Coup d’œil sur le monde

Incendies de forêt au Mexique

Mi-avril, une série d’incendies, qualifiée de “ désastre écologique ”, a ravagé 140 000 hectares de forêt au Mexique. Julia Carabias Lillo, secrétaire auprès du gouvernement fédéral mexicain, a annoncé qu’il s’était produit environ 6 800 feux de forêt. Il s’agit, selon certains commentateurs, de la vague d’incendies la plus dévastatrice que le pays ait connue depuis 57 ans. S’il est vrai que les températures étaient supérieures à la moyenne et que les précipitations étaient rares, la plupart des incendies ont été, précise le quotidien El Universal, “ le résultat d’actions humaines, le fruit de l’ignorance, de l’irresponsabilité, voire de conduites criminelles ”. Octavio Escobar López, directeur régional de la Commission des ressources naturelles, a déclaré : “ Il nous faudra dix ans pour retrouver toute la flore et toute la faune que nous avons perdues en un peu plus de trois jours. ”

Exercice physique et longévité

“ Il semble qu’en faisant une marche rapide d’une demi-heure six fois par mois, on réduise de 44 % le risque de décès [prématuré] ”, annonce le New York Times à propos d’une étude récente sur la longévité. En suivant près de 8 000 couples de jumeaux sur une période de 19 ans, des chercheurs finlandais ont découvert que lorsque l’un des jumeaux faisait occasionnellement de l’exercice et que l’autre était sédentaire, le risque de mort prématurée était en moyenne inférieur de 30 % chez le premier. L’étude présente l’intérêt de prendre en compte les facteurs génétiques dans l’évaluation des bienfaits de l’exercice physique. Steve Farrell, un spécialiste de l’aérobic qui n’a pas participé à ce travail, explique : “ Cette étude confirme largement l’idée selon laquelle, même avec de mauvaises prédispositions génétiques, il est possible d’augmenter sa durée de vie en faisant davantage d’exercice. ”

Pigeon vole

En Afrique du Sud, la police a découvert un trafic de diamants dans lequel sont impliqués des pigeons voyageurs. Selon le Los Angeles Times, les employés d’une mine de diamants appartenant à l’État introduisent les pigeons dans la mine en les cachant dans des paniers-repas ou sous des vêtements larges, puis les relâchent chargés de diamants. Les pigeons peuvent parcourir plusieurs kilomètres avec les pierres. Ces dernières années, quatre pigeons transportant des diamants volés ont été interceptés. Dans l’un des cas, l’oiseau portait, attachés sous ses ailes, six carats de diamants bruts. Jusqu’à présent, 70 personnes ont été arrêtées pour avoir utilisé cette méthode. Les dirigeants de l’entreprise estiment que le tiers des diamants extraits sont volés par des employés malhonnêtes.

Génie génétique

La dernière décennie a été riche en découvertes relatives aux gènes censés régir des caractéristiques et des troubles complexes chez l’être humain. Certains scientifiques pensent que l’on pourra un jour manipuler les gènes de façon à éliminer les traits indésirables. Par exemple, Lee Silver, biologiste à l’université de Princeton, affirme, selon le New York Times, que nos descendants seront plus intelligents et plus athlétiques, et qu’ils vivront plusieurs centaines d’années. John Horgan, auteur d’un livre intitulé La fin de la science (angl.), note cependant : “ Les chercheurs espèrent qu’ils pourront créer des personnalités humaines sur mesure grâce au génie génétique. Mais, jusqu’à présent, aucune des hypothèses établissant un rapport entre un gène et une caractéristique complexe n’a été confirmée par une étude complémentaire. ” Il ajoute : “ En mettant en évidence aussi bien les échecs que les authentiques succès de la science, les scientifiques et les journalistes présenteraient peut-être une image moins déformée, plus honnête, des véritables perspectives qu’elle nous offre. ”

Moins nutritifs ?

Les fruits et les légumes sont-​ils moins nutritifs qu’auparavant en raison de l’épuisement des sols ? Non, répondent les agronomes. “ Les vitamines des plantes sont créées par les plantes elles-​mêmes ”, explique un bulletin universitaire (University of California Berkeley Wellness Letter). Par conséquent, si le sol ne contient pas les minéraux nécessaires, les plantes ne poussent pas normalement. Soit elles ne fleurissent pas, soit, tout simplement, elles se flétrissent et meurent. Pour empêcher cela, les agriculteurs utilisent des engrais qui apportent des minéraux au sol. “ Si les fruits et les légumes que vous achetez ont une apparence normale, précise le bulletin, vous pouvez être sûr qu’ils contiennent bien tous les nutriments qu’ils sont censés contenir. ”

Maisons sans cuisine

On estime que les Australiens prennent la moitié de leurs repas en dehors de chez eux. Cette tendance est si marquée qu’à Sydney on construit maintenant des appartements sans cuisine, signale The Courier-Mail. En outre, les Australiens consacrant en moyenne 20 minutes à la préparation des repas, de nombreux supermarchés ont dû revoir le genre de nourriture qu’ils proposent à leurs clients. Selon la directrice d’une importante chaîne de supermarchés de Sydney, l’Australie suit la voie des États-Unis, où la plupart des repas sont pris à l’extérieur.

La faute aux étrangers ?

En Grèce, une récente aggravation de la criminalité a été attribuée par certains à l’afflux de réfugiés et d’immigrés venus d’Europe de l’Est et des Balkans, en particulier d’Albanie. Richardos Someritis, chroniqueur au quotidien To Vima, note que l’inquiétude engendrée par cette augmentation de la criminalité a donné lieu à une sorte de “ frénésie xénophobe et très souvent raciste ”, et cela bien que le taux de délinquance ne soit pas plus élevé parmi les étrangers que parmi les Grecs. Une étude montre par exemple que “ 96 actes criminels sur 100 sont commis par [des Grecs] ”. “ Les causes de la criminalité sont économiques et sociales, affirme Someritis, et non ‘ raciales ’. ” Le journaliste reproche aux médias “ d’alimenter systématiquement la xénophobie et le racisme ” par une présentation tendancieuse de la criminalité.

Marathon en ligne

Cette année, les participants au marathon de Boston ont transporté sur les 42,195 kilomètres du parcours un petit équipement supplémentaire. Selon la revue InformationWeek, chaque coureur inscrit portait, fixée à son maillot, une puce électronique permettant de suivre sa progression. Les puces étaient programmées pour être “ lues par des récepteurs radio disposés tous les cinq kilomètres ”. Grâce à ce dispositif, les temps des coureurs ont été envoyés au quartier général, qui les a mis à la disposition du public sur Internet. Les fans de marathon ont ainsi pu suivre la progression de leurs coureurs favoris. Cette nouvelle technique rend par ailleurs toute tricherie impossible.

Un cerf disparu réapparaît

“ Le cerf de Wallich, que l’on croyait éteint depuis plus de 50 ans, vient d’être redécouvert dans la préfecture du Shannan, située dans la Région autonome du Tibet ”, annonce le mensuel China Today. Pendant des années, ces cerfs, qui mesurent 1,20 mètre et pèsent 110 kilos, ont été décimés par les chasseurs parce que leurs bois étaient très recherchés. La guerre et la détérioration de l’environnement ont également prélevé un lourd tribut. On estime qu’il reste moins de 200 de ces animaux magnifiques classés parmi les espèces menacées.

Mémoire d’éléphant

Aux États-Unis, les participants aux premiers championnats nationaux de mémoire ont testé leurs capacités au moyen de cinq épreuves : ils devaient mémoriser une série de 100 visages de personnes anonymes, un poème de 50 lignes (ponctuation comprise), 125 noms anglais (dans l’ordre), une liste de chiffres choisis au hasard et une série de 52 cartes à jouer mélangées. L’un des candidats, Wallace Bustello, a impressionné les autres participants en mémorisant 109 chiffres. Mais le grand vainqueur a été une jeune fille de 26 ans nommée Tatiana Cooley. Le Daily News, un journal de New York, rapporte que plus jeune elle faisait des concours de mémoire avec son père, programmateur de satellites pour une société aérospatiale. “ En général, raconte Tatiana, je gagnais. ”

Fête sur le Gange

En avril, plusieurs millions d’hindous se sont immergés dans le Gange au plus fort du Kumbh Mela, la “ fête de la cruche ”. Le Kumbh Mela est une fête hindoue qui dure trois mois et au cours de laquelle on célèbre le don de l’immortalité. L’événement, qui a lieu tous les trois ans, se déroule à tour de rôle dans les quatre villes de l’Inde où, selon la légende, une goutte de nectar d’immortalité est tombée sur le sol pendant que les dieux et les démons se le disputaient au ciel. Dans le passé, de nombreuses personnes sont mortes lors des ruées vers les eaux sacrées.