Des “femmes qui travaillent dur dans le Seigneur”
“Saluez Tryphène et Tryphose, femmes qui travaillent dur dans le Seigneur.” — ROMAINS 16:12.
1. En quoi le ministère terrestre de Jésus s’est-il révélé une bénédiction pour les femmes?
LE MINISTÈRE terrestre de Jésus a vraiment été une bénédiction pour les Juives. L’œuvre qu’il a commencée allait apporter un réconfort, un espoir et une dignité nouvelle aux femmes de toutes races. Jésus n’a fait aucun cas des traditions du judaïsme qui rendaient “inopérante la parole de Dieu”. (Matthieu 15:6.) Nombre de ces traditions bafouaient les droits élémentaires que Dieu a accordés aux femmes.
L’attitude de Jésus à l’égard des femmes
2. Pourquoi peut-on dire que la façon dont Jésus se comportait avec les femmes était révolutionnaire pour l’époque?
2 Quel contraste saisissant entre l’attitude de Jésus et celle des chefs religieux juifs vis-à-vis des femmes! On lit dans l’Encyclopaedia Judaica que ces derniers tenaient les femmes pour “avides, curieuses et indiscrètes, paresseuses et jalouses”. On regardait de travers l’homme qui conversait avec une femme, et “il était honteux pour un homme instruit de s’adresser à une femme dans la rue”. (Jerusalem in the Time of Jesus, de Joachim Jeremias; voir Jean 4:27.) On pourrait dire beaucoup de choses encore sur le mépris que les chefs du judaïsme affectaient à l’encontre des femmes. Mais les indications que nous venons de donner suffisent à montrer en quoi la façon dont Jésus se comportait avec les femmes était véritablement révolutionnaire pour l’époque.
3. Quels épisodes du ministère de Jésus montrent qu’il était disposé à enseigner à des femmes des vérités spirituelles profondes?
3 Jésus nous offre le parfait exemple d’un homme ayant des relations chaleureuses avec les femmes, et cela en toute chasteté. Il ne se contentait pas de leur parler; il leur enseignait également des vérités spirituelles profondes. À vrai dire, la toute première personne à qui il a révélé ouvertement qu’il était le Messie était une femme, une Samaritaine de surcroît (Jean 4:7, 25, 26). En outre, ce qui s’est passé avec Marthe et Marie montre à l’évidence que, contrairement aux chefs religieux juifs, Jésus ne jugeait pas que la femme n’avait pas le droit de délaisser momentanément ses casseroles pour s’enrichir spirituellement. Ce jour-là, Marie “a choisi la bonne part”: elle a accordé la priorité aux choses spirituelles (Luc 10:38-42). Cependant, quelques mois plus tard, c’est Marthe, et non Marie, qui, après la mort de leur frère, a montré davantage d’empressement à aller à la rencontre du Maître. Aujourd’hui encore, nous sommes émus en lisant la conversation profondément spirituelle qu’ont eue Jésus et Marthe sur l’espérance de la résurrection (Jean 11:20-27). Quel privilège cela a été pour Marthe!
Des femmes qui servaient Jésus
4, 5. Outre les apôtres, qui a suivi Jésus au cours de son ministère en Galilée, et de quelle manière ces personnes l’ont-elles servi?
4 Lorsqu’il parcourait le pays, Jésus acceptait également d’être servi par des femmes. Dans l’Évangile selon Marc, on lit que “des femmes (...) accompagnaient [Jésus] et le servaient lorsqu’il était en Galilée”. (Marc 15:40, 41.) Qui étaient ces femmes, et de quelle manière servaient-elles Jésus? Nous ne connaissons pas le nom de toutes, mais Luc en cite quelques-unes et explique comment elles ont servi Jésus.
5 Luc écrit: “Peu après, il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Et les douze étaient avec lui, et aussi quelques femmes qui avaient été guéries d’esprits méchants et de maladies: Marie qu’on appelait Madeleine, de laquelle étaient sortis sept démons, et Jeanne, femme de Chuza, régisseur d’Hérode, et Suzanne et beaucoup d’autres femmes, qui les servaient de leur avoir.” (Luc 8:1-3). Jésus ne voyait pas d’inconvénient à ce que ces femmes le suivent et mettent leurs biens au service de ses besoins matériels et de ceux de ses apôtres.
6. a) Qui a accompagné Jésus au cours de son dernier voyage à Jérusalem? b) Qui s’est tenu auprès de Jésus jusqu’à sa mort, et quelle récompense certaines de ces personnes ont-elles reçue? c) Lorsque l’on considère les traditions du judaïsme, qu’est-ce qui est remarquable dans le récit de Jean 20:11-18?
6 Au moment de l’exécution de Jésus, “il y avait (...) beaucoup de femmes qui regardaient à distance, celles-là mêmes qui avaient accompagné Jésus depuis la Galilée pour le servir; parmi elles étaient Marie Madeleine, et aussi Marie, mère de Jacques et de Joses”. (Matthieu 27:55, 56.) Ainsi, de nombreuses femmes fidèles se tenaient auprès de Jésus au moment de sa mort. On peut également remarquer que les premiers témoins de la résurrection de Jésus ont été des femmes (Matthieu 28:1-10). C’était, en soi, un coup porté à la tradition juive, car, pour le judaïsme, les femmes n’étaient pas dignes d’être témoins en justice. Gardant ce fait à l’esprit, lisons Jean 20:11-18, et essayons d’imaginer l’intense émotion que Marie Madeleine a dû ressentir lorsque son Maître lui est apparu, l’a appelée par son nom, et lui a demandé de témoigner de sa résurrection devant ses disciples!
Les chrétiennes fidèles après la Pentecôte
7, 8. a) Comment savons-nous que des femmes étaient présentes lorsque l’esprit saint a été répandu à la Pentecôte? b) Quelle part les chrétiennes ont-elles eue dans la propagation du christianisme primitif?
7 Après l’ascension de Jésus, des femmes pieuses se trouvaient avec les apôtres fidèles dans la chambre haute à Jérusalem (Actes 1:12-14). Il est évident que des femmes figuraient parmi les personnes sur qui l’esprit saint a été répandu, le jour de la Pentecôte. Pourquoi donc? Parce que lorsque Pierre a expliqué ce qui s’était passé, il a cité Joël 2:28-30, qui fait mention de “filles” et de “servantes”, ou “esclaves femelles”. (Actes 2:1, 4, 14-18.) Ainsi, il y avait des femmes engendrées de l’esprit, des chrétiennes ointes, dans la congrégation chrétienne dès sa fondation.
8 Les femmes ont joué un rôle important, quoique non dominant, dans la propagation du christianisme. Marie, mère de Marc et tante de Barnabas, a mis sa maison, qui devait être grande, à la disposition de la congrégation de Jérusalem (Actes 12:12). Qui plus est, elle était disposée à le faire au moment où une nouvelle vague de persécution déferlait sur les chrétiens (Actes 12:1-5). Les quatre filles de l’évangélisateur Philippe ont eu le privilège d’être des prophétesses chrétiennes. — Actes 21:9; 1 Corinthiens 12:4, 10.
L’attitude de Paul à l’égard des femmes
9. Dans sa première lettre aux Corinthiens, quel conseil Paul a-t-il donné relativement aux femmes, et quel principe divin les a-t-il encouragées à respecter?
9 On accuse parfois l’apôtre Paul de misogynie, sentiment de haine et de méfiance à l’égard des femmes. C’est Paul, il est vrai, qui a exigé que les femmes restent à leur place dans la congrégation chrétienne. Dans le cours normal des choses, elles ne devaient pas enseigner lors des réunions (1 Corinthiens 14:33-35). S’il arrivait qu’une chrétienne prenne la parole devant la congrégation, c’était parce qu’il n’y avait pas de frère présent ou parce qu’elle prophétisait sous l’impulsion de l’esprit saint. Il lui fallait alors se couvrir la tête. La coiffure qu’elle portait était un “signe d’autorisation”, preuve visible que cette femme reconnaissait la disposition de Dieu relative à l’autorité. — 1 Corinthiens 11:3-6, 10.
10. De quoi certains accusent-ils l’apôtre Paul, mais qu’est-ce qui prouve que cette accusation n’est pas fondée?
10 Apparemment, Paul estimait qu’il était nécessaire de rappeler ces principes théocratiques aux premiers chrétiens, afin “que tout se fasse décemment et avec ordre” lors des réunions de la congrégation (1 Corinthiens 14:40). Mais doit-on, comme certains, en conclure que Paul haïssait les femmes? Non. Dans le dernier chapitre de sa lettre aux Romains, Paul n’envoie-t-il pas ses salutations chaleureuses à neuf chrétiennes? N’est-il pas plein d’égards pour Phœbé, Prisca (Priscille), Tryphène et Tryphose, disant de ces deux dernières qu’elles “travaillent dur dans le Seigneur”? (Romains 16:1-4, 6, 12, 13, 15.) N’est-ce pas Paul qui, sous l’inspiration divine, a écrit: “Vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni homme libre, il n’y a ni mâle ni femelle; car tous, vous n’êtes qu’un en union avec Christ Jésus.” (Galates 3:27, 28). Il est donc clair que Paul aimait et appréciait ses sœurs chrétiennes, au nombre desquelles se trouvait Lydie, qui a fait preuve d’une hospitalité exemplaire dans une époque difficile. — Actes 16:12-15, 40; Philippiens 4:2, 3.
Les femmes qui travaillent dur aujourd’hui
11, 12. a) Comment Psaume 68:11 s’accomplit-il littéralement aujourd’hui? b) Dans quelle situation beaucoup de nos sœurs se trouvent-elles, et pourquoi ont-elles besoin de notre affection et de nos prières?
11 Aujourd’hui, dans la congrégation chrétienne, quantité de femmes “travaillent dur dans le Seigneur”. Pour tout dire, les statistiques montrent que “les femmes qui annoncent la bonne nouvelle sont une grande armée”; elles constituent la plus grande partie de l’armée de Témoins que Jéhovah utilise en ce temps de la fin (Psaume 68:11). Par leur dur travail, ces chrétiennes acquièrent une belle réputation, car elles luttent pour remplir leur rôle d’épouses, de mères et de ménagères, pour assurer la subsistance des leurs, et être des ministres chrétiens.
12 Un certain nombre de ces excellentes sœurs ont un mari non croyant. C’est une situation qu’elles ont à affronter 24 heures sur 24. Certaines d’entre elles luttent depuis des années pour être de bonnes épouses tout en accomplissant ce qu’on demande des fidèles serviteurs de Jéhovah. Ce n’est pas facile, mais elles endurent cette épreuve, espérant toujours que leur mari ‘soit gagné, sans parole’, grâce à leur belle conduite chrétienne. Et quelle joie c’est pour toute la famille lorsqu’un mari accepte la vérité (1 Pierre 3:1, 2)! En attendant, ces sœurs fidèles ont bien besoin de l’affection fraternelle et des prières des autres membres de la congrégation. De même que “l’esprit calme et doux” qu’elles s’efforcent de manifester est “d’une grande valeur aux yeux de Dieu”, de même leur ferme intégrité est précieuse à nos yeux. — 1 Pierre 3:3-6.
13. Pourquoi peut-on dire de nos pionnières que ce sont des “femmes qui travaillent dur dans le Seigneur”, et comment devrait-on les considérer dans leur congrégation?
13 Incontestablement, on peut dire des pionnières qu’elles “travaillent dur dans le Seigneur”. Nombre d’entre elles doivent, en plus de leur prédication, tenir une maison et s’occuper de leur mari et de leurs enfants. Certaines ont un emploi à temps partiel pour subvenir à leurs besoins. Tout cela requiert une bonne organisation, de la détermination, de la persévérance, et beaucoup de travail. Ces chrétiennes devraient pouvoir sentir l’amour et le soutien de leurs compagnons qui, de par leur situation, ne peuvent consacrer à la prédication autant de temps que les pionniers.
14. a) Quel bel exemple de persévérance est cité ici? b) Quelles autres chrétiennes sont dignes d’éloges, et pourquoi? Citez des exemples locaux.
14 Certaines chrétiennes manifestent dans le service de pionnier une ténacité extraordinaire. Une Canadienne du nom de Grace Lounsbury est devenue pionnière en 1914. Pour des raisons de santé, en 1918, elle a dû interrompre ce service, qu’elle a repris en 1924. Au moment où nous écrivons, elle est toujours dans les rangs des pionniers, bien qu’âgée de 104 ans! Quantité de sœurs missionnaires qui, dans les années 40, ont suivi les premières classes de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, sont toujours fidèles soit dans le service missionnaire, soit au Béthel de Brooklyn ou dans l’une des filiales de la Société Watch Tower. Toutes ces chrétiennes, et assurément toutes les sœurs qui se dépensent dans le service au Béthel, font preuve d’esprit de sacrifice et sont de beaux exemples. Nous arrive-t-il de leur montrer combien nous les estimons?
Les femmes des surveillants itinérants
15, 16. Quel groupe de chrétiennes méritent que nous les félicitions chaleureusement, et pourquoi?
15 Les femmes des surveillants itinérants forment un autre groupe de chrétiennes qui méritent d’être félicitées et encouragées chaleureusement. Ces chères sœurs suivent de bon gré leur mari, qui va de congrégation en congrégation ou de circonscription en circonscription pour édifier la spiritualité de ses frères. La majorité d’entre elles ont quitté le confort d’un foyer; elles dorment toutes les semaines dans un lit différent, et pas toujours un bon lit. Cependant, elles acceptent avec joie ce que les frères peuvent leur offrir. Elles donnent ainsi un bel exemple à leurs sœurs dans la foi.
16 Comme les femmes pieuses qui “accompagnaient” Jésus et “le servaient”, ces chrétiennes apportent également à leur mari un soutien inestimable (Marc 15:41). Elles n’ont pas le loisir de passer beaucoup de temps seules avec leur mari, qui a “toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”. (1 Corinthiens 15:58.) Certaines de ces femmes, comme Rosa Szumiga en France, qui a débuté dans le service à plein temps en 1948, font les valises de leur mari et voyagent avec lui depuis 30 ou 40 ans. Si elles sont disposées à faire des sacrifices, c’est pour Jéhovah et pour leurs frères et sœurs. Aussi méritent-elles notre reconnaissance, notre amour et nos prières.
Les femmes d’anciens
17, 18. a) Quelles qualités sont requises des chrétiennes dont le mari occupe une fonction dans la congrégation? b) Quels sacrifices les femmes d’anciens sont-elles prêtes à faire pour Jéhovah et pour leurs frères, et comment d’autres femmes peuvent-elles aider leur mari?
17 Lorsqu’il énumère les qualités requises des frères qui peuvent être nommés anciens et serviteurs ministériels, l’apôtre Paul, parlant aussi des femmes, écrit: “Il faut pareillement que les femmes soient sérieuses, pas calomniatrices, réglées dans leurs mœurs, fidèles en toutes choses.” (1 Timothée 3:11). Ce conseil s’applique, certes, à toutes les chrétiennes; mais, étant donné le contexte, il est clair qu’il devrait être suivi de façon exemplaire par les femmes des frères qui occupent des fonctions dans la congrégation.
18 C’est, heureusement, le cas de milliers et de milliers de femmes d’anciens. Elles sont réglées dans leurs mœurs et leur tenue vestimentaire, considèrent la vie chrétienne avec sérieux, surveillent leurs propos, et elles s’efforcent sincèrement d’être fidèles en toutes choses. En outre, elles sont prêtes à faire des sacrifices, car elles acceptent que leur mari consacre aux affaires de la congrégation un temps qu’autrement il pourrait passer avec elles. Ces fidèles chrétiennes méritent que nous les aimions et les encouragions chaleureusement. Dans nos nombreuses congrégations, davantage de frères pourraient peut-être aspirer à certaines charges si leur femme consentait humblement à de tels sacrifices pour le bien de tous.
De fidèles “femmes âgées”
19. Pourquoi nombre de fidèles sœurs âgées sont-elles grandement appréciées dans leur congrégation, et quel devrait être notre sentiment à leur égard?
19 En passant en revue un certain nombre de femmes dont parle la Bible, nous avons pu voir que l’âge n’empêche pas les femmes de foi de servir Jéhovah. C’est ce qu’ont montré Sara, Élisabeth et Anne. Aujourd’hui, quantité de chrétiennes âgées donnent un bel exemple de foi et d’endurance. En outre, elles peuvent apporter un soutien discret aux anciens en aidant les sœurs plus jeunes. Fortes de leur grande expérience, elles sont en mesure, comme le leur permettent les Écritures, de donner de sages conseils aux femmes plus jeunes (Tite 2:3-5). Il peut arriver qu’une sœur âgée ait elle-même besoin d’être conseillée. Dans ce cas, l’ancien qui s’adresse à elle doit la ‘supplier comme une mère’. Les anciens sont tenus d’‘honorer les veuves’ et, si besoin est, de veiller à ce qu’elles reçoivent une aide matérielle (1 Timothée 5:1-3, 5, 9, 10). Nos chères sœurs âgées devraient sentir combien nous tenons à elles.
Elles gouvernent avec le Christ
20. Quel privilège suprême a été accordé à nombre de chrétiennes, et pourquoi les autres brebis peuvent-elles s’en réjouir?
20 Les Écritures montrent on ne peut plus clairement qu’“il n’y a pas de partialité chez Dieu” quant à la race ou au sexe (Romains 2:10, 11; Galates 3:28). Cela se vérifie également dans la façon dont Jéhovah choisit ceux qui doivent être associés à son Fils dans le Royaume ou Gouvernement (Jean 6:44). La grande foule des autres brebis peut être reconnaissante que des femmes fidèles comme Marie, la mère de Jésus, Marie Madeleine, Priscille, Tryphène, Tryphose et quantité d’autres chrétiennes du Ier siècle gouvernent maintenant dans le Royaume, l’enrichissant par leur compréhension intime de ce que peut éprouver une femme et de ce par quoi elle peut passer. Quelle disposition pleine d’amour et de sagesse de la part de Jéhovah! — Romains 11:33-36.
21. Quels sentiments éprouvons-nous à l’égard des “femmes qui travaillent dur dans le Seigneur”?
21 Nous pouvons aujourd’hui être animés de l’amour et de la reconnaissance qu’éprouvait Paul lorsqu’il a parlé de ‘ces femmes qui avaient lutté côte à côte avec lui dans la bonne nouvelle’. (Philippiens 4:3.) Tous les Témoins de Jéhovah, hommes et femmes, tiennent pour une joie et un privilège d’œuvrer côte à côte avec la ‘grande armée des femmes qui annoncent la bonne nouvelle’, oui, des “femmes qui travaillent dur dans le Seigneur”. — Psaume 68:11; Romains 16:12.
Révision
◻ Comment Jésus a-t-il montré qu’il ne partageait pas les préjugés des chefs religieux juifs à l’encontre des femmes?
◻ Comment des femmes pieuses ont-elles servi Jésus, et quel grand privilège certaines de ces femmes ont-elles reçu?
◻ Quel conseil Paul a-t-il donné à propos de la conduite des femmes lors des réunions de la congrégation?
◻ Quelles catégories de sœurs méritent particulièrement notre affection et notre soutien, et pourquoi?
◻ Quel devrait être notre sentiment à l’égard de toutes les “femmes qui travaillent dur dans le Seigneur”?
[Illustration, pages 16, 17]
Des femmes servaient Jésus et ses apôtres.
[Illustrations, page 18]
Par leur sens du sacrifice, les femmes des surveillants itinérants et des autres anciens apportent une précieuse contribution à l’œuvre de Dieu.