Coup d’œil sur le monde
Palmarès mondial de l’emprisonnement
Dans quel pays emprisonne-t-on le plus? Selon un groupe de recherche (Sentencing Project), c’est aux États-Unis. L’Afrique du Sud arrive en deuxième position, suivie de l’Union soviétique. Avec plus d’un million d’Américains incarcérés, les États-Unis sont la nation qui compte la plus forte proportion de détenus — 426 pour 100 000 habitants. Rien qu’aux États-Unis, la population carcérale coûte chaque année quelque 16 milliards de dollars aux contribuables. “Il faut arrêter d’emprisonner et commencer à réinsérer, a déclaré un fonctionnaire américain à propos du rapport précité. Nous pouvons construire autant de prisons que nous le jugeons nécessaire et incarcérer des milliers de personnes, cela ne servira absolument à rien tant que nous ne nous attaquerons pas aux causes de la criminalité.”
Traitement contre les tumeurs du cerveau
Radiochirurgie stéréotactique. Même s’ils ne sont pas faciles à prononcer, ces mots sont porteurs d’espoir pour certaines personnes atteintes de petites tumeurs primaires au cerveau. Selon le Los Angeles Times, cette technique consiste à “faire converger avec précision un faisceau de radiations sur la masse cible, afin de la tuer”. Cette procédure non chirurgicale épargne relativement les autres parties du cerveau, du crâne et de la peau. Cependant, elle ne peut être employée pour d’autres organes que le cerveau, et elle est inefficace contre les tumeurs de plus de 3,5 centimètres de diamètre. Pour le docteur Michael Apuzzo, professeur de neurochirurgie à l’université de Californie du Sud, elle n’en fait pas moins appel à “un concept tout à fait remarquable”.
Bataille contre l’illettrisme en Chine
En 40 ans d’une lutte âpre contre l’illettrisme, la Chine a obtenu de remarquables résultats. Mais la guerre n’est pas encore gagnée. China Today rappelle qu’en 1949 environ 80 % des Chinois ne savaient pas lire; la proportion n’est plus aujourd’hui que de 20 % environ. Toutefois, dans un pays qui compte près de 1,2 milliard d’habitants, cela représente encore un chiffre appréciable. China Today évalue à environ 220 millions le nombre d’illettrés et de semi-illettrés du pays, auxquels viennent s’ajouter chaque année 2 millions d’adolescents de 15 ans qui lisent et écrivent très mal. En conséquence, le gouvernement a lancé un programme décennal qui vise à enseigner la lecture et l’écriture à au moins quatre millions d’illettrés tous les ans.
Un chirurgien condamné
La Repubblica en parle comme d’une “sentence qui va faire du bruit dans le milieu médical”. Pour la première fois en Italie, un chirurgien a été reconnu coupable d’homicide involontaire. L’accusé avait provoqué la mort d’une femme âgée en réalisant une opération extrêmement risquée sans le consentement de sa patiente. Dans son jugement, le tribunal de Florence a déclaré que le chirurgien avait pratiqué l’intervention “alors qu’elle n’était pas absolument nécessaire et malgré l’opposition catégorique de la patiente à ce type d’opération”. La cour a rejeté les arguments de la défense qui affirmait que l’opération ne pouvait être différée au vu de la gravité de l’état de la patiente, mais a accepté ceux du ministère public et de la partie civile. La Repubblica rapporte que ces arguments reposaient sur le principe du “consentement du patient”, “sans lequel toute opération est illégale” et toute incision au scalpel “s’apparente à un coup de couteau”. “Le jugement déclare que le patient est seul maître de son corps et de sa destinée.”
Les jeunes et le stress
“Les filles souffrent beaucoup plus que les garçons du stress de la vie quotidienne”, révèle le Frankfurter Allgemeine Zeitung. Une étude de quatre ans réalisée auprès de 1 700 jeunes gens âgés de 12 à 17 ans par l’université de Bielefeld (Allemagne) a montré que, soumises à des tensions excessives, les filles ont tendance à contenir leur anxiété, qui ressort alors sous forme de migraines, de nervosité, d’insomnies et de maux d’estomac. Les garçons évacueraient en général les tensions quotidiennes grâce à un comportement extraverti caractérisé par la grossièreté, l’agressivité et la violence. L’origine du stress par lui-même? Il peut provenir d’une trop grande exigence des parents quant aux résultats scolaires, du regret de ne pas être accepté par ses pairs, de désirs immodérés sur le plan matériel ou d’excès dans les divertissements.
Record d’altitude
Le 24 octobre 1990, Helen Stamataki, 52 ans, a atteint le sommet du pic Tukutche, qui culmine à quelque 7 000 mètres dans la chaîne de l’Himalaya, établissant ainsi un record dans l’alpinisme grec. Le quotidien athénien “TA NEA”, qui rapportait la nouvelle, ajoutait que Helen Stamataki est également la première femme à avoir réalisé cet exploit “sans oxygène, une performance que la plupart des spécialistes considèrent comme extrêmement risquée, car l’alpiniste peut faire un œdème pulmonaire et mourir en quelques heures”.
Voitures abandonnées
“Les vélos abandonnés nous posaient déjà des problèmes et voilà qu’à présent ce sont les voitures”, s’est plaint un responsable de la police japonaise. Une estimation officielle fait état d’environ quatre millions d’automobiles abandonnées chaque année au Japon. Dans le passé, les propriétaires vendaient leurs vieux véhicules à des ferrailleurs, mais aujourd’hui ils doivent les payer pour qu’ils les en débarrassent. Selon les explications du Daily Yomiuri, les entreprises d’enlèvement considèrent que la récupération des voitures n’est plus rentable depuis une récente chute brutale des cours de la ferraille. La police, quant à elle, prend des mesures; l’abandon de voitures est désormais passible de poursuites.
Allergie aux spaghettis
Un Italien sur mille ne peut pas manger de spaghettis à cause d’une “allergie aux pâtes”. Plus précisément, selon le quotidien milanais Corriere della Sera, ces malheureux souffrent de la maladie cœliaque. Étant donné que le pain et les pâtes sont les aliments de base de nombreux Italiens, cette affection tourne au problème social. En fait, des spécialistes se sont réunis à Rome en novembre dernier pour discuter des remèdes. La maladie cœliaque se traduit par une intolérance permanente au gluten, un composant du blé, de l’orge, du seigle et de l’avoine, et provoque une modification de la muqueuse intestinale.
Crise des banques du sang en Inde
“Le sang: vecteur de vie ou de mort?” Telle est la question que posait un récent article d’India Today consacré à la situation déplorable des banques du sang privées. Une étude menée à la demande du ministre indien de la Santé révèle que plus de 70 % du sang recueilli auprès des donneurs professionnels du pays ne subit pas les tests appropriés de dépistage du virus HIV responsable du SIDA. L’article dénonçait également le manque d’hygiène dans quantité de banques du sang privées, lesquelles achètent leur sang à des donneurs pauvres et malades. Parmi ceux-ci, beaucoup sont “alcooliques ou toxicomanes”, ou bien “ont des rapports sexuels avec de nombreux partenaires”. C’est pourquoi India Today déplorait qu’à cause de “l’hépatite, du paludisme, de la syphilis et maintenant du SIDA” que risque de transmettre le sang des donneurs, “acheter du sang revient à jouer à la roulette russe”.
Mise en garde des consommateurs
“Au cours des dix dernières années, les profits réalisés dans le secteur de la pharmacie, un marché de 150 milliards de dollars, ont inspiré une nouvelle forme de contrefaçon: les faux médicaments”, écrit Newsweek. “Les appellations sont familières”, et parmi elles figurent quelques-uns des médicaments les plus vendus dans le monde. “Les produits contrefaits ressemblent aux originaux, allant jusqu’à imiter l’étiquette, la notice du fabricant et les labels de conformité aux normes.” Mais ils contiennent parfois des substances nocives, telles que des solvants industriels, de la sciure de bois, des impuretés, du talc ou de l’eau contaminée. Souvent, les doses médicinales sont faibles, diluées, voire totalement inefficaces. Les résultats? “Des centaines, sinon des milliers, de gens sont morts”, dit Susan Foster, statisticienne à l’École d’hygiène et de médecine tropicale de Londres. Médecins et hôpitaux dispensent peut-être eux-mêmes ces ersatz à leur insu. Les fabricants agréés se voient pressés de trouver une solution au plus vite. Les médicaments frelatés proviennent souvent de pays qui ne reconnaissent pas les brevets pharmaceutiques internationaux. Généralement, les entreprises patentées restent discrètes sur le problème pour éviter d’effrayer les clients.
Crainte justifiée?
Selon les statistiques, l’avion reste l’un des plus sûrs moyens de transport. Malgré tout, ceux qui redoutent de prendre les airs ne seront peut-être pas surpris par les chiffres que publie Newsweek sur le taux d’alcoolémie des pilotes: “Sur les 675 500 Américains détenteurs d’un brevet de pilote, plus de 10 000 ont déjà été pris au volant de leur voiture en état d’ébriété. Au cours des 15 dernières années, plus de 1 200 pilotes de ligne ont suivi un traitement de désintoxication avant de reprendre du service. Dans l’aviation civile, 5 à 10 % des pilotes tués chaque année dans un accident d’avion ont de l’alcool dans le sang. Entre 1980 et 1988, six accidents d’avions-taxis et de navettes aériennes étaient dus, en partie ou en totalité, au taux d’alcoolémie du pilote.”