Singapour bafoue la liberté de culte

LE 24 FÉVRIER 1995 au soir, la police de Singapour a fait irruption dans quatre maisons de la ville. Au total, 69 personnes ont été arrêtées, dont une femme âgée de 71 ans et deux jeunes filles de 15 ansa. Pour quelle raison? Ces gens se livraient-​ils à des activités criminelles ou subversives? Non. Aucun d’entre eux ne faisait quoi que ce soit qui puisse être de près ou de loin considéré comme dangereux, immoral ou antisocial. Ils ne menaçaient en rien la moralité, la sécurité ou le bien-être des autres Singapouriens. Pourtant, après avoir fouillé les maisons, la police a emmené au poste ces 69 personnes qui s’étaient réunies pour passer un moment agréable ensemble et étudier la Bible. Elles ont passé la nuit au commissariat. On les a interrogées, on a pris leurs empreintes digitales et on les a photographiées, bref, ces gens ont ni plus ni moins été traités comme des criminels! Pendant les 18 heures qu’ils sont restés au poste, on leur a refusé le droit de contacter un avocat et on les a même empêchés de téléphoner à leur famille. On peut difficilement imaginer le traumatisme que représente un traitement aussi sommaire pour ces citoyens paisibles respectueux des lois!

Le scénario rappelle les méthodes de la sombre époque nazie et de l’ère communiste en Union soviétique ou en Europe de l’Est. Nous sommes bien loin de l’accueil qu’un touriste en visite à Singapour, cette cité-État propre, riche et moderne, s’attendrait à recevoir. Singapour s’est acquis la réputation d’être un produit du miracle économique et du progrès social du XX^e siècle. Elle se réclame de la démocratie et sa constitution garantit aux citoyens les droits fondamentaux de l’homme, y compris celui de liberté d’expression, de religion et de rassemblement.

Pourtant, les gens arrêtés en février ont été visés pour la seule et unique raison qu’ils étaient Témoins de Jéhovah et se réunissaient pour étudier la Bible tout en passant un moment agréable entre chrétiens. On a retenu contre eux la charge d’“assistance à une réunion d’une société interdite”.

Dans les faits, les Témoins de Jéhovah n’ont plus de statut légal depuis 1972, année où la congrégation des Témoins de Singapour a été rayée des registres officiels et où les écrits, dont les Bibles, publiés par la Watch Tower Bible and Tract Society ont été interdits. On ne leur a pas permis de prouver le caractère mensonger des allégations ayant entraîné pareilles mesures. Récemment, les tribunaux singapouriens ont été saisis pour qu’ils constatent l’illégalité des mesures discriminatoires prises à l’encontre de quatre Témoins convaincus en février 1994 de détention de publications bibliques interdites. Un dossier d’appel a été déposé en août 1994, mais il a été rejeté de façon sommaire. Le juge Yong Pung How a rendu son verdict le mois suivant. Il a conclu qu’il n’y avait pas eu violation de la liberté religieuse et que les charges retenues contre les Témoins de Jéhovah étaient légales, car ils représentaient une menace pour la sécurité nationale en raison de leur refus d’effectuer le service militaire. Le 17 février 1995, les quatre Témoins ont demandé à la cour d’appel de Singapour de réexaminer le dossier. La demande a été rejetée.

La presse gouvernementale s’est largement fait l’écho de l’affaire. La décision de justice et la publicité que les journaux en ont faite ont certainement annoncé les événements qui ont suivi. Moins d’une semaine plus tard, on procédait à l’arrestation des 69 Témoins. Les charges portées contre quatre d’entre eux, citoyens britanniques, français et luxembourgeois, ont été par la suite abandonnées. Mais ceux-là aussi ont vécu l’événement comme un traumatisme. Un homme et sa femme vivaient et travaillaient à Singapour depuis des années. Ils ont perdu leur emploi ainsi que leur logement, et ils ont dû laisser derrière eux de nombreux amis intimes.

Les 63 autres adultes ont été poursuivis pour appartenance à une association interdite, et certains ont également été inculpés pour détention d’ouvrages interdits. Ils étaient passibles d’une peine maximale de trois ans de prison ou d’une amende de 3 000 dollars de Singapour (environ 11 000 francs français), voire les deux. Les deux jeunes filles de 15 ans ont été présentées devant un tribunal pour mineurs.

Aucune menace pour l’identité et l’unité nationales

Sur la terre entière, dans les plus de 200 pays où ils vivent, les Témoins de Jéhovah sont connus pour être des gens corrects, honnêtes et respectueux des lois. Ils se distinguent par leur refus systématique de participer à toute activité subversive ou antigouvernementale, attitude contraire au christianisme qui leur vaudrait d’être exclus, ou excommuniés. Le gouvernement singapourien n’a donc rien à craindre des Témoins. Ils ne représentent en aucun cas une menace pour la sécurité nationale ou pour l’identité et l’unité du pays (Romains 13:1-7). Cela ressort pleinement de la lettre en date du 21 mars 1995 adressée par Milton Henschel, président de la Watch Tower Bible and Tract Society, au premier ministre de Singapour, M. Goh Chok Tong, lettre dont le texte est livré ci-contre à l’attention de nos lecteurs.

Les gens épris de liberté, dans les sphères de la finance, de la politique ou du secteur privé, tournent avec intérêt leurs regards vers l’évolution de la situation à Singapour. Le gouvernement singapourien agira-​t-​il conformément aux libertés et aux droits fondamentaux de l’homme, tels qu’ils sont exposés dans sa propre constitution et par la communauté internationale? Les Témoins de Jéhovah du monde entier s’inquiètent vivement du sort de leurs coreligionnaires de Singapour. Ils se souviennent d’eux dans leurs prières et se rappellent l’assurance que donne la Bible: “Jéhovah aime la justice, et il ne quittera pas ses fidèles.” — Psaume 37:28.

[Note]

[Encadré, page 30]

Le 21 mars 1995

Monsieur Goh Chok Tong,

Premier Ministre

Istana Annexe

Singapour 0923

République de Singapour

Monsieur Lee Kuan Yew,

Ministre d’État

Cabinet du premier ministre

460 Alexandra Road

37-00 PSA Bldg

Singapour 0511

République de Singapour

Messieurs,

Une récente dépêche de l’agence Reuter en provenance de Singapour et datée du 25 février 1995 est des plus troublantes. Elle fait état de l’irruption de la police lors de réunions bibliques tenues par des Témoins de Jéhovah et de l’arrestation de 69 personnes. Cette information a attiré l’attention du monde sur la situation des Témoins de Jéhovah à Singapour, pays où leurs activités et leurs écrits sont interdits depuis plus de 20 ans.

Il est surprenant qu’une organisation religieuse qui œuvre au grand jour et sous l’entière protection de la loi dans plus de 200 pays soit interdite à Singapour, pays qui a épousé les principes de la démocratie. Cette situation est plus choquante encore au regard de la constitution singapourienne qui garantit la liberté de culte à ses citoyens.

Dans quelque endroit qu’ils vivent, les Témoins de Jéhovah n’ont jamais représenté une menace pour la sécurité nationale. Au contraire, dans le monde entier ils sont connus pour être des citoyens paisibles, travailleurs, d’un haut niveau de moralité et soumis aux lois, qualités sans aucun doute également à l’honneur dans votre pays.

Il est vrai que la ferme adhésion des Témoins de Jéhovah aux normes chrétiennes exposées dans la Bible a parfois été mal comprise ou déformée. Cependant, cela n’a-​t-​il pas aussi été le cas du fondateur du christianisme, que l’on a également présenté sous un faux jour en l’accusant de s’opposer au gouvernement de l’époque, à “César”? Les Témoins de Jéhovah ne font que suivre l’exemple laissé par Jésus et par les premiers chrétiens. Ils respectent le gouvernement du pays où ils vivent, acquittent leurs impôts et favorisent la bonne moralité. Ils sont des citoyens consciencieux et droits. Jamais et en quelque endroit qu’ils se trouvent les Témoins de Jéhovah n’ont pris part à des activités subversives, et je puis vous assurer que leur présence à Singapour ne représente aucune menace pour les intérêts nationaux de votre pays.

Les récents rapports des médias ont dévoilé aux yeux de tous les mesures répressives prises par votre gouvernement à l’encontre des Témoins de Jéhovah. Cette situation préoccupe particulièrement les 12 millions de Témoins et sympathisants du monde entier. J’ai l’honneur de faire appel à vos bons offices pour remédier à cette situation et accorder aux Témoins de Jéhovah de votre pays les libertés de culte et de conscience garanties par la constitution singapourienne.

Je pense qu’une discussion franche avec des représentants des Témoins de Jéhovah dissiperait tout malentendu concernant notre organisation et nos activités, et vous confirmerait que le gouvernement de Singapour n’a rien à craindre des Témoins de Jéhovah. Je serais heureux d’organiser pareil entretien.

Dans l’attente de votre réponse, je vous prie d’agréer, Messieurs, l’assurance de mes sentiments très respectueux.

Milton Henschel

Président

[traduit de l’anglais]

[Crédit photographique, page 31]

Nik Wheeler/H. Armstrong Roberts