Ματιές στον Κόσμο

Μειώνονται τα Μέλη των Εκκλησιών

Πιστεύεται ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες ούτε καν οι μισοί από εκείνους που ανατράφηκαν σύμφωνα με τις κύριες Προτεσταντικές θρησκείες τα περασμένα 30 χρόνια δεν παραμένουν στο ίδιο θρήσκευμα όταν ενηλικιώνονται. Υπολογίζεται ότι 78 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι «περιθωριακοί» Προτεστάντες. Αυτό σημαίνει ότι λένε πως είναι Βαπτιστές, Επισκοπελιανοί, Μεθοδιστές, Πρεσβυτεριανοί ή μέλη κάποιας άλλης Προτεσταντικής εκκλησίας, αλλά δεν ανήκουν ούτε πηγαίνουν σε κάποια τοπική εκκλησία.

Έμποροι Οστών

«Οι απελπισμένοι κάτοικοι της σπαρασσόμενης από τον πόλεμο Καμπούλ ανασκάβουν ανθρώπινα οστά τα οποία πουλάνε για πτηνοτροφές», μεταδίδει το πρακτορείο Ρόιτερ. Τα οστά, που είναι πλούσια σε ασβέστιο, φωσφορικά και ανθρακικά άλατα, χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ζωοτροφών, σαπουνιού και μαγειρικού λαδιού. Ένας σκελετός που ζυγίζει περίπου 6 κιλά μπορεί να αποφέρει μέχρι και 130 δραχμές, σχετικά μεγάλο ποσό σε εκείνη την πάμφτωχη πόλη. «Είναι καλή επιχείρηση», λέει ο 14χρονος Φαϊζντίν. «Αν και συχνά μαζεύω κόκαλα ζώων, είναι ευκολότερο να βρεις ανθρώπινα κόκαλα εδώ». Δυστυχώς, τα χρόνια του εμφύλιου πολέμου στο Αφγανιστάν έχουν δημιουργήσει υπεραφθονία τέτοιων πλούσιων σε μεταλλικά στοιχεία προϊόντων.

Ρολόγια που Δεν Λένε Μόνο την Ώρα

Στο Ρίο ντε Τζανέιρο, 77 μαθητές μηδενίστηκαν όταν πιάστηκαν να αντιγράφουν χρησιμοποιώντας ψηφιακά ρολόγια στις εισαγωγικές εξετάσεις για το πανεπιστήμιο, αναφέρει η εφημερίδα Ο Γκλόμπο (O Globo). Τα ρολόγια δούλευαν σαν τηλεφωνικοί κατάλογοι· αλλά αντί να δέχονται αριθμούς τηλεφώνων, έδιναν τις σωστές απαντήσεις στις ερωτήσεις των εξετάσεων. Η εφημερίδα αναφέρει ότι οι μαθητές πλήρωσαν μέχρι και 14.000 δολάρια (περ. 3,5 εκατ. δρχ.) για κάθε ρολόι. Είναι ενδιαφέρον ότι, ήδη από το 1987, σχολικές εξεταστικές επιτροπές στην Αγγλία και στην Ουαλία προειδοποίησαν τους καθηγητές να προσέχουν τους μαθητές που τυχόν αντιγράφουν χρησιμοποιώντας ρολόγια-κομπιούτερ.

Παραμορφωμένη Όραση

Οι περισσότεροι άνθρωποι που κοιτάζουν σε έναν καθρέφτη δέχονται το είδωλο που βλέπουν—τον εαυτό τους. Αλλά όσοι πάσχουν από μια πάθηση που είναι γνωστή ως δυσμορφοφοβία κοιτάζουν στον καθρέφτη και βλέπουν ένα παραμορφωμένο είδωλο του εαυτού τους. «Σε αυτή την πάθηση οι άνθρωποι συγκεντρώνονται σε ένα χαρακτηριστικό, και φαντάζονται ότι είναι τρομερά άσχημο, ενώ στην πραγματικότητα είναι φυσιολογικό», δηλώνει η εφημερίδα Δε Πρόβινς (The Province), της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά. Ο ψυχίατρος Έρικ Χόλαντερ από τη Νέα Υόρκη λέει ότι η οδύνη για τα φανταστικά ελαττώματα μπορεί να είναι τόσο μεγάλη ώστε περίπου το 25 τοις εκατό εκείνων που πάσχουν από αυτή τη διαταραχή κάνουν απόπειρα αυτοκτονίας.

Προσευχές με το Ηλεκτρονικό Ταχυδρομείο

Οι ευλαβείς Εβραίοι συνάγονται από παλιά στο Τείχος των Θρήνων στην Ιερουσαλήμ για να θρηνήσουν και να κάνουν προσευχές. Συχνά, οι λάτρεις γράφουν προσευχές σε ένα μικρό κομμάτι χαρτί και τις βάζουν στις σχισμές του τείχους. Τώρα, όμως, οι Εβραίοι από όλο τον κόσμο μπορούν να στείλουν προσευχές με το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μέσω του Ιντερνέτ. Σύμφωνα με το περιοδικό Ο Κόσμος των Κομπιούτερ (Computerworld), οι υπάλληλοι της σελίδας του δικτύου με την ονομασία «Εικονική Ιερουσαλήμ» συγκεντρώνουν τις προσευχές, τις τυπώνουν, και τις πηγαίνουν στο Τείχος των Θρήνων, από όπου, «σύμφωνα με την Ιουδαϊκή παράδοση, ο Θεός μπορεί να τις πάρει».

Μεγαλώνει το Εισοδηματικό Χάσμα

Σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση των Ηνωμένων Εθνών για την κοινωνική ανάπτυξη, το 83 τοις εκατό του παγκόσμιου εισοδήματος πηγαίνει στο πλουσιότερο 20 τοις εκατό του πληθυσμού. Για να το πούμε αλλιώς, ο συλλογικός πλούτος των 358 δισεκατομμυριούχων του κόσμου ισούται με το συνολικό εισόδημα των φτωχότερων 2.400.000.000 ανθρώπων. Το 1960 το μέσο ετήσιο εισόδημα όσων ζούσαν στις βιομηχανικές χώρες ήταν κατά 5.700 δολάρια (περ. 1,4 εκατ. δρχ.) μεγαλύτερο από εκείνων που ζούσαν στις αναπτυσσόμενες χώρες. Το 1993, όμως, η διαφορά στο μέσο ετήσιο κατά κεφαλή εισόδημα μεταξύ των βιομηχανικών και των αναπτυσσόμενων κρατών είχε αυξηθεί σε 15.400 δολάρια (περ. 3,8 εκατ. δρχ.).

Πρωτοφανής Θερισμός

«Για πρώτη φορά στην ιστορία της χώρας τα μηχανήματα επιτέλεσαν συνολικά περισσότερα από όσα οι άνθρωποι στους σιτοβολώνες της Κίνας», μετέδωσε το πρακτορείο Ρόιτερ. Ανέφερε ότι χρησιμοποιήθηκαν πάνω από 800.000 θεριζοαλωνιστικές μηχανές. Το σιτάρι πρωτοεμφανίστηκε στην Κίνα πριν από το 1300 Π.Κ.Χ., και από τότε καλλιεργείται με επιτυχία σε μικρά οικογενειακά αγροκτήματα—κυρίως με το χέρι. Αλλά καθώς η Κίνα αντιπροσωπεύει πάνω από το 20 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού και εντούτοις κατέχει μόλις το 7 τοις εκατό της καλλιεργήσιμης γης, «τα στελέχη του υπουργείου γεωργίας ανυπομονούν να εξοπλίσουν με μηχανήματα τα χωράφια της χώρας», ανέφερε η έκθεση.

Δυσκολίες στην Ασφάλιση του Κλήρου

Οι περισσότερες εκκλησίες έχουν μια ασφάλιση αστικής ευθύνης για να προστατεύονται από τις αιτήσεις αποζημίωσης για προσωπική βλάβη. Ωστόσο, μερικές ασφαλιστικές εταιρίες στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να αποσύρουν την κάλυψη για την «αξιόμεμπτη σεξουαλική διαγωγή» του κλήρου, αναφέρει το περιοδικό Εθνικός Ασφαλιστής (National Underwriter). Ο Τζον Κλίρι, γενικός σύμβουλος της Εταιρίας Αμοιβαίας Ασφάλισης της Εκκλησίας, είπε: «Πολλά . . . ασφαλιστικά συμβόλαια που καλύπτουν τη νομική ευθύνη θα εξαιρούν την αξιόμεμπτη σεξουαλική διαγωγή επειδή πρόκειται για εσκεμμένη πράξη, στην πραγματικότητα για έγκλημα». Επιπλέον, ο Ντόναλντ Κλαρκ, δικηγόρος που εκπροσωπεί διάφορες θρησκευτικές ομάδες, είπε ότι αυτές οι ασφαλιστικές αλλαγές υποδηλώνουν πως «η πιθανή απειλή των δυσμενών οικονομικών συνεπειών από αυτού του είδους τις ανθρωποποίητες καταστροφές είναι ενδεχομένως πολύ πιο καταστροφική από τις συνέπειες που προκαλούν οι φυσικές καταστροφές». Από το 1984, η Αμοιβαία Εκκλησιαστική, μια από τις μεγαλύτερες ασφαλιστικές εταιρίες εκκλησιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, είχε 1.500 με 2.000 αιτήσεις αποζημίωσης για αξιόμεμπτη σεξουαλική διαγωγή, σύμφωνα με τον κ. Κλίρι.

Οι Μαθητές της Σιγκαπούρης Διαπρέπουν

Πάνω από 500.000 μαθητές από 41 διαφορετικές χώρες συμπλήρωσαν ένα 90λεπτο τεστ για να συγκριθούν τα επίπεδα της εκπαίδευσης σε όλο τον κόσμο. Τα αποτελέσματα; Η βαθμολογία δείχνει ότι η Σιγκαπούρη έχει τους καλύτερους μαθητές στον κόσμο τόσο στα μαθηματικά όσο και στις φυσικές επιστήμες. Μετά τη Σιγκαπούρη, οι υπόλοιπες από τις πρώτες δέκα χώρες στα μαθηματικά ήταν η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία, το Χονγκ Κονγκ, το Βέλγιο, η Τσεχία, η Σλοβακία, η Ελβετία, η Ολλανδία και η Σλοβενία. Τα καλύτερα αποτελέσματα στις φυσικές επιστήμες σημείωσαν η Σιγκαπούρη, η Τσεχία, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Βουλγαρία, η Ολλανδία, η Σλοβενία, η Αυστρία, η Ουγγαρία και η Αγγλία. Πώς κατάφερε ένα κράτος με πληθυσμό μόλις 3.400.000 να αποδειχτεί πιο έξυπνο από τον υπόλοιπο κόσμο; Ίσως μέσω σκληρής εργασίας. Οι μαθητές της Σιγκαπούρης δαπανούν κατά μέσο όρο 4,6 ώρες τη μέρα μελετώντας τα μαθήματά τους στο σπίτι, ενώ ο διεθνής μέσος όρος είναι 2 με 3 ώρες, αναφέρει το περιοδικό Έζιαγουίκ (Asiaweek).

Χρήματα από τον Ουρανό;

Οι κάτοικοι του Όβερταουν, μιας φτωχογειτονιάς στο Μαϊάμι της Φλόριντα, χάρηκαν όταν φάνηκε ότι έπεφταν χρήματα από τον ουρανό. Όπως αποδείχτηκε, όμως, δεν ήταν μάννα εξ ουρανού, αλλά μέρος ενός φορτίου 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων (περ. 925 εκατ. δρχ.) που έπεσε στους δρόμους μετά τη σύγκρουση ενός θωρακισμένου φορτηγού σε μια υπερυψωμένη διάβαση που περνάει πάνω από τη γειτονιά. Η αστυνομία υπολογίζει ότι τουλάχιστον 100 άνθρωποι έτρεξαν να μαζέψουν χρήματα, αλλά πιθανώς υπήρχαν πολλοί περισσότεροι. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), «η αστυνομία του Μαϊάμι έδωσε σε όσους είχαν πάρει χρήματα 48 ώρες προθεσμία για να τα επιστρέψουν χωρίς να κατηγορηθούν για κλοπή». Αλλά όταν έληξε η προθεσμία, μόνο τρία άτομα είχαν επιστρέψει χρήματα, και έλειπαν ακόμη περίπου 500.000 δολάρια (περ. 125 εκατ. δρχ.). Ένας 18χρονος λέγεται ότι είπε: «Έπεσαν στις αυλές των ανθρώπων. Τι περιμένατε να κάνουν;»

Ασθενείς Διατηρούνται Ζεστοί στο Χειρουργείο

Τα χειρουργεία των νοσοκομείων που διατηρούνται κρύα για να επιβραδύνουν την ανάπτυξη αερομεταφερόμενων βακτηρίων τριπλασιάζουν τον κίνδυνο λοιμώξεων, ισχυρίζεται μια νέα μελέτη του αναισθησιολόγου Ντάνιελ Σέσλερ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας. «Αυτό που προκαλεί λοιμώξεις στις πληγές δεν είναι τα βακτήρια που αιωρούνται στον αέρα», λέει ο Δρ Σέσλερ, «αλλά η μειωμένη αντίσταση του ασθενούς στα βακτήρια που υπάρχουν στο δέρμα ή μέσα στο σώμα». Τα κρύα χειρουργεία μπορούν να μειώσουν τη θερμοκρασία του σώματος του ασθενούς μέχρι και 2,2 βαθμούς Κελσίου. Και η χαμηλή θερμοκρασία του σώματος μειώνει τη ροή του οξυγονωμένου αίματος, το οποίο είναι βασικό για την καταπολέμηση των λοιμώξεων. Ο Σέσλερ λέει ότι «τα κύτταρα και τα ένζυμα που είναι υπεύθυνα για την ανοσία απλώς δεν εργάζονται καλά όταν το σώμα είναι κρύο». Ο Σέσλερ και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι, εκτός από τα μειωμένα ποσοστά λοιμώξεων, οι ασθενείς των οποίων η θερμοκρασία του σώματος διατηρήθηκε σε φυσιολογικά επίπεδα στη διάρκεια της εγχείρησης έμειναν στο νοσοκομείο σχεδόν τρεις μέρες λιγότερο από τους ασθενείς που δεν είχαν ζεσταθεί.

Όχι για το Κοινό Καλό

Στην Ιαπωνία, το 49 τοις εκατό των ανθρώπων που ρωτήθηκαν είπαν ότι οι αξιωματούχοι της κυβέρνησής τους εργάζονται κυρίως για τον εαυτό τους, αναφέρει η εφημερίδα Μαϊνίτσι Ντέιλι Νιουζ (Mainichi Daily News). Μόνο το 7 τοις εκατό των ερωτηθέντων πίστευαν ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι εργάζονται για «το κοινό καλό», και μόλις το 3 τοις εκατό είπαν ότι εργάζονται για τη χώρα. Ελάχιστοι Ιάπωνες περιέγραψαν τους δημόσιους υπαλλήλους τους ως επιμελείς ή ειλικρινείς. Η έρευνα διεξάχθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο, έπειτα από ένα έτος κατά το οποίο ήρθαν στο φως αρκετά σκάνδαλα που αφορούσαν μερικούς από τους ανώτατους δημόσιους υπαλλήλους της Ιαπωνίας.