Les adorateurs de Jéhovah se rassemblent

LES Israélites tenaient des assemblées générales notamment à l’occasion des fêtes religieuses, des assemblées solennelles (2 Chroniques 34:29, 30 ; Yoël 2:15) ou lors d’événements d’une grande importance pour la nation ; parfois, des coureurs convoquaient le peuple (1 Samuel 10:17-19 ; 2 Chroniques 30:6, 13). Pendant le sabbat hebdomadaire, un jour de “ repos complet, une sainte assemblée ” (Lévitique 23:3), on examinait la Parole de Dieu, comme plus tard dans les synagogues où ‘ Moïse était lu à haute voix chaque sabbat ’. (Actes 15:21.) Il y avait aussi l’observance de la nouvelle lune (Nombres 28:11-15), le jour des sonneries de trompette (Nombres 29:1-6), le jour annuel des Propitiations (Lévitique 16), la Pâque (qui commémorait la libération d’Israël de l’Égypte ; Exode 12:14) et, par la suite, la fête des Pourim (qui rappelait la délivrance des Juifs d’une menace d’extermination dans l’Empire perse ; Esther 9:20-24) ainsi que la fête de l’Inauguration (en souvenir de la nouvelle inauguration du temple, le 25 Kislev 165 avant notre ère ; Jean 10:22, 23). En outre, trois “ fêtes saisonnières de Jéhovah ” étaient observées chaque année : la fête des Gâteaux sans levain, la fête des Semaines (appelée plus tard Pentecôte) et la fête des Huttes (Lévitique 23). À propos de ces fêtes, Dieu décréta : “ Trois fois dans l’année, tout mâle chez toi paraîtra devant la face du vrai Seigneur, Jéhovah. ” (Exode 23:14-17). Conscients de la grande valeur de ces fêtes sur le plan spirituel, beaucoup d’hommes veillaient à ce que toute leur famille y assiste (Luc 2:41-45). Par ailleurs, Moïse ordonna expressément que tous les sept ans, lors de la fête des Huttes, les hommes, les femmes, les enfants et les résidents étrangers en Israël se rassemblent au lieu choisi par Jéhovah “ afin, dit-​il, qu’ils écoutent et afin qu’ils apprennent, car ils devront craindre Jéhovah votre Dieu et avoir soin d’appliquer toutes les paroles de cette loi ”. (Deutéronome 31:10-12.) Il était donc prévu que les Israélites s’assemblent très souvent pour examiner la Parole et les desseins de Jéhovah.

Il y avait aussi les “ saintes assemblées ” prévues ainsi : 1) chaque sabbat (Lévitique 23:3) ; 2) le premier et le septième jour de la fête des Gâteaux sans levain au mois de Nisan, le premier mois (mars-​avril) (Nombres 28:18, 25 ; Lévitique 23:6-8) ; 3) la fête des Semaines ou fête de la Moisson, appelée plus tard Pentecôte et célébrée le troisième mois, Sivân (mai-​juin) (Lévitique 23:15-21) ; 4) le premier et le dixième jour du septième mois, Éthanim ou Tishri (septembre-​octobre), ce dixième jour étant le jour des Propitiations (Lévitique 23:23-27 ; Nombres 29:1, 7) ; 5) le premier jour de la fête des Huttes, qui commençait le 15^e jour du septième mois, Éthanim ou Tishri, ainsi que le lendemain de cette fête de sept jours. — Lévitique 23:33-36.

Une particularité de toutes ces “ saintes assemblées ” était que le peuple ne devait exécuter aucun travail pénible pendant leur déroulement. Par exemple, les premier et septième jours de la fête des Gâteaux sans levain étaient de “ saintes assemblées ”, à propos desquelles Jéhovah dit : “ Aucun travail ne se fera en ces jours-​là. Uniquement ce qu’il faut que chaque âme mange, cela seul pourra être fait pour vous. ” (Exode 12:15, 16). Toutefois, durant ces “ saintes assemblées ” les prêtres s’activaient à offrir des sacrifices à Jéhovah (Lévitique 23:37, 38) ; ils ne transgressaient en aucune manière l’interdiction touchant aux tâches quotidiennes normales. Ces assemblées n’étaient pas des périodes d’oisiveté pour l’ensemble du peuple, mais au contraire des jours très riches sur le plan spirituel. Le sabbat hebdomadaire, le peuple se réunissait pour pratiquer le culte public et être instruit. Il était alors édifié par la lecture et l’explication publiques de la Parole écrite de Dieu, ce qui continuerait à se faire dans les synagogues (Actes 15:21). Par conséquent, si les Israélites n’effectuaient aucun travail pénible le sabbat et durant les autres “ saintes assemblées ”, ils s’adonnaient en revanche à la prière et méditaient sur leur Créateur et sur ses desseins.

Les foules rassemblées au temple à l’occasion des fêtes annuelles goûtaient des moments d’allégresse et d’enrichissement spirituel. Ce fut notamment le cas lors de la célébration de la Pâque au temps du roi Hizqiya : “ Il y eut une grande joie à Jérusalem. ” (2 Chroniques 30:26). Aux jours de Nehémia fut appelée une assemblée qui donna lieu à “ une très grande réjouissance ”. (Nehémia 8:17.) Ezra lut dans le livre de la Loi de Moïse au peuple rassemblé à Jérusalem, devant “ tous ceux qui avaient assez d’intelligence pour écouter ”, et ils furent attentifs (Nehémia 8:2, 3). L’instruction dispensée par Ezra et d’autres Lévites réjouit tout le peuple, “ car ils avaient compris les paroles qu’on leur avait fait connaître ”. (Nehémia 8:12.) Sur quoi on célébra la fête des Huttes et, le huitième jour, “ il y eut une assemblée solennelle, selon la règle ”. — Nehémia 8:18 ; Lévitique 23:33-36.

Les assemblées chrétiennes

En diverses occasions, comme lors du Sermon sur la montagne, des foules importantes se rassemblèrent autour de Jésus Christ, ce qui leur valut de nombreux bienfaits (Matthieu 5:1–7:29). Il ne s’agissait pas d’assemblées organisées, mais il arrivait qu’elles se prolongent au point qu’il devienne nécessaire de nourrir les multitudes rassemblées, ce à quoi Jésus pourvut en multipliant miraculeusement de la nourriture (Matthieu 14:14-21 ; 15:29-38). Jésus réunissait souvent ses disciples pour leur donner une instruction spirituelle ; après sa mort, ceux-ci continuèrent de se réunir, comme le jour de la Pentecôte 33 de notre ère, où l’esprit saint fut répandu sur ceux qui s’étaient ainsi rassemblés. — Actes 2:1-4.

Les premiers chrétiens avaient coutume de se réunir, généralement en petits groupes. Il arrivait cependant qu’“ une foule considérable ” se rassemble (Actes 11:26). Jacques, demi-frère de Jésus, jugea opportun de conseiller aux Israélites spirituels de ne pas faire preuve de favoritisme envers les riches lors d’une réunion publique (gr. : sunagôgê) de la congrégation. — Jacques 2:1-9.

L’importance de s’assembler

La célébration annuelle de la Pâque souligne l’importance de tirer pleinement parti des dispositions prises par Jéhovah pour réunir son peuple et l’enrichir sur le plan spirituel. Tout mâle qui, étant pur et ne se trouvant pas en voyage, négligeait d’observer la Pâque devait être retranché (Nombres 9:9-14). L’appel que le roi Hizqiya lança aux habitants de Juda et d’Israël afin qu’ils viennent célébrer la Pâque à Jérusalem disait notamment : “ Fils d’Israël, revenez à Jéhovah [...] ne raidissez pas votre cou, comme ont fait vos ancêtres. Cédez le pas à Jéhovah et venez à son sanctuaire qu’il a sanctifié pour des temps indéfinis, et servez Jéhovah votre Dieu, pour que son ardente colère s’en retourne de dessus vous. [...] Jéhovah votre Dieu est compatissant et miséricordieux, et il ne détournera pas sa face de vous, si vous revenez vers lui. ” (2 Chroniques 30:6-9). Un Israélite qui ne serait pas venu délibérément aurait montré qu’il abandonnait Dieu. Bien que les chrétiens n’observent pas la Pâque ou des fêtes semblables, Paul les exhorta à ne pas délaisser les rassemblements réguliers du peuple de Dieu, donnant ce conseil pertinent : “ Considérons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, n’abandonnant pas notre assemblée, comme c’est l’habitude de quelques-uns, mais nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour. ” — Hébreux 10:24, 25.