La congrégation chrétienne du premier siècle
À la Pentecôte de l’an 33, l’esprit saint fut répandu sur 120 disciples du Christ qui se mirent alors à parler en de nombreuses langues des choses magnifiques de Dieu. Ainsi était fondée la congrégation chrétienne. Environ 3 000 nouveaux disciples se firent baptiser ce jour-là. — Actes chapitre 2.
Les congrégations des différentes localités croissaient en nombre tandis que les apôtres et les disciples continuaient de parler de la Parole de Dieu avec hardiesse. Selon le livre des Actes, la prédication ne tarda pas à s’étendre au bassin méditerranéen, de Babylone et du nord de l’Afrique jusqu’à Rome et peut-être même jusqu’en Espagne. — Romains 15:18-29; Colossiens 1:23; I Pierre 5:13.
Là où il y avait de nouveaux disciples, des congrégations étaient formées. Des hommes mûrs et capables étaient établis anciens ou surveillants pour maintenir le modèle de l’enseignement juste et de la bonne conduite dans les congrégations. Toutefois, ces hommes ne constituaient pas un clergé; ils étaient ministres et collaborateurs pour le Royaume de Dieu. — Actes 14:23; 20:28; I Corinthiens 3:5; 5:13; Colossiens 4:11; I Timothée 3:1-15; Hébreux 13:17; I Pierre 5:1-4.
Les apôtres et d’autres qui collaboraient étroitement avec eux constituaient le collège central. Ce sont eux qui dirigèrent l’œuvre de prédication, réglèrent des problèmes dans la congrégation de Jérusalem, envoyèrent des frères en Samarie et à Antioche pour y affermir les nouveaux convertis. Ils tranchèrent une contestation au sujet de la circoncision, informant toutes les congrégations de leur décision pour qu’elles l’observent. Néanmoins, ces hommes ne dominaient pas en maîtres sur les autres; non, ils servaient la congrégation et collaboraient avec elle. — Actes 4:33; 6:1-7; 8:14-25; 11:22-24; 15:1-32; 16:4, 5; I Corinthiens 3:5-9; 4:1, 2; II Corinthiens 1:24.
Les premiers disciples furent identifiés comme chrétiens et ainsi appelés par la providence divine. Ils se différenciaient également des autres par leurs enseignements qualifiés d’enseignement des apôtres ou de modèle des paroles salutaires. Cet enseignement biblique était aussi appelé la vérité. — Jean 17:17; Actes 2:42; 11:26; Romains 6:17; I Timothée 4:6; 6:1, 3; II Timothée 1:13; II Pierre 2:2; II Jean 1, 4, 9.
Les chrétiens formaient une communauté mondiale de frères unis dans l’amour. Ils s’intéressaient à leurs compagnons dans la foi des autres pays. Lorsqu’ils voyageaient à l’étranger leurs frères les accueillaient chez eux. Ils avaient un niveau élevé de conduite morale, étant un peuple saint, séparé du monde. Ils n’oubliaient jamais l’époque qui serait celle du jour de la présence de Jéhovah et, avec zèle, ils faisaient la déclaration publique de leur foi. — Jean 13:34, 35; 15:17-19; Actes 5:42; 11:28, 29; Romains 10:9, 10, 13-15; Tite 2:11-14; Hébreux 10:23; 13:15; I Pierre 1:14-16; 2:9-12; 5:9; II Pierre 3:11-14; III Jean 5-8.
Cependant, comme prédit, une grande apostasie commença de se développer aux deuxième et troisième siècles. Elle donna le jour à un vaste système religieux qui ne conserva pas la pureté de la congrégation chrétienne primitive dans les domaines de l’enseignement, de la conduite, de l’organisation et de la position par rapport au monde. — Matthieu 13:24-30, 37-43; II Thessaloniciens chapitre 2.
Jésus prédit néanmoins que le vrai culte serait rétabli à la conclusion du système de choses. Les Témoins de Jéhovah sont convaincus du fait que leurs activités mondiales sont le reflet d’un tel rétablissement à notre époque, soit environ 1 900 ans après la prophétie de Jésus. La suite de notre lecture nous en fournira la preuve.
● Comment la congrégation chrétienne fut-elle fondée, et comment s’est-elle accrue?
● Comment cette congrégation était-elle dirigée?
● Par quoi les premiers chrétiens se différenciaient-ils nettement des autres?
[Carte, page 7]
(Voir la publication)
Mer Noire
Mer Caspienne
Grande Mer
Mer Rouge
Golfe Persique
Régions touchées par la bonne nouvelle au premier siècle.
ITALIE
Rome
GRÈCE
MALTE
CRÈTE
CHYPRE
BITHYNIE
GALATIE
ASIE
CAPPADOCE
CILICIE
SYRIE
ISRAËL
Jérusalem
MÉSOPOTAMIE
Babylone
Certains habitants de ces régions devinrent croyants.
ILLYRIE
MÉDIE
PARTHIE
ÉLAM
ARABIE
LIBYE
ÉGYPTE
ÉTHIOPIE
[Illustrations, page 7]
Les premiers chrétiens prêchaient la Parole de Dieu avec hardiesse.
Lorsqu’ils voyageaient, ils étaient reçus chez leurs compagnons dans la foi.