‘Devrais-je me faire baptiser?’
DE TOUTES les décisions que nous sommes appelés à prendre dans la vie, aucune peut-être n’est plus importante que celle-ci: “Devrais-je me faire baptiser?” Pourquoi a-t-elle tant d’importance? Parce que notre décision a une influence directe, non seulement sur notre vie actuelle, mais également sur notre bien-être éternel.
Devez-vous prendre cette décision? Vous étudiez peut-être la Bible depuis quelque temps avec les Témoins de Jéhovah. Ou bien vous recevez depuis votre plus tendre enfance un enseignement biblique prodigué par vos parents. Il vous faut maintenant décider de ce que vous allez faire de votre vie. Afin de prendre la bonne décision, vous avez besoin de comprendre ce qu’implique le baptême et qui doit se faire baptiser.
Ce qu’implique le baptême
Un peu comme pour le mariage, le baptême est une cérémonie qui officialise une union. En ce qui concerne le mariage, l’homme et la femme qui s’engagent ont déjà noué d’étroites relations. La cérémonie de mariage rend simplement public un accord conclu en privé, à savoir qu’ils sont maintenant véritablement unis par les liens du mariage. Elle leur donne également accès à des prérogatives réservées aux couples et entraîne des responsabilités dont ils doivent s’acquitter dans leur vie commune.
Il en est à peu près de même pour le baptême. En étudiant la Bible, nous apprenons ce que Jéhovah a fait pour nous par amour. Il ne nous a pas seulement donné la vie et tout ce dont nous avons besoin pour l’entretenir mais aussi son Fils unique afin de permettre à l’humanité pécheresse de nouer des relations avec Lui et d’obtenir la vie éternelle dans un paradis terrestre. Quand nous pensons à tout cela, ne sommes-nous pas poussés à agir?
Que pouvons-nous faire? Jésus Christ, le Fils de Dieu, nous dit: “Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il se renie lui-même et qu’il prenne son poteau de supplice et me suive continuellement.” (Matthieu 16:24). Oui, nous pouvons devenir disciples de Jésus Christ et, à sa suite, servir les intérêts de son Père, Jéhovah. Cependant, pour agir de cette manière, nous devons nous ‘renier’ nous-mêmes en permettant, de notre plein gré, à la volonté de Dieu de l’emporter sur la nôtre; cela implique lui offrir ou lui vouer notre vie afin de faire sa volonté. Pour faire connaître cette décision volontaire et personnelle, il est prévu une cérémonie publique: le baptême d’eau, afin de symboliser devant tous l’offrande de notre personne à Dieu.
Qui doit se faire baptiser?
Jésus Christ a donné comme instruction à ses disciples ‘d’aller et de faire des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses qu’il leur avait commandées’. (Matthieu 28:19, 20.) Manifestement, ceux qui se font baptiser doivent avoir une certaine maturité d’esprit et de cœur. Grâce à leur étude individuelle de la Parole de Dieu, ils en sont venus à prendre conscience de la nécessité de ‘se repentir’ de leur ancienne manière de vivre, et de ‘se retourner’. (Actes 3:19.) Puis ils ont compris qu’il leur fallait prendre part à l’œuvre d’évangélisation accomplie par Jésus Christ, afin de devenir ses disciples. Ils ont franchi toutes ces étapes avant de se faire baptiser.
Êtes-vous arrivé à ce stade de votre développement spirituel? Avez-vous le désir de servir Dieu? Si oui, examinez dans la prière le récit biblique de l’eunuque éthiopien, rapporté dans le livre des Actes chapitre 8. Quand on a expliqué à cet homme les prophéties concernant Jésus, le Messie, il a sondé son esprit et son cœur et a demandé: “Qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser?” Comme, apparemment, rien ne l’en empêchait, il a été baptisé. — Actes 8:26-38.
Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui posent la même question: “Qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser?” Par conséquent, à la grande joie de tous les serviteurs de Jéhovah, 300 945 personnes nouvellement vouées à Dieu ont été baptisées en 1991. Les anciens dans les congrégations sont heureux d’aider d’autres personnes droites à progresser et à remplir les conditions requises pour être baptisées.
Il se peut, toutefois, que les anciens de votre congrégation vous conseillent d’attendre. Ou, si vous êtes jeune, vos parents veulent peut-être que vous patientiez. Que faire alors? Ne vous découragez pas. N’oubliez pas que nouer des relations personnelles avec le Tout-Puissant est une chose très sérieuse. Il faut satisfaire à des normes élevées et s’y tenir. Aussi, écoutez les suggestions qui vous sont offertes et appliquez-les de tout cœur. Si vous ne comprenez pas bien les raisons invoquées, n’ayez pas peur de poser des questions jusqu’à ce que vous sachiez vraiment ce qu’il vous faut faire pour vous y préparer.
D’un autre côté, certaines personnes hésitent peut-être à franchir ce pas important. Est-ce votre cas? Bien sûr, il se peut que vous ayez de bonnes raisons de différer l’offrande de votre personne et votre baptême. Mais, si vous hésitez encore alors que vous remplissez les conditions requises, il serait bien que vous vous demandiez: “Qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser?” Analysez votre situation dans la prière afin de voir si vous avez une raison vraiment valable de ne pas répondre tout de suite à l’invitation que vous fait Jéhovah de nouer des relations personnelles avec lui.
“Je suis encore jeune”
Si vous êtes jeune, vous pensez peut-être: “Je suis encore jeune.” Certes, aussi longtemps que les jeunes demeurent obéissants et réceptifs à leurs parents chrétiens, et qu’ils appliquent les principes bibliques dans la mesure de leurs possibilités, ils peuvent être assurés que Jéhovah les tient pour “saints”. La Bible nous dit, en effet, que l’approbation divine envers des parents justes s’étend aux enfants qui sont sous leur dépendance (1 Corinthiens 7:14). Cependant, la Bible ne dit pas à quel âge prend fin cette période de dépendance. Par conséquent, il est important que les jeunes chrétiens examinent avec sérieux la question: “Devrais-je me faire baptiser?”
La Bible encourage les jeunes à ‘se souvenir de leur grand Créateur aux jours de leur jeune âge’. (Ecclésiaste 12:1.) À ce sujet, nous avons l’exemple du jeune Samuel, qui ‘servait devant Jéhovah, comme garçon’. Il y a aussi celui de Timothée qui, depuis sa plus tendre enfance, a pris à cœur la vérité que lui avaient enseignée sa mère et sa grand-mère. — 1 Samuel 2:18; 2 Timothée 1:5; 3:14, 15.
De même aujourd’hui, de nombreux jeunes se vouent à Jéhovah afin de le servir. Akifusa, 15 ans, a dit que c’est une allocution à la réunion de service qui l’a aidé à prendre la décision de se faire baptiser. Ayumi a été baptisée à l’âge de 10 ans. Elle voulait servir Jéhovah parce qu’elle avait vraiment appris à l’aimer. Elle a maintenant 13 ans et elle vient d’assister au baptême d’une jeune personne de 12 ans avec qui elle a étudié la Bible et qui en est venue, elle aussi, à aimer Jéhovah. Hikaru, le jeune frère d’Ayumi, a également été baptisé à l’âge de 10 ans. Il se rappelle: “Certains disaient que j’étais trop jeune, mais Jéhovah connaissait mes sentiments. J’ai décidé de me faire baptiser après avoir voué ma vie — et tout ce que je possédais — à son service.”
L’exemple que donnent les parents entre également en ligne de compte, comme le montre ce qui est arrivé à une jeune chrétienne. Son père a interdit à sa mère d’étudier la Bible avec son frère, sa sœur et elle. Il les battait et brûlait leurs livres. Mais l’endurance et la foi de leur mère ont fait comprendre aux enfants l’importance de servir Jéhovah. Cette jeune fille a été baptisée à l’âge de 13 ans; son frère et sa sœur plus jeunes ont suivi son exemple.
“Je suis trop vieux”
Le psalmiste a déclaré: “Vieillards avec les garçons. Qu’ils louent le nom de Jéhovah.” (Psaume 148:12, 13). Oui, ceux qui sont âgés doivent, eux aussi, reconnaître qu’il leur faut prendre position pour Jéhovah. Cependant, certaines personnes âgées ont tendance à refuser d’opérer des changements. “On n’enseigne pas de nouveaux tours à un vieux chien”, pensent-elles. Pourtant, rappelons-nous que le fidèle Abraham avait 75 ans quand Jéhovah lui a dit: “Sors de ton pays et de ta parenté, et viens au pays que je te montrerai.” (Actes 7:3; Genèse 12:1, 4). Moïse avait 80 ans lorsque Jéhovah lui a confié cette mission: “Fais sortir d’Égypte mon peuple.” (Exode 3:10). Ces hommes ainsi que d’autres menaient une vie confortable quand Jéhovah leur a demandé de prouver qu’ils l’aimaient et qu’ils étaient voués à lui. Et ils n’ont pas hésité à répondre à son invitation.
Qu’en est-il aujourd’hui? Shizumu était bouddhiste depuis 78 ans quand il a commencé à étudier la Bible. Sa famille a manifesté de l’opposition, allant même jusqu’à l’empêcher d’étudier dans son propre foyer. À peine un an plus tard, il a compris la nécessité de se vouer à Jéhovah. Il s’est alors fait baptiser. Pourquoi a-t-il changé? Il dit: “J’ai été trompé pendant de nombreuses années par la fausse religion. J’ai donc voulu recevoir éternellement la vérité venant de Jéhovah.”
‘Ce qui vous sauve maintenant’
Le temps se fait court. Des vies, dont la vôtre, sont en jeu. Il est urgent que vous preniez au sérieux la question de l’offrande de votre personne à Jéhovah, et de symboliser ce vœu par le baptême d’eau. C’est ce que l’apôtre Pierre a souligné quand il a dit: “Ce qui (...) vous sauve aussi maintenant, à savoir le baptême.” Il a ensuite expliqué que le baptême est “non pas l’enlèvement de la malpropreté de la chair” (ce qu’une personne a déjà fait avant de remplir les conditions requises pour être baptisée), “mais la demande faite à Dieu d’une bonne conscience”. — 1 Pierre 3:21.
En satisfaisant aux exigences de Jéhovah, le disciple qui vient de se faire baptiser obtient une bonne conscience. S’il continue à servir Jéhovah au mieux de ses possibilités, il jouit de la paix de l’esprit et connaît le contentement (Jacques 1:25). Par-dessus tout, il peut attendre avec confiance les bénédictions éternelles que Jéhovah promet dans le nouveau système à venir. Puisse-t-il en être ainsi dans votre cas si vous répondez par l’affirmative à la question: “Devrais-je me faire baptiser?”
[Illustration, page 21]
‘Comme garçon’, Samuel a servi devant Jéhovah.
[Illustration, page 22]
Moïse avait 80 ans lorsque Jéhovah lui a confié une mission.
[Illustrations, page 23]
Aujourd’hui, les jeunes et les moins jeunes qui se font baptiser attendent avec impatience de recevoir des bienfaits éternels dans le nouveau système promis par Dieu.