“ Enseignants de la Parole de Dieu ” — Assemblées spéciales en 2001
1 Le prophète Isaïe qualifia Jéhovah de Grand Instructeur, qui déclare, tel un père : “ Voici le chemin. Marchez-y. ” (Is. 30:20, 21). Mais comment entendons-nous les paroles que Jéhovah énonce pour notre profit ? Jéhovah parle à ses serviteurs dans les pages de la Bible, mais aussi par le moyen de publications bibliques, de réunions, d’assemblées de circonscription et de district que prévoit “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Mat. 24:45.) N’avons-nous pas des raisons d’être reconnaissants à Jéhovah de nous guider continuellement sur le chemin où nous devons marcher ?
2 Chaque année, l’assemblée de district est l’occasion de retrouver nos compagnons dans la foi et d’écouter attentivement les instructions de Jéhovah. L’an dernier, en France métropolitaine, 141 126 personnes ont assisté aux assemblées de district “ Pratiquants de la Parole de Dieu ”, qui ont été stimulantes sur le plan spirituel. En 2001, les assemblées spéciales à caractère international organisées dans notre pays sous le thème “ Enseignants de la Parole de Dieu ”, et qui dureront trois jours, auront lieu à Bordeaux, Lyon et Paris. Nous savons que vous êtes impatient de vous organiser pour y assister ; c’est pourquoi nous vous transmettons les informations suivantes afin de vous aider.
3 Transports : Rassembler des dizaines de milliers de personnes dans un temps et un espace limités représente un défi considérable. Nous pourrons grandement faciliter les choses en respectant les mesures prises localement pour favoriser la circulation. Nombre de congrégations pourront affréter un autocar. En particulier, dans les villes de Paris et Lyon, la priorité est donnée aux transports en commun. Dans tous les cas, nous souhaitons éviter de créer des embouteillages et veillerons à donner un beau témoignage.
4 Réservation de chambres d’hôtel et d’emplacements dans les campings : Chaque année, nous sommes heureux de vous communiquer des renseignements sur la manière de réserver vos chambres, et nous apprécions beaucoup votre respect de ces instructions. Cette année, des procédures spéciales ont été mises en place. Des instructions vous ont déjà été envoyées. Elles ont été présentées à la congrégation à l’occasion d’une réunion de service. Nous rappelons l’importance de suivre la procédure définie pour obtenir une chambre d’hôtel ou un emplacement dans un camping. Ces dispositions ont l’avantage de permettre à tous les assistants de loger dans des conditions raisonnables en évitant une surenchère du prix des prestations. Vous pouvez vous adresser aux anciens de votre congrégation pour tout renseignement supplémentaire dont vous pourriez avoir besoin.
5 Logement chez des frères et sœurs : Comme vous l’avez appris, nous effectuons un sondage qui doit permettre de connaître les possibilités de logement chez des frères et sœurs. C’est une belle démonstration d’hospitalité que de recevoir ceux qui sont nos parents dans la foi à l’occasion des assemblées. La congrégation chrétienne primitive nous laisse un excellent exemple. Le jour de la Pentecôte, 3 000 personnes se firent baptiser, épousant la foi chrétienne. Les disciples n’étaient que 120 environ les jours précédents. Pour faire face à cet afflux exceptionnel, ils prirent des mesures pratiques pour permettre à tous ces nouveaux disciples de rester quelque temps à Jérusalem afin de recevoir l’enseignement des apôtres. Tous “ étaient ensemble ”, dit le récit, ce qui suppose l’hébergement, la nourriture et autres commodités. Pour faire face aux dépenses, des chrétiens vendirent même certains de leurs biens. — Actes 2:44-47.
6 Nous pouvons nous inspirer de ce bel exemple en exerçant l’hospitalité. Il est évident que cette responsabilité repose sur les frères et sœurs qui habitent près du lieu de l’assemblée. Les congrégations de cette zone ont reçu des formulaires pour faire connaître les possibilités d’hébergement. Les logements chez des particuliers seront offerts aux assistants les plus éloignés et les plus démunis, de manière à réaliser une égalisation. — 2 Cor. 8:14.
7 Nous désirons d’emblée préciser un point important en rapport avec l’hébergement et l’hospitalité : Parfois, par souci de trop bien faire, parce qu’on veut ‘ mettre les petits plats dans les grands ’, on invite peu souvent ou pas du tout ; ou bien, dans le cas présent, on risque de limiter les offres d’hébergement qui nous sont demandées. Or, dans le cadre de ces assemblées spéciales à caractère international, nous sommes confrontés à un problème exceptionnel de logement. Nous aurons à recevoir des dizaines de milliers de frères et sœurs venant de tous les coins de France dans les trois villes mentionnées. Si les proclamateurs situés dans la zone d’hébergement prévue attachent une trop grande importance à cette notion d’invitation et hésitent à ouvrir bien larges les portes de leur foyer par crainte de ne pouvoir offrir les meilleures conditions possibles, cette attitude risque d’engendrer des difficultés importantes pour le logement des congressistes. Un hébergement simple mais propre, voilà tout ce dont nos frères ont besoin pour la durée de l’assemblée. Si tous les proclamateurs des zones concernées font un effort dans ce domaine, alors nous pourrons augmenter considérablement l’offre d’hébergement.
8 L’hospitalité et ses devoirs : Lorsqu’elle est spontanée et vient d’un grand cœur, l’hospitalité est naturelle et ceux qui en profitent se sentent à l’aise. Nous rappelons ici quelques suggestions. Préparez une chambre et des sanitaires bien propres (voir La Tour de Garde, 1er juin 1989, p. 17-19). Vérifiez l’état du lit et du matelas. Si vous ne disposez pas de draps en quantité suffisante, voyez comment vous arranger avec d’autres familles de la congrégation ou éventuellement avec vos hôtes. Mettez dans la chambre du savon, des gants de toilette et des serviettes, ainsi qu’un verre et une bouteille d’eau pour la nuit. Prévoyez aussi un endroit pour suspendre les vêtements. Prenez contact avec la famille pour mettre au point les détails pratiques concernant les horaires d’arrivée et la question des repas.
9 Ceux qui sont hébergés ont aussi des devoirs, dont la reconnaissance n’est pas le moindre. Aussi témoignez votre gratitude pour l’accueil qui vous est réservé par des témoignages d’affection. Pensez que chaque famille a ses habitudes et que vous devez vous y adapter durant votre présence. Si vous avez des enfants, demandez-leur de veiller à respecter les biens de la famille qui vous reçoit. Celui qui est reçu ne doit évidemment pas se croire en droit d’aller fouiller dans les tiroirs ou les placards ni d’utiliser la télévision sans accord préalable. Le fait d’être bien reçu n’autorise pas à se conduire comme chez soi sans tenir compte des habitudes de la maison. Pensez aussi que vous ne pourrez pas emmener avec vous un animal familier, chien, chat, etc. ; aussi prenez des dispositions pour qu’il soit gardé ailleurs pendant l’assemblée. Participez aux frais selon vos possibilités, par des achats de nourriture ou tout autre moyen approprié.
10 Le principe énoncé par Jésus dans le sermon sur la montagne, souvent appelé “ la règle d’or ”, s’applique dans les deux cas, que nous recevions nos frères ou que nous soyons reçus : “ Donc, tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux. ” (Mat. 7:12). Nous avons une occasion exceptionnelle de démontrer la force des principes chrétiens en les mettant en pratique et en goûtant aux bienfaits qui en résultent.
11 Se soucier des cas particuliers : Certains proclamateurs auront peut-être besoin d’aide pour assister à l’assemblée : des personnes âgées, infirmes, des serviteurs à plein temps, et d’autres qui ont des besoins particuliers, telles les familles nombreuses. Leurs proches tout d’abord, mais aussi les anciens et les autres membres de la congrégation au courant de la situation, voudront s’en soucier et apporter leur soutien (voir 1 Timothée 5:4). Autant que faire se peut, nous souhaitons que tout le monde soit présent à l’assemblée. Personne ne doit être oublié.
12 S’organiser pour trois belles journées d’assemblée : Des assemblées spéciales supposent un effort spécial. Aussi convient-il de se montrer résolu en prévoyant dès maintenant d’assister aux trois jours d’assemblée. Il serait dommage que des frères et sœurs et leur famille se privent de la joie de ces grands rassemblements et de la précieuse nourriture spirituelle qui y sera servie. Si ce n’est déjà fait, convenez, dès aujourd’hui, avec votre employeur de votre absence le vendredi, voire le jeudi si vous avez de la distance à parcourir. Si on sollicite des congés à la dernière minute, ils sont rarement accordés. Faites-en l’objet de vos prières et demandez à Jéhovah le courage d’expliquer la situation à votre employeur. Rappelez-vous la réponse de Dieu à la prière intense, bien que brève, de Nehémia (Neh. 2:1-6). Dans l’Évangile, Jésus utilise une hyperbole pour dire que la foi déplace des montagnes (Mat. 17:20). Pour assister aux trois jours d’assemblée, il vous faudra peut-être surmonter une montagne de difficultés. Mettez-y toute votre foi et votre détermination, et vous verrez que la main de Jéhovah n’est pas trop courte pour vous aider. — Is. 59:1.
13 Accueillons-nous les uns les autres : Nous pouvons nous préparer mentalement et réfléchir à l’avance à la façon de faire bon accueil à nos frères et sœurs. Par exemple, comment aller vers les délégués des autres pays ainsi que vers nos frères et sœurs de France qui viennent de régions éloignées ? Il faut vouloir rechercher le contact et la compagnie des autres ; selon les tempéraments, cela exige un petit effort, moyennant quoi nous connaîtrons de grandes joies. Dans certains cas, de petits cadeaux, tels des cartes postales ou de petits souvenirs, tisseront un lien entre les familles chrétiennes.
14 Des précédents bibliques : Des trois fêtes annuelles auxquelles les chefs de famille étaient tenus d’assister en Israël, la fête des Huttes était la plus importante. Le livre Étude perspicace des Écritures fait ce commentaire (vol. 1, p. 886) : “ Seuls les hommes étaient tenus d’assister à cette fête, pourtant des familles entières s’y rendaient. Les participants devaient habiter dans des huttes [...] pendant les sept jours que durait la fête. En règle générale, on dressait une hutte par famille (Ex 34:23 ; Lv 23:42). Ces huttes étaient construites dans les cours et sur les toits des maisons, ainsi que dans les cours du temple, sur les places publiques et sur les routes, ne s’éloignant de la ville que jusqu’à la distance d’un parcours de jour de sabbat. ” Cette fête rappelait aux Israélites la vie que leurs ancêtres avaient menée dans le désert. Bien que les conditions d’hébergement devaient être assez sommaires durant les sept jours de la fête, les Israélites se réjouissaient. Les solennités au temple les unissaient à Dieu et la vie sous les tentes les rapprochait les uns des autres. C’étaient des moments de communion d’esprit, ainsi que de retrouvailles et de joie. Nous pouvons nous inspirer de ce précédent biblique et, tout en gardant au culte de Jéhovah la première place, faire de cette assemblée spéciale un moment exceptionnel de fraternité et d’hospitalité chrétiennes. La beauté du peuple de Jéhovah tient, entre autres, à sa cohésion et à son unité sans pareilles. L’occasion nous sera offerte, dans les transports en commun, dans les files d’attente, de faire vivre l’amour et la joie et de triompher du mécontentement et de l’esprit individualiste si répandus aujourd’hui.
15 Conclusion : Puisque l’assemblée spéciale approche, priez Jéhovah pour être présent à toutes les sessions durant les trois jours et tirer le meilleur parti du programme. L’esclave fidèle et avisé a organisé ces assemblées spéciales sur le thème “ Enseignants de la Parole de Dieu ” afin de nous instruire spirituellement et de bâtir notre foi. Prenons donc dès maintenant des dispositions pour être présents, car le psalmiste conseille : “ Dans les foules rassemblées bénissez Dieu ” ! — Ps. 68:26.