48 ÉTIENNE
« Plein de foi et d’esprit saint »
ÉTIENNE n’est qu’un homme imparfait. Pourtant, alors qu’il affronte un terrible danger, ‘son visage est comme un visage d’ange’, dit la Bible. Il est calme, serein, même s’il comparaît devant le Sanhédrin, la cour suprême juive. Quelques mois plus tôt, c’est précisément cette cour qui a ordonné que Jésus soit exécuté. Comment peut-il être si calme dans une telle situation ? La réponse tient en un mot : le courage.
La Bible dit qu’Étienne est « plein de foi et d’esprit saint ». Les apôtres le chargent de veiller à ce que les besoins matériels de certains membres de l’assemblée de Jérusalem soient comblés. Plus tard, cet homme se retrouve devant un groupe d’opposants fanatiques. Il parle avec tant de puissance qu’ils sont incapables de lui résister. En colère, ils le traînent devant le Sanhédrin et l’accusent. Étienne est conscient que ce procès risque de lui coûter la vie.
Étienne connaît peut-être la promesse que Jésus a faite à ses disciples qui rencontreraient ce genre de situation : « Ne vous inquiétez pas à l’avance de ce que vous devrez dire. Dites ce qui vous sera donné à ce moment-là, car ce n’est pas vous qui parlerez, mais c’est l’esprit saint » (Marc 13:11). Cette promesse donne sûrement du courage à Étienne. Et grâce à l’esprit de Jéhovah, quand il se tient devant le Sanhédrin, son visage est aussi serein que celui d’un ange.
Le Sanhédrin se compose de 71 membres ; tous sont des chefs religieux instruits et respectés. Ils sont assis en demi-cercle, sur trois rangées, dans une salle imposante. De plus, deux greffiers notent tout ce qui se passe. Étienne est accusé d’avoir parlé contre la Loi de Moïse et le Temple — des crimes passibles de mort. Caïphe, le grand prêtre, lui ordonne de répondre aux accusations portées contre lui.
Étienne prend la parole. Il retrace l’histoire des relations de Dieu avec son peuple depuis l’époque d’Abraham. Il mentionne aussi Joseph, que ses frères, les patriarches d’Israël, ont persécuté. Étienne parle avec respect de Moïse, soulignant que la nation s’est rebellée contre son autorité. Inspiré par Dieu, il révèle même à son sujet des informations qui ne figurent pas dans les Écritures hébraïques.
Le discours d’Étienne témoigne de son profond respect pour la Loi, pour le tabernacle et pour le Temple. Mais il montre aussi que le peuple de Dieu s’est fréquemment rebellé contre les représentants de Jéhovah.
Étienne doit défendre sa foi devant un tribunal bien décidé à le condamner.
Étienne comprend sûrement que ces juges ne vont pas être tendres avec lui. L’esprit de Jéhovah lui donne alors le courage de conclure par un message de condamnation. Il les qualifie d’‘hommes obstinés qui résistent toujours à l’esprit saint’, exactement comme leurs ancêtres. Et il les accuse d’avoir, par-dessus tout, exécuté celui dont Moïse avait annoncé la venue, un prophète plus grand que lui. Étienne dit qu’ils ont « trahi et assassiné » cet homme juste, le Messie.
Les membres du Sanhédrin sont si furieux qu’ils « se mettent à grincer des dents » contre Étienne. Mais Jéhovah lui donne une vision encourageante. Étienne la décrit ainsi : « Je contemple le ciel ouvert et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu ! » À ces mots, le Sanhédrin explose de colère ! Pourquoi ? Les paroles d’Étienne leur rappellent certainement celles de Jésus lors de son procès quelques mois plus tôt : « Vous verrez le Fils de l’homme assis à la droite du Puissant » (Mat. 26:64). Étienne révèle que ces paroles se sont accomplies : Jésus est désormais au ciel près de Jéhovah !
Enragés, ils se précipitent sur Étienne, le jettent hors de la ville, et le lapident. Étienne, voyant peut-être toujours Jésus en vision, lui demande de recevoir son esprit. Puis il adresse une dernière requête à Jéhovah : « Ne leur compte pas ce péché. » Étienne meurt, victorieux : c’est le premier martyr chrétien. Mais un jeune homme qui assiste à ce meurtre et l’approuve n’oubliera jamais les derniers mots d’Étienne. Nous en parlerons davantage dans les chapitres 50, 51 et 53.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire qu’Étienne a été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Pourquoi les apôtres ont-ils chargé Étienne et d’autres hommes « pleins d’esprit et de sagesse » d’organiser la distribution de nourriture ? (Actes 6:3-5 ; bt 41-42 § 17-18). A
Illustration A
2. Quelles informations au sujet de Moïse ne trouve-t-on que dans le discours d’Étienne ? (bt 48 § 13, note).
3. Comment Étienne a-t-il pu rester si calme alors qu’il était persécuté ? (w18.10 32).
4. Actes 7:59 indique-t-il qu’Étienne a prié Jésus ? (w05 1/1 31).
Tire des leçons
Alors qu’il était « plein de foi et d’esprit saint » ainsi que de « faveur et de puissance », Étienne a accepté de distribuer de la nourriture (Actes 6:2, 5, 8). Comment un frère qui a du talent ou qui assume de grandes responsabilités peut-il imiter Étienne ? B
Illustration B
Étienne a prié pour ses persécuteurs. De nos jours, comment pouvons-nous témoigner de l’amour à ceux qui s’opposent à nous ou qui nous persécutent ? (Mat. 5:44-48).
Comment peux-tu imiter le courage d’Étienne ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Pourquoi es-tu heureux qu’Étienne ait été choisi pour régner au ciel avec Christ ?
À découvrir aussi
Comment pouvons-nous, comme Étienne, défendre notre foi avec respect, mais aussi avec courage ?
« Étienne, plein de faveur divine et de puissance » (bt 47-50 § 9-19)
Quand les serviteurs de Jéhovah sont persécutés, comment peuvent-ils être aussi courageux qu’Étienne ?