Ils prêchent de village en village en Espagne

JÉSUS CHRIST a voyagé “de ville en ville et de village en village, enseignant et continuant à faire route vers Jérusalem”. (Luc 13:22.) Pour accomplir ce ministère, Jésus et ses disciples ont prêché non seulement “de ville en ville”, mais également “de village en village”. Il devait certainement être plus facile de concentrer leurs activités dans les villes, néanmoins ils n’ont pas négligé les nombreux villages éparpillés dans la campagnea.

En Espagne, les Témoins de Jéhovah ont dû affronter des difficultés identiques à celles que Jésus a rencontrées. Jusqu’en 1970, il restait de vastes régions rurales où le témoignage n’avait pas encore été donné, et qui étaient prêtes pour la moisson (Matthieu 9:37, 38). Des centaines de villages situés dans les montagnes humides du Nord, dans les plaines arides du Centre et le long du littoral n’avaient jamais entendu le message du Royaume.

Les Témoins de Jéhovah étaient déterminés à n’épargner aucun effort pour apporter la bonne nouvelle dans ces territoires. Mais pourquoi s’est-​il écoulé autant de temps avant que les gens de ces régions n’entendent le message du Royaume? Comment ont-​ils réagi?

La reconnaissance officielle favorise la prédication dans les campagnes

L’activité des Témoins de Jéhovah en Espagne avait été interdite en 1939, après la guerre civile. Au cours des années 50 et 60, des Témoins zélés prêchaient avec prudence dans les villes, où leur présence était moins remarquée. Quand, en 1970, leur œuvre a enfin été reconnue officiellement, l’Espagne comptait quelque 10 000 prédicateurs du Royaume. La plupart vivaient dans les villes, mais les villages avaient également besoin d’entendre le message du Royaume. Qui allait s’atteler à une tâche aussi ardue?

Durant les années 70, les Témoins ont fait un effort particulier pour annoncer la bonne nouvelle dans toutes les régions de la Péninsule. De 1973 à 1979, Le ministère du Royaume (publication donnant des conseils sur la prédication aux congrégations des Témoins de Jéhovah) a fait paraître presque chaque mois des indications sur les différentes régions du pays où les prédicateurs pouvaient apporter leur aide. Ainsi, de nombreuses familles ont répondu favorablement à l’appel et se sont déplacées volontiers dans les territoires où le besoin était particulièrement grand.

C’est ce qu’ont fait Rosendo et sa femme, Luci. Ils ont été envoyés comme pionniers spéciaux (prédicateurs du Royaume à plein temps) dans un village de pêcheurs au nord-ouest de l’Espagne. À la naissance de leur premier enfant, ils ont décidé de rester dans cette région. “Je dois avouer que nous avons eu des moments très éprouvants”, reconnaît Rosendo. “Il était difficile de trouver du travail, mais nous avons compté sur l’aide de Jéhovah et nous n’avons jamais été privés de nourriture ou de logement. Cela valait vraiment la peine de vivre ces moments-​là.” Au fil des années, ils ont pu contribuer à la formation de quatre congrégations dans cette partie de l’Espagne.

“Cherchez qui y est digne”

Jésus a dit à ses disciples de “chercher” ceux qui étaient dignes de la bonne nouvelle dans chaque ville ou village (Matthieu 10:11). Ángel, un chrétien d’Alcoy (Alicante), a constaté que, dans les régions rurales, cette recherche exige diligence et initiative. Il avait visité quelques foyers du village de Masías quand il a entendu un coq chanter. Il a alors pensé: “S’il y a un coq, il doit sûrement y avoir une maison pas loin, une maison que nous n’avons pas vue.” Ángel a regardé autour de lui et a trouvé un sentier qui menait à une maison isolée, sur une colline.

José et sa sœur Dolores, deux sexagénaires, vivaient dans cette ferme. Ils ont prêté une oreille attentive au message et ont immédiatement accepté une étude biblique. Enseigner la Bible à ces gens humbles n’était pas facile car ils ne savaient ni lire ni écrire; en outre, il fallait tout traduire en valencien, la seule langue qu’ils comprenaient. De plus, ils se sont heurtés à une vive opposition de la part de leurs voisins. En dépit de ces obstacles, ils ont progressé dans la vérité; ils assistaient aux réunions, même s’ils devaient pour cela effectuer un long voyage à travers les montagnes. Par la suite, ils ont rempli les conditions pour se faire baptiser et tous deux continuent de servir Jéhovah fidèlement.

Rosendo et Luci, dont on a parlé plus haut, nous expliquent comment María a accepté la vérité. Cette femme paralysée vivait dans une maison isolée près de Moaña, dans le nord-ouest de l’Espagne. Quand les Témoins l’ont rencontrée pour la première fois, elle ne savait ni lire ni écrire. D’autre part, elle était clouée au lit depuis des années par la poliomyélite, qu’elle avait contractée étant enfant. Sa maison se trouvait à environ deux kilomètres de la route la plus proche. Toutefois, elle avait un vif désir d’étudier la Bible, et elle s’est montrée très rapidement déterminée à servir Jéhovah. Grâce aux efforts de frères et sœurs dévoués, María a appris à lire et à écrire, et elle a commencé à assister aux réunions de la congrégation. Des frères la portaient pour franchir les 200 mètres qui séparaient sa maison d’une impasse en terre battue, ensuite ils l’aidaient avec précautions à s’asseoir dans une voiture. Malgré l’opposition que sa famille a tout d’abord manifestée, elle a persévéré et s’est fait baptiser. Ses progrès spirituels lui ayant donné confiance en elle, María peut maintenant conduire une voiture spécialement équipée. Elle a également suivi des cours qui lui ont permis de recevoir une instruction de base. Rosendo fait cette remarque: “Quand on peut aider des personnes comme María, on est heureux de faire n’importe quel sacrifice.”

Des lecteurs de la Bible se montrent réceptifs

Au cours des années 70, pour la première fois en Espagne la Bible a été accessible à tous. De nombreuses personnes en ont acheté un exemplaire, et certains ont commencé à la lire. C’est ce qu’avait déjà fait Pilar, une habitante de Medina del Campo (Valladolid), quand les Témoins de Jéhovah sont arrivés dans cette ville, en 1973. Comme Pilar était catholique, elle a hésité à accepter les publications proposées par les Témoins, mais elle désirait vraiment comprendre la Bible. C’est dans ce but qu’elle a accepté de participer chaque semaine à des discussions bibliques.

La pionnière qui rendait visite à Pilar a pu répondre à ses nombreuses questions en utilisant efficacement les publications de la Société Watch Tower. Au bout de plusieurs semaines, impressionnée par ce qu’elle avait appris, Pilar a accepté de s’aider du livre La vérité qui conduit à la vie éternelle pour étudier la Bible. Avant de terminer l’examen de ce livre, elle avait déjà lu entièrement la Bible et elle était convaincue d’avoir trouvé la vérité. Pilar est devenue le premier Témoin de Jéhovah de Medina del Campo, où se trouve aujourd’hui une belle Salle du Royaume qui accueille 63 proclamateurs.

En Espagne, les Témoins rencontrent encore des personnes ‘conscientes de leurs besoins spirituels’, qui lisent régulièrement la Bible pour s’efforcer de comprendre la volonté de Dieu (Matthieu 5:3). Pepi, ancienne catholique qui avait enseigné le catéchisme à Zumaia, dans le nord de l’Espagne, prêchait dans un village voisin quand elle a rencontré le curé.

“Pepi, vous perdez votre temps”, lui a-​t-​il dit. “À Itziar, il y a seulement un couple qui s’intéresse aux questions spirituelles. Les autres villageois vont à l’église par habitude.”

“Eh bien! a répondu Pepi, s’il y a deux personnes qui ont du goût pour les choses spirituelles, elles deviendront Témoins de Jéhovah.”

Pepi a continué à prêcher dans le village avec les autres Témoins, jusqu’à ce qu’ils aient frappé à toutes les portes. Comme on pouvait s’y attendre, les frères ont trouvé le couple dont le prêtre avait parlé dans une maison isolée. Ces gens lisaient la Bible sans la comprendre. Ils ont accepté une étude biblique avec empressement, ont fait de rapides progrès, et se sont fait baptiser en avril 1991.

Certaines personnes sincères ont appris la vérité simplement en lisant un ouvrage biblique publié par la Société Watch Tower. Ainsi, les Témoins d’Almaden (Ciudad Real) prêchaient dans la petite ville de Ciruelas (Badajoz) quand ils ont rencontré une dame qui a écouté leur message avec grande attention. Son intérêt semblait si vif que les frères lui ont proposé une étude de la Bible. Elle a cependant refusé en expliquant qu’un monsieur âgé lui donnait déjà des cours bibliques. Plusieurs personnes de la localité ont également parlé de ces cours. Intrigués, les frères se sont renseignés, ont obtenu l’adresse de cet homme et sont allés lui rendre visite.

A leur grande surprise, ils ont appris que cet homme, qui s’appelle Felipe, s’était procuré le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, à Madrid. Il l’avait lu entièrement et avait compris sa responsabilité de partager cette bonne nouvelle avec ses voisins. Dès lors, il s’était servi de ce livre pour leur donner des cours bibliques. Les frères ont donc pris des dispositions pour lui enseigner la Bible. Une dame qui étudiait avec cet homme a également accepté une étude biblique avec des Témoins. Malgré ses 80 ans et sa santé précaire, Felipe fait de bons progrès dans la vérité.

Les préjugés s’estompent

Les territoires ruraux présentent des difficultés particulières. Les habitants de ces régions sont très superstitieux, profondément attachés aux traditions religieuses, et ils éprouvent une méfiance tenace envers toute “nouvelle religion”. Dans les villages, certains sont particulièrement sensibles à ce que pourraient penser les voisins et les membres de leur famille s’ils changeaient de religion. Il n’empêche que grâce à la puissance de la Parole de Dieu, une personne peut surmonter ces appréhensions et changer de vie. C’est ce qui s’est passé à Cangas de Morrazo, village de pêcheurs du nord-ouest de l’Espagne.

Originaire de ce village, Roberto est devenu mousse sur un bateau, à 14 ans, pour être indépendant. Dans la marine marchande, il côtoyait de jeunes marins qui buvaient et se droguaient pour tromper leurs longues heures de solitude en mer. Roberto n’a pas tardé à devenir, lui aussi, alcoolique et drogué.

Par la suite, Roberto est rentré chez lui, mais il n’avait ni la force, ni le désir de se défaire de ses mauvaises habitudes. Il s’est mis à voler pour se procurer de la drogue, et à six reprises il s’est retrouvé en prison. À 18 ans, il a absorbé un mélange de vin et de tranquillisants qui a failli lui coûter la vie. Les médecins l’ont sauvé, mais il avait perdu l’usage de ses bras et de ses jambes. Quand il a quitté l’hôpital il était tétraplégique. Même rivé sur sa chaise roulante, il n’a pas renoncé à la drogue. La religion l’avait déçu, et seule la drogue lui donnait le goût de survivre, jusqu’à ce qu’il reçoive la visite des Témoins de Jéhovah, trois ans plus tard.

L’étude des prophéties bibliques et de leur accomplissement a aidé Roberto à surmonter son scepticisme. En outre, l’accueil chaleureux qu’il a reçu à la Salle du Royaume l’a convaincu que la vraie religion donne un sens à la vie. En neuf mois, Roberto a cessé de se droguer et s’est fait baptiser. Malgré sa paralysie, il est pionnier depuis huit ans, et ancien depuis deux ans. Francisco, un de ses anciens amis, a été si impressionné par les transformations que Roberto a apportées dans sa vie qu’il est également devenu Témoin, et par la suite il a été nommé serviteur ministériel. Les changements spectaculaires que cet ancien drogué, jugé incurable, a opérés dans sa vie ont permis aux gens de la localité de mieux comprendre notre œuvre. Une femme a même accompagné son fils toxicomane à la Salle du Royaume en espérant que les Témoins pourraient le guérir.

Elle scrutait la Bible pour trouver la vérité

En général, les gens de la campagne se montrent si attachés à la vérité qu’ils font souvent honte aux sages de ce monde (1 Corinthiens 1:26, 27). Adelina, une femme timide, d’âge mûr, avait ce bel état d’esprit. Catholique, elle prenait sa religion très au sérieux. Tous les matins, elle s’agenouillait pour prier et elle récitait plusieurs “Notre Père” et “Je vous salue Marie”. Non contente de cela, elle adressait des prières à un “saint” différent chaque jour de la semaine, par précaution.

Quand Adelina s’est mise à étudier la Bible, elle a manifesté sa foi nouvelle avec autant de ferveur. Sa timidité ne la gênait même plus, sauf la première fois où elle est allée à la Salle du Royaume avec son mari (elle a dû attendre dix minutes avant de trouver le courage d’entrer). Néanmoins, une fois installée elle a écouté les frères avec un vif intérêt. Un jour, elle a entendu parler du Royaume millénaire du Christ. Ce sujet la fascinait, aussi, de retour chez elle, a-​t-​elle fait des recherches dans sa Bible pour en savoir plus. Mais ni elle, ni son mari n’ont pu retrouver les passages bibliques; pourtant il leur semblait que le livre de la Révélation en parlait. C’est ainsi qu’Adelina a passé la nuit à lire cette partie de la Bible, et enfin, au petit matin, elle est arrivée au chapitre 20.

Une autre fois, Adelina a appris qu’un mari chrétien devait représenter sa femme dans la prière. Son mari voulait bien prier, seulement il ne savait que dire. Cette nuit-​là, Adelina a décidé de consulter la Bible pour y trouver des explications. À 2 heures du matin, elle a réveillé son mari pour lui montrer ce qu’elle avait lu en Matthieu chapitre 6, qui donne des détails sur la façon de prier. Après avoir lu les instructions de Jésus, son mari a finalement prononcé une prière pour elle et pour lui. Aujourd’hui, Adelina et son mari sont Témoins de Jéhovah.

Une moisson remarquable

Les serviteurs zélés de Jéhovah qui prêchent depuis 25 ans dans les territoires ruraux ont ainsi permis à toutes les régions d’Espagne d’entendre la bonne nouvelle. Comme ce fut le cas en Asie Mineure au premier siècle, en Espagne, ‘la parole de Jéhovah continue à être portée à travers tout le pays’. (Actes 13:49.) Cette activité a permis à des milliers de villageois de réagir favorablement à la bonne nouvelle.

En Espagne comme partout ailleurs, il faut de la patience et de l’abnégation pour prêcher à fond dans les régions rurales. Mais, puisque Dieu “veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés”, ses Témoins sont heureux de rechercher ceux qui se montrent sensibles à la vérité (1 Timothée 2:4). Les faits relatés dans cet article prouvent que Jéhovah a béni abondamment les efforts déployés par ses serviteurs pour prêcher de village en village en Espagne.

[Note]

[Carte, page 23]

(Voir la publication)

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