Coup d’œil sur le monde
Distinction douteuse
En 1990, les États-Unis sont devenus le principal fournisseur d’armes des pays en développement, devançant l’Union soviétique pour la première fois depuis 1983. Selon un rapport d’un service de recherche du Congrès, les États-Unis sont également le premier pourvoyeur d’armes des pays du Proche-Orient, lesquels ont acheté plus de la moitié des armes vendues dans le monde au cours des huit dernières années. Entre 1983 et 1990, les nations en développement ont dépensé 301,7 milliards de dollars en armement. Sur les 41,3 milliards de dollars de matériel vendu l’année dernière, 18,5 milliards — un record — reviennent aux États-Unis, soit deux fois plus qu’en 1989. Pendant ce temps, les ventes de l’Union soviétique tombaient à 12,1 milliards de dollars. Compte tenu de l’efficacité du matériel américain lors de la guerre du Golfe, le rapport précité prévoit un maintien de la demande. La Chine et la France sont les principaux marchands d’armes après les États-Unis et l’Union soviétique.
Plaidoyer pour l’arrêt du trafic d’armes
“Les gouvernements d’Amérique latine et des Antilles pressent les États-Unis de mettre fin au trafic [d’armes], qui, en dix ans, a pris une telle ampleur et s’est si bien structuré que les trafiquants sont aujourd’hui en mesure de proposer les armes les plus puissantes à n’importe quel client dans le monde”, écrit le New York Times. Ces armes sont utilisées pour perturber des élections, perpétrer des tentatives de coups d’État, assassiner des candidats ou procéder à des enlèvements. Seul le trafic de drogue brasserait plus d’argent. “Nous avons la réputation d’être le premier fournisseur d’armes de l’hémisphère Nord, et cette réputation n’est probablement pas usurpée”, dit Stephen Higgins, directeur du Bureau américain de l’alcool, des tabacs et des armes. “J’ai personnellement constaté que la plupart des pays avec lesquels nous entretenons des relations ont une réglementation du contrôle des armes à feu beaucoup plus sévère que la nôtre.”
Des arguments pour arrêter de fumer
“Cancer du poumon, crise cardiaque, attaque d’apoplexie. Les études montrent que pour certains individus ayant le goût du risque le danger mortel que représente le tabac ne confère que plus de charme à la cigarette, fait remarquer Science News. Toutefois, deux rapports récents qui mettent en évidence des effets plus bénins du tabac pourraient bien inciter fortement ces inconscients à renoncer à leur habitude.” On a découvert que, chez les femmes fumant ou ayant fumé, le tabac est responsable, dans un tiers des cas, de ce trouble bien embarrassant qu’est l’incontinence urinaire. La seconde étude a révélé que le visage des fumeurs et des fumeuses se ride plus rapidement, le phénomène s’accentuant avec les années de tabagisme et la quantité de cigarettes consommées. Les grands fumeurs risquent cinq fois plus de souffrir d’un vieillissement excessif de la peau que les non-fumeurs. Selon Thomas Kottke, de la clinique Mayo à Rochester (États-Unis), “de nombreux fumeurs, surtout parmi les jeunes, sont beaucoup plus sensibles aux arguments montrant que le tabac donne des rides, une mauvaise haleine ou des dents jaunes qu’à ceux qui établissent sa toxicité mortelle”.
Les valeurs en Europe
L’hebdomadaire londonien The European a réalisé une enquête dans six pays européens pour essayer de déterminer ce à quoi les gens accordent le plus d’importance. “Deux concepts, la famille et les droits de l’homme, apparaissent chaque fois dans les trois premières places pour les six pays, constate la revue. La liberté et l’égalité se retrouvent également en bonne position presque partout.” Bien que les Européens aiment leur famille, ils ne “sont pas très emballés par le mariage” et y sont “d’autant moins attachés (...) qu’ils sont jeunes”. Ils disent être préoccupés par la question du travail et redouter de perdre leur emploi; pourtant, ils placent l’argent loin sur la liste de leurs priorités. La revue signale une “particularité frappante”: la religion figure en fin de liste des “valeurs auxquelles les Européens sont le plus attachés”.
Tuer ou ne pas tuer
‘Tuer peut être une attitude chrétienne.’ Tel est l’avis du cardinal Giacomo Biffi. Selon le quotidien madrilène El País, lors d’une récente rencontre avec des objecteurs de conscience italiens, il a dit: “On peut être chrétien, faire la guerre et tuer, si cela sert à sauver d’autres vies.” Bien que farouchement opposé à l’avortement, il a affirmé que “la paix et la non-violence ne sont pas des valeurs absolues” ni même “des valeurs chrétiennes”. Devant un auditoire ébahi, il a qualifié l’objection de conscience d’“insensée”, la paix étant, à ses yeux, “une perspective irréaliste qu’il serait utopique d’espérer sur cette terre”.
Immigration de non-Juifs en Israël
“Nous sommes en train de remplir Israël de non-Juifs”, a déploré le rabbin et ministre israélien de l’Immigration, Yitzhak Peretz. Il estime que 35 % des 186 000 immigrants arrivés d’Union soviétique l’an dernier, et une bonne partie des plus de 300 000 attendus cette année, sont tout bonnement des Gentils qui vont affaiblir le judaïsme dans l’État d’Israël. Lors d’une récente visite à Moscou, M. Peretz a été outré de voir qu’un certain nombre de candidats à l’émigration portaient une croix chrétienne. Selon le ministre de l’Intérieur, Arye Deri, beaucoup de Gentils profitent de cette porte ouverte vers Israël (la citoyenneté est offerte aux membres de la famille des Juifs, et les émigrants soviétiques présentent un taux élevé de mariages mixtes) pour fuir les difficultés économiques de l’URSS et bénéficier des 30 000 dollars qu’Israël alloue à chaque immigrant soviétique pour s’installer. Quand la subvention sera épuisée, prédit-il, ils partiront. “Même les Juifs soviétiques bon teint ne sont pas tous de bons croyants, écrit Newsweek. La plupart — 72 % selon un sondage — disent ne pas avoir la foi et n’en ressentir aucune honte.”
Terre voilée
En août dernier, les astronautes de la navette Atlantis ont signalé l’existence d’un voile dense qui empêchait une bonne observation de la terre depuis l’espace. Ils ont attribué ce phénomène aux récentes éruptions volcaniques des Philippines et du Japon, ainsi qu’à l’épaisse fumée dégagée par l’incendie des puits de pétrole du Koweït. Ils ont également constaté d’évidentes modifications de l’atmosphère par rapport aux vols précédents. À la vue des feux pétroliers du Koweït, le colonel John Blaha, responsable du vol, a dit: “C’est un bien triste spectacle.”
Découvertes de nouvelles espèces
“Kathryn Fuller, présidente du Fonds mondial pour la nature, a découvert, dans un endroit aussi banal que son bureau de Washington, des fourmis jaune clair qui se sont révélées inconnues des entomologistes”, a-t-on pu lire dans la revue National Geographic. Les insectes, attirés par les miettes de son déjeuner, provenaient d’une plante verte. Après examen, Edward Wilson, spécialiste des fourmis à l’Université Harvard, a constaté qu’elles appartenaient au genre Pheidole; il envisage de donner à la nouvelle espèce le nom de Mme Fuller. “Si l’on peut découvrir une nouvelle espèce dans un bureau de Washington, a dit cette dernière, cela donne une idée du nombre extraordinaire d’espèces qui restent à découvrir dans la nature.”
Dans un autre registre, on a découvert une nouvelle espèce de baleine — la première depuis 28 ans — dans l’océan Pacifique, au large du Pérou. Il s’agit du plus petit représentant d’un groupe appelé baleines à bec, le mâle adulte mesurant quatre mètres environ. Ce cétacé a été si rarement observé que les scientifiques auront mis 15 ans à réunir suffisamment de spécimens pour confirmer l’existence de cette nouvelle espèce, baptisée Mesoplodon peruvianus; elle semble se nourrir de calmars. Commentaire du New York Times: “Comment une espèce de baleine, même relativement petite, a pu passer si longtemps inaperçue est un véritable mystère.”
Disparition de l’araméen
L’araméen était de toute évidence l’une des langues parlées par Jésus Christ lorsqu’il était sur la terre, voilà quelque 2 000 ans. Aujourd’hui, la “langue du Seigneur” est sur le point de disparaître, signale le magazine allemand Der Spiegel. Bien qu’elle soit encore employée par les habitants de quelques villages des montagnes de Syrie, elle est peu à peu remplacée par l’arabe à mesure que les jeunes sont scolarisés et font leur service militaire. Pendant des siècles, il n’a existé aucune forme écrite de l’araméen. Pour parer à cette carence, l’archevêque de Damas, François Abu Mukh, originaire de l’un de ces villages, cherche à mettre au point une forme écrite de la langue et organise des cours d’araméen pour les villageois.
Déchets de valeurs
“Le Brésil gaspille chaque année l’équivalent de 596 146 869 dollars.” Telle est, d’après João Tinoco Pereira Neto, coordinateur du Centre de traitement biologique des résidus organiques (université fédérale de Viçosa, État de Minas Gerais), la valeur des 32,8 millions de tonnes de déchets jetées tous les ans. Selon lui, ‘10,9 millions de tonnes de papier, de plastique, de verre, de métal, ainsi que des quantités considérables de tissus, de caoutchouc, de cuir et de bois, pourraient être reconverties’. Par ailleurs, le recyclage des ordures ménagères fournirait “15 millions de tonnes d’engrais organique”, ce qui abaisserait les coûts des engrais chimiques. “Quand on sait les nombreux avantages que procurerait le recyclage des déchets, déplore le professeur Pereira dans le Jornal da Tarde, il est désolant de constater que cette possibilité n’est pas considérée comme un service public prioritaire.”