Coup d’œil sur le monde
Consommation de tabac
Si, au cours des 20 dernières années, la consommation de tabac a nettement baissé dans certains pays, elle est, ailleurs, le plus souvent en hausse. La Chine, qui conserve le maillot jaune, a enregistré une augmentation de 297 % ; les États-Unis et l’Inde, qui occupent toujours la deuxième et la troisième position, une augmentation de 27 % et de 50 %. Forte hausse également au Rwanda (388 %), en Grèce (331 %), en Corée du Nord (325 %), en Tanzanie (227 %), à Hong-Kong (214 %), en Indonésie (193 %), à Singapour (186 %) et en Turquie (185 %). Ces chiffres, reproduits dans Asiaweek, rendent compte de l’évolution entre 1970 et 1993. Sur les 138 pays cités, seuls 26 ont enregistré un recul de la consommation de tabac.
Les jeunes et les armes à feu
Aux États-Unis, les morts par armes à feu se multiplient plus vite chez les 10-19 ans qu’au sein de n’importe quel autre groupe d’âge, signale un rapport du Fonds de protection de l’enfance. Les armes à feu sont maintenant la deuxième cause de mortalité, après les accidents, principalement les accidents de la route. En 1993, un Américain de moins de 20 ans est mort par balle toutes les 92 minutes, soit une augmentation de 7 % par rapport à l’année précédente. Au sein des autres tranches d’âge, la hausse n’a été que de 4,8 %. Le Fonds de protection de l’enfance reproche à l’État d’en faire trop peu pour empêcher les enfants de détenir des armes à feu et interdire à celles-ci l’entrée dans les écoles. Une accusation que corroboreraient les statistiques du ministère de la Justice. Ces dix dernières années, le nombre de jeunes meurtriers a triplé, pour dépasser les 26 000 en 1994. Durant la même période, le nombre des assassinats par balle a quadruplé, tandis que celui des meurtres perpétrés avec d’autres armes est resté pour ainsi dire le même. Ces chiffres soulignent les ravages qui résultent de la facilité avec laquelle on peut se procurer une arme à feu.
Suicide
“ Chaque année, environ 30 000 Américains se donnent la mort ”, relève-t-on dans Scientific American. “ Les hommes sont quatre fois plus nombreux que les femmes à se supprimer. ” Le taux de suicides augmente également avec l’âge, reflet des tensions qu’engendrent une mauvaise santé et une diminution des perspectives d’avenir. On compte proportionnellement quatre fois plus de suicides chez les personnes de 75 ans et plus que chez les adolescents. Pourquoi se suicide-t-on ? Souvent à cause d’un manque de soutien de la part de la famille ou de la communauté, ou d’un moindre engagement religieux. Comparés aux autres pays, les États-Unis, avec un taux d’environ 11 suicides pour 100 000 personnes, se situent en milieu de liste.
L’école de la violence
◼ “ Au terme d’une étude de un an, des chercheurs de quatre universités sont arrivés à la conclusion que la violence ‘ psychologiquement néfaste ’ était omniprésente sur les chaînes de télévision hertziennes ou câblées ”, rapporte le Washington Post. Il s’avère que non seulement la violence existe dans la plupart des émissions, mais que la façon dont elle est présentée peut avoir des effets nuisibles sur les téléspectateurs : “ apprentissage de la violence, perte de sensibilité face à ses conséquences destructrices et renforcement des craintes d’être attaqué. ” Pourquoi cela ? Entre autres raisons parce que, sur le petit écran, 73 % des actions violentes restent impunies ; autrement dit, “ la violence paie ”. Qui plus est, les conséquences sur les victimes, telles que les souffrances ou le tort affectif ou financier, sont rarement montrées. Enfin, l’étude indique que l’usage fréquent des armes à feu dans les scènes violentes peut “ générer des pensées et des comportements agressifs ”.
◼ À 30 ans, les gens bercés dans la violence télévisuelle quand ils étaient petits “ sont plus souvent que les autres reconnus coupables d’actes de violence ou arrêtés pour conduite en état d’ivresse ”, affirme Len Eron, professeur de psychologie et chercheur à l’Institut de recherches sociales de l’université du Michigan. “ Ils sont également plus agressifs sous l’influence de l’alcool et plus violents avec leur conjoint. En outre, leurs enfants eux-mêmes sont plus agressifs. ” Les jeux vidéo sont responsables de problèmes similaires. De l’avis de Len Eron, dont le Toronto Star reprend les propos, c’est dans leur interactivité que réside le danger de ces jeux. Il “ suffit d’actionner une manette ou d’appuyer sur un bouton pour commettre en personne un acte horrible et violent : un meurtre ”. Pour ce professeur, une plus grande surveillance parentale s’impose. Mais “ beaucoup de parents s’en moquent ”, déplore-t-il.
Vocations sacerdotales : aggravation de la crise
En France, la pénurie des vocations sacerdotales s’intensifie. L’Église n’a ordonné que 96 prêtres en 1995, contre 121 l’année précédente, signale Le Monde. Les jésuites n’avaient plus, en 1995, que 7 novices, et les dominicains 25. Même constat du côté des religieuses. “ Depuis les années 70, le nombre des religieuses ne cesse de fondre : de 92 326 en 1977, elles n’étaient plus, l’an dernier, que 51 164. ” Vu l’âge de la plupart des membres du clergé et l’incapacité de l’Église à faire de nouvelles recrues, on estime que la France ne comptera plus en 2005 que 9 000 prêtres de paroisse. Les raisons de cette crise ? “ Déclin du statut social du clergé ; peur des engagements à long terme ; image peu attractive et discrédit de l’autorité dans l’Église. ”
L’horloge la plus précise du monde
Des scientifiques de Perth, en Australie-Occidentale, ont mis au point une horloge mille fois plus précise que les horloges atomiques utilisées en Angleterre pour une mesure du temps reconnue internationalement. Cette “ horloge de saphir ”, d’un coût unitaire d’environ un milliard de francs français, a déjà été produite à plusieurs exemplaires. Elle peut mesurer les femtosecondes, soit les millionièmes de milliardième de seconde ! Quelle est l’utilité d’un tel appareil ? Selon Einstein et sa théorie de la relativité générale, plus on est haut au-dessus de la terre, plus le cours du temps est rapide. “ Notre objectif est de mesurer la différence de vitesse sur une hauteur d’environ un mètre, autrement dit de vos pieds à votre tête”, déclare le physicien David Blair, l’un des pères de l’invention. Toutefois, l’horloge ne reste stable que cinq minutes à la fois.
Le sandwich avance
En 1762, lord Sandwich, un joueur britannique invétéré, passa 24 heures devant une table de jeu. Pour satisfaire sa faim, il demanda un morceau de viande entre deux tranches de pain. Ce nouveau casse-croûte fut bientôt baptisé... sandwich. Aujourd’hui, les Britanniques dépensent chaque jour l’équivalent de plus de 40 millions de francs français en sandwiches, soit une augmentation de 75 % en cinq ans. “ Le sandwich représente plus d’un tiers du marché de la restauration rapide ”, signale le Times de Londres, et l’on recense dans le pays plus de 8 000 points de vente spécialisés. Les Britanniques achètent chaque année 1,3 milliard de sandwiches. Des sandwiches souvent bien différents de ceux, très simples, que les familles emportent pour un pique-nique à la plage ou à la campagne. Certains distributeurs proposent des produits pour le moins inhabituels, comme le sandwich au kangourou ou à l’alligator, ou le pain au chocolat garni de fraises et de crème.
Exploitation sexuelle des enfants en Asie
Selon les estimations des autorités gouvernementales et des organismes sociaux, il y a en Asie plus d’un million de garçons et de filles de 17 ans et moins qui se prostituent, révèle le New York Times. Bien que les chiffres exacts ne soient pas connus, on trouve dans les maisons closes cambodgiennes, chinoises, indiennes, philippines, taïwanaises et thaïlandaises des enfants qui n’ont pas encore atteint l’âge de la puberté. Pourquoi les clients recherchent-ils des enfants si jeunes ? À cause, entre autres choses, de la peur du sida. “ Partout en Asie les hommes choisissent des enfants de plus en plus jeunes, notamment parce que le risque d’infection par le VIH, le virus du sida, est jugé moindre ”, précise le New York Times. Néanmoins, le virus se répand rapidement chez les prostitué(e)s, à cause du trafic international dont ils sont l’objet, mais aussi parce que les clients, dont certains font du tourisme sexuel, voyagent d’un endroit à l’autre. Si certains enfants sont enlevés, d’autres, par contre, sont vendus par leurs parents pour l’argent.
Rivalité ou unité ?
“ La célébration du 2 000e anniversaire de la naissance de Christ va devenir très vite un sujet délicat au sein des Églises ”, rapporte ENI Bulletin, un bulletin consacré à l’actualité œcuménique internationale. Konrad Raiser, secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises, a appelé les Églises à considérer l’événement “ comme une occasion de coopérer et d’agir dans l’unité plutôt que de chercher à briller plus que les autres ”. Il fait cependant remarquer que les Églises semblent plutôt décidées à exploiter cette année “ à des fins d’évangélisation (...) pour sortir de l’ombre ”. Tout en félicitant le pape pour son appel en faveur d’une année 2000 qui soit “ l’occasion d’une affirmation puissante de l’unité chrétienne ”, Konrad Raiser ajoute : “ L’avenir nous dira combien de ces rêves se concrétiseront d’ici l’an 2000. Toujours est-il que le passé nous pousse au scepticisme. ”