Les Témoins de Jéhovah en Europe de l’Est

LORS de la chute du Mur de Berlin en novembre 1989, Asiaweek a rapporté que “dans les deux jours qui ont suivi l’ouverture de la frontière par Berlin-Est, quelque 2 millions d’Allemands de l’Est se sont rendus dans la partie occidentale”. Dans quel but?

Pour les plus aisés, il s’agissait de faire une montagne d’achats, pour les autres de faire essentiellement du lèche-vitrines et de goûter leur liberté nouvelle. Beaucoup ont rencontré des Témoins de Jéhovah dans les rues de Berlin et d’autres villes et ont accepté les publications qu’ils leur proposaient. Depuis, certains ont écrit à la filiale de la Société Watch Tower installée à Selters (près de Francfort-sur-le-Main), témoignant de réactions peu ordinaires.

“Alors que je visitais Berlin-Ouest pour la première fois de ma vie, lit-​on dans une de ces lettres, des Témoins de Jéhovah m’ont remis dans la rue un exemplaire de La Tour de Garde. Depuis, j’ai réouvert ma Bible; et, bien que j’aie une multitude de problèmes, il y a de nouveau quelqu’un pour me donner espoir et joie de vivre. Je serais très heureux de pouvoir lire l’ouvrage Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur parti. J’aimerais également entrer en contact avec les Témoins de Jéhovah.”

Un autre visiteur écrit: “Dans le passage souterrain menant à la gare principale de Nuremberg, une dame m’a donné des exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! Leur lecture m’a transporté. Depuis plusieurs jours, je lis à nouveau la Bible quotidiennement.”

Au cours de l’été 1990, les Témoins de Jéhovah ont tenu des assemblées dans plusieurs grandes villes d’Europe de l’Est. Le stade olympique, situé dans ce qui était alors Berlin-Ouest, a accueilli l’un de ces rassemblements. Des Témoins venus de nombreux pays y ont assisté, dont des Allemands de l’Est. On estime que ceux-ci représentaient 30 000 des 44 532 assistants. Le Berliner Morgenpost signalait que 1 017 nouveaux Témoins avaient été baptisés à la piscine olympique par immersion totale, méthode par laquelle “les participants adhèrent étroitement au modèle laissé par les premiers chrétiens”.

Comment les changements sont-​ils intervenus en Allemagne de l’Est? En mars 1990, les journaux du pays ont annoncé la reconnaissance officielle de l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Sous le titre “Les Témoins de Jéhovah à nouveau reconnus”, le journal est-allemand Mitteldeutsche Zeitung disait: “Le 14 mars a marqué la fin d’une interdiction de quarante ans. Ce jour-​là, des représentants allemands des Témoins de Jéhovah ont en effet quitté le bâtiment du Secrétariat d’État aux affaires religieuses de RDA avec, en poche, un document officiel permettant de nouveau à cette communauté de croyants de pratiquer librement leur religion dans le pays.”

Voici ce que disait à ce propos une lettre envoyée au printemps dernier par un Témoin de Leipzig: “Il y a encore une semaine, nous importions secrètement de la nourriture spirituelle par petites quantités. Aujourd’hui [le 14 mars 1990], notre œuvre a été reconnue officiellement! Bientôt, c’est un camion de quatre tonnes de publications que nous déchargerons!” En réalité, le premier camion qui est arrivé en Allemagne de l’Est transportait 25 tonnes de publications bibliques et, dans les deux mois qui ont suivi, 250 tonnes supplémentaires ont été envoyées. C’est dire la faim spirituelle que ressentaient ces Témoins privés de liberté depuis plus de 40 ans!

Si l’on se rappelle que les Nazis (de 1933 à 1945) puis les communistes ont essayé de faire disparaître les Témoins de Jéhovah en Allemagne, on voit dans leur zèle passé et présent une preuve éloquente de leur intégrité et de la bénédiction que Dieu déverse sur eux.

Les Témoins de Jéhovah en Union soviétique

En décembre 1989, Mikhaïl Gorbatchev a rencontré le pape Jean-Paul II au Vatican. La Pravda rapportait ces propos du dirigeant soviétique: “Nous avons eu un entretien profond et constructif. (...) Nous avons parlé de religion et des processus en cours dans ce domaine en Europe, dans le monde et en Union soviétique.” L’Osservatore Romano, organe officiel du Vatican, citait ces paroles de M. Gorbatchev prononcées lors de son discours au pape: “Des peuples de nombreuses confessions vivent en URSS: chrétiens, musulmans, juifs, bouddhistes et autres. Tous ont le droit de satisfaire leurs besoins spirituels. Une loi sur la liberté de conscience va être bientôt adoptée dans notre pays.”

Conformément à cette déclaration, en septembre 1990 le corps législatif soviétique a approuvé une loi accordant la liberté de conscience. L’article 3 de cette loi déclare: “En vertu du droit à la liberté de conscience, tout citoyen décide pour lui-​même de ses rapports avec la religion. Il a le droit de pratiquer n’importe quelle religion, à titre individuel ou collectif, ou de n’en pratiquer aucune, d’exprimer et de propager ses convictions religieuses.”

En Union soviétique, des milliers de Témoins de Jéhovah attendent impatiemment l’instauration de la liberté religieuse (voir page 22). Lors des assemblées “La langue pure” tenues en 1990, plus de 17 000 délégués venus d’Union soviétique ont assisté aux sessions russes organisées à Varsovie. Ils représentaient ainsi l’ensemble de leurs compagnons répartis dans toute l’Union soviétique. Tous ces Témoins sont impatients de voir le jour où il leur sera possible de tenir des assemblées chez eux.

Progrès en Pologne

En Pologne, l’œuvre des Témoins de Jéhovah a été reconnue officiellement en mai 1989. Depuis lors, une filiale a été ouverte, et des locaux plus vastes sont en cours de construction près de Varsovie. Naguère, des centaines de jeunes Témoins étaient emprisonnés en raison de leur neutralité chrétienne. Aujourd’hui, sur présentation d’un certificat, ils sont exemptés du service militaire sans faire l’objet d’aucune sanction.

Les assemblées organisées en Pologne en 1989 et en 1990 ont contribué à stimuler puissamment les Témoins du pays. Selon un rapport, le nombre des Témoins actifs a augmenté chaque mois au cours de l’année écoulée, pour atteindre le chiffre sans précédent de plus de 97 000. Nul doute que la Pologne deviendra bientôt le 12^e pays comptant plus de 100 000 Témoinsa. En avril 1990, 188 861 personnes ont assisté au Mémorial, la commémoration de la mort du Christ.

Liberté religieuse en Roumanie

En avril 1990, les Témoins de Jéhovah de Roumanie ont été transportés de joie en apprenant la reconnaissance officielle de leur association (voir l’encadré page 13). Des séries d’assemblées de circonscription ont bientôt été organisées dans tout le pays. Plus de 44 000 personnes y ont assisté, alors que le pays ne comptait à ce moment-​là que 19 000 Témoins environ. Manifestement, de nombreux Roumains accueillent favorablement le message du Royaume.

En 1990, deux des assemblées de district organisées dans le monde entier sous le thème “La langue pure” se sont tenues dans les villes de Brasov et de Cluj-Napoca. Le programme, présenté en roumain et en hongrois, a été suivi par plus de 36 000 assistants, dont 1 445 ont été baptisés.

Avec le numéro du 1^er janvier 1991, La Tour de Garde en roumain a commencé à paraître simultanément avec l’édition anglaise, et ce en quatre couleurs.

En Bulgarie, pays limitrophe où prédomine l’Église orthodoxe, les Témoins de Jéhovah n’ont pas encore obtenu la reconnaissance officielle de leur œuvre, mais les congrégations louent des salles pour y tenir leurs réunions. Plus de deux cents Témoins se sont rendus à Thessalonique, en Grèce, pour assister à l’assemblée “La langue pure”, dont le programme a été présenté en bulgare et en grec.

Bonnes nouvelles de Hongrie

Le 27 juin 1989 restera une date historique pour les Témoins de Hongrie. “En accord avec la loi sur la liberté de religion, lisait-​on dans Magyar Nemzet, l’association des Témoins de Jéhovah de Hongrie a été reconnue comme une confession par le Bureau des cultes.” La nouvelle a été diffusée sur les ondes et à la télévision. Ainsi, les Hongrois ont appris que les Jehova Tanúi (Témoins de Jéhovah) avaient enfin obtenu la reconnaissance officielle de leur œuvre.

Afin de couvrir toutes les grandes régions du pays, les assemblées “La langue pure” se sont tenues à Pécs, Miskolc, Debrecen et Budapest. Quelque 2 000 assistants parlant le hongrois étaient venus de Tchécoslovaquie et d’Union soviétique. Pour souligner l’unité internationale qui règne chez les Témoins de Jéhovah, un groupe de 700 délégués finlandais était également présent. Un total de 21 568 personnes ont assisté à ces assemblées, dont plus de 2 000 délégués roumains.

Depuis le mois de janvier 1990, les Témoins de Hongrie reçoivent régulièrement leurs périodiques, imprimés en quatre couleurs et publiés simultanément avec les éditions anglaises.

Vent de changements en Tchécoslovaquie

Dans ce beau pays de plaines fertiles et de montagnes aux contours déchiquetés, les Témoins de Jéhovah se dépensent avec zèle pour aider leur prochain à mieux connaître la Bible. Voici ce qu’on peut lire dans un rapport sur leur activité: “L’œuvre se poursuit au grand jour, et de grandes réunions sont tenues.” La reconnaissance officielle est attendue pour bientôt.

Après les changements intervenus en Allemagne de l’Est en novembre 1989, les Témoins de Tchécoslovaquie n’ont pas perdu de temps: ils ont organisé une série d’assemblées de circonscription qui se sont tenues du mois d’avril au mois de juin 1990. À l’occasion de ces rassemblements, la presse a publié pour la première fois des rapports favorables aux Témoins. Ils sont actuellement plus de 21 000 en Tchécoslovaquie et, l’année dernière, 40 295 personnes ont assisté à la Commémoration de la mort du Christ. Plus de la moitié des congrégations louent d’ores et déjà des locaux pour y tenir leurs réunions, et 12 d’entre elles possèdent même leur Salle du Royaume.

Une assemblée s’est tenue à Prague en août 1990. L’assistance s’est élevée à 23 876 personnes, dont 1 824 ont été baptisées. Soucieux de rendre le stade présentable pour l’assemblée, plus de 9 500 Témoins se sont offerts volontairement pour des travaux de nettoyage et de peinture, auxquels ils ont consacré plus de 58 000 heures. Un journaliste de la télévision tchécoslovaque a fait ce commentaire: “Nous nous déplaçons souvent pour des manifestations publiques, mais nous sommes en admiration devant l’organisation qui règne dans ce stade. Nous avons peine à croire que c’est la première fois que vous organisez un rassemblement de ce genre.” De son côté, un visiteur a dit: “J’admire l’atmosphère spirituelle, les relations cordiales et l’amour qui règnent entre vous. Je suis venu en ami; je pars en grand ami.”

La Tour de Garde et Réveillez-vous! en tchèque et en slovaque paraissent en quatre couleurs. La Tour de Garde est publiée simultanément dans ces deux langues avec l’édition anglaise. Ces changements sont remarquables, si l’on songe à la répression qui existait il y a seulement un an.

Les perspectives d’avenir

Quelles sont les perspectives d’avenir pour les Témoins qui prêchent dans les pays où les jeunes générations ont été élevées dans l’athéisme? Voici ce que déclare un rapport: “D’épaisses ténèbres entourent Dieu et la Bible. L’avantage, toutefois, c’est que l’esprit des gens n’est pas obscurci par des doctrines religieuses erronées qu’il leur faudrait rejeter. Il semble que la moisson sera grande.”

Quel message tiré de la Bible les Témoins de Jéhovah ont-​ils à proposer aux populations d’Europe de l’Est? L’article suivant répondra à cette question.

[Note]

[Encadré, pages 8, 9]

Enfin la liberté religieuse!

Les commentaires suivants émanent de Témoins venus d’Allemagne de l’Est assister à l’assemblée “La langue pure” qui s’est tenue à Berlin en juillet dernier.

“Je m’appelle Lydia. J’ai huit ans, et je viens de RDA. Je suis très heureuse d’assister à cette assemblée de district parce que, il y a un an, les frontières n’étaient pas ouvertes. Nous devions célébrer le Mémorial en secret; cette fois, nous étions libres! Quand tout le monde se met à chanter, j’ai envie de pleurer. Je suis tellement contente que je ne pourrai pas m’empêcher d’en parler à l’école.”

“Nous sommes grandement reconnaissants à Jéhovah de ce qu’il nous a invités ici, à Berlin, où nous sommes entourés d’une famille internationale de frères.” — Bernd.

“Des frères de RDA ont été inclus dans le programme, ce qui prouve que Jéhovah forme et qualifie son peuple, même lorsque pèse l’interdiction.” — Gottfried.

“Les applaudissements et les chants montraient que tout le monde était heureux. C’était comme un bruit de tonnerre qui vous transportait intérieurement. Combien Jéhovah a dû se réjouir!” — Egon.

“Après mon baptême, des frères m’ont demandé si l’eau n’avait pas été trop froide. Je n’ai pas su leur répondre. La bénédiction de Jéhovah était si douce que je n’ai pas fait attention à la température de l’eau.” — Heidrun.

“Dans les locaux d’hébergement, l’ambiance était indescriptible. Danois, Mozambicains, Anglais, Californiens, Bavarois, Espagnols et Allemands de l’Est, nous chantions tous ensemble, nous parlions tous ‘la langue pure’.” — Jutta.

“Nous parlions toujours à nos enfants des assemblées de 1958 et 1960 tenues à Berlin — les dernières auxquelles nous avions pu assister. Mais ce que nous venons de vivre surpasse tous nos souvenirs et nos attentes.” — Wolfgang.

“Ce qui nous a le plus impressionnés, c’est de voir ces milliers de personnes se lever pour chanter et louer Jéhovah, plus particulièrement lors du dernier cantique et de la prière finale; nous n’avons pas pu retenir nos larmes.” — Monika et Reinhard.

[Encadré, page 13]

“Une injustice a été réparée”

Tel était le titre d’un article de quelques lignes publié le 11 août 1990 dans le journal roumain Tineretul liber (Jeunesse libre). On y lisait: “Oui, une injustice a été réparée. Les ‘Témoins de Jéhovah’ ont été reconnus légalement. Cette organisation religieuse qui a été couverte d’opprobre et dont les membres sont restés de fidèles disciples de Christ pendant plus de 40 ans a obtenu un statut officiel. Constituant une association internationale, les Témoins de Jéhovah œuvrent sous la direction de leur Collège central. Ils sont actifs dans 210 pays et îles.” En conclusion, l’article annonçait les assemblées organisées en août à Brasov et à Cluj-Napoca.

[Illustrations, page 9]

Aux assemblées (de gauche à droite en tournant): présentation d’une nouvelle brochure à Varsovie; les estrades des sessions hongroise et roumaine, à Budapest; l’assistance prend des notes, à Berlin; rénovation du stade avant l’assemblée, à Prague.

[Illustrations, page 10]

Aux assemblées (de gauche à droite en tournant): baptême, en Roumanie; le stade, à Prague; une famille pose avec le livre “L’humanité à la recherche de Dieu”, à Berlin; un orateur, à Budapest; examen de la Bible, en Pologne.