Que faut-​il savoir sur les pneus ?

VOUS rendez-​vous compte que c’est uniquement par ses pneus que votre voiture est en contact avec le sol ? Ils ne servent pas seulement à vous assurer une suspension confortable, mais ils jouent aussi un rôle vital dans le freinage et la direction. Que se passe-​t-​il quand les pneus sont défectueux ?

Il peut en résulter un accident. En fait, un grand pourcentage d’accidents sont attribués à des pneus défectueux. Quand on pense qu’à travers le monde les accidents de la circulation font chaque jour des centaines de morts, on comprend que les pneus ont vraiment une importance vitale. Savez-​vous comment on les fabrique et comment les entretenir ?

La fabrication

Un pneu est fait en majeure partie de caoutchouc, qui de nos jours est la plupart du temps synthétique. Aux États-Unis, environ 60 pour cent de tout le caoutchouc est employé pour la fabrication de pneus et de tuyaux. Cependant, d’autres substances sont incorporées au caoutchouc des pneus. Les principales sont :

Le soufre pour la vulcanisation. Le noir de carbone pour une meilleure résistance au frottement. Des huiles de goudron pour rendre le caoutchouc maniable et obtenir un meilleur mélange. Des antioxydants et des antiozonants pour permettre au caoutchouc de résister aux effets nuisibles de la lumière solaire et de l’ozone, ce qui donne au pneu une plus grande longévité.

Un pneu moderne comprend également du textile, généralement de la rayonne ou du nylon. Le caoutchouc malaxé est incorporé au textile entre de grands rouleaux, ce qui produit de la toile caoutchoutée. Si un pneu était fait uniquement de caoutchouc, il serait incapable de résister aux fortes pressions et à la chaleur engendrée par les grandes vitesses. Il se déformerait et éclaterait.

La carcasse du pneu est donc faite de plusieurs couches de toile caoutchoutée. Chaque couche est appelée une nappe ou pli. Un pneu à deux nappes comprend deux couches de toile, un pneu à quatre nappes, quatre couches de toile. La chape de caoutchouc est alors appliquée.

La chape est la partie du pneu qui est en contact avec le sol. Sa forme est le résultat d’études approfondies. La chape doit bien adhérer à la route dans les virages et quand on freine, même par temps humide.

Si vous examinez la chape, vous verrez sur toute sa longueur des sillons assez larges. Il y a également de petites entailles, appelées ailettes de refroidissement, en biais entre les sillons. Ce dessin est particulièrement utile en temps de pluie. Les ailettes refoulent l’eau de la route, la conduisant dans les grands sillons d’où elle est évacuée.

Modèles différents et pneus rechapés

Il existe deux principaux modèles de pneus. Les pneus diagonaux, à plis croisés, et les pneus à carcasses radiales. Les premiers sont les plus courants aux États-Unis, tandis que les seconds sont de règle en Europe depuis quinze ans. Ils s’imposent de plus en plus sur le marché américain. La différence réside dans la manière dont les toiles sont placées.

Dans un pneu diagonal, les toiles s’entrecroisent en zigzag, d’un bord à l’autre, sur toute la surface du pneu. Dans certains pneus on ajoute sous l’enveloppe une ceinture faite généralement de fibres de verre. Cette ceinture assure une meilleure maniabilité et un meilleur roulement et accroît la longévité du pneu, car elle empêche celui-ci de s’écraser sur la route. En 1970, 85 pour cent des voitures américaines étaient équipées de ces pneus spéciaux alors que deux ans auparavant il n’y en avait que très peu.

Dans les pneus à carcasse radiale, deux nappes de câbles sont disposées en arceaux droits puis cerclées par une ceinture de textile ou de métal, ce qui donne de la rigidité à l’enveloppe. Toute la largeur de celle-ci est donc continuellement en contact avec la route, ce qui a un effet sur la longévité des pneus.

Un pneu rechapé est un pneu usé dont on a reconstitué la couche de caoutchouc. On commence par vérifier soigneusement la carcasse du pneu pour s’assurer que les toiles ne sont pas endommagées. Le pneu est alors mis en contact avec une rapeuse qui lui enlève la vieille chape et laisse la carcasse intacte. On vaporise ensuite sur celle-ci une solution de caoutchouc. Puis une machine applique une bande de caoutchouc sur l’ancienne carcasse. Finalement le pneu est placé dans un moule et vulcanisé pendant une heure. Acheter un pneu rechapé est une manière plus économique de se procurer des pneus d’assez bonne qualité.

L’entretien des pneus

Le plus grand service que vous puissiez rendre à vos pneus est de leur assurer un bon gonflage. Ils dureront plus longtemps, seront plus sûrs, et vous épargnerez de l’argent. La notice d’entretien de votre voiture vous donne les recommandations nécessaires à cet égard.

Un gonflage insuffisant est une des principales causes d’une usure rapide des pneus. Un pneu mal gonflé subit un effort de flexion excessif et il s’affaiblit sous l’effet de la chaleur ainsi engendrée. Des études ont révélé que sur un gros camion des pneus gonflés à 9 kilos alors qu’ils devraient l’être à 12 kilos auront une longévité moitié moindre. Si vous roulez avec des pneus insuffisamment gonflés, l’enveloppe s’usera plus sur les bords qu’au milieu. Par contre, si un pneu est plus usé au milieu, cela montre qu’il a été trop gonflé.

Faites régulièrement vérifier la pression de vos pneus, car elle peut varier suivant la température. Quand celle-ci descend, la pression diminue. Ne vous fiez pas aux contrôleurs de pression des stations service, car ils sont souvent inefficaces. Un petit contrôleur de pression ne coûte pas cher et vous pouvez le laisser dans la boîte à gants.

Les pneus doivent être vérifiés à froid, c’est-à-dire avant d’avoir parcouru plus d’un kilomètre. La pression des pneus augmente en effet pendant un trajet. Un pneu paraissant insuffisamment gonflé alors qu’il est froid, pourra, à chaud, accuser une pression supérieure à celle qui est recommandée. Mais il ne faut jamais dégonfler un pneu chaud, car lorsqu’il sera froid sa pression sera insuffisante.

Prendre soin des pneus signifie également être prudent en parquant sa voiture, c’est-à-dire éviter de heurter la bordure du trottoir. Cela peut endommager les toiles. Rouler sur de grosses pierres ou des débris aura le même effet. De longs trajets à vive allure, des arrêts brusques et des virages rapides contribuent à diminuer la longévité des pneus.

Il est prudent d’examiner périodiquement vos pneus pour déceler les éventuelles entailles ou les autres dommages. Vérifiez aussi si des pierres, des clous ou d’autres corps étrangers ne sont pas venus s’enfoncer dans l’enveloppe, car ils pourraient causer une crevaison.

Les pneus sont une partie très importante de votre voiture. Entretenez-​les bien ; non seulement vous économiserez de l’argent, mais vous protégerez votre vie.