Coup d’œil sur le monde

Le divorce en France

● Une étude menée en France par un institut de sondage révèle qu’il y a eu au cours des dix dernières années une forte progression du nombre des divorces dans ce pays. Parlant de ce phénomène, le journal La Croix déclare: “Si cette tendance se poursuivait, (...) à la fin du siècle les juges recevraient autant de demandes en divorce que les officiers d’état civil célébreraient de mariages.” Quelle est la catégorie la plus touchée? “Les unions les plus fragiles sont de très loin, celles contractées par des femmes de moins de vingt ans”.

La tricherie entre conjoints

● “Prenez n’importe quel sondage sur le mariage, et vous verrez que 95 pour cent des personnes interrogées déclarent que les relations extra-conjugales sont toujours quelque chose de mauvais.” Voilà ce que déclare Lynn Atwater, une sociologue d’une université américaine. Elle ajoute: “Environ 50 pour cent de ces personnes ont recours à de telles pratiques.” Lors de ces travaux, les interviews qu’elle avait recueillies auprès de centaines de femmes, dans tous les États-Unis, montrent que les relations extraconjugales s’accroissent le plus rapidement chez les jeunes femmes de moins de 24 ans. Selon ce chercheur, la principale raison avancée comme justificatif est “l’occasion de communiquer, d’avoir des relations intimes et de connaître l’autre personne.” L’étude montre également qu’aucune des femmes qui trompaient leur mari ne désirait mettre un terme à son mariage. La sociologue donne cette explication: “Il est plus facile d’établir des relations à court terme que d’essayer de modifier des attitudes depuis longtemps acquises dans le mariage.”

Les prisons réforment-​elles les prisonniers?

● De quelle efficacité sont les prisons en tant que système qui amène les gens à se réformer? Selon un rapport du ministère anglais de l’Intérieur, la situation semble sans espoir. Le rapport paru montre que 75 pour cent des prisonniers masculins qui ont moins de vingt et un ans sont repris pour affaires graves dans les deux ans qui suivent leur libération. Ce chiffre est de 50 pour cent chez les hommes adultes et de 40 pour cent chez les femmes. Dans le même temps, la population pénitentiaire en Grande-Bretagne a atteint des chiffres catastrophiques — 45 000 au cours du mois de juillet 1981. “Les conditions qui règnent dans les prisons sont telles qu’on ne peut pas s’attendre à ce que ceux qui y travaillent — ne parlons pas des détenus — puissent les supporter”, déclarait M. Whitelaw, ministre de l’Intérieur. Le Daily Telegraph ajoute: “Il serait hypocrite de prétendre qu’il y a là des critères constructifs de détention ou même que la simple décence humaine puisse être respectée dans de telles conditions.”

Des sacrifices humains

● D’un village du fin fond de l’Inde est parvenu un rapport macabre qui parlait de champs hantés et d’enfants disparus. Dans le village de Khubala, où il y a environ 800 habitants, on a arrêté le propriétaire et un soi-disant sorcier pour le meurtre d’un petit garçon de quatre ans. Lors d’une cérémonie, celui-ci aurait été sacrifié pour purifier les champs du propriétaire d’un mauvais esprit très violent qui rendait malades tous ses ouvriers. Le sorcier a admis qu’il avait enlevé l’enfant et qu’il l’avait étranglé; il lui avait ensuite coupé les mains et les pieds, avait recueilli son sang dans un récipient en terre et en avait aspergé le champ. La police craint que ce même sort ait été réservé à quatre autres enfants qui sont portés disparus dans cette région.

Les victimes de l’eau chaude

● Selon le journal de l’Association des médecins américains (JAMA), les personnes brûlées l’ont été par des liquides brûlants plus que pour toute autre raison. Chaque année, les services d’urgence des hôpitaux américains admettent 112 000 personnes ébouillantées dont 2 600 l’ont été simplement par l’eau chaude du robinet. L’étude montre que ce sont les enfants et les personnes âgées qui sont le plus souvent victimes des brûlures par l’eau chaude et que c’est généralement dans ce cas que les plaies “sont les plus étendues et les plus sévères. (...) On aurait pu empêcher la plupart de ces accidents si on avait abaissé la température de l’eau domestique de la maison en dessous de 54 °C, l’idéal étant entre 49 °C et 51 °C”. On n’a pratiquement jamais besoin, dans une maison, d’eau chaude à une température plus élevée.

Manger moins et mieux

● Le Français mange trop et mal. Telle pourrait être la conclusion d’un rapport d’un institut spécialisé dans l’étude des problèmes posés par la nutrition, le CNERNA (Centre national de coordination des études et des recherches sur la nutrition). Au cours des décennies passées, les chercheurs ont constaté que les farineux, féculents et autres aliments du même type avaient vu leur proportion diminuer au profit des graisses et des protéines animales. Commentant cette étude, le quotidien Le Monde déclare: “Bref, les Français s’alimentent comme s’ils étaient demeurés un peuple de travailleurs manuels soumis à de fortes rigueurs climatiques, alors que la réalité est devenue tout autre.” Autre remarque de ce journal: la consommation d’alcool admise quotidiennement pour l’organisme devrait, elle aussi, être révisée en baisse. “Aussi est-​il plus important, en présence d’une suralimentation, même légère, de restreindre la consommation d’alcool plutôt que celle des féculents, habituellement incriminés.”

Les bienfaits du porridge

● Ce qu’on appelle porridge en anglais et flocons d’avoine en français, les médecins l’appellent maintenant “nourriture-miracle”. Le docteur James Anderson, d’une université médicale américaine, a constaté que ces céréales contiennent un matériau gommeux, un hydrate de carbone complexe, qui peut réduire le taux de graisse et de sucre contenus dans le sang et diminuer le cholestérol d’un tiers — juste ce qu’il faut pour des malades qui ont du diabète, des maladies cardiaques ou une pression sanguine trop élevée. “C’est la première fois qu’on a pu trouver qu’un aliment particulier pouvait réduire le taux de cholestérol”, a déclaré ce médecin. Ses recherches ont montré que les haricots contenaient aussi des hydrates de carbone similaires, mais que c’était avec l’avoine qu’on avait les meilleurs résultats. Après dix ans de travaux sur le diabète, ce docteur recommande un régime riche en féculents, mais pauvre en sucre.

Navigation féline

● L’année dernière, une famille australienne qui était en vacances a vu son chat sauter de la voiture par une fenêtre ouverte et s’enfoncer dans les fourrés. Les membres de cette famille ont cherché leur animal pendant des heures, mais n’ont pas réussi à le retrouver. De retour chez eux, ils pensaient donc en acheter un autre. Sept mois plus tard, la petite bête est arrivée chez ses maîtres, les pattes un peu “en compote”, après avoir parcouru 425 kilomètres. L’explication du système de navigation des chats n’a pas encore été fournie.

Pesez vos mots

● Un entrefilet du journal français La Montagne met en évidence la complexité du langage administratif: “Les Dix Commandements sont formulés en 279 mots, pratiquement autant que la déclaration d’indépendance américaine (300 mots), alors que l’ordonnance de la Communauté économique européenne sur l’importation de caramels comprend exactement 25 911 mots.”

Pollution lumineuse

● L’édition parisienne de l’International Herald Tribune relate les déboires des astronomes du mont Palomar, aux États-Unis, qui ne peuvent plus observer le ciel comme ils le voudraient, à cause de la trop forte quantité de lumière qui règne au-dessus des grandes agglomérations californiennes. “Ironie du sort, cette menace se précise au moment où de nouvelles technologies et les perfectionnements avaient fait du télescope du mont Palomar (5 mètres de diamètre) un instrument encore plus puissant pour la recherche spatiale.” Comment diminuer ces ennuis? Plusieurs solutions sont envisagées. Ne pas construire trop près de l’observatoire. “Diriger les lampes vers le sol ou tout au moins les voiler.” Diminuer la consommation de l’éclairage non indispensable. Le journal précise que les savants souhaitent “l’usage de lampes à vapeur de sodium pour l’éclairage public”. Ces hommes savent en effet filtrer et donc ‘éliminer’ correctement les radiations correspondant à cette lumière.

De la nourriture irradiée

● À cause du prix élevé de l’énergie, on cherche maintenant à conserver la nourriture par irradiation plutôt que par la chaleur ou le froid. Cette idée avait déjà été émise dans les années 1950. On pense qu’une petite dose de rayons gamma, en quantité insuffisante pour produire de la radioactivité, peut tuer toutes les bactéries de la nourriture sans trop changer la texture ou le goût des aliments. Le coût de l’opération n’est que de 20 à 30 pour cent de celui des conserves. Un autre avantage est que la conservation peut se faire dans des sacs en papier, à température ambiante, ce qui élimine le coût très élevé de la réfrigération, lors des transports, et de l’exportation. Le Japon et divers pays européens ont d’ores et déjà approuvé ce procédé.

La température des pôles augmente

● Les savants de l’Université Columbia, aux États-Unis, pensent avoir trouvé la preuve que la température de la terre, à la surface des pôles, augmente. Selon le New York Times, des comparaisons entre des photos récentes prises par satellite et des cartes d’anciens atlas ou de baleiniers montrent que la quantité de glace qui reste en été a diminué de 35 pour cent entre 1973 et 1980. Les relevés de la température en surface au pôle montrent également un accroissement du maximum de 0,9 degré Celsius par rapport aux maximums précédents. On pense que la cause principale de ce phénomène est l’accumulation dans l’atmosphère de l’oxyde de carbone, résidu de combustion des combustibles fossiles, qui provoquerait un effet de serre. Cet effet serait plus particulièrement manifeste aux pôles, où il n’y a pratiquement pas d’autre pollution. Si cette tendance se confirme, cela pourrait, selon les savants, conduire à des inondations mondiales parce que de plus en plus de glace fondrait chaque été.