότι το μεγάλο πλήθος είναι αυτή η σύγχρονη ομάδα των αφιερωμένων Χριστιανών που έχουν την ελπίδα να ζήσουν για πάντα στη γη του Θεού; Προηγουμένως, ο Ιωάννης είχε δει σε όραμα την ουράνια ομάδα εκείνων που είναι “αγορασμένοι για τον Θεό από κάθε φυλή και γλώσσα και λαό και έθνος”. (Αποκάλυψη 5:9, 10) Το μεγάλο πλήθος έχει παρόμοια προέλευση αλλά διαφορετικό προορισμό. Ανόμοια με τον Ισραήλ του Θεού, ο αριθμός τους δεν είναι προκαθορισμένος. Κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να πει εκ των προτέρων πόσοι θα είναι αυτοί. Οι στολές τους έχουν πλυθεί και λευκανθεί με το αίμα του Αρνιού, πράγμα που συμβολίζει ότι έχουν δίκαιη υπόσταση ενώπιον του Ιεχωβά με βάση την πίστη τους στη θυσία του Ιησού. (Αποκάλυψη 7:14) Επίσης, χαιρετίζουν τον Μεσσία ως Βασιλιά τους κουνώντας φοινικόκλαδα.

7, 8. (α) Ποια γεγονότα υπενθύμισε αναμφίβολα στον απόστολο Ιωάννη το κούνημα φοινικόκλαδων; (β) Τι σημαίνει το ότι αυτοί που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος κουνούν φοινικόκλαδα;

⁷ Καθώς ο Ιωάννης βλέπει αυτό το όραμα, οι σκέψεις του πρέπει να ανατρέχουν στο παρελθόν, 60 και πλέον χρόνια νωρίτερα, στην τελευταία εβδομάδα του Ιησού στη γη. Στις 9 Νισάν του 33 Κ.Χ., όταν τα πλήθη είχαν συρρεύσει για να υποδεχτούν τον Ιησού στην Ιερουσαλήμ, «πήραν κλαδιά από φοίνικες και βγήκαν να τον συναντήσουν. Και άρχισαν να φωνάζουν: “Σώσε, σε ικετεύουμε! Ευλογημένος αυτός που έρχεται στο όνομα του Ιεχωβά, ο βασιλιάς του Ισραήλ!”» (Ιωάννης 12:12, 13) Με παρόμοιο τρόπο, το γεγονός ότι το μεγάλο πλήθος κουνάει φοινικόκλαδα και φωνάζει δυνατά δείχνει την ασυγκράτητη χαρά τους καθώς δέχονται τον Ιησού ως τον διορισμένο Βασιλιά του Ιεχωβά.

⁸ Αναμφίβολα, τα φοινικόκλαδα και οι κραυγές αγαλλίασης υπενθυμίζουν επίσης στον Ιωάννη την αρχαία ισραηλιτική Γιορτή των Σκηνών. Σχετικά με αυτή τη γιορτή, ο Ιεχωβά πρόσταξε: «Και πρέπει να πάρετε την πρώτη ημέρα καρπό ωραίων δέντρων, κλαδιά φοινίκων και κλαριά πολύκλαδων δέντρων και λεύκες από την κοιλάδα ενός χειμάρρου, και πρέπει να χαρείτε ενώπιον του Ιεχωβά του Θεού σας εφτά ημέρες». Τα φοινικόκλαδα χρησιμοποιούνταν ως σημάδι χαράς. Οι προσωρινές σκηνές υπενθύμιζαν ότι ο Ιεχωβά είχε σώσει το λαό του από την Αίγυπτο, για να ζήσουν κατόπιν σε σκηνές στην έρημο. «Ο πάροικος και το αγόρι που είναι ορφανό από πατέρα και η χήρα» συμμετείχαν σε αυτή τη γιορτή. Όλος ο Ισραήλ έπρεπε “να είναι γεμάτος χαρά”.—Λευιτικό 23:40· Δευτερονόμιο 16:13-15.

9. Σε ποια χαρούμενη κραυγή ενώνεται το μεγάλο πλήθος;

⁹ Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που το μεγάλο πλήθος, αν και δεν αποτελεί μέρος του πνευματικού Ισραήλ, κουνάει φοινικόκλαδα, εφόσον με χαρά και ευγνωμοσύνη αποδίδει τη νίκη και τη σωτηρία στον Θεό και στο Αρνί, όπως παρατηρεί εδώ ο Ιωάννης: «Και κραυγάζουν με δυνατή φωνή, λέγοντας: “Τη σωτηρία την οφείλουμε στον Θεό μας, που κάθεται στο θρόνο, και στο Αρνί”». (Αποκάλυψη 7:10) Παρότι έχει ξεχωριστεί και προέρχεται από όλες τις εθνότητες, το μεγάλο πλήθος φωνάζει με μία μόνο «δυνατή φωνή». Πώς μπορούν να το κάνουν αυτό, παρά την ποικιλία εθνών και γλωσσών που τους χαρακτηρίζει;

10. Πώς μπορεί το μεγάλο πλήθος να κραυγάζει ενωμένα με «δυνατή φωνή» παρά την ποικιλία εθνών και γλωσσών;

¹⁰ Αυτό το μεγάλο πλήθος είναι μέρος της μόνης αληθινά ενωμένης οργάνωσης που υπάρχει σήμερα στη γη και στην οποία ανήκουν άνθρωποι από πολλά έθνη. Δεν έχουν διαφορετικούς κανόνες ανάλογα με τη χώρα, αλλά εφαρμόζουν τις ορθές Γραφικές αρχές με συνέπεια οπουδήποτε και αν ζουν. Δεν αναμειγνύονται σε εθνικιστικά, επαναστατικά κινήματα, αλλά έχουν πραγματικά “σφυρηλατήσει τα σπαθιά τους σε υνιά”. (Ησαΐας 2:4) Δεν είναι χωρισμένοι σε αιρέσεις ή θρησκεύματα ώστε να μεταδίδουν συγκεχυμένα ή αλληλοσυγκρουόμενα αγγέλματα, όπως κάνουν οι θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου. Ούτε αναθέτουν σε κάποια τάξη επαγγελματιών κληρικών να αποδίδει αίνο εκ μέρους τους. Δεν κραυγάζουν ότι οφείλουν τη σωτηρία στο άγιο πνεύμα, επειδή δεν είναι υπηρέτες κάποιου τριαδικού θεού. Σε 200 και πλέον γεωγραφικές περιοχές σε όλη τη γη, επικαλούνται με ένα στόμα το όνομα του Ιεχωβά καθώς μιλούν τη μία καθαρή γλώσσα της αλήθειας. (Σοφονίας 3:9) Κατάλληλα, αναγνωρίζουν δημόσια ότι η σωτηρία τους προέρχεται από τον Ιεχωβά, τον Θεό της σωτηρίας, μέσω του Ιησού Χριστού, του Πρώτιστου Παράγοντα της σωτηρίας.—Ψαλμός 3:8· Εβραίους 2:10.

11. Πώς έχει βοηθήσει η σύγχρονη τεχνολογία αυτούς που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος να κάνουν τη φωνή τους ακόμα πιο δυνατή;

¹¹ Η σύγχρονη τεχνολογία έχει βοηθήσει να γίνει ακόμα πιο δυνατή η φωνή του ενωμένου μεγάλου πλήθους. Καμιά άλλη θρησκευτική ομάδα στη γη δεν χρειάζεται να εκδίδει βοηθήματα μελέτης της Γραφής σε περισσότερες από 400 γλώσσες, εφόσον καμιά άλλη ομάδα δεν ενδιαφέρεται να μεταδώσει σε όλους τους λαούς της γης ένα και το αυτό άγγελμα. Ένα περαιτέρω βοήθημα για την επίτευξη αυτού του σκοπού είναι το Πολυγλωσσικό Ηλεκτρονικό Φωτοστοιχειοθετικό Σύστημα (MEPS) το οποίο αναπτύχθηκε υπό την επίβλεψη του χρισμένου Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Τον καιρό της εκτύπωσης αυτού του βιβλίου, διάφορες μορφές του MEPS χρησιμοποιούνται σε 125 και πλέον τοποθεσίες σε όλη τη γη, γεγονός που έχει συμβάλει στο να κατασταθεί δυνατή η ταυτόχρονη έκδοση του δεκαπενθήμερου περιοδικού Η Σκοπιά σε περισσότερες από 130 γλώσσες. Επίσης ταυτόχρονα, ο λαός του Ιεχωβά εκδίδει και βιβλία, σαν αυτό που κρατάτε, σε αρκετές γλώσσες. Με αυτόν τον τρόπο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, η πλειονότητα των οποίων ανήκει στο μεγάλο πλήθος, μπορούν κάθε χρόνο να διανέμουν εκατοντάδες εκατομμύρια έντυπα σε όλες τις ευρέως γνωστές γλώσσες, παρέχοντας έτσι τη δυνατότητα σε πλήθη από όλες τις φυλές και τις γλώσσες να μελετήσουν το Λόγο του Θεού και να ενώσουν τις φωνές τους με τη δυνατή φωνή του μεγάλου πλήθους.—Ησαΐας 42:10, 12.

Στον Ουρανό ή στη Γη;

12, 13. Με ποια έννοια στέκεται το μεγάλο πλήθος «μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί»;

¹² Πώς γνωρίζουμε ότι η φράση «στέκονταν μπροστά στο θρόνο» δεν σημαίνει πως το μεγάλο πλήθος βρίσκεται στον ουρανό; Σχετικά με αυτό το σημείο υπάρχουν πολλές σαφείς αποδείξεις. Για παράδειγμα, η λέξη του πρωτότυπου κειμένου ἐνώπιον κυριολεκτικά σημαίνει «μπροστά στα μάτια κάποιου» και χρησιμοποιείται αρκετές φορές σχετικά με ανθρώπους στη γη οι οποίοι βρίσκονται «ενώπιον» του Ιεχωβά. (1 Τιμόθεο 5:21· 2 Τιμόθεο 2:14· Ρωμαίους 14:22· Γαλάτες 1:20) Σε μια περίπτωση όταν οι Ισραηλίτες βρίσκονταν στην έρημο, ο Μωυσής είπε στον Ααρών: «Πες σε ολόκληρη τη σύναξη των γιων του Ισραήλ: “Πλησιάστε ενώπιον του Ιεχωβά, επειδή άκουσε τους γογγυσμούς σας”». (Έξοδος 16:9) Οι Ισραηλίτες δεν χρειάστηκε να μεταφερθούν στον ουρανό προκειμένου να σταθούν ενώπιον του Ιεχωβά σε εκείνη την περίπτωση. (Παράβαλε Λευιτικό 24:8.) Απεναντίας, εκεί στην έρημο όπου βρίσκονταν στέκονταν μπροστά στον Ιεχωβά ενώ η προσοχή του ήταν στραμμένη πάνω τους.

¹³ Επιπρόσθετα, διαβάζουμε: «Όταν έρθει ο Γιος του ανθρώπου με τη δόξα του . . . θα συγκεντρωθούν ενώπιόν του όλα τα έθνη».b Δεν θα βρίσκεται ολόκληρη η ανθρώπινη φυλή στον ουρανό όταν θα εκπληρωθεί αυτή η προφητεία. Ασφαλώς, εκείνοι που «θα απέλθουν σε αιώνια εκκοπή» δεν θα βρίσκονται στον ουρανό. (Ματθαίος 25:31-33, 41, 46) Αντίθετα, η ανθρωπότητα στέκεται στη γη μπροστά στον Ιησού και αυτός στρέφει την προσοχή του για να τους κρίνει. Παρόμοια, το μεγάλο πλήθος βρίσκεται «μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί» με την έννοια ότι στέκεται μπροστά στον Ιεχωβά και στον Βασιλιά του, τον Χριστό Ιησού, από τον οποίο λαβαίνει ευνοϊκή κρίση.

14. (α) Σύμφωνα με την περιγραφή, ποιοι βρίσκονται «ολόγυρα από το θρόνο» και «πάνω στο [ουράνιο] Όρος Σιών»; (β) Αν και το μεγάλο πλήθος υπηρετεί τον Θεό «στο ναό του», γιατί δεν τους καθιστά αυτό ιερατική τάξη;

¹⁴ Σύμφωνα με την περιγραφή, οι 24 πρεσβύτεροι και η χρισμένη ομάδα των 144.000 βρίσκονται «ολόγυρα από το θρόνο» του Ιεχωβά και «πάνω στο [ουράνιο] Όρος Σιών». (Αποκάλυψη 4:4· 14:1) Το μεγάλο πλήθος δεν είναι ιερατική τάξη και δεν φτάνει σε αυτή την εξυψωμένη θέση. Είναι αλήθεια ότι αργότερα το εδάφιο Αποκάλυψη 7:15 λέει ότι αυτοί υπηρετούν τον Θεό «στο ναό του». Αλλά αυτός ο ναός δεν αναφέρεται στο εσωτερικό αγιαστήριο, τα Άγια των Αγίων. Για την ακρίβεια, είναι η επίγεια αυλή του πνευματικού ναού του Θεού. Η λέξη του πρωτότυπου κειμένου ναός συχνά μεταδίδει την ευρεία έννοια ολόκληρου του οικοδομήματος που είχε ανεγερθεί για τη λατρεία του Ιεχωβά. Σήμερα, αυτό είναι ένα πνευματικό οικοδόμημα που περιλαμβάνει τόσο τον ουρανό όσο και τη γη.—Παράβαλε Ματθαίος 26:61· 27:5, 39, 40· Μάρκος 15:29, 30· Ιωάννης 2:19-21, υποσημείωση στη ΜΝΚ.

Αλαλαγμός Αίνου σε Όλο το Σύμπαν

15, 16. (α) Ποια αντίδραση παρατηρείται στον ουρανό με την εμφάνιση του μεγάλου πλήθους; (β) Πώς ανταποκρίνονται τα πνευματικά δημιουργήματα του Ιεχωβά σε κάθε καινούρια αποκάλυψη του σκοπού του; (γ) Πώς μπορούμε εμείς στη γη να ενωθούμε στην ωδή αίνου;

¹⁵ Το μεγάλο πλήθος αινεί τον Ιεχωβά, αλλά υπάρχουν και άλλοι που ψάλλουν τους αίνους του. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Και όλοι οι άγγελοι στέκονταν γύρω από το θρόνο και τους πρεσβυτέρους και τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα, και έπεσαν με το πρόσωπο κάτω μπροστά στο θρόνο και λάτρεψαν τον Θεό, λέγοντας: “Αμήν! Η ευλογία και η δόξα και η σοφία και η ευχαριστία και η τιμή και η δύναμη και η ισχύς ας είναι στον Θεό μας στους αιώνες των αιώνων. Αμήν”».—Αποκάλυψη 7:11, 12.

¹⁶ Όταν ο Ιεχωβά δημιούργησε τη γη, όλοι οι άγιοι άγγελοί του «κραύγασαν μαζί χαρούμενα και όλοι οι γιοι του Θεού άρχισαν να αλαλάζουν επευφημώντας». (Ιώβ 38:7) Κάθε καινούρια αποκάλυψη του σκοπού του Ιεχωβά πρέπει να έχει προκαλέσει παρόμοιους αγγελικούς αλαλαγμούς αίνου. Όταν οι 24 πρεσβύτεροι—οι 144.000 στην ουράνια δόξα τους—φωνάζουν δυνατά σε αναγνώριση του Αρνιού, όλα τα άλλα ουράνια πλάσματα του Θεού συνηχούν αρμονικά αινώντας τον Ιησού και τον Ιεχωβά Θεό. (Αποκάλυψη 5:9-14) Αυτά τα πλάσματα ήδη παρατηρούν με αγαλλίαση την εκπλήρωση του σκοπού του Ιεχωβά καθώς αυτός ανασταίνει πιστούς χρισμένους ανθρώπους σε ένδοξη θέση στο πνευματικό βασίλειο. Τώρα, όλα τα πιστά ουράνια πλάσματα του Ιεχωβά ξεσπούν σε μελωδικό αίνο καθώς εμφανίζεται το μεγάλο πλήθος. Πράγματι, για όλους τους υπηρέτες του Ιεχωβά, η ημέρα του Κυρίου είναι ένας συναρπαστικός καιρός για να ζουν. (Αποκάλυψη 1:10) Πόσο προνομιούχοι είμαστε εμείς εδώ στη γη που συμμετέχουμε στην ωδή αίνου δίνοντας μαρτυρία για τη Βασιλεία του Ιεχωβά!

Εμφανίζεται το Μεγάλο Πλήθος

17. (α) Ποια ερώτηση θέτει ένας από τους 24 πρεσβυτέρους, και τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο πρεσβύτερος μπορούσε να προσδιορίσει την απάντηση με ακρίβεια; (β) Πότε απαντήθηκε η ερώτηση του πρεσβυτέρου;

¹⁷ Από τον καιρό του αποστόλου Ιωάννη μέχρι και την ημέρα του Κυρίου, οι χρισμένοι Χριστιανοί προβληματίζονταν όσον αφορά την ταυτότητα του μεγάλου πλήθους. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που ένας από τους 24 πρεσβυτέρους, εκπροσωπώντας τους χρισμένους οι οποίοι βρίσκονται ήδη στον ουρανό, υποκινεί τον Ιωάννη σε σκέψεις θέτοντας μια συναφή ερώτηση. «Και ένας από τους πρεσβυτέρους αποκρίθηκε και μου είπε: “Αυτοί που είναι ντυμένοι με τις λευκές στολές, ποιοι είναι και από πού ήρθαν;” Αμέσως, λοιπόν, του είπα: “Κύριέ μου, εσύ γνωρίζεις”». (Αποκάλυψη 7:13, 14α) Ναι, εκείνος ο πρεσβύτερος μπορούσε να προσδιορίσει την απάντηση με ακρίβεια και να τη δώσει στον Ιωάννη. Αυτό υποδηλώνει ότι αναστημένα μέλη της ομάδας των 24 πρεσβυτέρων μπορεί να συμμετέχουν στη μετάδοση θεϊκών αληθειών σήμερα. Τα δε μέλη της τάξης του Ιωάννη που βρίσκονται στη γη έμαθαν τελικά την ταυτότητα του μεγάλου πλήθους παρατηρώντας προσεκτικά αυτά που ο Ιεχωβά επιτελούσε ανάμεσά τους. Χωρίς καθυστέρηση αντιλήφθηκαν την εκθαμβωτική έκλαμψη θεϊκού φωτός που κόσμησε το θεοκρατικό στερέωμα το 1935, στον κατάλληλο καιρό του Ιεχωβά.

18, 19. (α) Ποια ελπίδα τόνιζε η τάξη του Ιωάννη τη δεκαετία του 1920 και του 1930, αλλά ποιοι ανταποκρίνονταν στο άγγελμα σε όλο και μεγαλύτερους αριθμούς; (β) Τι έδειξε σχετικά με τους 144.000 ο προσδιορισμός της ταυτότητας του μεγάλου πλήθους το 1935; (γ) Τι αποκαλύπτουν τα στατιστικά στοιχεία που αφορούν την Ανάμνηση;

¹⁸ Τη δεκαετία του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η τάξη του Ιωάννη είχε τονίσει την ουράνια ελπίδα, τόσο μέσω των εντύπων όσο και μέσω του έργου κηρύγματος. Προφανώς δεν είχε συμπληρωθεί ακόμα ο πλήρης αριθμός των 144.000. Αλλά όλο και περισσότεροι από αυτούς που έδιναν προσοχή στο άγγελμα και έδειχναν ζήλο στο έργο μαρτυρίας άρχισαν να εκδηλώνουν ενδιαφέρον για αιώνια ζωή στην Παραδεισένια γη. Εκείνοι δεν είχαν την επιθυμία να πάνε στον ουρανό. Δεν ήταν αυτή η κλήση τους. Δεν αποτελούσαν μέρος του μικρού ποιμνίου αλλά αντίθετα των άλλων προβάτων. (Λουκάς 12:32· Ιωάννης 10:16) Το γεγονός ότι προσδιορίστηκαν το 1935 ως το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων ήταν ένδειξη ότι η εκλογή των 144.000 είχε σχεδόν ολοκληρωθεί τότε.

¹⁹ Υποστηρίζεται αυτό το συμπέρασμα από τα στατιστικά στοιχεία; Ναι. Το 1938, 59.047 Μάρτυρες του Ιεχωβά συμμετείχαν στη διακονία σε όλη τη γη. Από αυτούς, οι 36.732 πήραν από τα εμβλήματα στον ετήσιο εορτασμό της Ανάμνησης του θανάτου του Ιησού, δείχνοντας έτσι ότι είχαν ουράνια κλήση. Στα χρόνια που έχουν περάσει έκτοτε, ο αριθμός εκείνων που παίρνουν από τα εμβλήματα έχει μειωθεί σταδιακά, κυρίως επειδή πιστοί Μάρτυρες του Ιεχωβά τερμάτισαν την επίγεια πορεία της ζωής τους με το θάνατο. Το 2005, μόνο 8.524 άτομα πήραν από τα εμβλήματα της Ανάμνησης—το 0,05 τοις εκατό των 16.390.116 που παρακολούθησαν αυτή τη γιορτή σε ολόκληρη τη γη.

20. (α) Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ποιο σχόλιο έκανε σε ιδιωτική συζήτηση ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ σχετικά με το μεγάλο πλήθος; (β) Ποια γεγονότα δείχνουν τώρα ότι το μεγάλο πλήθος είναι πραγματικά μεγάλο;

²⁰ Όταν ξέσπασε ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος, ο Σατανάς κατέβαλε αμείλικτες προσπάθειες για να σταματήσει το θερισμό του μεγάλου πλήθους. Σε πολλές χώρες το έργο του Ιεχωβά τέθηκε υπό περιορισμό. Στη διάρκεια εκείνων των σκοτεινών ημερών και λίγο πριν από το θάνατό του τον Ιανουάριο του 1942, ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ ακούστηκε να λέει: «Φαίνεται ότι ο πολύς όχλος δεν θα είναι και τόσο πολύς τελικά». Αλλά η θεϊκή ευλογία υπαγόρευε κάτι διαφορετικό! Το 1946, ο αριθμός των Μαρτύρων που συμμετείχαν στη διακονία σε όλη τη γη είχε εκτοξευτεί στους 176.456—οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν μέλη του μεγάλου πλήθους. Το 2005, υπήρχαν 6.390.022 Μάρτυρες που υπηρετούσαν πιστά τον Ιεχωβά σε 235 χώρες—ένα αληθινά ΜΕΓΑΛΟ ΠΛΗΘΟΣ! Και ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνει.

21. (α) Πώς βρίσκεται ο θερισμός του λαού του Θεού στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου σε πλήρη αρμονία με το όραμα του Ιωάννη; (β) Πώς άρχισαν να εκπληρώνονται ορισμένες σημαντικές προφητείες;

²¹ Επομένως, ο θερισμός του λαού του Θεού στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου βρίσκεται σε πλήρη αρμονία με το όραμα του Ιωάννη: πρώτα διεξάγεται το έργο της σύναξης του υπολοίπου των 144.000 και κατόπιν λαβαίνει χώρα η σύναξη του μεγάλου πλήθους. Όπως προφήτευσε ο Ησαΐας, τώρα «στο τελικό διάστημα των ημερών», άνθρωποι από όλα τα έθνη συρρέουν για να συμμετάσχουν στην αγνή λατρεία του Ιεχωβά. Και πράγματι, αγαλλόμαστε με εκτίμηση για το γεγονός ότι ο Ιεχωβά δημιουργεί «νέους ουρανούς και νέα γη». (Ησαΐας 2:2-4· 65:17, 18) Ο Θεός ξανασυγκεντρώνει «όλα τα πράγματα στον Χριστό, τα πράγματα που είναι στους ουρανούς και τα πράγματα που είναι στη γη». (Εφεσίους 1:10) Οι χρισμένοι κληρονόμοι της ουράνιας Βασιλείας—οι οποίοι επιλέχθηκαν στη διάρκεια των αιώνων από την εποχή του Ιησού—αποτελούν «τα πράγματα που είναι στους ουρανούς». Και τώρα, το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων εμφανίζεται ως τα πρώτα από «τα πράγματα που είναι στη γη». Το να υπηρετείτε σε αρμονία με αυτή τη διευθέτηση μπορεί να σημάνει αιώνια ευτυχία για εσάς.

Οι Ευλογίες του Μεγάλου Πλήθους

22. Ποιες περαιτέρω πληροφορίες λαβαίνει ο Ιωάννης σχετικά με το μεγάλο πλήθος;

²² Μέσω του θεϊκού αγωγού, ο Ιωάννης λαβαίνει περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με αυτό το μεγάλο πλήθος. «Και [ο πρεσβύτερος] μου είπε: “Αυτοί είναι που έρχονται από τη μεγάλη θλίψη, και έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού. Γι’ αυτό είναι μπροστά στο θρόνο του Θεού· και του αποδίδουν ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του· και Εκείνος που κάθεται στο θρόνο θα απλώσει τη σκηνή του πάνω τους”».—Αποκάλυψη 7:14β, 15.

23. Τι είναι η μεγάλη θλίψη από την οποία “έρχεται” το μεγάλο πλήθος;

²³ Σε μια προηγούμενη περίπτωση, ο Ιησούς είχε πει ότι η παρουσία του με Βασιλική δόξα θα αποκορυφωνόταν σε «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί». (Ματθαίος 24:21, 22) Σε εκπλήρωση αυτής της προφητείας, οι άγγελοι θα εξαπολύσουν τους τέσσερις ανέμους της γης για να ερημώσουν το παγκόσμιο σύστημα του Σατανά. Η πρώτη που θα αφανιστεί θα είναι η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Κατόπιν, στο αποκορύφωμα της θλίψης, ο Ιησούς θα απελευθερώσει τους υπόλοιπους των 144.000 που θα βρίσκονται ακόμα στη γη, μαζί με το πολυάριθμο μεγάλο πλήθος.—Αποκάλυψη 7:1· 18:2.

24. Πώς αποκτούν τα μέλη του μεγάλου πλήθους τα προσόντα για επιβίωση;

²⁴ Πώς αποκτούν τα μέλη του μεγάλου πλήθους τα προσόντα για επιβίωση; Ο πρεσβύτερος λέει στον Ιωάννη ότι «έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού». Με άλλα λόγια, αυτοί έχουν ασκήσει πίστη στον Ιησού ως τον Λυτρωτή τους, έχουν αφιερωθεί στον Ιεχωβά, έχουν συμβολίσει την αφιέρωσή τους με το βάφτισμα και “διακρατούν αγαθή συνείδηση” μέσω της καλής διαγωγής τους. (1 Πέτρου 3:16, 21· Ματθαίος 20:28) Ως αποτέλεσμα, είναι καθαροί και δίκαιοι στα μάτια του Ιεχωβά. Επίσης, κρατούν τον εαυτό τους «χωρίς κηλίδα από τον κόσμο».—Ιακώβου 1:27.

25. (α) Πώς αποδίδει το μεγάλο πλήθος στον Ιεχωβά «ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του»; (β) Πώς “απλώνει τη σκηνή του” ο Ιεχωβά πάνω στο μεγάλο πλήθος;

²⁵ Επιπλέον, αυτοί έχουν γίνει ζηλωτές Μάρτυρες του Ιεχωβά—«του αποδίδουν ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του». Είστε εσείς μέλος αυτού του αφιερωμένου μεγάλου πλήθους; Αν ναι, τότε είναι προνόμιό σας να υπηρετείτε τον Ιεχωβά αδιάκοπα στην επίγεια αυλή του μεγάλου πνευματικού του ναού. Σήμερα, υπό την κατεύθυνση των χρισμένων, το μεγάλο πλήθος επιτελεί το συντριπτικά μεγαλύτερο μέρος του έργου μαρτυρίας. Παρά τις κοσμικές τους ευθύνες, εκατοντάδες χιλιάδες από αυτούς έχουν διευθετήσει τις περιστάσεις τους με τέτοιον τρόπο ώστε να υπηρετούν στην ολοχρόνια διακονία ως σκαπανείς. Αλλά είτε ανήκετε σε αυτή την ομάδα είτε όχι, ως αφιερωμένα μέλη του μεγάλου πλήθους, μπορείτε να χαίρεστε για το γεγονός ότι, λόγω της πίστης σας και των έργων σας, ανακηρύσσεστε δίκαιοι ως φίλοι του Θεού και είστε ευπρόσδεκτοι ως φιλοξενούμενοι στη σκηνή του. (Ψαλμός 15:1-5· Ιακώβου 2:21-26) Με αυτόν τον τρόπο ο Ιεχωβά “απλώνει τη σκηνή του” πάνω σε εκείνους που τον αγαπούν και, ως καλός οικοδεσπότης, τους προστατεύει.—Παροιμίες 18:10.

26. Ποιες άλλες ευλογίες θα απολαύσει το μεγάλο πλήθος;

²⁶ Ο πρεσβύτερος συνεχίζει: «Δεν θα πεινάσουν πια ούτε θα διψάσουν πια ούτε θα τους χτυπήσει ο ήλιος ούτε κανένας καύσωνας, επειδή το Αρνί, που είναι στο μέσο του θρόνου, θα τους ποιμάνει και θα τους οδηγήσει σε πηγές νερών ζωής. Και ο Θεός θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους». (Αποκάλυψη 7:16, 17) Ναι, ο Ιεχωβά είναι πράγματι φιλόξενος! Αλλά πόσο βαθύ είναι το νόημα αυτών των λόγων;

27. (α) Πώς προφήτευσε ο Ησαΐας κάτι παρόμοιο με τα λόγια που είπε ο πρεσβύτερος; (β) Τι δείχνει ότι η προφητεία του Ησαΐα άρχισε να εκπληρώνεται στη Χριστιανική εκκλησία στις ημέρες του Παύλου;

²⁷ Ας εξετάσουμε μια προφητεία που είχε διατυπωθεί με παρόμοια λόγια: «Αυτό είπε ο Ιεχωβά: “Σε καιρό καλής θέλησης σου απάντησα και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα . . . Δεν θα πεινάσουν ούτε θα διψάσουν ούτε θα τους χτυπήσει ο καύσωνας ή ο ήλιος. Διότι Εκείνος που τους σπλαχνίζεται θα τους οδηγήσει, και κοντά στις πηγές των νερών θα τους φέρει”». (Ησαΐας 49:8, 10· βλέπε επίσης Ψαλμός 121:5, 6.) Ο απόστολος Παύλος παρέθεσε μέρος αυτής της προφητείας και την εφάρμοσε στην «ημέρα σωτηρίας» που άρχισε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. Ο ίδιος έγραψε: «Διότι [ο Ιεχωβά] λέει: “Σε ευπρόσδεκτο καιρό σε άκουσα και σε ημέρα σωτηρίας σε βοήθησα”. Ορίστε! Τώρα είναι ο ιδιαίτερα ευπρόσδεκτος καιρός. Ορίστε! Τώρα είναι η ημέρα της σωτηρίας».—2 Κορινθίους 6:2.

28, 29. (α) Πώς εκπληρώθηκαν τα λόγια του Ησαΐα τον πρώτο αιώνα; (β) Πώς εκπληρώνονται τα λόγια του εδαφίου Αποκάλυψη 7:16 σε σχέση με το μεγάλο πλήθος; (γ) Τι θα προκύψει από το ότι το μεγάλο πλήθος οδηγείται σε «πηγές νερών ζωής»; (δ) Γιατί θα ξεχωρίζει το μεγάλο πλήθος ανάμεσα σε όλη την ανθρωπότητα;

²⁸ Τι εφαρμογή είχε εκείνη την εποχή η υπόσχεση ότι δεν θα πεινούσαν ούτε θα διψούσαν ούτε θα τους βασάνιζε ο καύσωνας; Είναι αλήθεια ότι οι Χριστιανοί τον πρώτο αιώνα υπέφεραν κατά καιρούς από κυριολεκτική πείνα και δίψα. (2 Κορινθίους 11:23-27) Από πνευματική άποψη, όμως, είχαν αφθονία. Τους παρέχονταν πλούσιες προμήθειες, και έτσι δεν πεινούσαν ούτε διψούσαν για πνευματικά πράγματα. Επιπλέον, ο Ιεχωβά δεν έκανε την έξαψη του θυμού του να ξεσπάσει εναντίον τους όταν κατέστρεψε το Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων το 70 Κ.Χ. Τα λόγια του εδαφίου Αποκάλυψη 7:16 έχουν παρόμοια πνευματική εκπλήρωση για το μεγάλο πλήθος σήμερα. Μαζί με τους χρισμένους Χριστιανούς, αυτοί απολαμβάνουν άφθονες πνευματικές προμήθειες.—Ησαΐας 65:13· Ναούμ 1:6, 7.

²⁹ Αν ανήκετε στο μεγάλο πλήθος, η καλή κατάσταση της καρδιάς σας θα σας κάνει να “κραυγάζετε με ευφροσύνη”, ανεξάρτητα από τις στερήσεις και τις πιέσεις που χρειάζεται να υπομένετε στη διάρκεια των τελευταίων ετών του συστήματος του Σατανά. (Ησαΐας 65:14) Με αυτή την έννοια, ακόμα και τώρα, ο Ιεχωβά μπορεί “να εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια σας”. Ο καυτός «ήλιος» της δυσμενούς κρίσης του Θεού δεν σας απειλεί πια και, όταν εξαπολυθούν οι τέσσερις άνεμοι της καταστροφής, θα μπορείτε να γλιτώσετε από τον “καύσωνα” της δυσαρέσκειας του Ιεχωβά. Όταν τελειώσει αυτή η καταστροφή, το Αρνί θα σας οδηγήσει ώστε να ωφεληθείτε πλήρως από τις αναζωογονητικές «πηγές νερών ζωής», οι οποίες αντιπροσωπεύουν όλες τις προμήθειες που κάνει ο Ιεχωβά για να λάβετε αιώνια ζωή. Η πίστη σας στο αίμα του Αρνιού θα δικαιωθεί καθώς θα φτάνετε σταδιακά σε ανθρώπινη τελειότητα. Εσείς που ανήκετε στο μεγάλο πλήθος θα ξεχωρίζετε ανάμεσα σε όλη την ανθρωπότητα, εφόσον θα περιλαμβάνεστε στα «εκατομμύρια» που δεν χρειάστηκε καν να πεθάνουν! Με την πληρέστερη έννοια, κάθε δάκρυ θα έχει εξαλειφθεί από τα μάτια σας.—Αποκάλυψη 21:4.

Πώς να Κάνετε Βέβαιη την Κλήση

30. Ποιο υπέροχο θέαμα μας παρουσιάζεται στο όραμα του Ιωάννη, και ποιοι θα μπορέσουν να “σταθούν”;

³⁰ Τι υπέροχο θέαμα μας παρουσιάζουν αυτά τα λόγια! Ο ίδιος ο Ιεχωβά βρίσκεται στο θρόνο του, και όλοι οι υπηρέτες του, ουράνιοι και επίγειοι, τον αινούν ενωμένα. Οι επίγειοι υπηρέτες του αντιλαμβάνονται ότι προξενεί δέος το προνόμιο να συμμετέχει κάποιος σε αυτή την αυξανόμενη χορωδία αίνου. Πολύ σύντομα, ο Ιεχωβά και ο Χριστός Ιησούς θα εκτελέσουν κρίση και θα ακουστεί η κραυγή: «Έχει έρθει η μεγάλη ημέρα της οργής τους, και ποιος μπορεί να σταθεί;» (Αποκάλυψη 6:17) Ποια είναι η απάντηση; Μόνο μια μειονότητα της ανθρωπότητας, που θα περιλαμβάνει όσους από τους 144.000 σφραγισμένους τυχόν απομένουν στη σάρκα καθώς και ένα μεγάλο πλήθος άλλων προβάτων που θα “σταθούν”, δηλαδή θα επιζήσουν μαζί τους.—Ιερεμίας 35:19· 1 Κορινθίους 16:13.

31. Πώς πρέπει να επηρεάζει τους Χριστιανούς, τόσο τους χρισμένους όσο και το μεγάλο πλήθος, η εκπλήρωση του οράματος του Ιωάννη;

³¹ Έχοντας υπόψη αυτό το γεγονός, οι χρισμένοι Χριστιανοί της τάξης του Ιωάννη καταβάλλουν σθεναρές προσπάθειες καθώς “επιδιώκουν το στόχο για το βραβείο της άνω κλήσης του Θεού μέσω του Χριστού Ιησού”. (Φιλιππησίους 3:14) Συναισθάνονται πλήρως ότι τα γεγονότα των ημερών μας απαιτούν ιδιαίτερη υπομονή από μέρους τους. (Αποκάλυψη 13:10) Έχοντας υπηρετήσει όσια τον Ιεχωβά επί τόσο πολλά χρόνια, κρατούν γερά την πίστη και χαίρονται που τα ονόματά τους έχουν «χαραχτεί στους ουρανούς». (Λουκάς 10:20· Αποκάλυψη 3:5) Αυτοί που ανήκουν στο μεγάλο πλήθος, επίσης, γνωρίζουν ότι μόνο «εκείνος που θα έχει υπομείνει ως το τέλος . . . θα σωθεί». (Ματθαίος 24:13) Αν και το μεγάλο πλήθος ως ομάδα σημειώνεται για να έρθει από τη μεγάλη θλίψη, τα άτομα που ανήκουν σε αυτό το πλήθος πρέπει να αγωνιστούν για να παραμείνουν καθαρά και δραστήρια.

32. Ποια επείγουσα κατάσταση τονίζεται από το γεγονός ότι μόνο δύο ομάδες θα “σταθούν” στην ημέρα της οργής του Ιεχωβά;

³² Δεν υπάρχει καμιά ένδειξη ότι κάποιος που δεν ανήκει σε μία από αυτές τις δύο ομάδες θα «σταθεί» στην ημέρα της οργής του Ιεχωβά. Τι σημαίνει αυτό για τα εκατομμύρια άτομα που κάθε χρόνο δείχνουν κάποιον σεβασμό για τη θυσία του Ιησού με το να παρευρίσκονται στην Ανάμνηση του θανάτου του, αλλά οι οποίοι δεν έχουν ασκήσει ακόμα πίστη στη θυσία του Ιησού μέχρι του σημείου να γίνουν αφιερωμένοι, βαφτισμένοι υπηρέτες του Ιεχωβά, δραστήριοι στην υπηρεσία του; Επιπλέον, τι θα πούμε για εκείνους που κάποτε ήταν δραστήριοι αλλά έχουν επιτρέψει στην καρδιά τους να “καταβαρυνθεί από τις ανησυχίες της ζωής”; Είθε όλοι αυτοί να αφυπνιστούν και να παραμείνουν άγρυπνοι, για να “καταφέρουν να διαφύγουν από όλα όσα μέλλουν να συμβούν και να σταθούν ενώπιον του Γιου του ανθρώπου”—του Ιησού Χριστού. Ο καιρός είναι λίγος!—Λουκάς 21:34-36.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 119]

Οι Ερμηνείες Ανήκουν στον Θεό

Επί πολλές δεκαετίες η τάξη του Ιωάννη διερευνούσε την ταυτότητα του μεγάλου πλήθους αλλά δεν είχε βρει ικανοποιητική εξήγηση. Γιατί; Την απάντηση τη βρίσκουμε στα λόγια του πιστού Ιωσήφ, ο οποίος είπε: «Δεν ανήκουν οι ερμηνείες στον Θεό;» (Γένεση 40:8) Πότε και πώς ερμηνεύει ο Θεός την εκπλήρωση των προφητειών του; Συνήθως, αυτό συμβαίνει όταν έρχεται ο κατάλληλος καιρός για να εκπληρωθούν οι προφητείες ή όταν βρίσκονται σε πορεία εκπλήρωσης, ώστε οι υπηρέτες του που ερευνούν να μπορέσουν να διακρίνουν ξεκάθαρα το άγγελμά τους. Αυτή η κατανόηση δίνεται «για την εκπαίδευσή μας, ώστε, μέσω της υπομονής μας και μέσω της παρηγοριάς από τις Γραφές, να έχουμε ελπίδα».—Ρωμαίους 15:4.

[Πλαίσιο στη σελίδα 124]

Τα μέλη του μεγάλου πλήθους

▪ προέρχονται από όλα τα έθνη, τις φυλές, τους λαούς και τις γλώσσες

▪ στέκονται μπροστά στο θρόνο του Ιεχωβά

▪ έχουν πλύνει τις στολές τους και τις έχουν κάνει λευκές με το αίμα του Αρνιού

▪ αποδίδουν τη σωτηρία στον Ιεχωβά και στον Ιησού

▪ έρχονται από τη μεγάλη θλίψη

▪ υπηρετούν τον Ιεχωβά στο ναό του ημέρα και νύχτα

▪ λαβαίνουν τη στοργική προστασία και τη φροντίδα του Ιεχωβά

▪ ποιμαίνονται από τον Ιησού και οδηγούνται σε πηγές νερών ζωής

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 121]

[Εικόνα στη σελίδα 127]

Το μεγάλο πλήθος οφείλει τη σωτηρία στον Θεό και στο Αρνί

[Εικόνα στη σελίδα 128]

Το Αρνί θα οδηγήσει το μεγάλο πλήθος σε πηγές νερών ζωής

Κεφάλαιο 21

Οι Πληγές του Ιεχωβά στο Χριστιανικό Κόσμο

Όραμα 5—Αποκάλυψη 8:1–9:21

Θέμα: Ηχούν έξι από τις εφτά σάλπιγγες

Χρόνος εκπλήρωσης: Από την ενθρόνιση του Χριστού Ιησού το 1914 μέχρι τη μεγάλη θλίψη

1. Τι συμβαίνει όταν το Αρνί ανοίγει την έβδομη σφραγίδα;

“ΟΙ ΤΕΣΣΕΡΙΣ άνεμοι” συγκρατούνται μέχρι να σφραγιστούν τα 144.000 μέλη του πνευματικού Ισραήλ και μέχρι να επιδοκιμαστεί για επιβίωση το μεγάλο πλήθος. (Αποκάλυψη 7:1-4, 9) Ωστόσο, προτού ξεσπάσει αυτή η θυελλώδης καταιγίδα πάνω στη γη, πρέπει επίσης να γνωστοποιηθούν οι δυσμενείς κρίσεις του Ιεχωβά εναντίον του κόσμου του Σατανά! Καθώς το Αρνί ανοίγει την έβδομη και τελευταία σφραγίδα, ο Ιωάννης πρέπει να παρακολουθεί με ζωηρό ενδιαφέρον για να δει τι πρόκειται να αποκαλυφτεί. Τώρα μας αναφέρει την εμπειρία του: «Και όταν [το Αρνί] άνοιξε την έβδομη σφραγίδα, έγινε σιγή στον ουρανό περίπου μισή ώρα. Και είδα τους εφτά αγγέλους που στέκονται ενώπιον του Θεού, και τους δόθηκαν εφτά σάλπιγγες».—Αποκάλυψη 8:1, 2.

Καιρός για Ένθερμη Προσευχή

2. Τι λαβαίνει χώρα στη διάρκεια της συμβολικής ημίωρης σιγής στον ουρανό;

² Πρόκειται για μια σιγή γεμάτη σημασία! Η μισή ώρα μπορεί να φανεί μεγάλο χρονικό διάστημα αν περιμένετε να συμβεί κάτι. Τώρα, δεν ακούγεται ούτε η ουράνια χορωδία αίνου που έψαλλε συνεχώς. (Αποκάλυψη 4:8) Γιατί; Ο Ιωάννης βλέπει την αιτία σε όραμα: «Και ήρθε άλλος άγγελος και στάθηκε στο θυσιαστήριο, έχοντας ένα χρυσό θυμιατήρι· και του δόθηκε μεγάλη ποσότητα θυμιάματος για να το προσφέρει με τις προσευχές όλων των αγίων πάνω στο χρυσό θυσιαστήριο που ήταν μπροστά στο θρόνο. Και ο καπνός του θυμιάματος ανέβηκε από το χέρι του αγγέλου με τις προσευχές των αγίων ενώπιον του Θεού».—Αποκάλυψη 8:3, 4.

3. (α) Τι μας υπενθυμίζει το θυμίαμα που καίγεται; (β) Ποιος είναι ο σκοπός της ημίωρης σιγής στον ουρανό;

³ Αυτό μας υπενθυμίζει ότι, υπό το Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων, καιγόταν καθημερινά θυμίαμα στη σκηνή της μαρτυρίας και, στα μετέπειτα χρόνια, στο ναό της Ιερουσαλήμ. (Έξοδος 30:1-8) Την ώρα που καιγόταν το θυμίαμα, οι Ισραηλίτες που δεν ήταν ιερείς περίμεναν έξω από τον ιερό χώρο και προσεύχονταν—χωρίς αμφιβολία σιωπηλά στην καρδιά τους—προς Εκείνον στον οποίο ανέβαινε ο καπνός του θυμιάματος. (Λουκάς 1:10) Ο Ιωάννης βλέπει τώρα να συμβαίνει κάτι παρόμοιο στον ουρανό. Το θυμίαμα που προσφέρει ο άγγελος συνδέεται με «τις προσευχές των αγίων». Μάλιστα, σε ένα προηγούμενο όραμα λέγεται ότι το θυμίαμα αντιπροσωπεύει τέτοιου είδους προσευχές. (Αποκάλυψη 5:8· Ψαλμός 141:1, 2) Προφανώς, λοιπόν, η συμβολική σιγή στον ουρανό έχει σκοπό να επιτρέψει να ακουστούν οι προσευχές των αγίων που βρίσκονται στη γη.

4, 5. Ποιες ιστορικές εξελίξεις μάς βοηθούν να προσδιορίσουμε τη χρονική περίοδο που αντιστοιχεί στη συμβολική ημίωρη σιγή;

⁴ Μπορούμε να προσδιορίσουμε πότε συνέβη αυτό; Ναι, μπορούμε, αν εξετάσουμε τα συμφραζόμενα, σε συνδυασμό με τις ιστορικές εξελίξεις στην αρχή της ημέρας του Κυρίου. (Αποκάλυψη 1:10) Στη διάρκεια των ετών 1918 και 1919, τα γεγονότα που διαδραματίστηκαν στη γη βρίσκονταν σε αξιοσημείωτη αρμονία με το σενάριο που περιγράφεται στα εδάφια Αποκάλυψη 8:1-4. Επί 40 χρόνια πριν από το 1914, οι Σπουδαστές της Γραφής—όπως ονομάζονταν τότε οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—διακήρυτταν με τόλμη ότι οι καιροί των εθνών θα τελείωναν εκείνο το έτος. Τα οδυνηρά γεγονότα του 1914 απέδειξαν ότι είχαν δίκιο. (Λουκάς 21:24· Ματθαίος 24:3, 7, 8) Αλλά πολλοί από αυτούς πίστευαν επίσης ότι το 1914 θα παίρνονταν από αυτή τη γη για να λάβουν την ουράνια κληρονομιά τους. Κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Αντίθετα, στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, υπέμειναν έναν καιρό σκληρού διωγμού. Στις 31 Οκτωβρίου 1916, ο πρώτος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ, πέθανε. Κατόπιν, στις 4 Ιουλίου 1918, ο καινούριος πρόεδρος, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, και εφτά άλλοι εκπρόσωποι της Εταιρίας μεταφέρθηκαν στις φυλακές της Ατλάντα, στην Τζόρτζια, αφού καταδικάστηκαν άδικα σε πολυετή φυλάκιση.

⁵ Οι ειλικρινείς Χριστιανοί της τάξης του Ιωάννη βρίσκονταν σε αμηχανία. Τι ήθελε ο Θεός να κάνουν στη συνέχεια; Πότε θα παίρνονταν στον ουρανό; Στη Σκοπιά 1 Μαΐου 1919 (στην αγγλική), εμφανίστηκε ένα άρθρο με τίτλο «Ο Θερισμός Τελείωσε—Τι θα Ακολουθήσει;» Το άρθρο αντικατόπτριζε αυτή την κατάσταση αβεβαιότητας και παρότρυνε τους πιστούς να συνεχίσουν να υπομένουν, προσθέτοντας: «Πιστεύουμε πως τώρα αληθεύει η άποψη ότι ο θερισμός της τάξης της βασιλείας αποτελεί τετελεσμένο γεγονός, ότι όλα τα μέλη αυτής της τάξης είναι κατάλληλα σφραγισμένα και ότι η πόρτα είναι κλειστή». Στη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου, οι ένθερμες προσευχές της τάξης του Ιωάννη ανέβαιναν, σαν να ήταν μέσα σε καπνό μεγάλης ποσότητας θυμιάματος. Και οι προσευχές τους εισακούονταν!

Ρίχνεται Φωτιά στη Γη

6. Τι συμβαίνει μετά τη σιγή στον ουρανό, και ως απάντηση σε τι;

⁶ Ο Ιωάννης μάς λέει: «Αμέσως ο άγγελος πήρε το θυμιατήρι και το γέμισε με φωτιά από το θυσιαστήριο και την έριξε στη γη. Και έγιναν βροντές και φωνές και αστραπές και σεισμός». (Αποκάλυψη 8:5) Ξαφνικά, μετά τη σιγή, εκδηλώνεται εντυπωσιακή δραστηριότητα! Αυτό γίνεται προφανώς ως απάντηση στις προσευχές των αγίων, αφού προκαλείται από φωτιά που λαβαίνεται από το θυσιαστήριο του θυμιάματος. Το 1513 Π.Κ.Χ., στο Όρος Σινά, βροντές και αστραπές, δυνατός θόρυβος, φωτιά και σεισμός στο βουνό ανήγγειλαν το γεγονός ότι ο Ιεχωβά είχε στρέψει την προσοχή του στο λαό του. (Έξοδος 19:16-20) Οι όμοιες εκδηλώσεις που αναφέρονται από τον Ιωάννη δείχνουν με παρόμοιο τρόπο ότι ο Ιεχωβά δίνει προσοχή στους υπηρέτες του στη γη. Αλλά αυτά που βλέπει ο Ιωάννης παρουσιάζονται με σημεία. (Αποκάλυψη 1:1) Ποια ερμηνεία πρέπει, λοιπόν, να δώσουμε σήμερα στη συμβολική φωτιά, στις βροντές, στις φωνές, στις αστραπές και στο σεισμό;

7. (α) Ποια συμβολική φωτιά άναψε ο Ιησούς στη γη στη διάρκεια της διακονίας του; (β) Πώς άναψαν φωτιά οι πνευματικοί αδελφοί του Ιησού στο Χριστιανικό κόσμο;

⁷ Σε κάποια περίπτωση, ο Ιησούς είπε στους μαθητές του: «Ήρθα να βάλω φωτιά στη γη». (Λουκάς 12:49) Πράγματι, ο Ιησούς άναψε φωτιά. Με το γεμάτο ζήλο κήρυγμά του, έκανε τη Βασιλεία του Θεού το ύψιστο ζήτημα ενώπιον του Ιουδαϊκού λαού, και αυτό προξένησε έντονες διενέξεις σε όλο εκείνο το έθνος. (Ματθαίος 4:17, 25· 10:5-7, 17, 18) Το 1919, οι πνευματικοί αδελφοί του Ιησού στη γη, η μικρή ομάδα των χρισμένων Χριστιανών που είχαν επιζήσει από τις αντίξοες ημέρες του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, άναψαν μια παρόμοια φωτιά στο Χριστιανικό κόσμο. Το Σεπτέμβριο εκείνου του έτους, το πνεύμα του Ιεχωβά έγινε φανερό με αξιοσημείωτο τρόπο καθώς όσιοι Μάρτυρές του από κοντινά και μακρινά μέρη συγκεντρώθηκαν στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο των ΗΠΑ. Ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, που είχε αποφυλακιστεί πρόσφατα και επρόκειτο σύντομα να δει τις σε βάρος του κατηγορίες να αποσύρονται, μίλησε με τόλμη σε εκείνη τη συνέλευση, λέγοντας: «Υπάκουοι στην εντολή του Κυρίου μας και αναγνωρίζοντας το προνόμιο και το καθήκον που έχουμε να πολεμήσουμε ενάντια στα οχυρά της πλάνης που για τόσο πολύ καιρό έχουν κρατήσει δέσμιους τους ανθρώπους, ήταν και είναι ιερή μας υποχρέωση να αναγγείλουμε την επερχόμενη ένδοξη βασιλεία του Μεσσία». Αυτό είναι το πρωταρχικό ζήτημα—η Βασιλεία του Θεού!

8, 9. (α) Πώς περιέγραψε ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ τη στάση και την επιθυμία του λαού του Θεού στη διάρκεια των δύσκολων ετών του πολέμου; (β) Πώς ρίχτηκε φωτιά στη γη; (γ) Πώς υπήρξαν βροντές, φωνές, αστραπές και σεισμός;

⁸ Ο ομιλητής, αναφερόμενος στις πρόσφατες τότε σκληρές εμπειρίες του λαού του Θεού, είπε: «Η βίαιη επίθεση του εχθρού ήταν τόσο αμείλικτη, ώστε πολλοί από το αγαπητό ποίμνιο του Κυρίου αιφνιδιάστηκαν και έμειναν άναυδοι, προσευχόμενοι και περιμένοντας να δείξει ο Κύριος το θέλημά του. . . . Αλλά, παρά τη στιγμιαία αποθάρρυνση, υπήρχε φλογερή επιθυμία να διακηρύξουν το άγγελμα της βασιλείας».—Βλέπε Σκοπιά 15 Σεπτεμβρίου 1919, σελίδα 280 (στην αγγλική).

⁹ Η επιθυμία τους ικανοποιήθηκε το 1919. Αυτή η μικρή αλλά δραστήρια ομάδα Χριστιανών πήρε φωτιά, από πνευματική άποψη, για να αρχίσει μια παγκόσμια εκστρατεία κηρύγματος. (Παράβαλε 1 Θεσσαλονικείς 5:19.) Ρίχτηκε φωτιά στη γη με την έννοια ότι η Βασιλεία του Θεού έγινε το φλέγον ζήτημα, όπως και συνεχίζει να είναι! Δυνατές φωνές αντικατέστησαν τη σιγή, κάνοντας το άγγελμα της Βασιλείας να ακουστεί με σαφήνεια. Προειδοποιήσεις από την Αγία Γραφή ήχησαν βροντερές σαν θύελλα. Λαμπρές αχτίδες αλήθειας έλαμψαν σαν αστραπές από τον προφητικό Λόγο του Ιεχωβά, και η θρησκευτική επικράτεια άρχισε να δονείται συθέμελα σαν από δυνατό σεισμό. Η τάξη του Ιωάννη είδε ότι υπήρχε έργο που έπρεπε να γίνει. Και μέχρι σήμερα, αυτό το έργο συνεχίζει να επεκτείνεται ένδοξα σε ολόκληρη την κατοικημένη γη!—Ρωμαίους 10:18.