Un ‘puissant accroissement’ dans les îles Salomon
Si l’on peut rester admiratif devant le nouveau bâtiment des Témoins de Jéhovah aux îles Salomon, on l’est encore davantage devant les événements qui ont conduit à sa construction.
IL Y A 30 ans, à l’endroit où se trouve maintenant ce bâtiment à étage couleur blanc cassé, c’était la jungle. Dans la prison de la ville voisine, un jeune homme, incarcéré pour activités illégales, lisait avec avidité le livre “Que Dieu soit reconnu pour vrai!”, qu’un codétenu lui avait prêté. Grâce à cet auxiliaire biblique publié par les Témoins de Jéhovah, le goût des choses spirituelles commença à croître dans le cœur de Clem Fa’abasua. Il voulait en savoir plus. Malheureusement, il n’y avait aucun Témoin dans les îles Salomon.
Clem écrivit pour demander d’autres écrits bibliques et, bientôt, il commença une étude de la Bible par correspondance avec un Témoin australien. Partout, Clem parlait de ce qu’il était en train d’apprendre. Ses efforts représentaient la seule lueur de lumière spirituelle dans ces îles enfouies sous la forêt et perdues dans le Pacifique Sud, à 1 600 kilomètres au nord-est de l’Australie.
Dans ses rêves les plus fous, Clem n’aurait jamais imaginé que, 30 ans plus tard, 500 personnes feraient chorus avec lui, et qu’en 1981, lors de la célébration annuelle du Mémorial, on compterait 2 624 assistants dans les 31 congrégations des îles Salomon. Non, Clem n’aurait jamais cru que 30 ans, mois pour mois, après son incarcération, il serait assis dans un bâtiment tout neuf à attendre que le programme de l’inauguration commence.
L’évolution de l’œuvre dans les îles Salomon peut se comparer à ce qui se produisit en Asie Mineure au premier siècle, lorsque le christianisme faisait de rapides progrès. Le récit biblique nous dit: “Ainsi, d’une manière puissante, la parole de Jéhovah croissait et était la plus forte.” (Actes 19:20). Le programme de l’inauguration, qui eut lieu les 20 et 21 juin 1981, souligna la croissance que la Parole de Dieu a connue dans les îles Salomon.
Qui s’est rendu à l’inauguration?
Il y avait déjà un certain temps que de nombreux Témoins de l’île voisine de Malaita faisaient des économies pour pouvoir payer la traversée, longue de sept heures, qui les amènerait à Honiara, sur l’île de Guadalcanal, là où se trouve la filiale. Quand ils sont arrivés, ils avaient à la main de pleins sacs de tubercules comestibles, de taro, de patates douces et de farine de manioc. Ils avaient même apporté des poulets et des porcs vivants, car on avait prévu de faire un repas le samedi soir, et chaque congrégation voulait y contribuer.
Bien qu’il soit d’un âge avancé et entièrement sourd, Clem continue de consacrer chaque mois de nombreuses heures à son service de pionnier spécial, afin de répandre la Parole de Dieu. Lors de l’inauguration, il expliqua aux 688 assistants quels problèmes il avait rencontrés au début de l’œuvre. Ensuite, on a passé une bande magnétique enregistrée par Les Carnie qui, lui aussi, a joué un rôle important au début des années 1950.
Les Carnie raconte comment les choses se passaient en 1955: ‘Un jour, avant d’atteindre le territoire, il m’a fallu faire un voyage épuisant de 14 kilomètres et affronter les marais, les crocodiles et les moustiques’, dit-il. Il fut le premier Témoin étranger à venir aux îles Salomon. Grâce a son aide, nombre des habitants percèrent les faux enseignements et l’hypocrisie des religions traditionnelles. Ils avaient vu leurs îles baigner dans le sang à cause de deux nations soi-disant “pieuses” pendant la Seconde Guerre mondiale, époque à laquelle Guadalcanal était devenue un endroit stratégique de la guerre du Pacifique.
Un jour que Carnie était en bateau sur la rivière, un petit indigène qui lui était inconnu s’assit derrière lui et dit en pidgin: “Trop de religions. Elles pas vraies. Elles dire ‘pas tuer’, mais elles se battre. Moi pas aimer elles. Moi croire comme toi. Toi pouvoir donner Bible à moi, petit garçon?” Comment cet enfant avait-il entendu parler de toutes ces choses? “Autres garçons dire à moi”, dit-il. Ainsi, de différentes façons, la Parole de Dieu ‘croissait et était la plus forte’.
Des enseignants de la Parole de Dieu
John Cutforth, un homme mince, le visage basané et les cheveux blancs comme neige, s’adressa ensuite aux assistants. Il fut le premier surveillant itinérant aux îles Salomon. Il a raconté ses voyages à l’île de Malaita, vers la fin des années 1950. Cela lui demandait un jour entier de traversée sur le pont d’un petit bateau, puis une dizaine d’heures de marche sur des sentiers forestiers escarpés. Souvent, il arrivait trempé jusqu’aux os à cause des pluies tropicales torrentielles. Il faut vous dire qu’aux îles Salomon il tombe en moyenne 250 à 300 millimètres d’eau par mois.
John apprit aux insulaires comment répandre la Parole de Dieu. Comme il était heureux de voir que, plus de vingt ans après, beaucoup de ceux qui l’avaient accompagné dans ses voyages épiques à travers l’île de Malaita servaient toujours Jéhovah fidèlement! Il parla de l’époque où ceux qui s’intéressaient au message du Royaume retenaient les prédicateurs presque toute la nuit pour leur poser des questions. En fin de compte, il fallait que certains des frères aillent faire un somme, tandis que les autres prenaient le relais pour répondre aux questions bibliques. Mais leur persévérance fut récompensée.
En 1959, un pionnier spécial écrivit à la Société: “Je conduis des discussions bibliques avec 60 personnes. Plus de 655 autres voudraient étudier la Bible. Je vous en supplie, envoyez du renfort.” Le pionnier en question était Jim Smith. Lui aussi avait envoyé un message enregistré pour l’inauguration, message dans lequel il rappelait l’époque où, au nord de l’île de Malaita, plus de 1 000 personnes décidèrent en même temps de quitter leur ancienne religion et d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. (En fait, toutes ne sont pas devenues Témoins par la suite.) Le problème de l’analphabétisme obligea les frères à enseigner ces personnes au moyen d’images dessinées sur un tableau noir.
Des villages entiers veulent s’instruire
La Parole de Dieu a connu un ‘puissant accroissement’ lorsque des villages entiers ont manifesté le vif désir d’être enseignés par les Témoins. Parmi les chrétiens qui sont venus participer à l’instruction de ces auditeurs attentifs, il y eut un couple des États-Unis, Charles et Carolyn Isbill, qui séjournèrent quelque temps aux îles Salomon. Au cours du programme d’inauguration, ils racontèrent comment les épreuves physiques — la nourriture monotone et les longues heures de marche sur des routes difficiles — trouvaient une large compensation devant la soif de vérité biblique que manifestaient les nouveaux, et devant l’amour des frères qui les accompagnaient.
Le fait que les périodiques Réveillez-vous! et La Tour de Garde ont été interdits pendant vingt ans n’a pas freiné la croissance spirituelle. Quand l’interdiction fut levée, en 1974, et que le nombre de périodiques diffusés passa de 3 000, en 1975, à environ 12 000, trois ans plus tard, il devint évident que l’on aurait besoin de locaux plus grands pour les stocker et les expédier. Qui pourrait construire ce bâtiment? Aux îles Salomon, les artisans qualifiés ne sont pas nombreux, et les quelques-uns qui faisaient partie de la congrégation étaient déjà très occupés avec leur famille.
Des ouvriers
On décida d’employer dix jeunes frères et de les placer sous la direction d’un Témoin australien qui était entrepreneur, Rodney Fraser. Nombre de ces jeunes gens n’avaient encore jamais touché à un outil. Pourtant, ils firent un travail étonnant. Il leur a fallu excaver 139 mètres carrés de roche corallienne sur une profondeur égale à deux fois leur taille, et cela avec la pioche, la pelle et le levier. Ce groupe de travailleurs forma bientôt une équipe très soudée, et ils apprirent à couler du béton et à monter des parpaings.
Les frères des îles venaient apporter leur aide pendant le week-end. Les Témoins qui habitaient des régions éloignées envoyèrent de la nourriture et de l’argent. Des Témoins qualifiés d’Australie se joignirent au petit groupe pour accélérer le travail. Finalement, après trois années d’efforts, tous eurent la joie de voir le bâtiment terminé. La filiale est située sur une colline, au bout d’une rue. Elle est entourée d’arbres fruitiers et d’arbustes à fleurs. Elle a vraiment l’apparence qui convient à l’usage que l’on veut en faire.
Les Témoins des îles Salomon qui visitèrent le bâtiment s’exclamèrent en pidgin: “Notre filiale est le plus beau bâtiment de la ville!”
Les îles Salomon ont véritablement connu un ‘puissant accroissement’. Le beau bâtiment de la filiale rappelle que la Parole de Dieu exerce une influence croissante sur le cœur des habitants de ces îles enfouies sous la forêt.
[Illustration, page 9]
John Cutforth, l’un des premiers surveillants itinérants à avoir visité les îles Salomon, en train d’enseigner les vérités bibliques.