Crecimiento de la sucursal

En la década de 1930, Llewelyn Phillips y sus compañeros atendían su asignación desde un edificio alquilado de dos habitaciones ubicado en Lusaka. Pocos se habrían imaginado cómo serían las actuales instalaciones de Betel, que abarcan 110 hectáreas y albergan a más de doscientos cincuenta voluntarios. Estos hermanos y hermanas atienden las necesidades espirituales de más de ciento veinticinco mil publicadores y precursores. Repasemos brevemente cómo fue creciendo la sucursal.

Como ya vimos, en 1936 la actitud de las autoridades se había suavizado lo suficiente para permitir la apertura de un depósito de publicaciones en Lusaka. Al poco tiempo, sin embargo, el aumento exigió trasladarse a un edificio más amplio, por lo que se adquirió una casa cercana al cuartel general de la policía. “Tenía dos dormitorios —relata Jonas Manjoni—. El comedor se usaba como Departamento de Servicio, y en un porche se hallaba el Departamento de Envíos.” En 1951, Jonas tomó dos semanas de vacaciones de su empleo seglar para servir en Betel, y más tarde regresó para quedarse. Él mismo recuerda: “Todo estaba bien organizado y reinaba un espíritu alegre. Yo servía en el Departamento de Envíos con el hermano Phillips, tramitando las suscripciones y pegando sellos postales a los rollos de revistas. Saber que estábamos sirviendo a los hermanos nos llenaba de satisfacción”. A Llewelyn Phillips se le unió posteriormente Harry Arnott, y ambos trabajaron hombro a hombro con hermanos locales como Job Sichela, Andrew John Mulabaka, John Mutale, Potipher Kachepa y Morton Chisulo.

El auge de la minería y el veloz desarrollo de las infraestructuras en la región de Copperbelt, así como el éxodo hacia esta desde todos los rincones del país, hizo que la atención se centrara cada vez más en Copperbelt y menos en Lusaka. Ian Fergusson recomendó la compra de una propiedad en una población minera, y en 1954, la sucursal se trasladó a la avenida King George, en Luanshya. Sin embargo, con la rápida expansión de nuestro territorio hasta abarcar casi la totalidad de África oriental, aquellas instalaciones no tardaron en quedarse pequeñas. Durante su visita de 1959 con motivo de la Asamblea de Distrito “Ministros Despiertos”, Nathan Knorr, de la sede mundial, inspeccionó posibles emplazamientos para una nueva sucursal y autorizó el inicio de las obras. Geoffrey Wheeler relata: “Frank Lewis, Eugene Kinaschuk y yo fuimos con un arquitecto al terreno que se había escogido, en Kitwe, y clavamos las estacas necesarias para indicar la ubicación de los edificios”. El 3 de febrero de 1962 se dedicó una nueva sucursal con un Hogar Betel, una imprenta y un Salón del Reino. En la conclusión del programa de dedicación, Harry Arnott, siervo de sucursal en aquel momento, se refirió a una obra de construcción más importante, la espiritual, en la que todos debían trabajar con ahínco colocando los ladrillos de la fe, la esperanza y el amor.

En los siguientes diez años, la cifra de publicadores aumentó de 30.129 a casi 57.000, de modo que también estas instalaciones resultaron insuficientes. Ian Fergusson comentó: “El hermano Knorr nos animó a incrementar la impresión de publicaciones, así que visité la sucursal de Elandsfontein, en Sudáfrica, para consultar el asunto con los hermanos de allí. Poco después, ellos nos enviaron por avión una prensa a Kitwe”.

En la sucursal de Kitwe se producían diversas publicaciones, como revistas y la edición mensual de Nuestro Ministerio del Reino para Kenia y otros territorios de África oriental. Por lo tanto, la pequeña imprenta quedó abarrotada casi de inmediato, y se vio la necesidad de trasladarse a un lugar más espacioso. Cuando el ayuntamiento de la ciudad puso trabas a la utilización de cierto terreno, un hermano se sintió impulsado a ofrecer uno de su propiedad. El edificio se completó en 1984, y Kitwe fue durante tres décadas el centro espiritual de la predicación en Zambia.

En los difíciles años que siguieron a la deportación de los misioneros, la cifra de betelitas creció hasta tal punto que catorce de ellos tenían que vivir con sus familias, fuera de Betel. Había que tomar medidas para atender la labor que tenían por delante. Con el tiempo se compraron dos casas y se alquiló otra, con lo que fue posible aumentar el tamaño de la familia. Pero era obvio que se necesitaban nuevas instalaciones. Felizmente, la situación estaba a punto de mejorar de forma considerable. En 1986 se encargó a hermanos de ciertas zonas la búsqueda de un terreno para una nueva sucursal. Como resultado, se encontró una finca de 110 hectáreas a unos 15 kilómetros al oeste de la capital. La elección fue acertada, pues la zona tiene grandes reservas de agua subterránea. Dayrell Sharp señaló: “Creo que Jehová nos guió a este hermoso lugar”.

Dedicación y ampliación

El sábado 24 de abril de 1993, cientos de siervos de Jehová con muchos años de experiencia se congregaron con motivo de la dedicación de las nuevas instalaciones. Junto a los 4.000 hermanos del país había más de ciento sesenta invitados extranjeros, entre ellos algunos de los misioneros que tuvieron que marcharse veinte años atrás. Theodore Jaracz, uno de los dos miembros del Cuerpo Gobernante que asistieron al acto, habló sobre el tema “Recomendándonos como ministros de Dios”. Dirigiéndose a los que llevaban muchos años sirviendo fielmente a Jehová, les recordó que si no hubieran aguantado, no habría sido preciso construir. Al comentar las palabras de Pablo a los cristianos corintios, subrayó que los verdaderos ministros cultivan el fruto del espíritu, con el que pueden aguantar dificultades, pruebas y tribulaciones. “Ustedes se han recomendado como ministros de Dios —declaró—. Hemos tenido que levantar esta nueva sucursal debido al crecimiento de la obra.”

En 2004 quedó terminado un nuevo edificio de 4 plantas y 32 habitaciones. Además, casi 1.000 metros cuadrados [11.000 pies cuadrados] de la imprenta se han remodelado para albergar 47 oficinas de traducción, archivos, salas de conferencias y una biblioteca.

[Ilustraciones de la página 251]

Trabajadores alegres colaboran en la construcción de la actual sucursal, situada en Lusaka

[Ilustraciones de las páginas 252 y 253]

1, 2. Salones del Reino construidos recientemente

3, 4. Sucursal de Zambia, en Lusaka

5. Stephen Lett en la dedicación de la ampliación de la sucursal (diciembre de 2004)