Sketches bibliques en paroles sur le service du temple
LES porte-parole et écrivains inspirés de la Bible étaient passés maîtres dans l’art de faire des sketches en paroles. Ils communiquaient des messages puissants au moyen de mots pittoresques qui esquissaient dans les esprits des hommes d’inoubliables tableaux. Nombre de ces brillants sketches en paroles contenaient des scènes d’arrière-plan qui renforçaient les déclarations originales. Par exemple, Jésus et ses disciples se référaient souvent aux activités conduites dans le temple de Jérusalem comme à des tableaux de fond pour imager leurs nombreuses et pittoresques descriptions.
Des siècles avant le temps de Jésus, David, roi zélé, avait organisé les centaines de prêtres aaroniques et les milliers d’assistants lévitiques dans une organisation de service vaste et efficace. Tout le personnel était divisé en vingt-quatre divisions, chacune faisant fonctionner à son tour les diverses branches de la grande organisation de service dans le temple, de sabbat en sabbat. Chaque division de plus de mille travailleurs, adroitement formés, prêtres et lévites, servait au moins deux fois par an pendant toute une semaine chaque fois. Cependant, à la fête des huttes (Jé), il fallait que toutes les vingt-quatre divisions se tinssent prêtes à servir quand l’activité s’intensifiaita. De même, une aide supplémentaire était nécessaire à la fête de la pâque. Josèphe rapporte qu’au temps de la pâque, le nombre des agneaux égorgés était d’environ 256 500, ce qui signifierait, si l’on attribue chaque agneau immolé à dix personnes, en prenant le plus bas chiffre, qu’il fallait servir approximativement 2 565 000 adorateurs dans le templeb. — I Chron. 24:1-18.
Les prêtres de la division désignée avaient la responsabilité de conduire, en les prononçant, les prières de l’assemblée, d’offrir les sacrifices du jour et d’entrer dans le temple lui-même pour accomplir les fonctions du sanctuaire. Les Lévites étaient en bien plus grand nombre ; en tant que ministres assistants, ils servaient de gardiens de tous les précieux ustensiles, de valets pour les prêtres en confectionnant et en gardant leurs vêtements officiels, de cuisiniers et boulangers en faisant le pain sacré et les gâteaux, de gardiens de police dans les cours, de trésoriers pour les contributions en espèces, de gardiens des magasins contenant les denrées procurées par les dîmes, de portiers, de surveillants des salles à manger, de nettoyeurs, de chanteurs et de musiciens. Après le temps d’Esdras, chaque division comprenait aussi des non-Juifs comme travailleurs dans le temple, connus sous le nom de Nethinim, chargés des fonctions subalternes. — I Chron. 9:2 ; Esdras 7:24.
Pendant la semaine de service qui leur était assignée, tous les membres de la division devaient être disposés à servir jour et nuit dans le temple. La nuit, les travailleurs pouvaient s’étendre mais ils devaient rester complètement habillés et prêts à répondre à l’appel sur-le-champc. Cela fournit la scène de fond pour la déclaration contenue dans Apocalypse 7:15, concernant la “ grande foule ” de ministres du temple, non oints, dans l’organisation actuelle de Dieu, dont il est dit (NW) : “ Ils lui rendent un service sacré, jour et nuit, dans son temple. ”
Deux cent quarante Lévites et trente prêtres, parmi toute la division, devaient rester éveillés toute la nuit, veillant à ce qu’aucun impur ne pénètre dans les cours du temple. Il y avait vingt-quatre postes sur toute l’étendue du temple ; dix Lévites montaient la garde à chacun des postes, en tant que veilleurs de nuitd. Il n’y avait aucune relève pendant la nuit, comme c’était le cas, semble-t-il, pour les soldats romains de garde autour du Château d’Antoine, tout proche. Quand le “ commandant du temple ” (Actes 4:1) effectuait ses rondes pendant la nuit, tout homme de service de garde qu’il trouvait endormi était battu sur-le-champ et ses vêtements étaient brûlés. Cela fait clairement ressortir l’avertissement donné aux ministres oints actuels de l’organisation de service de Jéhovah d’avoir à rester éveillés spirituellement, autrement ils échoueront et seront comme nus devant le Commandant inspecteur, Jésus-Christ, qui fait ses rondes dans son jour de jugement : “ Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte. ” — Apoc. 16:15.
Ceux des prêtres qui n’étaient pas de service de garde mais qui s’étendaient pendant la nuit devaient être prêts à tout moment à se lever lorsqu’on frappait à la porte et à entreprendre les préparatifs du service du matinc. Tel messager venait au temple, soudainement, sans qu’on s’y attende, personne ne savait exactement à quel moment. “ Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez ; et le messager de l’alliance que vous désirez. ” — Mal. 3:1 ; Marc 13:33.
À l’arrivée soudaine du messager, des ordres étaient donnés concernant le bain habituel quotidien de tous les prêtres de service. Il y avait des salles de bain bien agencées dans les chambres contiguës au sanctuaire du temple, où les prêtres se plongeaient dans l’eau. Après ce premier bain matinal, il ne leur était pas demandé de se laver une seconde fois pendant la journée, sauf les mains et les piedse. Quel fond pittoresque pour les remarques de Jésus à ses douze sacrificateurs associés, choisis à la ressemblance de Melchisédek, le soir de sa dernière célébration de la pâque. “ Celui qui est lavé n’a besoin que de laver ses pieds pour être entièrement pur ; et vous êtes purs, mais non pas tous. Car il connaissait celui qui le livrait ; c’est pourquoi il dit : Vous n’êtes pas tous purs. ” — Jean 13:10, 11.
Ainsi, de ces quelques sketches bibliques en paroles, quelle puissante exhortation supplémentaire nous recevons ! Que nous soyons des ministres oints ou des ministres non oints dans l’organisation de service de Jéhovah, aujourd’hui, nous sommes ses représentants vivants, nuit et jour, soutenant son nom et son culte. À tous moments, restons éveillés spirituellement afin que personne ne perde ses inestimables privilèges ministériels dans l’une quelconque des nombreuses branches de la maison de service de Jéhovah sur toute la terre. Et, en restant éveillés, restons toujours purs spirituellement dans notre position devant Jéhovah.
RÉFÉRENCES
a The Temple, par Alfred Edersheim, p. 66.
b Wars of the Jews, par Flavius Josèphe, Livre VI, chapitre 9, par. 3
c The Temple, par Alfred Edersheim, p. 120.
d do., p. 119.
e do., p. 121.