Hawaii entend la bonne nouvelle du paradis universel

WAIKIKI, Diamond Head, Pearl Harbor. À quoi vous font penser ces noms? Mark Twain a décrit ce qu’ils désignent comme “la plus jolie flotte d’îles qui ait jeté l’ancre dans un océan”; d’autres appellent cet endroit “le paradis du Pacifique”. Oui, l’archipel des Hawaii est réputé pour sa beauté naturelle — ses plages de sable blanc et noir, ses cocotiers, ses fleurs exotiques, ses cratères volcaniques, ses cascades, ses vagues déferlantes et ses couchers de soleil multicolores.

Contrairement à ce que l’on croit généralement, Hawaii ne se situe pas dans les mers du Sud, mais dans l’océan Pacifique, à plus de 1 600 kilomètres au nord de l’équateur. En tout, cet archipel se compose de 132 îles, atolls, récifs et rochers éparpillés sur quelque 2 400 kilomètres du nord-ouest au sud-est. Les sept îles les plus grandes — Niihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Maui et Hawaii — sont habitées par une population bigarrée de 981 000 âmes.

On pense qu’Hawaii fut d’abord découverte par des Polynésiens venant des îles Marquises, lesquels furent suivis par des Tahitiens. C’est à ces derniers qu’on doit le nom Hawaii; celui-ci a d’abord été donné à l’île la plus importante, mais il en est venu à désigner tout l’archipel. L’ancien “royaume d’Hawaii” est maintenant le cinquantième État de l’Union américaine.

La bonne nouvelle atteint Hawaii

La bonne nouvelle fut introduite dans ces îles par un “pèlerin” nommé Walter Bundy, qui arriva en 1915 en compagnie de sa femme et d’Ellis Fox. Ceux-ci tinrent la première réunion des Étudiants de la Bible (c’est ainsi qu’on appelait les Témoins de Jéhovah à l’époque) le premier dimanche de février 1915, et cinq personnes y assistèrent. La venue d’autres pèlerins au début des années vingt contribua à l’essor du vrai culte dans l’archipel. En 1928, 150 personnes se réunissaient dans une salle de l’école supérieure McKinley pour leur première assemblée.

Un autre jalon fut posé en 1935 à l’occasion de la visite de Joseph Rutherford, qui était alors président de la Société Watch Tower. En ce temps-​là, il n’y avait que douze proclamateurs à Hawaii. Néanmoins, frère Rutherford autorisa la filiale qui venait d’être établie à Honolulu à acheter une propriété donnant sur la rue Pensacola et sur la rue Kinau. À ce jour, la prédication est toujours dirigée depuis cet endroit.

Lors de son passage, frère Rutherford prit aussi des dispositions pour que l’on ajoute une salle au nouveau bâtiment de la filiale. Ce lieu fut appelé “Salle du Royaume”. Depuis 1935, c’est le nom que les Témoins de Jéhovah du monde entier donnent aux locaux où ils se rassemblent.

Six ans plus tard, à la suite de l’attaque de Pearl Harbor, qui eut lieu le 7 décembre 1941, Hawaii et les États-Unis se retrouvèrent plongés dans la Seconde Guerre mondiale. Quelques jours après le bombardement, des soldats vinrent au bureau de la Société pour chercher Don Haslett, le premier surveillant de filiale, afin de lui faire subir un interrogatoire interminable au quartier général. Notre frère fut relâché un peu plus tard. Malgré les couvre-feux, le rationnement du carburant et les problèmes du transport maritime, les Témoins continuèrent à mettre les intérêts du Royaume à la première place. La preuve en est qu’en 1946, au sortir de ces années de guerre et de loi martiale, on enregistra un maximum de 129 proclamateurs.

Les premiers diplômés de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, arrivèrent dans les années qui suivirent le conflit. Le travail qu’ils accomplirent avec zèle, de toute leur âme, eut pour résultat un accroissement extraordinaire, puisqu’en 1957 on comptait 1 019 proclamateurs à Hawaii. De plus, leur bel exemple a été un excellent stimulant pour d’autres, et notamment pour les jeunes, qui se sont sentis poussés à entreprendre le service à plein temps. C’est ainsi qu’un grand nombre de pionniers (proclamateurs à plein temps) ont quitté les îles pour travailler au Béthel de Brooklyn, le siège mondial de la Société, ou pour faire œuvre de missionnaires au Japon, à Taïwan, en Micronésie, aux Samoa, en Afrique et en Amérique du Sud.

Un témoignage complet

On a souvent dépeint Hawaii comme un creuset réunissant de nombreuses races. D’après le recensement de 1980, la population est constituée à 26,3 pour cent de Caucasiens, à 23,5 pour cent de Japonais, à 18,9 pour cent d’Hawaiiens ou de métis ayant du sang hawaiien, et à 11,2 pour cent de Philippins. On y rencontre aussi des Chinois, des Coréens, des Samoans, des Portoricains, des Noirs et, plus récemment, des Vietnamiens, des Cambodgiens et des Laotiens.

De grands efforts sont faits pour apporter la bonne nouvelle à ces différents groupes linguistiques. Il existe déjà des congrégations japonaises, coréennes, espagnoles et samoanes; huit autres sont composées de Philippins qui parlent l’iloko. Lorsque des gens qui ne comprennent pas l’anglais manifestent de l’intérêt pour la bonne nouvelle, ils sont dirigés vers la congrégation qui leur convient. On se sert même de l’annuaire téléphonique pour rechercher les personnes de langue étrangère. Oui, nos frères remuent ciel et terre afin de présenter la vérité relative au Royaume à “toutes sortes d’hommes”. — I Timothée 2:4.

Ces dernières années, des immeubles résidentiels et des tours ont surgi de terre pour faire face à la demande croissante de logements. Différents moyens ont été utilisés afin de toucher les habitants de ces “forteresses inaccessibles”. Par exemple, on propose les périodiques dans la rue. Certains jours, des proclamateurs se tiennent devant ces bâtiments dès six heures du matin pour offrir La Tour de Garde et Réveillez-vous! aux locataires qui se rendent à leur travail. Les résultats de cette activité sont réjouissants. Une sœur pionnier raconte comment, grâce à une brève discussion matinale, elle a pu débuter une étude de la Bible:

“Un couple est sorti d’un immeuble avec un bébé et s’est dirigé vers sa voiture. Je me suis approchée du mari et je lui ai expliqué pourquoi nous étions là. Il connaissait bien les périodiques, et il était surpris de voir que nous venions les présenter si tôt. Il était vraiment content de pouvoir les lire à nouveau, car il n’avait pas eu la possibilité de se les procurer depuis longtemps (...). J’ai profité de l’occasion pour leur proposer à tous les deux une étude de la Bible à domicile. Ils ont accepté de bon cœur et ils m’ont indiqué le numéro de leur appartement. Après avoir vainement tenté de les revoir par six fois, j’ai finalement réussi à commencer l’étude avec eux. Maintenant, mon mari et moi examinons chaque dimanche le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle en compagnie de ce couple.”

Beaucoup de ces résidences sont munies d’interphones, et certains proclamateurs s’en servent pour joindre les gens et pour exposer succinctement le message à ceux qui leur répondent.

Un frère décida d’essayer cette méthode. Après avoir sonné une première fois sans résultat, il composa un deuxième numéro. Un homme s’étant manifesté, il lui dit: “Bonjour. Je diffuse un message d’espoir tiré de la Bible, et je recherche les personnes qui s’intéressent encore à Dieu et à sa Parole.” Son interlocuteur l’invita à monter jusqu’à son appartement, et il passa plus d’une heure à répondre à ses questions.

La semaine suivante, l’épouse de cet homme se joignit à la discussion, car elle désirait aussi obtenir certains éclaircissements. Cependant, avant d’accepter d’étudier la Bible, tous deux décidèrent d’assister à une réunion. Ils se rendirent donc le dimanche même à la Salle du Royaume, où ils écoutèrent le discours public et la discussion basée sur La Tour de Garde. Outre l’enseignement dispensé, l’attitude amicale et chaleureuse des Témoins les impressionna favorablement, de sorte qu’ils acceptèrent volontiers l’aide qui leur était proposée pour examiner la Bible chez eux. Dès lors, ils progressèrent rapidement et opérèrent les changements nécessaires dans leur vie. Plus tard, ils déménagèrent pour s’installer sur le continent, mais l’étude continua et ils furent baptisés dans l’année. Ce jeune homme est maintenant serviteur ministériel et sa femme est pionnier permanent.

Des faits encourageants comme ceux que nous venons de relater incitent les proclamateurs à saisir toutes les possibilités qui s’offrent à eux pour donner consciencieusement le témoignage. Grâce à cela, les gens entendent parler de la vérité régulièrement. En général, les congrégations visitent le territoire qui leur est assigné toutes les quatre à six semaines, et certains le font même tous les quinze jours.

“L’esprit pionnier” se développe

Année après année, les pionniers soutiennent les congrégations. Des chrétiens d’âge et d’origine très divers ont entrepris le ministère à plein temps malgré le coût élevé de la vie et les difficultés économiques. Le rapport pour 1982 indiquait que vingt pour cent des prédicateurs, en moyenne, avaient été pionniers auxiliaires ou permanents cette année-​là. Ils étaient répartis dans la quasi-totalité des 59 congrégations de l’État.

L’une de ces congrégations compte 95 proclamateurs et 29 pionniers. Un des anciens, qui sert à plein temps depuis 20 ans (et comme pionnier spécial depuis 17 ans), nous explique comment il s’y prend pour inciter d’autres Témoins à saisir le même privilège:

“Étant à la fois pionnier et ancien, je suis à même de prêcher chaque jour avec mes compagnons, de bien les connaître et de savoir quelle est leur situation (...). Mais avant d’encourager quelqu’un à devenir pionnier, je prends toujours soin de prier Jéhovah pour qu’il m’accorde sa direction, qu’il m’aide à trouver les paroles qui conviennent et qu’il ouvre le cœur du proclamateur au moyen de son esprit saint. Avec le soutien de Jéhovah j’essaie de toucher le frère au plus profond de lui-​même en soulignant d’après les Écritures l’urgence des temps et l’importance de l’œuvre qui consiste à annoncer le Royaume. De plus, je lui explique pourquoi on a besoin de pionniers et quels sont les bienfaits qui découlent de ce service.

“S’il ne pense pas disposer de 90 heures par mois, je lui montre comment établir un programme réaliste afin de pouvoir consacrer 90 heures à la proclamation de la bonne nouvelle tout en se réservant du temps pour lui-​même et pour s’acquitter de ses autres responsabilités.

“S’il hésite à cause de la conjoncture économique, je lui cite des exemples tirés des publications de la Société, montrant comment des Témoins ont réussi à entreprendre ce service dans les mêmes circonstances. De surcroît, j’examine avec lui quelques passages bibliques susceptibles de l’inciter à s’appuyer davantage sur Jéhovah et à adopter un point de vue positif.

“S’il craint d’avoir des problèmes de transport ou d’autres difficultés, je lui donne l’assurance que ses frères et ses sœurs feront tout leur possible pour rendre son service agréable. Je réfute donc ses objections en lui offrant des solutions pratiques.”

Cet ancien a aidé 90 frères et sœurs à devenir pionniers. Parmi eux, certains travaillent au Béthel de Brooklyn et d’autres sont missionnaires au Japon ou en Micronésie. Selon lui, “l’essentiel est d’accompagner les proclamateurs dans la prédication, et d’insuffler ‘l’esprit pionnier’ à la congrégation”.

Des progrès réjouissants

De grands progrès ont été accomplis depuis la première réunion qui s’est tenue à Honolulu en 1915. Ainsi, le 29  mars de l’année dernière, 14 151 personnes se sont rassemblées pour commémorer la mort de Jésus, ce qui représente un accroissement de 9 pour cent par rapport à 1982. En outre, nous avons enregistré un maximum de 4 937 proclamateurs en juillet 1983, et les frères ont consacré plus d’un million d’heures au ministère chrétien cette année-​là. Il y a maintenant à Hawaii un proclamateur pour quelque 200 habitants. Cette expansion démontre à l’évidence que Jéhovah a béni notre activité durant les 68 années écoulées.

Cependant, il reste beaucoup à faire dans ces îles magnifiques. On y trouve toujours des gens qui s’intéressent au message de la Bible. C’est avec joie que les Témoins des îles Hawaii lancent cette invitation à qui veut l’entendre: “Venez et montons à la montagne de Jéhovah (...) et il nous instruira de ses voies.” (Ésaïe 2:3). Nous espérons que de nombreuses personnes répondront encore à cet appel, pour connaître le temps où non seulement Hawaii, mais la terre tout entière sera transformée en un paradis.

[Carte/Illustration, page 9]

(Voir la publication)

Kaula

Niihau

Lehua

Kauai

Oahu

Molokai

Lanai

Maui

Kahoolawe

Hawaii