34 ÉZÉCHIAS
« Il était attaché à Jéhovah »
ÉZÉCHIAS est l’un des rares grands rois de Juda. Pourtant, son père, Achaz, a été l’un des pires. Ce roi méchant, qui incitait le peuple à pratiquer le faux culte, a même sacrifié au moins un de ses fils à des faux dieux cruels (2 Rois 16:2-4 ; 2 Chron. 28:1, 3). L’enfance d’Ézéchias a donc probablement été un cauchemar. Quoi qu’il en soit, une fois adulte, il refuse de suivre le mauvais exemple de son père. Quand Achaz meurt, Ézéchias, alors âgé de 25 ans, commence son règne par des réformes courageuses.
Le jeune roi rouvre et répare le temple de Jéhovah. Il en retire toutes les idoles et demande aux prêtres et aux Lévites de reprendre leur service. Sans tarder, il proclame une grande fête et envoie des messagers dans le royaume des dix tribus pour inviter le peuple qui s’était détourné de Dieu à venir à Jérusalem. Certains se moquent des messagers, mais d’autres viennent. Dans les deux royaumes, l’exemple d’Ézéchias incite le peuple à démolir les hauts lieux qui servent au faux culte et à détruire les idoles. Les Israélites s’étant même mis à adorer le serpent de cuivre que Jéhovah avait demandé à Moïse de faire des siècles plus tôt, il met en pièce cette idole.
Depuis des années, Ézéchias voit le ciel s’obscurcir au-dessus du pays. Cela fait longtemps que Jéhovah prévient le royaume d’Israël, au nord, qu’une destruction approche. Au début du règne d’Ézéchias, l’Assyrie, une nation cruelle, attaque Israël et déporte la plupart de ses habitants. Juda sera-t-elle sa prochaine victime ? Elle a été aussi infidèle qu’Israël, si ce n’est plus. Elle aussi, Jéhovah l’a prévenue par l’intermédiaire des prophètes, et sa parole se réalise toujours. À présent, avec les conquêtes récentes de l’Assyrie, Juda est entourée d’ennemis.
Les armées assyriennes, menées par l’impitoyable Sennachérib, ne tardent pas à s’en prendre au royaume d’Ézéchias. Les unes après les autres, les villes tombent au pouvoir des envahisseurs. C’est sans doute durant cette période critique qu’Ézéchias fait face à un autre ennemi : la maladie. Et une maladie mortelle, en plus ! Comme il n’a pas encore de fils, la lignée des rois descendant de David est menacée. Avec foi, il implore Jéhovah de le secourir. Jéhovah l’exauce, et, plein d’amour, lui accorde 15 années de vie supplémentaires ! Mais la menace assyrienne plane toujours…
Pour persuader Sennachérib d’épargner la ville sainte de Jéhovah, Ézéchias lui envoie une grosse somme d’argent. Le roi d’Assyrie prend l’argent, mais n’abandonne pas son projet. En parallèle, Ézéchias fortifie Jérusalem : il fait construire une autre muraille, ainsi qu’un canal pour approvisionner la ville en eau en cas de siège. Et il encourage le peuple en lui rappelant que Jéhovah est bien plus fort que n’importe quelle armée humaine.
Ézéchias se trouve face à un ennemi puissant qui effraie le peuple par des menaces et des moqueries.
De plus en plus agressif, Sennachérib envoie à Jérusalem un haut fonctionnaire, le rabshaké, pour se moquer du peuple et le décourager. Le messager tourne en ridicule leur roi, et leur Dieu, Jéhovah. Ézéchias tient bon et encourage le peuple. Sennachérib lui envoie alors des lettres de menaces. Ézéchias apporte ces lettres au Temple et les déroule devant Jéhovah, montrant ainsi qu’il remet entièrement le problème entre ses mains. En réponse, par l’intermédiaire du prophète Isaïe, le Dieu tout-puissant rassure Ézéchias par cette promesse : Sennachérib n’entrera pas dans Jérusalem, et ses soldats n’y tireront pas une seule flèche.
La nuit même, Jéhovah envoie un ange dans le camp assyrien. En peu de temps, cet ange tue à lui seul 185 000 soldats. Sennachérib découvre tous ces cadavres au matin. Quel choc ! Humilié, il s’enfuit dans son pays. Plus tard, il est assassiné par ses propres fils dans le temple de son dieu Nisrok.
Jéhovah a sauvé Ézéchias et son peuple d’une façon extraordinaire ! Une fois les Assyriens partis et sa maladie guérie, Ézéchias devient père d’au moins un fils. À un moment, il tombe dans l’orgueil, mais, quand Jéhovah le corrige, il réagit humblement. Ézéchias a vraiment été l’un des plus grands rois du peuple de Dieu, un roi qui a fait preuve d’un courage remarquable dans une situation terrifiante.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire qu’Ézéchias a été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Quelles découvertes archéologiques confirment ce que la Bible dit à propos d’Ézéchias ? (w11 1/5 15 § 1-3). A
Zev Radovan/Alamy Stock Photo
Illustration A : Sceau d’argile portant l’inscription : « Appartenant à Ézéchias [fils d’] Achaz, roi de Juda » (8e siècle av. n. è.).
2. Comment Ézéchias a-t-il accompli la prophétie d’Isaïe concernant un « serpent venimeux très vif » ? (Is. 14:28, 29 ; ip-1 190-191 § 4-6).
3. Qu’affirme Sennachérib sur un objet découvert par les archéologues à Ninive ? Que ne dit-il pas ? Pourquoi est-ce intéressant ? (g 12/10 27 § 3-5). B
© The Trustees of the British Museum. Licensed under CC BY-NC-SA 4.0. Source
Illustration B : Prisme de Taylor, relatant les conquêtes de Sennachérib.
4. En 2003, à quelle conclusion une équipe de chercheurs est-elle parvenue à propos du canal appelé tunnel d’Ézéchias ? (w09 1/5 27 § 3-5).
Tire des leçons
Comment l’exemple d’Ézéchias peut-il encourager un chrétien dont le père ou la mère ne sert pas Jéhovah ? C
Illustration C
Malgré la menace qui pesait sur Jérusalem, qu’est-ce qui était le plus important pour Ézéchias ? (2 Rois 19:15-19). Comment pouvons-nous l’imiter ?
Comment peux-tu imiter le courage d’Ézéchias ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Qu’aimerais-tu demander à Ézéchias quand il sera ressuscité ?
À découvrir aussi
Une vidéo captivante qui met en scène le récit de 2 Rois 19:14-36.
Une prophétie qui s’est accomplie à l’époque d’Ézéchias et qui s’accomplit aussi de nos jours.
« Qui sont aujourd’hui les sept bergers et les huit ducs ? » (w13 15/11 18-20 § 9-18).