Οι Χρονολογικές Προφητείες και η Παρουσία του Κυρίου

Κάποιο πρωί του Ιανουαρίου του 1876, ο 23χρονος Ρώσσελ έλαβε ένα αντίτυπο κάποιου θρησκευτικού περιοδικού που λεγόταν Ο Κήρυξ της Πρωίας (Herald of the Morning). Από την εικόνα στο εξώφυλλο, μπόρεσε να διακρίνει ότι ήταν ένα περιοδικό προσκείμενο στον Αντβεντισμό. Ο εκδότης, ο Νέλσον Χ. Μπάρμπουρ από το Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, πίστευε ότι ο αντικειμενικός σκοπός της επανόδου του Χριστού δεν ήταν να καταστρέψει τις οικογένειες της γης αλλά να τις ευλογήσει και ότι δεν θα ερχόταν με σάρκα αλλά ως πνεύμα. Αυτό ήταν σε αρμονία με τα όσα πίστευαν επί αρκετό καιρό ο Ρώσσελ και οι σύντροφοί του από το Αλεγκένι!b Όλως παραδόξως, όμως, ο Μπάρμπουρ είχε την άποψη, από χρονολογικές προφητείες της Γραφής, ότι ο Χριστός ήταν ήδη παρών (αόρατα) και ότι είχε ήδη έρθει η ώρα για το έργο θερισμού, δηλαδή τη σύναξη ‘του σιταριού’ (των αληθινών Χριστιανών που αποτελούν την τάξη της Βασιλείας).—Ματθ., κεφ. 13.

Μέχρι τότε ο Ρώσσελ απέφευγε τις χρονολογικές προφητείες της Γραφής. Τώρα όμως αναριωτιόταν: «Μήπως στην πραγματικότητα οι χρονολογικές προφητείες, τις οποίες επί τόσο καιρό περιφρονούσα, εξαιτίας της κακής χρήσης που τους γινόταν από τους Αντβεντιστές, γράφτηκαν για να καταδείξουν πότε ο Κύριος θα ήταν αόρατα παρών για να εγκαθιδρύσει τη Βασιλεία του;» Με την ακόρεστη δίψα του για τη Γραφική αλήθεια, ο Ρώσσελ ένιωθε ότι έπρεπε να μάθει περισσότερα. Κανόνισε, λοιπόν, να συναντηθεί με τον Μπάρμπουρ στη Φιλαδέλφεια. Η συνάντηση αυτή επιβεβαίωσε το γεγονός ότι συμφωνούσαν σε αρκετές Γραφικές διδασκαλίες και τους έδωσε την ευκαιρία να ανταλλάξουν απόψεις. «Όταν πρωτοσυναντηθήκαμε», δήλωσε αργότερα ο Ρώσσελ, «εκείνος είχε να μάθει πολλά από εμένα σχετικά με το πόσο πλήρης είναι η αποκατάσταση που βασίζεται στην επάρκεια του λύτρου το οποίο δόθηκε για όλους, όπως και εγώ είχα να μάθω πολλά από εκείνον σχετικά με τη χρονολογία». Ο Μπάρμπουρ κατάφερε να πείσει τον Ρώσσελ ότι η αόρατη παρουσία του Χριστού είχε αρχίσει το 1874.c

«Αποφάσισα να Κάνω Εντατική Εκστρατεία Υπέρ της Αλήθειας»

Ο Κ. Τ. Ρώσσελ ήταν ένας άντρας με ισχυρές πεποιθήσεις. Πεπεισμένος ότι η αόρατη παρουσία του Χριστού είχε αρχίσει, ήταν αποφασισμένος να την κηρύξει στους άλλους. Αργότερα είπε: «Η γνώση του γεγονότος ότι ήμασταν ήδη στην περίοδο του θερισμού μού έδωσε την ώθηση να διαδώσω την Αλήθεια έτσι όπως δεν είχα κάνει ποτέ προηγουμένως. Αμέσως, λοιπόν, αποφάσισα να κάνω εντατική εκστρατεία υπέρ της Αλήθειας». Τότε ο Ρώσσελ πήρε την απόφαση να περικόψει τα επαγγελματικά του ενδιαφέροντα για να αφιερωθεί στο κήρυγμα.

Για να αντικρούσει εσφαλμένες απόψεις σχετικά με την επάνοδο του Κυρίου, ο Ρώσσελ έγραψε το βιβλιάριο Ο Σκοπός και ο Τρόπος της Επανόδου του Κυρίου Ημών (The Object and Manner of Our Lord’s Return). Αυτό εκδόθηκε το 1877. Το ίδιο εκείνο έτος ο Μπάρμπουρ και ο Ρώσσελ εξέδωσαν μαζί το βιβλίο Τρεις Κόσμοι και η Σοδειά Αυτού του Κόσμου (Three Worlds, and the Harvest of This World). Αυτό το βιβλίο των 196 σελίδων εξέταζε τα θέματα της αποκατάστασης και των χρονολογικών προφητειών της Γραφής. Μολονότι με το κάθε θέμα είχαν ήδη ασχοληθεί άλλοι πρωτύτερα, κατά την άποψη του Ρώσσελ το βιβλίο αυτό ήταν «το πρώτο που συνδύαζε την ιδέα της αποκατάστασης με τις χρονολογικές προφητείες». Παρουσίαζε την άποψη ότι η αόρατη παρουσία του Ιησού Χριστού χρονολογούνταν από το φθινόπωρο του 1874.

Καθώς ο Ρώσσελ ταξίδευε και κήρυττε, είδε καθαρά ότι χρειαζόταν κάτι περισσότερο προκειμένου να διατηρούνται ζωντανοί και ποτισμένοι οι σπόροι της αλήθειας τους οποίους φύτευε. Ποια ήταν η απάντηση; «Ένα μηνιαίο περιοδικό», είπε ο Ρώσσελ. Έτσι εκείνος και ο Μπάρμπουρ αποφάσισαν να ξαναρχίσουν την έκδοση του Κήρυκος, η οποία είχε σταματήσει εξαιτίας του ότι είχαν ακυρωθεί ορισμένες συνδρομές και είχαν εξαντληθεί τα χρήματα. Ο Ρώσσελ συνεισέφερε δικά του χρήματα προκειμένου να ξανακυκλοφορήσει το περιοδικό, και έτσι έγινε συνεκδότης του.

Για λίγο όλα πήγαιναν καλά—συγκεκριμένα, ως το 1878.

Ο Ρώσσελ Διαχωρίζει τη Θέση του από τον Μπάρμπουρ

Στον Κήρυκα της Πρωίας, στο τεύχος του Αυγούστου 1878, εμφανίστηκε ένα άρθρο του Μπάρμπουρ το οποίο αρνούνταν την αξία που έχει ως υποκατάστατο ο θάνατος του Χριστού. Ο Ρώσσελ, ο οποίος ήταν σχεδόν 30 χρόνια μικρότερος από τον Μπάρμπουρ, μπόρεσε να διακρίνει ότι, στην πραγματικότητα, αυτό αποτελούσε άρνηση του ουσιαστικού μέρους της δοξασίας για το λύτρο. Γι’ αυτό, στο αμέσως επόμενο τεύχος (Σεπτέμβριος 1878) και σε ένα άρθρο με τίτλο «Ο Εξιλασμός», ο Ρώσσελ υπερασπίστηκε το λύτρο και αντέκρουσε τις δηλώσεις του Μπάρμπουρ. Η διαμάχη συνεχίστηκε στις σελίδες του περιοδικού τους επόμενους λίγους μήνες. Τελικά, ο Ρώσσελ αποφάσισε να διακόψει τη συνεργασία του με τον κ. Μπάρμπουρ και έπαψε πλέον να υποστηρίζει οικονομικά τον Κήρυκα.

Όμως, ο Κ. Τ. Ρώσσελ πίστευε πως δεν ήταν αρκετό το γεγονός ότι αποχώρησε από τον Κήρυκα· η δοξασία του λύτρου πρέπει να υποστηριχτεί και η παρουσία του Χριστού πρέπει να διακηρυχτεί. Γι’ αυτό, τον Ιούλιο του 1879, ο Ρώσσελ άρχισε να εκδίδει το περιοδικό Η Σκοπιά της Σιών και Κήρυξ της του Χριστού Παρουσίας.d Ο Ρώσσελ ήταν συντάκτης και εκδότης, μαζί με άλλους πέντε που αρχικά αναγράφονταν ως αρθρογράφοι. Για το πρώτο τεύχος τυπώθηκαν 6.000 αντίτυπα. Το 1914 για κάθε τεύχος τυπώνονταν περίπου 50.000 αντίτυπα.

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 48]

«Αφήνω τον ‘Κήρυκα’ σε Εσάς»

Την άνοιξη του 1879, ο Κ. Τ. Ρώσσελ απέσυρε κάθε υποστήριξη από το περιοδικό «Ο Κήρυξ της Πρωίας», στην έκδοση του οποίου συμμετείχε μαζί με τον Ν. Χ. Μπάρμπουρ. Σε μια επιστολή με ημερομηνία 3 Μαΐου 1879 προς τον Μπάρμπουρ, ο Ρώσσελ εξηγούσε για ποιο λόγο έκανε αυτή την ενέργεια: «Ανέκυψε μια διαφορά απόψεων ανάμεσά μας όσον αφορά τη διδασκαλία του λόγου του Πατέρα μας [σχετικά με την αξία του λύτρου ως υποκατάστατου] και μολονότι σας συγχαίρω για τη σοβαρότητα και την ειλικρίνεια που έχουν οι απόψεις σας, χαρακτηριστικά τα οποία πιστεύω ότι διαθέτω και εγώ για την αντίθετη άποψη, πρέπει ωστόσο να οδηγηθώ από τον τρόπο με τον οποίο κατανοώ εγώ ο ίδιος το λόγο του Πατέρα μας και, συνεπώς, πιστεύω ότι κάνετε λάθος. . . . Τα σημεία στα οποία διαφωνούμε μου φαίνονται τόσο βασικά και σημαντικά ώστε δεν υφίσταται πλέον ανάμεσα σε εσάς και σε εμένα η πλήρης σύμπνοια και κατανόηση που πρέπει να υπάρχει ανάμεσα σε εκδότες και συντάκτες μιας εφημερίδας ή ενός περιοδικού και, εφόσον έχουν έτσι τα πράγματα, είμαι της γνώμης ότι η σχέση μας πρέπει να διακοπεί».

Σε μια επόμενη επιστολή με ημερομηνία 22 Μαΐου 1879, ο Ρώσσελ έγραψε: «Τώρα αφήνω τον ‘Κήρυκα’ σε εσάς. Αποσύρομαι εντελώς από αυτόν, χωρίς να ζητώ το παραμικρό από εσάς . . . Σας παρακαλώ ανακοινώστε στο επόμενο τεύχος του ‘Κήρυκος’ τη διακοπή της συνεργασίας και αφαιρέστε το όνομά μου». Από το τεύχος του Ιουνίου 1879, δεν εμφανιζόταν πια το όνομα του Ρώσσελ ως βοηθού εκδότη του ‘Κήρυκος’.

Ο Μπάρμπουρ εξακολούθησε να εκδίδει τον ‘Κήρυκα’ μέχρι το 1903, οπότε σταμάτησε η έκδοσή του, όπως δείχνουν στοιχεία που υπάρχουν σε βιβλιοθήκες. Ο Μπάρμπουρ πέθανε ύστερα από λίγα χρόνια, το 1906.

[Εικόνα]

Νέλσον Χ. Μπάρμπουρ