Que dit la Bible ?
Dieu va-t-il ressusciter le corps ?
LA MORT d’un être cher nous frappe brutalement ; vous en avez peut-être fait la triste expérience. Sans doute savez-vous également qu’un tel choc s’accompagne aussitôt de nombreuses questions à régler. Par exemple :
Faut-il faire embaumer le corps ? Est-il préférable de l’incinérer ou de l’enterrer ? Si on l’enterre, qu’est-ce qui est le mieux : un cercueil normal ou un modèle qui conserve le corps plus longtemps ?
Que vous ayez déjà affronté ces problèmes ou non, ils peuvent se présenter à chacun d’entre nous. Une question se pose souvent qui va peut-être affecter votre décision.
C’est la suivante : ce que l’on fait du cadavre va-t-il influer sur le sort du défunt à la résurrection ? Bien des gens pensent que oui. Aussi traitent-ils le corps d’une personne chère avec un soin particulier, même si cela doit s’avérer très onéreux.
Ce qui les fait penser ainsi
Votre religion enseigne-t-elle qu’au jugement dernier le Créateur ressuscitera tous les morts avec leur corps ?
Si vous êtes catholique, vous répondrez par l’affirmative. Peut-être même avez-vous récité le Credo des Apôtres qui, entre autres, déclare : “Je crois en (...) la résurrection des corps.” À ce sujet voici ce que dit un catéchisme catholique : “À la fin du monde les corps de tous les hommes ressusciteront de la terre et seront réunis à leur âme.” Cela doit vous sembler familier si vous êtes protestant, car beaucoup d’Églises protestantes soutiennent aussi ce point de vue.
Il en va de même du judaïsme, car, selon l’Encyclopédie juive (angl.), “la croyance selon laquelle les morts seront finalement ressuscités avec leur corps est un dogme essentiel”. Les écrits rabbiniques traitent de problèmes tels que “la façon dont les corps voyageront jusqu’en Terre d’Israël (...), et s’ils seront vêtus ou nus”. L’encyclopédie ajoute : “On a tellement pris cette idée au pied de la lettre que nombreux sont les Juifs pieux qui se soucient des vêtements dans lesquels on les enterrera ; ils veillent à ce qu’on les ensevelisse en Israël avec tous leurs organes.”
On voit combien est répandue cette idée selon laquelle c’est le corps qu’on avait à la mort qui sera ressuscité. Et cela joue sur les décisions que les gens prennent pour les obsèques et l’enterrement.
Que dit exactement la Bible à ce sujet ? Il est bon de le savoir, car cela influera peut-être sur notre décision.
Les preuves de ce que Dieu est capable de faire
La lecture de la Bible fournit d’abondantes preuves que Dieu a le pouvoir de ressusciter quelqu’un avec le même corps qu’il avait à sa mort.
Il existe un certain nombre de cas où Jéhovah, par l’un de ses serviteurs, a ramené à la vie le cadavre de personnes décédées. C’est ce qui s’est produit pour un jeune homme de Zaréphath, un petit garçon de Sunem, la fille de Jaïrus, un jeune homme de Naïn et pour Dorcas à Joppé (I Rois 17:21-23 ; II Rois 4:8, 32-37 ; Marc 5:22-24 ; Luc 7:11-15 ; Actes 9:36-42). Chacun de ces morts a été rendu à la vie le jour même ; leur corps n’avait donc pas eu le temps de se décomposer.
Il en va tout autrement dans le cas de Lazare. Cela faisait quatre jours qu’il était mort, et son corps commençait à se décomposer et à sentir. Puisque c’était le même Dieu qui avait donné à Adam un corps à partir des éléments du sol, il pouvait évidemment redonner un corps sain et entier à Lazare, et c’est ce qu’il fit. Jésus pria son Père et cria : “Lazare, viens dehors !” Effectivement, lorsqu’il sortit, vivant, Lazare avait un corps en bon état. — Jean 11:39-44.
Il est donc indéniable que Dieu peut ramener des gens à la vie, avec un corps de chair et de sang, des os, et tous les éléments qui sont nécessaires à la vie. Cela veut-il dire que Dieu a besoin d’un corps en bon état pour ressusciter quelqu’un ? Faut-il comprendre que si l’un de vos proches venait à mourir, il faudrait préserver son corps à tout prix ?
Tirons une leçon du cas de Jésus
Ce qui s’est passé pour Jésus va nous aider à adopter un point de vue raisonnable. Vous vous rappelez qu’avant de venir sur la terre, le Fils de Dieu vivait au ciel en tant qu’esprit, avec son Père et les anges (Jean 1:1, 14). Après sa mort, Jésus retourna au ciel où il demanda à son Père de le ‘glorifier auprès de lui de la gloire qu’il avait auprès de lui avant que le monde fût’. — Jean 17:5.
Dieu devait-il alors ressusciter le corps de chair de Jésus, avec ses os et son sang ? Non, car Jésus devait se rendre aux cieux. Comprenez-vous à présent pourquoi l’apôtre Pierre déclara que Jésus avait été ‘mis à mort dans la chair, mais rendu vivant dans l’esprit’ ? — I Pierre 3:18.
Certains peuvent se poser cette question : Si Jésus est ressuscité en tant qu’esprit, comme les anges, pourquoi est-il apparu dans la chair après sa résurrection ? Pour savoir ce qu’en dit la Bible, rappelez-vous que des anges sont apparus à des hommes comme Abraham, Lot, Gédéon et les parents de Samson (Gen. 18:1, 2 ; 19:1 ; Juges 6:11, 12 ; 13:13-21). Dans les cieux ces anges étaient des esprits et avaient un corps spirituel. Mais ils prenaient un corps humain pour que les hommes puissent les voir.
C’est ce que fit Jésus après sa résurrection, car il n’était plus un homme charnel comme Adam, mais “un esprit vivifiant”. (I Cor. 15:45.) Dieu disposa du corps de Jésus de façon que l’on ne puisse pas l’adorer. (Voir Deutéronome 34:6 ; Jude 9.) Jésus n’avait plus besoin de son corps. En tant qu’esprit, il parut devant ses disciples en se formant plusieurs corps humains. Quelquefois le corps était si différent que ses disciples ne l’ont pas reconnu (Jean 20:14-16 ; 21:4-7). Une fois, cependant, pour dissiper les “doutes” de Thomas, Jésus prit un corps de chair qui présentait les mêmes blessures que le corps du Christ au moment de sa mort. Si on le lit attentivement, ce récit confirme qu’il s’agissait bien d’une créature spirituelle qui prenait un corps humain. Pourquoi ? Parce que lorsque Jésus est apparu à Thomas, les portes de la pièce étaient fermées et il s’était matérialisé au milieu de ses apôtres. — Jean 20:24-29.
Est-ce le modèle ?
Bien que ce qui s’est passé dans le cas de Jésus soit très intéressant, vous vous demandez peut-être si Dieu va ressusciter le corps de chair des autres humains.
Les Écritures établissent clairement que certains disciples du Christ sont appelés à le rejoindre dans les cieux (Rom. 8:16, 17 ; II Tim. 4:18). Or, si Jésus a été “rendu vivant dans l’esprit”, n’est-il pas raisonnable que ses disciples élus pour la vie céleste soient, eux aussi, ressuscités en tant qu’esprits, avec un corps spirituel adapté à leur nouvelle situation (I Pierre 3:18) ? Si c’est bien le cas, alors leur corps de chair n’a pas besoin de ressusciter, n’est-ce pas ?
C’est exactement ce qu’explique l’apôtre Paul dans sa discussion sur la résurrection, lorsqu’il répond à ces questions : “Comment les morts doivent-ils être relevés ? Oui, avec quel genre de corps viennent-ils ?” (I Cor. 15:35). Il est évident que si c’était leur corps charnel qui devait ressusciter, la question ne se poserait pas. Quelle fut la réponse de Paul ? Il expliqua “que Dieu donne un corps comme il a voulu”. Ce principe s’applique-t-il à la résurrection des morts ? Oui. Même si quelqu’un a vécu et est mort avec un “corps physique”, il ressuscite avec un “corps spirituel”. Ceux qui auront part à la résurrection céleste ne retrouveront donc pas leur corps charnel, tout comme Jésus qui fut ressuscité “esprit vivifiant”. Ils auront dans les cieux un corps spirituel qui “porte l’image du céleste”. — I Cor. 15:36-49.
Paul accentue cette idée aussitôt après, en disant : “La chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et la corruption non plus n’hérite pas de l’incorruptibilité.” (I Cor. 15:50). À propos de cette déclaration sans équivoque, un membre du clergé, J. Robinson, fit cet aveu : “Voilà quelque chose de fondamental, et ni Paul ni aucun rédacteur du N[ouveau] T[estament] ne parle ou n’aurait pu parler de la ‘résurrection de la chair’.”
La Bible montre donc que les premiers chrétiens ne pensaient pas que la résurrection dépendait de la façon dont leur corps se conserverait. Ce sont les adversaires du christianisme qui croyaient cette erreur. Voici ce qu’écrit Eusèbe au sujet de ces ennemis qui, au deuxième siècle, exécutaient les chrétiens : “Ces scélérats brûlaient et réduisaient en cendres le corps des martyrs et pour finir le jetaient dans le Rhône (...) ceci pour empêcher Dieu de les ressusciter.” Ils disaient : “Maintenant nous allons bien voir s’ils ressuscitent.”
Il est certain que les premiers chrétiens auraient préféré donner à leurs frères une sépulture décente. Mais ils savaient qu’en cas contraire cela ne changerait rien à la résurrection.
La résurrection terrestre
Ce qu’a fait Dieu pour Jésus et ses cohéritiers montre clairement que leur résurrection ne dépend pas de l’état de leur corps. À la résurrection terrestre dans ce nouvel ordre de choses à venir, Jéhovah pourra donc ‘donner un corps comme il a voulu’. — I Cor. 15:38.
De ce fait, Dieu pourra ressusciter Jonathan, le fidèle ami de David, bien que son cadavre ait été brûlé et que seuls ses os aient été enterrés (I Sam. 31:2, 12, 13). Ce ne sera pas plus difficile pour Dieu de ressusciter Jonathan que de ressusciter tous ceux dont le corps est dans la tombe et est retourné en poussière. — Rév. 20:12, 13.
Jéhovah n’utilisera pas les atomes et les molécules qui se trouvaient en Jonathan au moment de sa mort, et cela est valable pour tous les autres morts. Même maintenant, les atomes de notre corps ne sont pas ceux que nous avions il y a dix ans, et pourtant nous sommes toujours la même personne. Tout comme Dieu a pu fournir un corps à Adam à partir des éléments du sol, il pourra de la même façon fournir à chaque ressuscité un corps intact (Actes 24:15). Il est possible que le corps des ressuscités ressemble à celui qu’ils avaient auparavant, mais, fait plus important, Dieu rendra à ces ressuscités les caractéristiques, la personnalité et ce qu’ils avaient en mémoire au moment de mourir. Ce sera donc la même personne, tout comme Lazare était le même après que Dieu l’eut ressuscité par Jésus et lui eut rendu un corps en bonne santé.
Il n’est donc pas nécessaire de vouloir conserver à tout prix le corps de nos chers disparus. De toute façon ce corps retourne à la poussière à plus ou moins brève échéance, et Jéhovah a prévu de ressusciter tous ceux à qui s’appliquent les dispositions qu’il a prises par Christ. — Jean 5:28, 29 ; 11:23, 24.