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  • g95 8/12 p. 28-29
  • Coup d’œil sur le monde

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  • Coup d’œil sur le monde
  • Réveillez-vous ! 1995
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  • Niveau d’instruction et santé
  • Sommet creux
  • La compassion s’apprend
  • Hommes ou femmes: qui travaille le plus?
  • 1,2 milliard de Chinois
  • Invasion d’escargots
  • Épisode méconnu
  • Une partie de tennis?
  • La “mémoire” des plantes
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Plus…
Réveillez-vous ! 1995
g95 8/12 p. 28-29

Coup d’œil sur le monde

Niveau d’instruction et santé

Selon des chiffres reproduits par l’UNESCO (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture), l’espérance de vie augmenterait avec le niveau d’instruction. “Ceux qui savent lire et écrire respectent mieux l’hygiène et la santé, lit-​on dans la revue Sources UNESCO. Ils sont moins fatalistes et, en cas de maladie, vont plus volontiers chez le médecin.” Mais l’espérance de vie ne dépend pas seulement du niveau d’instruction. “L’accès aux soins, les conditions financières de la famille et l’environnement social” sont d’autres facteurs déterminants.

Sommet creux

Environ 20 000 personnes venues du monde entier se sont réunies à Copenhague du 6 au 12 mars dernier à l’occasion du Sommet mondial pour le développement social organisé par les Nations unies. L’objectif de ce rassemblement? Discuter des moyens de mettre un terme à la pauvreté, au chômage et à la ségrégation dans les pays en développement. Il n’a cependant pas fallu longtemps pour mettre le doigt sur un obstacle de taille: le manque de fonds. Nombre de pays pauvres ont des dettes telles qu’ils ne semblent même pas en mesure d’en acquitter les intérêts. Le Danemark a proposé aux pays riches de suivre son exemple en annulant la dette des pays les plus pauvres. Toutefois, un problème se pose: l’endettement des pays en développement provient en grande partie de l’acquisition de matériel militaire. Par conséquent, comme l’a expliqué un conseiller onusien, qu’on leur remette leur dette, et ces pays ne feront qu’acheter plus d’armes encore.

La compassion s’apprend

Selon des chercheurs qui s’intéressent à la compassion chez les enfants, la faculté de comprendre les sentiments d’autrui s’acquiert. “Il a été montré qu’un enfant maltraité ne sait pas se mettre à la place d’un enfant qui souffre”, dit Mark Barnett, professeur à l’Université Kansas State (Manhattan), dans le New York Times. “Il le regarde sans rien faire, ou va vers lui pour hurler et le pousser.” En revanche, “un enfant dont les besoins affectifs sont comblés est plus sensible aux sentiments des autres”. Toutefois, les parents ne doivent pas seulement veiller à la sécurité affective de leurs enfants, mais aussi leur apprendre à être compréhensifs. Comme le dit le professeur Barnett, quand les parents savent se mettre à la place d’autrui, les enfants agissent généralement de même.

Hommes ou femmes: qui travaille le plus?

Sauf en Amérique du Nord et en Australie, les femmes travaillent partout plus longtemps que les hommes, signale Populi, l’organe du FNUAP (Fonds des Nations unies pour les activités en matière de population.) C’est en Afrique et dans la zone Asie-​Pacifique que le fossé est le plus grand. Dans ces régions, la main-d’œuvre féminine travaille en moyenne une douzaine d’heures de plus par semaine que sa contrepartie masculine. “Dans beaucoup de pays en développement, fait observer la revue, les femmes effectuent des semaines de 60 à 90 heures pour tenter de conserver le niveau de vie (bien bas) qu’elles avaient il y a dix ans.” Parallèlement, dans le monde industrialisé, la part des hommes dans les tâches domestiques s’accroît. “Mais”, explique Populi, cette augmentation “n’est pas le fait d’une répartition plus équitable des travaux routiniers que sont la cuisine, le ménage ou la lessive. Les hommes mettent simplement plus de temps pour s’acquitter de tâches comme les courses”.

1,2 milliard de Chinois

Selon China Today, la population chinoise a franchi cette année la barre des 1,2 milliard. Sans le programme national de planisme familial lancé dans les années 70, ce chiffre aurait peut-être été atteint il y a neuf ans. Reste qu’au rythme actuel, la Chine comptera 1,3 milliard d’habitants au début du XXIe siècle. Bien qu’elle soit un des pays les plus vastes, sa production de céréales, de viande et d’œufs par habitant est inférieure à celle de pays plus développés. En outre, la pollution et l’augmentation de la densité de sa population sont responsables d’une diminution de la surface totale des terres cultivées.

Invasion d’escargots

Il y a six ans, des escargots d’Amérique du Sud ont été importés au Viêt Nam comme denrées alimentaires. Les biologistes avaient pourtant émis un avertissement: que ces mollusques s’échappent, et ils causeraient de gros dégâts. Le temps semble leur avoir donné raison. Des escargots se sont échappés et n’ont pas tardé à montrer un goût prononcé pour le riz. L’État a alors interdit ces gastéropodes, mais de nombreuses petites entreprises en ont continué l’élevage. Selon l’Associated Press, l’Agence de presse officielle Vietnam News rapporte que huit de ces petits animaux peuvent dévorer un mètre carré de rizière en une seule journée. Les escargots en auraient déjà détruit 31 000 hectares, et ils ont gagné la région rizicole la plus productive du pays. Une femelle peut pondre 40 millions d’œufs par an.

Épisode méconnu

Il y a plus de 50 ans, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, les agriculteurs du Colorado se croyaient probablement à l’abri des attaques ennemies. On imagine donc la surprise de cet homme qui, avec son tracteur, est tombé dans le cratère d’une bombe. Il s’est avéré que la bombe avait été lancée d’outre-Pacifique... par ballon. Épisode curieux et méconnu de la Seconde Guerre mondiale, les Japonais, en représailles des bombardements aériens américains de 1942, ont décidé d’envoyer sur les États-Unis, distants de 10 000 kilomètres, plus de 9 000 ballons à hydrogène porteurs de petites bombes incendiaires ou antipersonnel. L’idée, selon Scripps Howard News Service, était de déclencher des incendies de forêts et, partant, de semer la terreur parmi la population. Les dégâts ont été relativement faibles, bien que plusieurs personnes aient tout de même été tuées. Deux cent quatre-vingt-cinq accidents ont été rapportés, mais, sur l’ordre du gouvernement, les médias ont gardé le silence pour ne pas semer la panique.

Une partie de tennis?

La demande de drogue dans les établissements pénitentiaires australiens a donné naissance à des méthodes de passe inédites. “Certains remplissent de drogue des balles de tennis qu’ils envoient d’un coup de raquette dans la prison”, signale l’agence de presse Reuters. Keith Blyth, porte-parole de l’administration pénitentiaire, précise: “Après l’avoir conditionnée, ils enveloppent la drogue (dans un film de plastique).” Puis ils la mettent dans une balle de tennis qu’ils lancent, à la main ou avec une raquette, par-dessus la clôture. Soucieux d’endiguer ce flot de drogue, l’État d’Australie du Sud réfléchit, entre autres choses, à l’utilisation de “chiens renifleurs” qui patrouilleraient à l’extérieur des prisons pour repérer “les détenteurs de balles de tennis suspectes”, explique Keith Blyth. Un trafiquant plein d’initiative s’est, lui, servi d’une arbalète. “La méthode plus traditionnelle consistant à dissimuler la drogue dans un gâteau” que l’on apporte au détenu reste en vogue, précise le rapport.

La “mémoire” des plantes

Quand elles sont attaquées, beaucoup de plantes produisent une substance chimique destinée à repousser l’agresseur. Selon la revue New Scientist, certaines gardent l’événement en “mémoire”, ce qui leur permet, en cas de nouvelle agression, de fabriquer plus rapidement les toxines répulsives. Une chenille qui se repaît d’une feuille de tabac déclenche la fabrication d’un acide, l’acide jasmonique, qui descend dans les racines. Ce phénomène provoque la production de nicotine, qui monte dans les feuilles et les rend non comestibles pour l’agresseur. Les pieds de tabac dont les racines ont déjà été exposées à l’acide réagissent plus vite à l’agression. “Cela laisse entendre que les plantes ont bel et bien une mémoire”, dit Ian Baldwin, de la State University of New York (Buffalo).

Ecclésiastiques en sureffectif

Au Canada, la diminution du nombre de fidèles des Églises protestantes entraîne “un sureffectif d’ecclésiastiques sans précédent”, lit-​on dans le Globe and Mail. Au cours des dix dernières années, la population anglicane de Montréal (Québec) est passée de 67 000 à 27 000, le nombre de pasteurs, lui, ne bougeant pas. Pour vivre, certains ecclésiastiques doivent donc trouver un travail à temps partiel ou demander l’allocation de chômage. À Toronto (Ontario), l’Église presbytérienne connaît une crise semblable. “Nous ne savons pas combien de temps encore les congrégations pourront s’offrir un ministre du culte à plein temps”, fait observer Jean Armstrong, cosecrétaire au ministère et à la vocation ecclésiastique.

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